褚元唐原本倚在案侧，闻言指尖一顿。
北朝为质时，他入过几位贵族的府邸。那些人所用的文书纸张与大夏迥异，纸色偏灰质地粗韧，是用一种北朝特有的草料制成。那纸燃尽之后，空气里会残留一股极淡的气味，像陈年药草。
他抬眼，与崔莞言对视。
崔莞言显然也想到了什么，眉心缓缓收紧：“不是香，是纸。”
褚元唐点头：“北朝贵族常用的纸，焚后便是这种味道。我在北朝闻过，不会认错。”
难怪崔晋会有北朝的毒药，原是早就与北朝人有了牵扯。
“崔晋身边那位南方口音的男子，属下查了多日，仍是没有任何踪迹。”
褚元唐冷笑一声。北朝？南方口音？
他突然想到了什么，一连串的疑问如网一般悄然缠绕在一起。
“北朝西北一带的人，说话入耳，最像的，正是大夏南音。”
暗卫一震。
崔莞言亦觉脊背生寒。
怪不得崔晋这些年行事愈发激进，敢把毒、敢把北朝之物，毫不掩饰地摆到她面前。原来早已不是退无可退，而是彻底破釜沉舟。
若只是党争，还可回旋，可一旦牵扯北朝，便是叛国。
“他这是打算把整个大夏都押上。”
褚元唐神色已彻底冷下来：“一旦李执与他搭上，只需一个借口，边军异动内外呼应，大夏必乱。”
他们几乎同时意识到一件事。
李执那边不能再等。
“李家是唯一的变数，也是唯一的生路。我们必须尽快与他联络。”
崔莞言转向暗卫：“去查。李执何时会去看望李氏。”
暗卫应声：“是。”
“查清之后，立刻回报，我亲自去见他。”
-
夜色渐深，王府各院灯火次第熄去。
自回门那一日后，褚元唐便宿在自己院中，一连数日未再踏足崔莞言的院子。
夜里，她明明按时歇下，灯也熄了，却始终睡不安稳。翻身时被角摩擦的细响，都能让她骤然清醒。窗外风声掠过，她恍惚间会以为是脚步，待凝神细听，却只剩下空落落的一室寂静。
她很清楚自己在想什么。
也正因为清楚，才更觉烦躁。
明明前世她盼着那个人回头，盼到心灰意冷，如今他步步忍让、处处小心，她反倒睡不着了。
几日下来，连青禾都看出了不对，劝她多歇一歇，她只淡淡应着，说是近日事多，有些累。
这日午后，沈明宜入府探她。
冬寒未消，沈明宜却穿得明亮，眉眼间藏不住的欢喜，一见她便笑着迎上来：“我想着你这几日必忙，若不来看看，心里总不踏实。”
话说到一半，她忽然顿住，仔细端详了崔莞言几眼：“你脸色怎么这么差？昨夜没睡好？”
崔莞言端起茶盏，借着喝茶的动作避开她的目光：“许是这几日累了，没什么大碍。”
沈明宜哪肯信，坐到她身边，压低声音：“你成婚才多久，怎么反倒比从前还憔悴？周王……待你不好？”
“不是。”崔莞言几乎是立刻否认，随即意识到自己反应过快，语气缓了缓，“他待我很好。”
好到让她无从适应。
“你今日来，怕不只是为了看我吧？”
沈明宜脸颊微微一红，反倒叹了口气：“我这几日……没再去找你大哥。”
“忍得可难了。”沈明宜苦笑，“明明就在京中，偏要装作毫不相干。我有时都怀疑自己是不是太傻，可一想到他，还是忍不住。你说，我该怎么办？”
崔莞言静静看着她。
前世的自己，又何尝不是这样？一步步往前靠，却换来对方的冷脸与沉默，直到把所有的热意耗尽。
她敛下眼，语气却异常冷静：“忍着。”
沈明宜一愣。
“若大哥对你有意，他自然会着急。若你一退，他便也退了，那便说明，这份心意本就不够坚定。”
“好，那我就忍。忍到他先开口为止。”沈明宜眼神坚定，唇角扬起的笑里透着希冀。
崔莞言看着她这副模样，心中却轻轻一叹。
有些等待是值得的，可有些人，一旦等错了，便是一生。
这些话，她早已不适合再说出口了。
沈明宜离开的两日后，崔植又同褚元唐在府中议事。
没多久，下人来报，说崔植正在外头候着。
她随即让人请进来。
崔植进门时仍是一副公事在身的模样，衣襟整肃神色端正，只是目光在屋中略一扫，便很快落在她身上，笑意比方才在前院时柔和了几分。
“王妃。”他行礼。
“这里没有外人，大哥不必如此拘谨。”崔莞言起身相迎，“事情谈完了？”
“谈得差不多。”崔植点头，在一旁坐下，“王爷那边还有几封文书要我明日一并送来。”
寒暄几句后，屋里一时安静下来。
崔植端起茶盏，指腹在杯沿反复摩挲，崔莞言看在眼里，心里便明白了七八分。
“大哥可是还有话要说？”
“也不算什么要紧事，几日沈小姐未再来寻我……”
话一出口，崔植便察觉到不妥，耳根隐隐发热。
崔莞言忽然发现，大哥一向在人前稳重自持，偏在这种事情上，连掩饰都显得生涩。
“她近来事情多，也刻意避着些。”
“避着？我是说……她一向爱热闹，这样反倒不像她的性子。”
崔莞言看着他，心里却生出几分复杂的感慨。
沈明宜那样的人，明媚、坦荡、毫不掩饰自己的喜欢，若连这样的人都不能让大哥动心，那这世上大概也没几个人能走进他心里了。
“大哥觉得，她为何避着？”她反问。
崔植沉默了。
他并非不明白，只是向来习惯将情绪压在理智之后，不肯轻易越线。
“或许……她也该顾及自己的名声。”
“大哥，若你始
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终站在原地，她自然只能退一步。可若你心里有她，却什么都不做，那才是真正伤人。”
崔植抬起头，眼中有一瞬的犹豫与动摇。
“我……”他张了张口，终究没把话说完。
“明宜的兄长沈霆之，近来与大哥往来不少。若只是论公事，你与他多走动几分，也无可厚非。至于旁的事，大哥心里若有答案，总该让人知道。”
崔植怔怔地坐着，良久，才轻轻点了点头。
“我明白了。”
起身告辞时，他的背影依旧端正克制，却比来时少了几分犹疑。
-
夜色已深，王府各处灯火渐次熄灭。
褚元唐坐在案前，心思却不在公文上。
崔莞言站在窗前，听见身后那一声极轻的纸页翻动声，便知道他还未走。
“李执那边可有动静？”
褚元唐摇了摇头：“没有。面圣之后便闭门不出，连旧交都未见。”
“崔晋呢？”
“也很安静。太安静了。”
崔莞言的眉心一紧，走到案前坐下，指尖轻轻叩了叩桌面：“越是这样，越说明他在等。李家一日不表态，他一日不敢贸然动作。”
褚元唐看着她，低声道：“你觉得，他已经和李执私下接触过了？”
“未必。”她摇头，“李执性子刚硬，不是那么好拉拢的人。可崔晋最擅长的，从来不是正面拉拢。”
褚元唐接过她的话：“而是逼人入局。”
两人对视了一瞬，都明白了彼此的意思。
“情势拖不得。再等下去，怕是要出事。不如……让李氏帮我一把。”
“李执若真在意姑母，总会来见她。只要他踏进那道门，事情就还有转圜的余地。”
“好。我会让人配合你。”
话说完，褚元唐没有立刻起身，眼神依旧飘忽不定。
崔莞言察觉到他的异样，抬眸看他：“你怎么了？”
褚元唐一怔，这才回过神来，随即笑了笑：“没什么，只是……近来事多。”
崔莞言没有追问：“早些歇息吧。”
“你也是。”他说完，起身离开，脚步比往日慢了几分。
崔莞言原本是打算直接歇下的，可不知为何，心口那点不安却怎么也压不下去。
她想了想，唤道：“柳枝。”
柳枝很快进来：“王妃？”
“今日……是什么日子？”她问。
“今日是辰妃的忌日。”
原来如此。
难怪褚元唐今晚心神不定，难怪她自己也总觉得哪里不对。
夜色已深，窗外寒风贴着檐角掠过。
前世每逢这一日，褚元唐都会去祠堂独坐到天亮。
她曾去找过他，可每一次，迎来的不是沉默，便是比平日更锋利的冷意。
那时她只当他厌她、恨她，不愿旁人染指他的私痛。
如今再回想，却忽然什么都明白了。
“帮我点灯。”她道。
柳枝一愣：“王妃，这么晚了——”
“我出去一趟。”