崔莞言随宫女走进昭华殿，心中戒备。
李氏必然是添油加醋，将责任尽数推卸，长姐会作何反应？
殿内烛火通明，已然备上了晚膳，金碗玉盏里热气氤氲。
崔华婷一见她便热络地拉起她的手：“免礼，时辰不早了，我想着你一路赶来，定未曾用膳，就一并在这里用了吧。”
崔莞言原以为今夜是责问，却没想到等她的是一桌和气。
“坐吧。”崔华婷亲手夹了菜放在她碗中，神色温淡从容。
崔莞言心中反倒有些不安，片刻犹豫后开口：“姐姐，昨日府中之事你可听说了？”
崔华婷放下筷子，点了点头。
母亲是什么德行，她早就看得透彻。
从前母亲盼她嫁进皇宫，是为崔家换取荣宠，如今她身居凤位，却又把她当作府中的一面护符，借着她的势压庄氏、孙氏，压所有不顺从的人。
她可曾真心关过自己的冷暖？那点母女情分，早在这些年的冷眼旁观里淡成灰。
皇后？这是她想要的吗？为了这个位置，她付出多少？被困在这高墙内度日如年，哪还有片刻自由。
“母亲那点手段我早看穿了，你不过是为了自保，这没有什么错。”
崔华婷抬眸，细细打量眼前的妹妹，她们的眉眼何其相似，仿佛是另一个自己。
昨日的事传来时，她反倒高兴，莞言并非柔弱任人欺凌的模样。
她多希望莞言不要活成自己这样。上京第一贵女又如何？命运这东西，从来由不得自己。
闻言，崔莞言彻底明白了。
长姐召她入宫并非问责，而是要让她安心。
诺大的崔家，竟只有李氏生的一双儿女对她真心，何其讽刺。
既然连长姐都懒得再顾李氏的脸面，她自然更不会心慈手软。
压下心底冷意，她换了语气问道：“姐姐最近身体如何？”
“好多了。”崔华婷淡声答，“自从停了那些药，倒觉得浑身清爽些。”
“那就好。”崔莞言轻轻颔首。
这一世，长姐若能养好身体，便能避开前世早逝的结局。
崔华婷端起汤盅舀了一碗莲子百合炖鸽汤，递到她面前：“尝尝这个，膳房新做的，养心安神。”
汤色浓白清润，几颗莲子煮得绵软漂浮在汤面，百合如玉瓣剔透。
她抿了一口，温热清润，入口极为顺滑，“很好喝。”
姐妹俩一边用膳，一边闲话近况。
崔华婷似是忽然想起什么，偏头看向身旁宫女：“这汤，可送去勤政殿了？”
“回娘娘，已送到了，只是皇上正召见御史台的魏大人，怕是还未用。”
崔华婷听后眸光闪了闪，却只是淡淡“嗯”了一声。
魏大人？是魏恪。
崔莞言与他并不陌生。
魏恪出身封州，虽算是崔家叔伯那一支的姻亲，却家境清贫。
养她的嬷嬷去世时，叔伯嫌麻烦，丢了点碎银将她打发去魏家寄住。在魏家的那段日子她过得不错，魏恪的母亲是个宽厚的人，吃穿虽简单却干净周全。
记忆里的魏恪总是穿着洗得发白的粗布衣，身影却如青松般挺直，少年时便气度沉稳，言行端正，是封州人人称赞的才子。
国公府与他本无交情，崔家后辈不中用，崔晋想笼络外姓，于在魏恪进京赴考时资助他，甚至留他在国公府小住。
后来他一举登科，自京兆尹府小吏做起，以铁面直言和敏锐手段步步升至御史台，深得皇帝信任，却始终不肯与崔家同流合污。
这样的好人，前世多半是落不到好下场的，魏恪也一样。
“莞言？”
崔华婷的声音将她从思绪中唤回。
“本打算留你在宫中过夜，不过今夜怕是留不成了。皇上近日气色不佳，我得过去看看。”
崔莞言应了句好，“以后有的是时间陪姐姐说话。”
崔华婷点了点头，吩咐宫女：“送二小姐出宫，别误了时辰。”
崔莞言起身行礼，随宫人退了出去。
夜色笼罩皇城，御道两侧的宫灯衬得这座高墙深宫愈加幽深。
冷风一阵阵掠过，轻易就将人穿透了，连骨头都冻得发凉。
她回望那一排排灯火，真是富丽堂皇，血果然能滋润万物。
这吃人的地方，吞下了多少人的一生？
她心里只剩一个念头，哪怕血流成河，也要替长姐撕开宫墙。
忽然，刺耳的乌鸦叫声划破夜空。
崔莞言抬眸望去，黑影自昭华殿檐上扑翅而起，穿过灯火与檐角，在高墙尽头停歇，嘶鸣了几声后振翅飞出宫墙。
待她走到宫门时，恰好看见那只乌鸦停在门外一架马车上，歪着脑袋盯着车下的人。
“去去去！真是晦气！”
马夫皱了皱眉，抡起鞭子要将它驱赶。
乌鸦却纹丝不动，反倒张开翅膀，发出一声厉叫。
马夫正要再甩鞭子，却听车旁有人道：“不必驱赶，乌鸦未必是不祥。”
“古书有言，义士曾困于乱山，得乌鸦指路救人。它虽声哑，却通灵识恩，不可轻视。”
马夫愣了愣，手里的鞭子停在半空，讪讪收回。
乌鸦似乎也不再嘶叫，扑棱着翅膀振飞夜空，消失在灯火之外。
那人刚要抬脚上马车，却听背后一声轻唤。
“魏大哥？”
他转头见一少女立在夜风中，孤影垂长。
少女走近了些，眉眼间的熟悉感让他一下就认出了来人，可他反倒后退了两步，俯身一礼。
“崔二小姐。”
自魏恪入京后，崔莞言已有七年没见他了，岁月磨去了青涩，沉稳威严更盛。
从前她寄人篱下，所有人都轻视她，族亲不过把她当拖累，唯独魏恪从未直呼她的名讳，总是规矩地称她“崔二小姐”，因此还被人讥笑，说一个贫寒书生之家竟还养起了富家小姐。
可他从不辩解，只道：“她是国公府的女儿，该得这个称呼。”
“早前便听说你回京了，在国公府内可还安好？”魏恪问。
“一切都好。”
魏恪点了点头，目光停留片刻，没有再多言，只拱手道：“夜深了，二小姐保重。魏某尚有公事，先告辞。”
说罢，他转身上了马车，渐渐远去。
崔莞言收回视线，也上了自家的马车，帘子垂下隔绝了夜色，将车内包裹成一方静默的世界。
她靠在软垫上，心绪却仍停在那道挺拔的身影上。
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前世的这个时候，魏恪刚从通州赈灾归来。
通州是漕运重地，更是鱼米之乡最是富饶，可百姓却穷得草根都要掺进米粥里。魏恪心生疑窦暗中走访，逐渐察觉似有一只看不见的手，攫取着百姓的银粮。
他顺着蛛丝马迹，查到一向有清廉之名的通州九灵县丞于志方的死因极为蹊跷。
官府说林志方贪腐畏罪自缢，可林志方的政声一直清白，更怪的是，通州官府四处缉拿其弟于志远，理由含糊不清。
一次机缘巧合，魏恪在慈幼院找到躲藏的于志远，并从他手中得到了账册，上面详列通州州牧杜延庆贪污赈灾银两、私吞漕粮的种种罪行。
皇帝得账册后震怒，将杜延庆押解入京严审。但审问中杜延庆当庭喊冤，反指账册伪造，刑部、御史台、大理寺轮番追查，最终认定账册确实被动了手脚。
杜延庆无罪释放，而魏恪却被参劾“诬陷清官”，革职流放西北，最后死在途中。
魏恪死了，通州从此洗掉了贪腐的疑窦，获利的是谁呢？
崔晋。
若能拆掉通州这块腐肉，就等于从根上撕开崔家的皮。
马车外，夜风呼啸着卷过长街，像是要将这座府邸的气势一寸寸剥落。车刚停下，头顶的金匾发出一声脆响，“庆”字的金漆碎裂，竟掉下一角，正落在崔莞言脚边。
崔莞言抬头盯着那残缺的匾额，烂着吧，烂了才更顺眼。
夜深了，国公府内难得一片祥和。
崔莞言穿过回廊，远远便见崔时垂头走来。
他与谢清菱的婚期定在下月十五，现下悔恨不及，整日哭丧着脸，看到崔莞言走来，他勉强展了展笑颜。
“妹妹这是进宫了？”
崔莞言点头。
看她面色淡淡，崔时叹气道：“长姐训斥几句罢了，不必放在心上，李……母亲向来是这样的，一点小事便要告到宫里去。”
“莞言明白，二哥这是要去哪？”
“姨娘身体欠佳，我去看看。”崔时说罢，转身朝庄氏的院子走去。
庄氏这时正卧在榻上，脸色憔悴，听完大丫鬟的话，她怒从心起，愤而起身将桌上的瓷杯尽数摔了出去。
“我就知道是李含云那个贱人，把时儿的事传得人尽皆知！”
大丫鬟吓得缩了缩脖子，劝道：“主子宽心，夫人她自己也在二小姐那吃了亏，这不还得在佛堂跪上半年呢。”
“母亲。”崔时进来看见满地碎瓷，快步走到庄氏身边，“怎的气成这样？身子还没好透，怎么能发这么大火？”
庄氏见到儿子，眼泪刷地涌了出来，抓住他的手：“时儿，李含云那个贱妇整日巴不得你出丑，你可得小心她。”
“那事是她做的？”
大丫鬟连连点头，“就是夫人，我听桃枝说的不会有假。”
桃枝不就是李氏派去盯着莞言的那个丫鬟？听说前两日在正厅反咬主子，莞言竟还好心放过她了。
崔时想了想，她是李氏心腹，说的话的确可信。
庄氏一听却突然笑了，“难怪……”
“母亲什么意思？”崔时不解道。
“难怪桃枝还能活着，原来还有这样的使命。不过我猜她活不久了。”
那丫头果然有颗七窍玲珑心，这桃枝，她不可能留下。