褚元唐背对着案上堆叠的公文，侧脸沉入斜照而来的光里。
“崔晋？”他眉梢挑起一点玩味，“也有这等时候？”
柳枝跪在一旁低头不语，心知这王爷分明是笑了，却半点不敢抬头直视。
“昨日那坛酒倒是够烈。”
他原不过随口一说，却听得柳枝接着道：“是……是小姐安排人送的，说是沈大人珍藏多年的西域火酒。”
是她送的？
片刻前还带着戏谑的神情忽地敛了些，褚元唐垂眸，眼里浮起一丝异样的光。
听说崔莞言同沈霆之对饮，他心里堵着一口气，可如今一听那坛酒竟是她特意去讨来的……
“她那日是为了寻酒才与沈霆之共饮？”
“应该是的。”
柳枝不敢断言，褚元唐听后却是心情大好，那些原本堵在心口的郁气瞬间飘散。
“她竟也把崔晋算计得一清二楚。”
柳枝抬头偷看了他一眼，见他神色比方才柔和许多，终是松了口气。
褚元唐沉默片刻，才重新开口：“最近她有什么动作？”
“小姐最近在查孙姨娘的旧事。”
“她这是要翻旧账了。”
“何止如此，属下看着，这府里怕是要不太平了。谢清菱不好应付，脸上虽软骨头却硬，如今成了少夫人，处处提防着小姐，表面上看不出来，可这几日打发下人的规矩比先前严多了。”
“她是在立威，一时咽不下那口气罢了。”
柳枝却补了一句：“还有一事。小少爷崔昱近日在书院闹事打了同窗，被山长责罚，前两日刚被接回府。”
“若她要动手，到时候你只管盯好。必要时出手，不必请示。”
“……是。”
-
国公府南院，青禾坐在矮几旁，小口小口地啃着碗里的烤饼，边吃边道：“小姐，派去的人已经回话了，说查到些孙姨娘的旧事。”
她说得快咬得也急，话没说完便被一块干硬的饼角噎住，脸色涨红连连咳嗽。
崔莞言起身斟了盏温水递过去：“慢点。”
青禾接过水连灌几口，这才缓过气来，道：“奴婢是想着，小姐忙着布局，我怎能落了消息。”
“孙姨娘原叫孙展颜，她爹孙勉原是户部个小抄录吏，原本前程有限，是她进府后才被提拔为库部主事。”青禾舔了舔指尖，又道：“听说她入府前有个青梅竹马的相好，两人原订过口头婚约。”
“哦？”崔莞言挑眉。
“那人如今在外书院教书，姓郑名安，二十六岁还尚未娶妻，怕是还忘不掉孙姨娘呢。”
崔莞言走到窗边，望着院中斑驳日影，笑道：“人心久了会变，还得先试试，这人值不值得孙展颜念着。”
上辈子刚回京那会儿，李氏便名义上要“教养闺训”，实则日日找茬，让她跪读女诫夜里不许歇息，她常常挑灯至深夜，仍不许抱怨一句。
有一次李氏故意命她缝衣，那衣服上全是繁复云纹和金线，做得极费眼力，针扎入肉都不敢停，只因那是“夫人的意思”。
那时孙氏曾走进她屋里，看她昏沉地靠在床头缝衣，轻轻握住她的手：“莞言，姨娘心疼你，可府里事多，夫人那边……我也劝不动。你忍一忍吧，咱们都是女人。”
她那时眼眶一热，竟真当了她是个能信的。
可两日后，崔莞言半夜被唤进主院跪着听训，李氏甩了她一巴掌，扬言她胆大妄为，竟擅自改动夫人衣服样式，可那图样分明是孙氏看过并点头的。
那时她就站在一旁，温温吞吞地说：“小姑娘年纪小，不懂规矩，夫人别气坏了身子。”
她说她“劝过”，可那晚之后，崔莞言被罚三日不得进食，每日抄经、守灵堂，几近晕厥。
后来她无意听人说，庄姨娘送了孙姨娘不少好东西，还在老爷面前替她美言。
她那时才真正明白，孙氏从头到尾都不是无能，也不是退让，而是笑眯眯地送刀的那一类人，是庄氏身边的一条狗，专门替她咬人。
青禾听出她语气里的意思，连忙起身：“奴婢再去探探那位郑先生，看能不能寻出些往来信物。”
“不急。”
崔莞言转念想，如今崔昱回府无人管教，郑安是个教书先生岂不正好？
-
这几日府中风平浪静，灵绣仍每日守在崔晋身侧，端茶送水、捶肩熬药，像极了先前那个温顺柔婉的婢子。
她从未提起那夜在卧房中的韵事，也从未流露出半分不安或野心，只做着下人的本分事。
崔晋原本心中还有些不快。
他虽不是什么清心寡欲的君子，却也一向自持身份，怎会容许一个婢女乘机投怀送抱，甚至让自己在儿女面前颜面尽失？
他本是打算将灵绣赶出府去的，可几日过去，他却逐渐冷静下来。
这女人……当真贪慕荣华的话，为何事到如今还不肯开口提要求？
这日，崔晋独坐小厅，半倚着榻背饮茶，灵绣捧了药盏过来，低头侍立。
他见她眼角有些泛红，问道：“眼睛怎么了？”
“奴婢……方才在灶间被烟呛了些。”
崔晋不语，只盯着她那双泛红的眼睫看了一会儿。
半晌，灵绣才像是鼓足勇气般再开口：“老爷，奴婢有件事……想求您帮忙。”
“说吧。”
灵绣咬了咬唇，眼圈更红：“其实也没什么大事……是奴婢多想了，不敢麻烦老爷。”
说完，她匆匆福身退下。
崔晋看着她的背影消失在门后，沉默许久。
她到底想干什么？
若说那夜只是无意之失，她怎会今日还来开口？可若真是有意图谋，又为何始终不说？
“来人。”
亲随即刻进来。
“跟着她，我倒要看看，她到底想做什么。”
那小厮便暗中跟着灵绣，直到傍晚见她悄悄出府。
灵绣避开主路，从偏僻后门绕了出去，沿着一条林间小径走到角落处，只见一个满身汗渍、脸上坑洼粗糙的汉子早已等在那里，衣裳破烂不堪，手里还抓着半截烙饼，一见到她，立马跳起来吼道：“你个死丫头，总算舍得出来了？”
那人正是她嗜赌成性的生父
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赵二。
灵绣压低声音：“我不是让你别来了？”
赵二一把薅住她胳膊，瞪眼嚷嚷：“你现在吃香喝辣，老子还在喝糊糊！你个小蹄子，老子一把屎一把尿把你养大，你现在倒翅膀硬了，叫你接济点都不肯？”
灵绣挣脱不开，只能压着声哀求：“我现在也不好过，能给你的我都会给你……”
“少来这套！”赵二啐了一口，“听村里人说你留在国公府没被撵走，指不定巴结上哪个主子了吧？要是混得不好，就跟老子回去，老刘家的小子还等着娶你呢！娶了你，咱家还能讨笔彩礼钱！”
灵绣脸色煞白，颤声道：“我……不能嫁了。”
赵二像被人踩到尾巴一样跳起来：“你说什么？！不能嫁人？你给哪个男人糟践了？说啊！”
灵绣连忙摇头否认：“没有、真的没有……”
赵二却不依不饶，几步扑上来扯她的头发，伸手就要扇她巴掌，嘴里骂骂咧咧：“你个赔钱货，吃我的喝我的，还不知道尽孝，现在连身子都弄脏了，我还指望你换口饭吃呢！”
灵绣吓得猛地后退，膝盖一软几乎跌倒，急忙从袖中摸出早备好的银子，塞到他手心：“你先拿去用，等下个月我再想办法。”
赵二上下掂了掂银子的份量，眉开眼笑地骂道：“早这样不就得了？你这小蹄子非得讨打。记住了，别想断了老子的口粮！”
他转身离去，边走边念叨：“下次要是让我等久了，我就找上你府里去，让他们看看你这副不孝样子！”
灵绣站在原地半晌没动，风一吹，脸上却只有死水般的冷漠。
角落里，小厮悄然离开，回府禀报。
“她父亲唤作赵二，在城外破窑里讨生活，是个赌鬼。来了便撒酒疯拉扯灵绣，要她回家嫁人。灵绣死活不肯，说自己不能嫁人，最后还是塞了些银子把人打发走的。”
崔晋听得冷哼一声：“果然是个粗俗出身。”
他原就瞧不起这些市井出身的妇人，如今一听竟生在那等低贱人家，连寻常百姓都不如，心中更添几分不屑。
“继续盯着。”
她就算能装，也装不了多久。
他就不信，这样出身的女人，真能一直端得住架子。
夜晚，孙氏来伺候茶水，眉眼温顺举止得体。
崔晋原本最受用的就是她这副知书识礼、不动声色的模样，可今夜他却一口茶饮得心烦气躁。
她凑近替他捏肩，他眉头一皱，只觉那手又瘦又骨，香气也寡淡无味，一时生了厌意。
于是挥开她：“下去吧。”
半倚着榻背，他神情有些恍惚，眼前晃过那晚的光景。
那灵绣脖颈细白，皮肤像要滴出水来，一双眼泪汪汪，却偏不肯哭出声来。
他心底却越来越烦。
她若哭闹耍赖、求他扶正，他还能顺水推舟赶出去。可偏偏她半个字不提，只垂着头，模样又软又媚。
她那副身子，若真肯服个软……
想到这，他低笑了一声，“贱婢，真会装！”
他侧躺下身，脑中却全是灵绣那身段，像酒一样，越想越甜腻醉人。