“你说这些……也不过是片面之词。”
崔莞言并未反驳。
“你若真想替兄长讨公道，就更该忍耐。此案背后牵连甚广，若轻举妄动，只会让背后之人更好遮掩。”
孟琬咬紧牙关，心底的火与理智激烈交缠。
崔莞言说得对，像之前那般贸然行事，非但查不出真相，反会把自己和父亲都陷进去。
可让她就此咽下那口气，又何其艰难。
“我不会乱来，可是你怎么会……”
话音未落，那头沈明宜已换了衣裳，笑盈盈朝这边走近。
孟琬眸光一收，将话生生咽回喉中：“今日多有失态，改日再与崔二小姐细谈。”
崔莞言心下了然，唇角含笑：“好。”
沈明宜见二人皆神色平和，不由松了口气：“我还担心你们合不来呢，没想到原来也能说上话。”
“崔二小姐比我想的要有趣多了。”
沈明宜被她的话逗得高兴，挽着她的手坐下，还打趣道：“我就说嘛，莞言姐姐温婉通透，哪有人不喜欢她。”
三人就这样又顺着沈明宜的话头聊到了日暮。
“本想留你们住一晚，谁知道我爹今天也要带同僚来，只能改日再邀你们了。”
孟琬撑着腮，略带遗憾地说：“我们不是正经拜访，本就不好打扰。”
沈明宜笑了笑：“我倒不在意，只是我父亲性子古板，怕你们不自在。”
孟琬“啧”了一声，转身坐正：“那还真得赶紧走。”
崔莞言本就无意久留，此时也顺势起身，道：“我也该回府了，今日出来得匆忙，府里怕是还未清楚我的行踪。”
“我送你们。”沈明宜唤了小厮去备马。
庭前风起树影婆娑，薄暮淡淡地铺洒在青砖之间。三人并肩而行，身影在地面交叠，随着脚步缓缓拉长，被这秋日黄昏一寸寸拉入未知。
走出厅门前，崔莞言忽又回头朝内望了一眼，许是错觉，她总觉得从傍晚起，廊角那株枫树后，便隐隐传来些轻微的响动。
可当她再看去，风静影斜一切如常。
三人上车离庄，暮色已将天边最后一抹霞光吞没。
马车由小厢道出发驶向官道。车厢内点了油灯，微弱的光在车帘上映出三人的剪影。
孟琬掀开一角帘子朝外瞥了眼，“今日多谢你招待，改天我请你喝酒！”
沈明宜笑着靠在一侧：“好啊，到时候叫上莞言姐姐一起。”
孟琬“嗯”了一声，目光不自觉地落在崔莞言身上。
崔莞言此刻神色宁静，脑中正思索着破局之法。
思绪未定，忽听车外马蹄“笃笃”一顿踢踏声。
紧接着，是车夫惊疑的声音：“咦？这……怎么有人挡道？”
崔莞言掀起车帘一角，只见远处官道正前方，五六骑黑衣人横马而立，身形肃杀，手中长刀在暮光中泛出森冷寒意。
“是你府上的人？”她问孟琬。
“不像。”孟琬察觉到杀气，脸色已沉，手探向剑鞘，整个人绷得如同拉紧的弓弦。
那几人并未立刻上前，为首的黑衣人催马几步，喝道：“车里的人听着，乖乖下车，否则别怪我们不客气！”
沈明宜已慌了神，抓着崔莞言的手臂浑身颤抖：“我们不会是遇到土匪了吧。”
“别怕。”崔莞言安慰她。
外头，护卫们已驱马列阵挡在马车前。
黑衣人见他们不识好歹，便策马逼近，两拨人拔刀相对寒芒四起。
“快走！”崔莞言忙催促车夫掉头，马车随之一颠，疾驰在山路上，车厢内的三人险些撞在一处。
马车驶出不过片刻，她掀帘往后一看，短短数息，护卫便被压制下去，一个个躺倒在地叫苦不迭。
黑衣人没下死手？看来背后之人并不想取她们性命。
他们的目标到底是谁？
“他们追上来了！”孟琬一声惊喝，剑已出鞘，正要跳出车外。
崔莞言伸手拦住她：“等等。”
“再等就没命了！”孟琬挣开她的手。
“那几人下手留情，若真要取我们性命，护卫早死光了。”
马车在颠簸中疾驰，沈明宜被甩得险些跌倒，死死抓着崔莞言的袖子：“那他们要做什么？要抓我们？”
车身又是一震，车夫高声惊呼：“前面有人！”
崔莞言掀帘望去，只见前方的山路口，又横出一排黑影，黑压压一片，足有十余骑。
沈明宜脸色惨白，声音打颤：“怎的又来一群？”
孟琬也变了神色，拢紧了剑柄：“他们还有后手？。”
“不对。”崔莞言仔细扫了一圈。
这些人与方才那批，衣纹、缰绳、刀鞘样式皆不同。
“不是同一拨。”
为首的黑衣人衣袍猎猎，未及多言，剑矢已凌空飞出，直直射向车前。
只听“噗”地一声，车夫喉间中箭，当场毙命，鲜血淋在褐红的缰绳上。
马受惊嘶鸣，沈明宜眼见那一滩血顺着车帘流进来，身子当即僵住，惊恐地倒吸一口气，眼白一翻吓晕了过去。
“明宜！”崔莞言扶了她一把。
孟琬正要拔剑，马车的帘子已被人掀开。
一道阴影骤然扑进来，冰冷的刀锋贴着她脖子侧边。
“别动。”
“怎么是三个人？”另一个黑衣人也已跃上车来，皱眉低语。
“来不及了，都带走。”
崔莞言斜眼一扫，抵着她脖颈的刀柄上刻着一道蛇纹。
果然是崔晋的人。
前世褚元唐数度被蛇纹人刺杀，死前不久才查出是崔晋豢养的私兵，可惜那些人早已渗透进王府，任凭褚元唐如何周旋都逃不过死亡的结局。
今日，蛇纹人的目标应是孟琬。
“看什么看，还不快走！”
蛇纹人稍一使力，便将崔莞言颈侧压出一道血痕。
无暇顾及疼痛，她和孟琬搀着沈明宜，一步步挪下马车。
这时，林中又传来奔马之声。
方才那波黑衣人已追至身后，两拨人一照面，纷纷面露疑色。
“老大，难不成上头请了两拨人？”
“不知道啊……”
“敢问兄台们要绑的可是沈明宜？”
对面的蛇纹人并不答话。
黑衣人清了清嗓子又喊：“都是同道中人何必互相为难，把沈明宜交给我们，有钱一起赚。”
“老大。”身后的小弟扯了扯领头的袖子，“沈明宜好像已经晕了，
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上头不是说吓唬她一下就罢了，咱这算不算是够了？”
领头眼咕噜一转，觉得有理，该是见好就收，真把人吓出个好歹来，上头还要怪罪，再者，对面那群人个子高大眼神凶狠，实在是骇人，自己的命要紧，别再惹上不该惹的。
“罢了，我们走！”
黑衣人刚勒马转向，却听身后蛇纹人一声厉喝。
“放箭！”
未及反应，一支羽箭笔直射来正中后背胸口，他仰身倒栽下来，砸在地上没了声息。
林中接连响起数声弓弦震动，箭如骤雨从四面八方穿林而至。
一人额心中箭，直挺挺从马上跌下，马惊嘶鸣。一人试图抽刀还击，尚未举手，喉头已被钉穿。
余下几人仓皇逃窜，跃马进林刚入树影，便被接连两箭钉死在树干前。
片刻间，地上血迹斑斑尸横七八，树上乌鸦惊飞，嘶鸣破天。
崔莞言双拳紧紧攥着，血腥气扑鼻而来，热的，还未凉透，箭羽插在不远处泥地，刚刚那人死前睁着眼，头偏向这边。
他们是冲着沈明宜来的，但不想伤她。
可惜了，遇上崔晋手底下最狠的死士。
蛇纹人一声令下，三人被打晕拖上马背，铁蹄扬尘直往林中深处而去。
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屋外的风卷着尘沙扑打着残破的木门。
不知过了多久，昏沉的意识才一点点浮出。
崔莞言被人粗暴推了进去，脚踝被绳子勒得生疼。
屋内阴暗潮湿，墙角覆着厚厚灰尘，扬着一股雨后湿泥味。
沈明宜醒了，看到周围的情状，死死抓住崔莞言的手不敢出声。
门被一脚踢开，两名黑衣人走进来。
为首那人抬手指向孟琬：“把她带走。”
崔莞言立刻挡在孟琬身前：“我乃庆国公府二小姐崔莞言，你们可知自己在做什么？若我有个三长两短，你们一个也跑不了。”
那人手一顿，显然有些迟疑，朝同伴一使眼色，两人退到门外。
“上头的吩咐是掳孟琬，毁她清白，谁知道今日撞上三个人，若那人真是小姐，咱们的命可都保不住。现在怎么办？”
“保其余二人的命和清白，带孟琬走。咱们主子，没那么在乎女儿，否则不会仍在外头十几年。”
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皇宫内。
沈贵妃正斜倚在榻上听曲，素手持着团扇轻摇，面上带着几分懒倦。
曲子才过半，门外便有内侍疾步入殿：“贵妃娘娘，外头传来急报——”
沈贵妃眉头一皱，抬手止了乐声：“什么事？”她目光懒散扫过众人，“都退下。”
曲伎匆匆退去，殿中只余几名心腹。
沈贵妃慢条斯理抿了口茶，不屑笑道：“沈明宜那丫头是不是被吓傻了？她胆子一向小，别是哭瞎了眼睛。”
谁知那内侍扑通一声跪下，脸色煞白：“娘娘，派出去的人，全、全都……死了。小姐……不见了！”
手中茶盏“啪”地一声滑落在地，沈贵妃猛然起身，脸色彻底变了：“你说什么？！”
“那伙人死状极惨，小姐怕是……怕是凶多吉少啊！”
她原只想给沈明宜一个教训，从未想过害她……
“本宫只是让人去吓她一下，怎么就……怎么就死了人？！”