临走前, 几个小客人很有礼貌地向夫夫俩道了谢, 说下回放假想邀请小米和阿简去他们家玩，夫夫俩和善地答应了，言说到时他们亲自送小孩过去。
这日, 沉川和梅寒一如既往送两小只去学堂, 客气与朱夫郎打了招呼便离开了, 一人要回店里，一人要去看铺子。
李小河夫夫俩和寨里其他人的营生陆陆续续干了起来，昨儿天黑后，李牙人跑了一趟, 说是给他们寻的铺子有了着落, 让抽个空去相看相看。
李牙人办事牢靠, 寨里人的铺子大多是沉川介绍人去找他相看的，成了好几桩生意，他办事更是尽心。
然而其他小铺面是办成了, 沉川和梅寒要的“和茶馆差不多大小、周遭人流量大、与挨着的几家铺面或楼阁同属一户主人家，且租户大多租不长久”的铺面实在难寻。
李牙人很费了些功夫与人脉，寻了几日才寻得，一得了准信儿，顾不上礼数不礼数的，连夜去给沉川报信，将情况一一说明了。
听李牙人口述倒是挺满意，不过具体的还得到地方再看，送完小孩，夫夫俩回去便各干各的。
倒是那朱夫郎，人前还保留几分体面，教人拿不出错来，转头背着人了，就朝朱夫子计较：“昨儿吕碎嘴还找我，说近几日这沉家在中兴街上开了好几间铺面，问我有没有请你我二人去坐坐，呵，他不请，我还不想去给他添光呢！”
察觉自己语气多酸，又改口道：“泥腿子就是泥腿子，你好心收了他家哥儿，他家却两口子都不懂礼数！那俩小孩也滑头得很，每日要吃我那样多菜肉，多半是大人教的，什么便宜都占，也不怕噎着了！”
朱夫子皱着眉不答话，好一副两耳不闻窗外事的架势，却是手底下的字都无心写了，心烦意乱地写完，才不痛不痒地说了朱夫郎几句。
待到课室来，一打眼瞧见前排笑眯眯喊他的小儿，心头不虞-
沉川叫上李牙人去瞧看了铺子，虽有些许小瑕疵，但大体还算满意，回到茶馆与梅寒说已付了两月的赁钱，“咱先定下桌椅，铁锅勺铲这些用具等老二回山寨请了王阿叔下山，让王阿叔自行挑选趁手合心意的。”
孔方金三人已经上手，只记账算账学得稍差些，夫夫俩考量着后日孔方金放假，让他再从寨里另叫四五人来店里，好教三人学着管事和带新人。
待学个把月，若是都没问题，就预备开分店让他们经营了。如此既能考校三人能力，又能培养下一批人，实属一举两得。
梅寒应和两声，搁下毛笔，给沉川递了杯水，“你这么怕热，外头又出着太阳，下次还是让我去看？”
沉川咕噜咕噜喝完一杯水，抹了把汗，才道：“我去跑就得了，免得把你晒破皮了。”
说着想到什么，顾自笑了半晌，与梅寒说：“还是肤色白些好，看着出汗都好像香喷喷的。不像我，这样黑，稍出些汗就教人觉得人都馊臭了似的。”
梅寒愣了一小下，反应过来这人是在夸他肤色白。
他方才在隔间泡了几桶茶才出来，额上渗出些汗来，几缕细碎的、乌黑的头发也教汗水打湿了，或是微微翘着，或是贴在白皙的额头上、鬓角边，看得沉川心动。
“你这是什么说法？人皮子下都一样的心肝，我不香，你也不臭啊。”梅寒好笑又无奈地别人一眼。
沉川身上没什么味儿，但私心里，梅寒又觉着很有些喜欢他的气息，怪是矛盾。
但他没说，免得人又得意，只教人快去后头换衣裳——由于这几日开始沉川时常像水里捞出来的似的，便拿了几件衣裳放在孔方金这儿换洗。
沉川去换衣裳，梅寒坐回柜台后记账。
听得二人对话的阮哥儿却好生纠结，踌躇地站在门口，看看梅寒，又看看在做单子的孔方金，鼓起勇气伸出脚，忽见梅寒动了下脑袋，又退了回去。
梅寒注意到他，柔声问：“阮哥儿水喝完了？我给你重新接一杯，别不好意思。”
“没、没，还有呢，梅阿哥。”他也像清水他们一样唤梅寒阿哥了。
握握拳，阮哥儿走近了些，“梅阿哥……你们要冰块吗？”
“冰块？”
梅寒自然心动，要是阮哥儿有门路弄来些冰块自是好的，店里有冰，沉川这汗人能凉快些，做了冰饮客也爱来——晴日里爱使钱叫跑腿来消费的客还是少数，多数客不如何来茶馆了，时日一长就不容易想起茶馆了。
梅寒问了冰价，得知一斤冰竟是比一斤糖还贵，且这天儿冰融得比用得还快，一日少说也要三四十斤冰才够用，这般一日用冰就得多花三两多银子，平摊到冰饮里一样成本要高十来文，恐怕客消费不了，会亏损许多。
算了算，心头不由可惜。
正考虑要不要每日单买一些给沉川一人用呢，就听阮哥儿急说：“梅阿哥想岔了，我是想问你们若是要冰块的话，可买些硝石来制冰。”
顿了顿，阮哥儿凑近些压低声音道：“西北有许多硝石矿，且还听说那儿的人会制硝石。每年这几日前后，都有西北客商运硝石到牙行。”
只这消息向来是攥在牙人和有人脉的富商手上的，寻常人轻易探听不得，只能咬牙买人家制出来的冰块使。
见梅寒惊讶地睁着眸子，阮哥儿忙说：“我没骗你呢梅阿哥，我家虽没用过硝石，但我爹在世时说过，一斤硝石卖一百多铜子，能制一斤冰，制完还能馏出六两的硝石来，这般算下来只卖冰块都有得赚。”
梅寒拍拍阮哥儿手背，“我晓得你没骗我，你与我交心才告知我这消息，我只是有些惊讶原来硝石是教牙行垄断了的。”
他原先倒是在杂书上看到过硝石制冰，却一直不晓得硝石如何而来。且还有更惊讶的：
这半月来城里卖樱桃枇杷的人见多，阮哥儿生意没一开始那样好做了，再联系他神色和先前倒卖红糖的作为可知，他应当是想借硝石挣一笔钱的。
如此却肯将消息透露给他们，很是难得。
梅寒略一思忖：“难为你待我们这般真心实意，只这东西昂贵，我还得与你沉大哥商量商量……”
“与我商量什么？”
沉川洗晾了脏衣裳，悄没声来到梅寒身后，乍一出声，吓人一大跳。
梅寒拍着心口瞪人一眼，将阮哥儿的话转述一番。
沉川先还嬉皮笑脸抚着梅寒脊背与人压惊，待听到后面正色起来，接着喜上眉梢。
听梅寒问他意思，毫不犹豫道：“要呀，还得尽可能多地要。”
粗略算了茶馆这一月的盈利，又说：“赶明儿老二回寨子，再让他到老三那儿支些钱来。”
上回二人回寨里，将借的公款还了，再除去住处赁钱、小孩的学费、一月的伙食、孔方金三人的工钱，共二十两银子的开销，现在茶馆账上有将近六十两银子，可拨出五十两左右来买硝石。
眼下才四月末便这么炎热，可见居州起码还要热五个来月，那无论是倒卖硝石，还是制冰、做冷饮之类来卖，都是一笔巨大的利润，沉川巴不得多买些硝石，越往后天越热，硝石与冰块只有更贵价的。
想起牙行客商一单三四十两银子起卖，沉川说道：“这样阮哥儿，你送我们这样大的人情，这生意要是能成，我们给你佣金，或是你要也想做这生意，且信得过我们，那咱两家合伙做。”
阮哥儿连连摇头：“便是我不说，你们问李二哥，他也会告诉你们这消息的，我怎么能坐地起价呢？不成的不成的，佣金我不要，合伙更是我占你们便宜，不成呀梅阿哥！”
梅寒牵着人坐下：“你这话说的，你要是不告诉我们，我们不晓得牙行客商卖硝石，还谈什么问李牙人？”
梅寒：“你应当也是想做的，和我们一起，不消去牙行借银子，风险要小许多，回头想倒卖可以卖与我们，想制冰卖也可以和我们一起制，一次制冰量大，损耗要小许多，也不愁卖不出去。”
阮哥儿听得心动，转念一想这样比他以为的还要占便宜，尤其与他初衷背道而驰，挣扎过后克制住自己，仍准备拒绝。
然刚开口，店里来了几个茶客，梅寒直接道：“好了阮哥儿，就这般定下了吧。你替我们留心着些，卖硝石的客商来了你便通知我们。”
说罢，夫夫俩起身迎人，“几位夫子有段时日没来了，今朝再来，我夫夫二人得使出看家本领留住你们才是。”
“沉老板哪里的话，我等几日没来，便想你家茶想了几日。若不是同山长去了泊州阅卷，一时不得回来，那不管再如何忙碌，怎么也要挤出时间来饮两盏子茶的。”
来的正是刘、陈、宋三位夫子。
四月中旬府试，上旬这三位夫子就被调去南五百里开外的泊州阅卷；又北五百里开外的清远府，书院山长也带着几位夫子来岭安府阅卷，除去阅卷和来回耽搁的时日，可不就到月底了嘛。
见夫夫二人招呼贵客，孔方金又忙着做跑腿要的单子，阮哥儿到嘴边的话只得咽了回去，怀揣着受了莫大好处的不安，回到茶馆外的摊位前。
心里多纷繁地胡乱想了半晌，回过神来，忽然发现不远处走来两个小孩，似乎是沉大哥和梅阿哥的小孩，小米、阿简。
再定睛一看，小米哭得好不伤心，阿简也要哭不哭的样子，强忍着眼泪牵着哭得睁不开眼的小米往茶馆走。
阮哥儿大骇，急忙喊人：“梅阿哥你快出来！小米和阿简哭着回来了！”喊应了人，几步跑到小孩身边去查看情况。
“刚到下学的时候，怎么不等我们去接就回来了？”
沉川和梅寒有了不好的预感，与几位夫子道了声失陪，也急忙跑出来。
阮哥儿提着两个小孩的书袋，小孩已经走到铺子门口，一见着两个爹，小米哭得更加无法自控，阿简也刷刷掉起眼泪，哽咽地喊了声阿爹。
瞧着可怜极了。
“怎么了——手怎么伤成这样？！”
夫夫俩一蹲下身来，就见小米半举着的手肿了有两倍高，小小的掌心红紫不已，甚至有多处破皮渗出了血。
又握着阿简的手腕查看，只见阿简手心也肿得骇人。
阿简哽咽着回说：“朱夫子……他拿戒尺……打小米，小米哭了……他还打……我不让他再、再打……他、打我的、我的腿呜……”
梅寒掀起阿简薄薄的裤腿，又见两道狰狞的伤痕，顿时心疼得红了眼眶。
起身从柜台里拿药的沉川更是一股气血直冲脑门，“我非得质问质问那老东西，你们是犯了多大的错还是闯了天大的祸，值得让他打成这样！”
自家小孩什么脾气自家知道，最是乖巧听话，断断干不出那样严重的事儿来，指定错在那老东西！
沉川轻手抱了孩子到桌边，让孩子坐在腿上，梅寒小心给孩子上药膏。
孔方金三人也暂停了手上的活儿，忙不迭跑过来，一看一个心疼不忿，“那朱夫子怎么回事？就是小米阿简犯了错，也不该把人打成这样啊！有什么不能等大哥和嫂夫郎去了再说？！”
梅寒轻轻给小米抹了些药，小米疼得不自觉缩手，他就下不去手了。
他抹了把眼睛，将药放在桌上，抱过小米，“……清水秋霜，你们来上药。”
夫夫俩抱着哄了半晌，手上又上了沁凉的药膏止了些疼，两个小孩才堪堪止住哭声，将学堂发生的事一一说来。
阿简：“早间上了课，休息时夫子拿了一幅字出来……”
学堂里的一干小孩都仰慕地赞叹朱夫子字写得好，两个小孩也去看了，这一看就教小米寻到错处。
“就是夫子、错了……昨天晚上，阿简，刚教到我的，千字文里有‘德建名立，形端表正’，我记得的，‘德’还有一画，夫子写漏了……”
朱夫子被指出来后自然不信，只觉这小孩好生厌烦、不懂装懂，将人狠狠训斥了一顿。
但小米仍觉着朱夫子错了，阿简才是对的，分明书上写的和阿简教的一样嘛，委屈极了，扁着嘴有些想哭。
小孩心思简单，阿简不想让小米难过，就拿了千字文出来与朱夫子争论。
但朱夫子不屑一顾，也横眉竖目地将阿简训了一通。
阿简不惧，将“德建名立，形端表正”一句圈出来，传给其他小孩看，要证明小米才没有乱说。
其他小孩仔细对比了，卫中淳、王雪几个关系好的小伙伴惊喜交加：“书上比夫子写的多一画，小米和阿简说对啦！好厉害！”
就连其余关系平平的小同窗看了，也不大肯定道：“夫子……好像是，写错了？”
朱夫子狠拧着眉，一把夺过那本千字文，一眼看到墨笔大刺刺圈出来的八个大字，脸上登时青一阵白一阵。
回想起屡屡不过的乡试，似乎几回都用了这一字，更是眼前一黑，认定就是这一个字导致他屡试不中。
但事到如今，若是在这帮几岁大的小孩面前承认他错了，岂不是名节全毁？这么多年经营出来的好学问、好名声也会付诸东流……
朱夫子：“这、这书上写错了！著书之人出了错，刊印自也错，失之毫厘，谬以千里，尽信书不如无书，今日且当给你们上了重要一课。”
说到后面，他自己也信了。
一课室孩子面面相觑，狐疑、质疑、半信半疑……朱夫子看到，无数双稚嫩的、明亮的眼睛都在拷问他似的。
他压着眉眼与威严，瞪视小米和阿简：“你们说，这是在哪儿买来错印本？不可、撒、谎！”
阿简缓缓摇头，小米回道：“是韩韶珺哥哥给我们的，书院的夫子都没说有错！”
啪——！
朱夫子一戒尺打在桌上，“错没错！”
小米害怕地靠近阿简，不说没错，也不违心地说错了。
朱夫子一手握着戒尺，一手举着那本千字文，一个小孩一个小孩问过去，势必要听到满意的答案不可。
问一圈下来，有胆小的迫于淫威点头，也有胆大的或是犹疑或是坚定地摇头。
于是，点头的小孩坐在座位上，看着摇头的小孩挨个儿受了朱夫子的戒尺，朱夫子说这是不尊师重道的惩罚，小惩大诫。
打完一轮，有些抹着眼泪认了错，其余人和小米阿简一起挨了第二轮。
还不肯认错，朱夫子愤怒不已，让几个小孩自行拿着他写的字到学堂外罚站，若是有路人前来询问他们作何被罚，就拿出那字来，将今日犯的错如实说明。
“朱夫子不好，我就收了书袋，把小米带回来了。”阿简伏在沉川怀里，声音抽噎又沉闷。
沉川怒不可遏：“回来得好！那老东西屈打成招不说，还这样折辱你们，摆明了笃定你们不敢说给大人听才这般有恃无恐