朱漆大门外拴着的马车排到了街尾，商人、小吏、还有一些勋贵子弟，陆续进到楼中。
一楼大堂中，酒盏碰撞的脆响，姑娘们的娇笑，夹杂着一些污言秽语，在雕花梁柱间翻涌。
伙计们提着酒壶穿梭，肩上的汗巾湿了又干，嘴上赔着笑：“楼上雅间已经满了，给各位爷再添张桌。”
“听说了吗？今儿红姨是要捧个新人，听说是从江南淘来的好货，貌若天仙！”
“天仙？倚红楼的姑娘哪个不是天仙？我看是噱头吧。”
“你懂什么？”邻桌一个商人模样的胖子嘬了口酒，压低声音，“我专门打听了，据说比当初名满京都的白玉兰还要美。”
方才谈论的几人中，有人年纪轻轻，没听过什么白玉兰，年长些的都有些印象。
“你说的是二十年前那个让帝王也动过心思的白玉兰？”
胖子哼道：“除了她，纵观京都风月场，谁还敢起这个名字？”
起了那是自取其辱。
二十年前的白玉兰太过风光，是风月场独一无二的玉兰花，至今无人可比拟。
“那位美人可了不得，我听说，她最后是跟了一位贵人，你知道是跟了谁不？”
胖子又嘬了口酒，刚要开口，就听周围一阵哗然。
映山红摇着团扇从二楼下来，裙摆扫过楼梯，腕上的镯子叮当响。
没有直接去招呼客人，她站在大堂中央，清了清嗓子，原本闹哄哄的大堂霎时静了大半。
乐声和喧嚣声暂停，虽是风月场的老鸨，但大家多少都会卖她一点面子。
映山红笑得眼尾堆起细纹：“今儿是我倚红楼的海棠姑娘第一次登台，感谢各位爷赏脸。”
“这位姑娘是我重金从江南寻来，性子腼腆，不常露面。”
她眼波扫过满堂宾客，故意把语速放得慢悠悠，“论容貌绝对是倾国倾城，瞧着就让人心神荡漾。”
这话刚落，底下就有人笑了：“红姨净说些虚的，到底有多倾国又倾城？赶紧让出来瞧瞧啊！”
“就是，我们可是冲着红姨的名头来的，别是个中看不中用的！”
映山红也不恼，笑得更加欢了，“各位爷别急，我们海棠姑娘舞艺双绝。”
“单那一舞足以乱了各位爷的心，连我楼里的花魁娘子也要逊色三分。”
此言一出，底下议论声顿时变了调。
“连花魁娘子也比不上？真跳的那么好？”
“这位海棠到底什么来头？值得你红姨耗费那么多心血为她宣传？”
“管她是什么来头，只要真有红姨说的一半好，我就把这月的俸禄都掷在这儿！”
映山红看着众人眼里燃起的兴味，知道火候差不多了，才慢悠悠补充道：
“姑娘性子腼腆，不爱张扬，本月只跳这一场，往后再想看，可要凭银子了。”
话音还没了落下，底下炸开了锅。
“红姨这是吊胃口呢？”
“我今儿倒要看看是何方神圣那么大的架子！”
“呦，想要爷们掏银子，得看她有没有那个本事了！”
映山红笑眯眯地没接话，只对后台扬了扬下巴。
立刻有两个小丫鬟提着宫灯走上台，暖黄的光晕将台子中央照得透亮。
“铮——”
一声清脆的琴声，原本悬着的绛色幕纱缓缓往两边收，露出台子中间一身朱红广袖长裙的女子。
在幕纱彻底拉开的刹那，原本还在交头接耳的宾客瞬间噤声，连呼吸都放轻了些。
映山红退到台子侧角，团扇轻轻敲着手心，眼底闪过算计的笑意。
她要的就是这个效果，不枉费提前十天砸银子宣传。
男人都有劣根性，越是藏着掖着，越是勾得他们心痒。
这沈池鱼是她重金压下的筹码，能不能乘风起，端看今晚了。
“咚——”
鼓声响起，沉得像敲在人心上。
沈池鱼的手臂缓缓抬起，朱红广袖如蝶翼般展开，裙摆上金丝绣的海棠在灯光下流转，如真
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花绽放。
没有佩戴过多的首饰，她只在鬓角簪了朵海棠花，花瓣上还沾着似有若无的水珠。
最惹人注目的不是堪堪遮住眉眼以下轮廓的朱色面纱，而是面纱下那双清亮摄人的凤眸。
眼尾微微上挑，像浸在水里的黑曜石，冷不丁一抬眼，带着几分勾魂摄魄的锐气，让人心跳不已。
随着乐声，她脚尖轻点地面，广袖翻飞间露出皓白的手腕，腕间系着根红绳．
绳端坠着枚小小的铃铛，静立不动时悄无声息，下一秒又会随着动作叮当作响。
台下有人忍不住往前探了探身，手里的酒杯歪了都没察觉。
这哪里是腼腆的江南女子？
这般艳而不俗的气度，分明是海棠花修炼成仙。
尤其是那双露在面纱外的眼睛，看似清凌凌的，深处则藏着股说不出达到韧劲，犹如寒冬里枝头上最烈的那朵红梅。
琴声和着鼓声陡然转急，给人一种骤雨打在芭蕉叶上的急促感。
沈池鱼的动作做也快了起来，她旋身时，朱红裙摆在空中绽开一朵巨大的花，金线海棠在旋转中连成一片流光，让人看得有些眼晕。
广袖甩出的弧度越来越大，腕间铃铛有规律的响着，比楼里最动听的小曲儿还要勾人。
旋转到台子左侧时，她恰好抬眼，目光如钩扫过二楼栏杆，那里站着的勋贵子弟手一抖，酒液洒了满袖。
她忽然低眉，眼睫半垂从大堂中的众人身上睥睨而视，惹得台下几位富商直攥拳头，恨不能立马让骄傲的美人为他们折腰。
“好！”
不知是谁先喊了声，满堂顿时响起如潮般的喝彩。
有人把金锭子、银角子往台上扔，砸在木板上发出沉闷的响；
有人拍着桌子叫好，嗓子都喊哑了；
连三楼雅间的客人也走出房间，于栏杆处探出半个身子往台上看。
乐声渐歇时，沈池鱼正好达停在台子中间，猛地收势。
朱红广袖垂落，裙摆铺在地上，如一朵骤然绽放的海棠。