内官之首斟酌着措辞，静伫宫门，官服鲜亮，像一柱华表。
作为天子近臣，现在的过分尊重，抵消了前番的轻慢。所以天子的态度，又归于未知。
明里暗里的视线，在东华阁高耸的门槛前遽止，如潮涌止于堤坝前。
鲍玄镜迈开犀牛皮鞣制的长靴，穿着他爷爷曾经穿过的爵服，戴着他如昔日武安一般、自着的冠，走进这天子偶憩之殿——
这地方只是一间暖阁，在大齐帝国的绵延宫殿中，其实并不突出。
只是天子朝歇时常于此处看书批章，偶尔召些亲近的朝臣前来闲话…如那位玉郎君，常来解书。如那位前武安侯，常来背书。
渐渐它也就在朝野间有了一层神秘色彩。
都说只有最受天子恩宠的人，才会在这里被召见。
鲍玄镜还是第一次来。
他去过威严高阔的紫极殿，作为重臣参与朝议。也去过执掌帝国武力的兵事堂，同那些东国最顶级的统帅讨论军务。
唯独作为这二十年来东国最出色的天骄，朝野称颂的“小冠军”，姜望之后的时代骄子…他从来没有走进东华阁，没有被押着背过书。
或许是因为他很擅长读书，没什么考察的必要吧！
他抬脚跨过那高高的门槛，隐约明白这是一次重要的选择。
或许应该再想想，但路已经走到这里。
“臣鲍玄镜——”
当代朔方伯行了个军礼，以展示朔方鲍氏传家的风采，声亦洪亮：“陛见天子！”
坐在长案后的皇帝，如神龙盘在云海中。只有一角龙袍微卷在前，作为鲍玄镜视野的帷幕。
他垂眸注视着地砖，想象着这是一座演台。
今日他盛装登场，挂旗而来，要唱一台大戏，夺回台下应有的彩声，夺回他本该具备的主角位格。
皇帝的声音从高处落下：“这里不是紫极殿，不用那么正式。”
鲍玄镜还听到翻阅卷宗的声音。
显然这个时候，皇帝也没有怠慢政事。
官道的修行在于官事。体现官道最高成就的一国之君，亦是担待社稷，履极绝巅。
这一卷卷的工作，是他时时刻刻的前行吗？
在他漫长的政治生命里，又有哪些“政事”，让他倒退呢？
鲍玄镜没有抬头：“天子无私，臣以正见，不敢不正式。”
“什么有私无私的，朕也为国而私！”格外清晰的翻页声，如浪潮相叠，皇帝的声音仿佛被潮汐托举：“朔方伯起来说话。”
鲍玄镜便站起来。
他的视线随之抬高。
高高摞起的奏章，仿佛坚不可摧的城墙。
莫测的天子之心，就安放在城墙之后。
他没有看到。
他没有急切地去看。
“谢陛下！”他高声。
谢恩谢得气壮山河。
“听说你一直想见朕。”皇帝有些闲话家常的意思，声音不高，语气随意：“难得休息的日子，竟是在府里闲不住？”
“闲猪待年刀，闲事风吹去。”
鲍玄镜昂首挺胸，目放精芒：“我乃鲍易之孙，大齐正印名爵，享禄朔方，世袭罔替朔方伯。兵事堂列席，湮雷正帅！陛下——”
他问道：“我应该闲着吗？”
“齐有九卒，居其下而眺九卒者无算。齐以临淄御天下，富有东海，跨镇南域，名将贤臣未可数。”
皇帝轻描淡写地道：“朔方伯远征辛苦，该休息就休息。齐国不会离了谁就不行，也没有一定要你蜡炬成灰的意思。”
“是啊，朔方在齐，贵为伯子。鲍氏离齐，不过一车马行商。”
鲍玄镜恭恭敬敬地道：“古来君臣一体，天子不爱孤臣，臣亦无颜苟且。一日天绝也，应当自弃！我就该坐在府中，待绞索转紧，闭上眼睛，等刀锋临颈。”
“但臣又想，鲍玄镜这一生锦绣华章，是祖父亲手起笔，其次才是我寒暑用功。如若就这般潦草收场。我怎么对得起我死去的祖父？”
他仰起头来，直视天子冠冕：“国家…又怎么对得起我的祖父，以及鲍氏历代为国壮烈的人？”
这问题称得上尖锐了。尤其以鲍易为锋，着实不可轻慢。
皇帝暂且放下了手中的卷宗，将朱笔也搁下。
“鲍易国臣也，大齐勋故。一朝殁于东海，乃有田安平囚天牢，郑商鸣主审理，为的就是一个国法和公道。”
“至于朕的国臣为何死在东海，究竟为何而去，又为谁而死…朕也不深究了，归根结底，那是他的选择。在不伤国事的情况下，朕亦悯之。”
他从长案后面投来毫无情绪的目光：“鲍玄镜，你以为，国家要怎么做，才算对得起鲍家历代忠烈呢？”
东华阁里，灯光并不似外间明朗。
昏昏有暖意，鲍玄镜瞧着，却是日暮的残光。
自己降生鲍家之后，所做的种种。皇帝或许最初不知。
但在确定白骨降世身的身份后，反溯过往…那么他鲍玄镜几乎是透明的！
永远不必怀疑这位霸业天子对国家的掌控力。
从国家的层面来说。
或许在他作为鲍玄镜降生的时候，就发现他，然后杀了他，才是对鲍家最好的选择。
那么鲍易不会死，鲍家不会进一步跌落。
只要鲍易还在，鲍家就还有希望。
而如今…只有他鲍玄镜可以寄托鲍氏未来了。
他起则家兴，他落则族亡。
这也是鲍易在东海所做出的选择。
但彼时的鲍易一定没想到，纵然他牺牲自己去为孙儿遮掩，理论上已经没有任何漏洞可言…却还有一个论外的超脱者，将鲍玄镜的身份，弃于人前。
皇帝已经提到了东海，鲍玄镜自知再无侥幸。
深夜陛见，他原本也没有抱着侥幸的心情。
事到如今，还有退路可言吗？
该死的七恨，该死的重玄胜…这个该死的世界，给过他退路吗？
“陛下！鲍家世受皇恩，世代报国，臣生即齐人，活即齐事。迩来二十有二年，处处为齐虑，事事为齐争。”
鲍玄镜往前一步，昂身而直：“今去神霄而适蜗角，失龙门而撤天梯。臣亦只有一言——”
年轻的朔方伯，如青松一竖，英姿勃发：“去国之武安，忠国之朔方！您怎么选？”
一个已经离开齐国的姜望，和一个世代忠于齐国，也愿意为齐国继续奋战、为齐国做一切事情的当代天骄，这本不该成为一个选择题。
这也是鲍玄镜在暴露来历的危险情况下，坚决与七恨划清界限，坚定不移地站在齐国这一边的重要原因。
但姜望于齐国而言，太特殊了…
特殊到他坐在朔方伯府，感觉随时会有一纸圣命，将他押赴刑场，送予姜望刀下。
恰是他在齐国生活了二十二年，在临淄经营了二十二年，才深刻明白，齐人从来没有忘记那个摘下黄河首魁，使“齐天骄胜天下天骄”的姜青羊。
后来无论多么杰出的天骄，都不免被拿来与之比较。
愈是绝顶，愈在那人的影子里。
可这影子该撕碎了。
皇帝应该表态！
不然他要惴惴到何时？
他的希望也在惴惴中流逝。
“朝野都说你像冠军，你自己总说自己学的是武安。但你既不像冠军，也不像武安。”
皇帝深深地看着鲍玄镜，终于道：“你不该这么问。”
鲍玄镜静了片刻，忽然咧开嘴，笑出灿白的牙齿。
只换来这样一个回答！
这二十二年的经营，着实是有些好笑了。
他抛了二十二年的媚眼，表了二十二年的忠心，究竟都给谁了？
那个号为荡魔的，统共才在齐国待了多少年？！
皇帝却没有笑。
东华阁在很多人心里都是特殊的。
但对大齐天子来说，它的特殊性只在于…这是一个读书的地方。
他自己是手不释卷的，东华阁里堆满了书，每一本都翻皱。他把读书视为政务之余的放松，与今人斗，与前人论，其乐无穷。
他的长子也常在这里读书，他休朝小憩的时候，就在这里顺便考较课业。后来的姜无弃，从娘胎里带出寒毒，朝不保夕，他也常常养在身边，亲自看顾。他看过的书，姜无弃都会跟着翻一遍。
东华阁之所以是暖阁，就是为了养姜无弃的寒体。
他本来什么都不想再说。
但现在看着殿中的这个年轻人，彻头彻尾的“人”，莫名又有了几句提点的心情。
大概因为这里是东华阁！
“在鲍易和田安平之间选一万次，朕还是会选鲍易。哪怕是已经死了的鲍易。”
“这选择并不在于双方的实力、未来，或者别的什么价值体现，而是选择本身的意义。”
“朕永远选择国家秩序，选择忠国之心。选择一个把齐国放在心里的人。”
皇帝慢慢地道：“至于你和姜望…这根本不是选择题。”
“姜望会怎么做，他一路走来，已经给出了答案。鲍玄镜会怎么做，在人间的这二十二年，你也给出了答案。”
“朕疑天下也不疑他。”
“朕信天下也不能信你。”
“你说这算选择吗？”
“你怎么敢这么问？”
姜望哪怕登临超脱，也是心有齐国的超脱者，不会视齐为草木。
鲍玄镜呢？
在他超脱之前，皇帝有信心驾驭这把刀。在他超脱之后，皇帝并不相信他会为齐国做些什么。
他日尊卑异位，说不得他鲍玄镜，也要大齐天子在门口等！
“我会这么问，是因为我对您仍有期待。”
鲍玄镜抬高声音：“我期待一位真正的六合之主，有保护国家忠臣的担当！姜望就算再好，他已离开齐国，对于齐国他就什么都不是。”
“而我，我已经把自己跟齐国绑在一起，我同样潜力无限，我能为齐国做任何事情。姜望能为您做的，我也能。姜望不肯为您做的，我却肯！”
皇帝波澜不惊地看着他：“齐国当然会在任何时候保护自己人，前提是你做对了事情。鲍玄镜，你能为齐国做任何事情，但你任何事情都是为齐国所做吗？”
鲍玄镜摇头失笑：“对错在陛下心里真的重要吗？您这样的霸国天子，当世雄主，内争于权，外争于军，难道是一直做正确的事情，才走到今天？”
“每个人都有自己的路要走，那人又有多少事情是为齐？”
“陛下，该有选择了！”
“若是顾虑到那人现在的实力…”
“上届黄河之会他已叫列国生忌，陛下心中不会没有掂量！”
他往前走：“现今六大霸国主导神霄战场，在大战期间，让他出点事情，又有何难？”
齐天子在那堆积如山的奏章中，抽出一张已经批好的，丢在了鲍玄镜面前：“最新战场情报——姜望正在大赤虚劫至真天，决战虎伯卿和帝魔君，剑横妖魔两大圣！”
“碍于星穹隔绝，消息迟滞，现在还没有结果。”
“但风华真君正寻路而往，博望侯已挥师待发。”
他的身形微微前倾，似要看清楚案前是怎样一个人，怎样在思考。“你是说…朕应该帮你对付这样一个人？还是在种族战场上？”
“对上这样的对手，他不死也残！”鲍玄镜冷静地道：“在君王的天平上，难道臣不是更有份量了吗？”
“你以为皇帝是什么位置？”
皇帝似乎有一声轻笑，但太淡了，好像并没有出现过。“天下人在乎对错，朕就必须也在乎。”
“天下之心，莫非君心！”鲍玄镜终于开出真正的条件：“绝巅至超脱，是一步之遥，也是永世之隔。姜镇河看起来很接近，仍千万里不能量度。陛下应当清楚，臣才是更接近的那一个。设使我成超脱，则齐国天海之憾可弥，您仍有机会，能求六合匡一！”
齐天子似是叹了口气：“朕跟你说这么多，你好像并没有听到心里去。”
“朕说什么来着？”
“天子之心，实是天下之心。”
他抬起大袖，将案上堆着的其中一摞奏章，尽数推到了地上！
“你看——”
“齐国已经做出了选择。”
鲍玄镜的眼睛何等敏锐，满地奏章虽凌乱，一旦脱离皇帝的遮掩，便都尽入他眼中。
他看到一篇篇措辞激烈的奏书，好像都很担心皇帝做了愚蠢的选择——他鲍玄镜，是错误的那一边。
一字字一句句，都往他身上敲。
朝议大夫易星辰——《谏上书》。
近海总督叶恨水——《逐冥神书》。
定远侯重玄褚良——《幽犬吠于临淄，割寿不能安鞘》。
静海郡守晏抚——《国失武安，路遗白骨》。
其中措辞最重的，却是摧城侯李正言的奏章，文题是《时无竖子，竟使野魂成名！》
都不说时无英雄…
而说这个国家连竖子都没有了！竟要让一个幽冥神祇降身来充当国家栋梁！
堪为天下笑柄！
皇帝的声音道：“举朝谏书近百封。”
“其中不乏名列政事堂、兵事堂的顶级权力人物。”
“这还是你白骨尊神的转世身份，尚未公诸于众。”
“昔日姜望誓诛邪教，东国举国逐无生，一夜之间，邪祠绝迹。”
他问：“还需要朕去朝野听一听，东国百姓偏心何人吗？”
鲍玄镜看罢这些，听罢这些，却只道：“幸他离齐！不然陛下您如何安枕？”
天子一时也沉默！
站在人君的角度，鲍玄镜这样的臣属，的确要比姜望更好用。
鲍玄镜说得也没错。
恰恰是姜望已经离齐了，他才能说出那句“疑天下也不疑他”。
多少半生忠良，得权而佞。多少大奸似忠！
贺崇华弑君之前，也称当世圣贤。
天子岂能不疑呢？
今夜实在漫长。
皇帝真切地叹了一口气：“或许你什么错都没有犯。”
他在凌乱的长案上，抬了