跟随在顾砚白身后来到餐厅, 任九惊讶地发现，这座偌大的餐厅内，只坐了寥寥几人。
刚才和他们发生了些许摩擦的双子星远离众人, 独自坐在餐厅一角。
此时见到两人出现，五号冲他们挑衅般地啐了一口，十号则连看都没有看两人一眼，径自将面包往嘴里塞。
除了双子星以外, 大部分人都已经组建了自己的小团体, 但他们之间有一点是共通的，那就是：
都对顾砚白和新来的任九保持高度警惕。
“不用理他们, 他们只不过是在觊觎我们的实力罢了。先挑个位置坐下吧，你喜欢靠窗还是中间的位置？”
任九想了想, 选了一个靠窗却远离众人的位置坐下。
“你还不知道该去哪里领食物吧？来, 跟我来, 我带你过去。”
选好位置后, 顾砚白拍了拍任九的肩膀, 示意他和自己走。
两人来到打饭窗口。
“这里的食堂有两种打饭方式。一种是去窗口, 一种是自助餐。每人每天免费的餐补是15元，用完就没有了，需要靠自己的价值换取。食堂的饭菜普遍价格昂贵，15块钱怕是只够你吃个早餐的，这样吧，既然我俩是室友，今天的饭菜算是我请你的，随便选，随便挑。”
“15块钱，很多了啊……怎么可能只够吃一顿早餐的呢？”
怀着疑惑的心情, 任九看向菜单。
发现这是一家洋餐厅，这里售卖的，没有他平时吃惯的豆浆油条，反而都是些他之前从未尝试过的咖啡、碱水面包之类的。
顾砚白笑了笑。
“这下你明白了吗？洋人的东西普遍都很昂贵。不仅昂贵，而且极难彻底吃饱。但是九号，我需要告诉你的是，在孤儿院生存非但需要每天进行极为耗费心力的脑力训练，还有负担很重的体力训练。倘若吃不饱的话，你的体力将很难支撑你进行之后的训练。”
“所以无论如何都要保证自己的三餐一定要吃饱且富有营养。”
任九似懂非懂地点了点头。
“可是，这餐厅卖的东西也未免有些太贵了。一杯普普通通的咖啡就要10块钱，一根硬得能堪比刑具的法式长棍竟然要卖25！这我哪里吃得起……”
顾砚白听后笑意更浓。
五号听后更是笑得前仰后合，刺耳的笑声在空旷的餐厅里显得格外响亮，他捶着桌子，上气不接下气地嘲讽道，“哈哈哈！哪里来的土包子！连咖啡和法棍都没见过！十号你听见没？他说法棍是刑具！真是笑死我了！”
十号依旧没什么表情，只是慢条斯理地咀嚼着面包，仿佛五号的喧闹与他无关。
顾砚白脸上的笑容淡了点，眼神冷冷地扫了五号一眼，五号的笑声像是被掐住了脖子，瞬间噎住，悻悻地低下头，但肩膀仍在微微耸动。
“别理他。”顾砚白转向任九，耐心解释道，“这里的东西是贵，但用料和外面那些廉价品不一样。而且，‘价值’是可以凭借自己的实力赚取的，你是新人，才来一天不到的时间，连发挥‘价值’的机会都没有，不用和那小子计较这些。”
他指了指菜单下方的一行小字，解释道，“看到没？‘贡献点兑换区’。完成院方布置的任务，或者像我的画被拍卖掉，都能获得贡献点。贡献点可以在这里兑换更好的食物，甚至是……一些特权。”
任九顺着他的手指看去，果然看到一些用贡献点标价的食物和项目，价格高得令人咂舌。
“所以，在这里，想要活得好，甚至只是想要吃饱。”
顾砚白的声音压低，带着一种现实的冷酷，“就得不断证明你的‘价值’。餐补只是保证你饿不死的最低标准。”
他拿起一个餐盘，对任九示意，“今天我先帮你垫上，你想试试什么？我建议先从能填饱肚子的开始，比如这个意面，虽然味道一般，但好在分量还算实在。”
任九看着那些陌生的食物名称和令人心惊的价格，又看了看顾砚白平静的脸，以及远处五号那充满鄙夷的目光，一种强烈的屈辱感和紧迫感顿时涌上心头。
他明白了，在这所孤儿院，贫穷和无知本身就是一种原罪。
想要不被嘲笑，想要生存下去，他就必须尽快找到自己的价值，并让它被认可。
他深吸一口气，指向那份最便宜的番茄意面，“就这个吧，谢谢。”
顾砚白点点头，利落地帮他点了餐，刷了自己的卡。
端着餐盘回到座位时，任九感觉那些来自其他孩子的目光更加复杂了，有好奇，有审视，但更多的是一种基于“价值”的衡量。
他听到他们在讨论他身上的价值究竟是什么。
任九默默拿起叉子，卷起一口意面塞进嘴里。
味道有些寡淡，但确实能够填饱肚子。
他知道，从这一刻起，他必须尽快适应这里的规则，找到自己的立足之地。
否则，下一个被嘲笑、被欺凌、甚至被“淘汰”到楼下那些阴暗角落的，可能就是他自己。
在离开餐厅前，每个人的手上都被嬷嬷塞了一颗小小的糖果。
糖果看上去就是那种普通的果味硬糖，闻起来甜甜的，有点熟悉。
双子星比他们率先吃完，十号依旧是面无表情地将糖果塞进嘴里，五号则似乎不太爱吃甜食，吃糖果时始终皱着眉头，但在教养嬷嬷凶神恶煞的目光瞪视下最终还是不情不愿地丢进了嘴里。
他们排在队伍的最末端。
任九不爱吃甜食，虽然内心对于这种高级糖果有点好奇，但最终警惕还是高过了好奇。
在轮到他时，他试探着询问道，“我不想吃，可以不吃吗？”
教养嬷嬷望着任九，眼神凌厉，“不可以。”
“那……那好吧。那，请问我可以要点水吗？我真的不喜欢吃甜食，如果一定要吃下去的话，那我就喝点水，将它直接吞下去吧。”
“多事。”
教养嬷嬷虽然不耐烦，但还是挥了挥手让下人为任九端来了水。
“啊……好烫！”
任九被开水烫得一激灵。
但是眼见教养嬷嬷的脾气越来越差，任九不敢继续挑战教养嬷嬷的底线，于是先将糖果塞进嘴里，随后，像是完全感受不到烫一样，直接灌下了大半杯。
“咳咳咳咳咳——”他被水烫得剧烈咳嗽起来，水杯再也拿不住，掉落在地，溅湿了两人的裤腿。
“臭小子你是不是找死啊！”教养嬷嬷气得狠狠扇了任九一个耳光。
下一秒，在一阵电流声中，广播里响起了顾宏济温和却不容置疑的声音，清晰地传遍了孤儿院的每一个角落。
“教养嬷嬷X0221，涉嫌违反《爱心孤儿院行为守则》第七条：不得对院内儿童施加不必要的体罚。现处罚如下：扣除本月全部贡献点，禁闭三日，以儆效尤。”
广播里的声音顿了顿，语气依旧平和，却带着一种无形的压力。
“重申一遍，院内所有孩子，都是我们宝贵的‘资产’。任何不当的管教行为，都是对孤儿院资源的损害。望诸位引以为戒。”
广播结束。
整个餐厅鸦雀无声。
刚才还气焰嚣张的教养嬷嬷脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖。
她仔细看了眼任九的五官，后知后觉地惊呼一声，随即，主动后退几步，再也不敢有丝毫动作。
其他孩子，包括五号和十号，都震惊地看着任九。
五号脸上的幸灾乐祸僵住了，取而代之的是一种深深的忌惮。
“竟然仅仅只是因为被教养嬷嬷打了一巴掌，就让教养嬷嬷受到了关三天禁闭的处罚？这个新来的九号，究竟是什么来头？”
十号的目光第一次长久地落在九号的身上，看向任九的目光里第一次带上了明显的审视和探究。
“德智体美劳……会是‘美’吗？”
顾砚白站在任九身边，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，他轻轻拉了一下还有些发懵的任九，低声道，“走吧。”
直到走出餐厅，任九还能感觉到背后那些如芒在背的目光。
他摸了摸还有些火辣辣的脸颊，又想起刚才广播里的内容，心里五味杂陈。
顾宏济这是在……保护他？还是仅仅在维护他作为“资产”的价值？
不过，如果不是因为刚才的插曲，他还真有些该不知道怎么办才好了。
那颗充满了奇怪甜味的水果糖刚才被他借由咳嗽，偷偷藏进手心。
而现在，顾砚白的手正放在他的手上。
“刚才你之所以要水，就是想用热水将口中的糖果咳出来，对吧？”
顾砚白的手指轻轻点了点他的手背。
“如果我刚才没有看错的话，现在那颗糖应该是被你藏在这只手里吧？九号，你还真是比我想象中的还要聪明。”
“如果……我俩要不是对手，而是队友，就好了。但可惜……一山不容二虎。”
顾砚白轻轻笑了笑，冲他挥了挥手。
“放心，我会替你保守秘密的。反正偷偷藏糖的，也不止你一人。要是发现了糖果的秘密，就来找我吧。到那时，我会再度考量，九号，你究竟有没有成为我队友的资格。”
“而现在……德智体美劳，你还差得远呢。你现在……还不配做我的队友，继续加油吧。”——
作者有话说：这个其实应该是昨天发的，但是昨天我家网不好，断断续续的，所以我就干脆今天发了。大家放心，最近改成上二休一不是卡文也不是要弃文，单纯是连续码文一个月人有点累，上二休一恢复一下身体。刚好最近也有些感冒外加生理期，就写得慢一点了，但是质量还是有保障哒。
第82章 价值 他的价值在于——他的脸。……
一直到宿舍, 顾砚白都没有再和他说过话。
此时此刻，任九的心中满是疑问。
第一，“糖果”是什么？这显然不是什么正常的水果糖。那么……这会是某种药物亦或是慢性毒药吗？作用是什么？测试还是控制？
第二, 刚才教养嬷嬷为什么会受到惩罚？仅仅只是因为打了他一个巴掌？任九不认为顾宏济有这么偏爱自己，所以最合理的解释便是教养嬷嬷伤害了自己的‘价值’，因此遭受到了顾宏济的处罚。那他身上的‘价值’究竟又会是什么？
第三，顾砚白对他说的话是什么意思？顾砚白让他在发现了‘糖果’的秘密后就来找他, 否则, 他现在就没有成为他队友的资格。这代表顾砚白同样对‘糖果’的作用和功效感兴趣吗？
他们之间，现在究竟又是什么关系呢？
队友？亦或是对手？
仅仅只是来了不到二十四小时时间, 任九的心中便已满是疑问。
看了眼正在写作业的顾砚白，任九深知, 自己不能一遇到问题就下意识地向顾砚白讨教, 有些问题, 只能靠自己找到答案。
时间来到了九点半, 教养嬷嬷敲响了两人的房间。
她先是带走了顾砚白, 随后, 将一份调查问卷放在了任九面前。
“祝你好运。”
在留下这句似是而非的话后，顾砚白便跟随着教养嬷嬷离开了宿舍。
“在我再次重返这里前，填完它。”
这是一份很长的问卷，任九随意翻了翻，足足有二三十页纸。
包含了兴趣，爱好，甚至还有一些逻辑思维和图形能力测试。
任九不知道嬷嬷究竟什么时候会回来，因此他只能硬着头皮尽可能快地回答着这份长长的问卷材料。
伴随着房门再次敲响时，任九也才堪堪完成了问卷的三分之一。
任九明显在教养嬷嬷脸上看到了不满的神色。
“真是糟糕。院长怎么会让你这种蠢货进入三层，接受最优质的教导, 真令人难以置信。”
话虽如此，教养嬷嬷仍然让任九先在房间内待着，她必须先将问卷送给院长过目。
“那我现在需要做什么？”
任九有些迷茫地看着凶巴巴的教养嬷嬷。
“等着。等院长宣你去他的诊疗室。”
诊疗室？为什么不是办公室？
这奇怪的用词瞬间引起了任九的注意力。
在教养嬷嬷离开后，空荡荡的三层只余下了任九一人。
很显然，除了他，其余人都已经随教养嬷嬷去了院内的各种地方进行针对性教导训练。
唯有他这个新人，尚且还对自己的能力一无所知。
约莫半个小时左右，教养嬷嬷再次返回。
这一次，任九发现，教养嬷嬷的目光始终落在他的眉眼上。
他有些无措地摸了摸自己的脸，试探着询问道，“嬷嬷，请问是我的脸上沾了什么脏东西吗？”
教养嬷嬷摇了摇头。
“走吧，院长急着找你。他说，今天有件事，非你不可。”
两人穿过长长的走廊，就在任九下意识要往楼下走的时候，教养嬷嬷却一把扯住他的衣袖。
“九号，你要去哪里？院长诊疗室在楼上。”
楼上？是了，他怎么忘了。爱心孤儿院有着非常严苛的管理制度，级别越高者，住得越高。
跟随在教养嬷嬷身后，任九暗自在心中一步步数着层级。
四层……
五层……
六层……
直到两人在六层停下。
“到了。进去吧。”
教养嬷嬷轻轻推了任九一把。
那是一间再不同不过的房间，看着和医院的诊疗室差不多。
顾宏济身着一身白大褂，看起来不像孤儿院院长，反倒更像是一位医生。
“九号来了。请坐。”
顾宏济友好地冲任九招了招手，任九局促不安地在顾宏济和教养嬷嬷的夹击下，不情不愿地迈进了诊疗室。
房门在身后“砰”地一声关上。
吓了任九一大跳。
顾宏济翻阅着任九填写了三分之一的问卷材料，脸上的表情和教养嬷嬷完全不同。
他十分满意地嘴角微扬，似乎是对任九的报告很是满意。
“九号，你的问卷令我感到非常满意。尽管，你的分数比三层所有受试者都要低，你知道这是为什么吗？”
受试者？这又是什么意思？任九听不明白。
“不知道。”