此刻，圆桌旁已经坐了一个人。
是忽姐。
她穿着一身素雅的浅灰色长裙，长发随意披散在肩上，没有像平时那样扎起来。手里端着一杯冒着热气的、看不出是什么的饮料，眼神有些放空地看着窗外——顶层有一整面墙都是落地水晶窗，外面是公会驻地的人工景观湖和远处的训练场。
听到动静，她转过头，看到是我，勉强扯出一个笑容：“小易，醒了？感觉怎么样？”
“还行，就是睡太久了，骨头有点锈。”我走过去，在她对面坐下，“你呢？看起来没休息好。”
忽姐沉默了一下，低头看着杯子里旋转的热气。
“我……睡不着。”她声音很低，“一闭眼，就是那些孩子的脸。”
她说的“孩子”，指的是那些在死忍界阵亡的契约兽。
这次战争，我们借出了大量契约兽给其他炼狱使徒，组成联合防线。虽然事先有约定，使用方会尽力保护，并且战损会有赔偿，但战争就是战争。面对御灵神使那些精锐的、专门克制我方契约兽的单位和战术，伤亡不可避免。
根据战后统计，我们借出的契约兽，阵亡率接近四成。其中不少，是忽姐从一阶、二阶就开始亲手培育、一点点看着它们成长起来的“元老”。
“花花……就是那只总喜欢用藤蔓编花环戴在头上的【木灵花妖】……它被一个御灵的【破魔猎犬】咬碎了核心……临死前，还试图用最后的生命力给旁边的使徒套了个治疗护盾。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“大锤……那头憨厚的【重甲铁背熊】……为了帮一个被围攻的盾战士挡下【开山斧】的斩击，用身体硬抗……连熊带盔甲被劈成了两半……”
“小闪……那只刚晋升三阶没多久的【电光鼠】……速度最快，本来可以逃的……但它折返回去，想救被【冰霜囚笼】困住的同伴……然后一起被冻成了冰雕……”
忽姐低声说着，每一个名字，都像是一块石头，压在她的心上，也压在了听者的心上。
“我知道……战争哪有不死人，不死兽的。”她抬起头，眼圈有些红，但眼神里更多的是自责和无力，“我也知道，其他使徒给了赔偿，三倍，甚至更多。他们也不是故意的，他们自己也死了很多人……但是……”
她用力握紧了杯子，指节有些发白。
“但是，我就是忍不住想……如果我能把它们培育得更强一点，如果我能给它们更好的装备，如果我能研究出更有效的合击战术……它们是不是，就能多活下来几只？”
我静静听着，没有立刻安慰。
因为我知道，忽姐不需要空洞的安慰。她需要的是理解，是倾听，以及……一个解决问题的方向。
等她情绪稍微平复一些，我才开口：
“忽姐，你知道，在这次战争里，我们公会核心成员的契约兽，战损率是多少吗？”
忽姐愣了一下，摇摇头。
“零。”我平静地说，“龙灭、金宝、凤曦、小霸王、阿焰、阿霜……所有跟我们签订了本命灵魂契约的核心伙伴，全都活下来了。不仅活下来了，而且都在战斗中临战突破，晋升到了四阶。”
忽姐眼睛微微睁大。
“不是它们运气好，也不是它们天生就更强。”我继续说，“是因为，我们从一开始，就把资源、培养、战术，都向它们倾斜了。我们给它们最好的食物，最合适的训练，最顶级的装备胚胎，最用心的技能搭配。我们把它们当成真正的、不可或缺的‘伙伴’，而不是可以随意消耗的‘炮灰’。”
“而那些借出去的契约兽……忽姐，你做得已经很好了。你在有限的条件和时间内，把它们培育到了能达到的极限。但问题在于，我们的‘资源总量’和‘培养模式’，在之前，支撑一个‘精锐核心团’已经是极限了。不可能让每一只契约兽，都享受到龙灭它们的待遇。”
“这不是你的错。这是现实，是资源的限制，是发展阶段的必然。”
忽姐咬着嘴唇，没说话。
我站起身，走到窗边，看着外面在夕阳下泛着金光的湖面。
“但是，忽姐，现在不一样了。”我转过身，看着她，“我们晋升四阶了。公会等级到了Lv.5。我们拿到了SSS+的评价和巨额奖励。我们有了试炼之地门票，有了图书馆权限，有了行刑者元宝，有了二折商城优惠……”
“我们现在，有资本了。”
“有资本去构建一个更庞大、更系统、也更强大的‘契约兽军团体系’。有资本去研究‘量产型精锐’的培养方案。有资本去打造一套，能让更多契约兽活下去、变强、甚至成为独立作战单元的‘生态系统’。”
忽姐的眼睛，随着我的话语，一点点亮了起来。
“你的自责和难过，我理解，大家也都理解。”我走回桌边，认真地看着她，“但与其沉浸在过去的损失里，不如把这份心情，转化成未来的动力。在接下来的公会会议上，我希望你能提出一个详细的、关于‘契约兽军团化培育与战备升级’的提案。需要什么资源，需要什么技术，需要多少人手配合，尽管提。”
“我们要做的，不是懊悔死了多少，而是确保，下一次，我们能让更多的‘孩子’，活着回来。”
忽姐怔怔地看着我，许久，重重地点了点头。眼里的阴霾散去了不少，取而代之的是一种重新燃起的、带着决心的光芒。
“我明白了，小易。”她深吸一口气，“我会的。”
就在这时，传送阵的光芒接连亮起。
“哟！都在呢！”森哥的大嗓门第一个响起。他穿着一身训练服，身上还带着汗味和些许淤青，但精神头十足。他肩膀上浮出一个宝石麟甲有些凌乱、但眼神锐利的【阎王铁】脑袋，其他的身体部分，还以纹身的形势依附在森哥背后。在死忍界也晋升到了四阶王级，此刻正亲昵地用脑袋蹭着森哥的脸。
影梭和小灿紧随其后。影梭还是那副笑眯眯的、仿佛对什么都很好奇的样子，手里把玩着两把新的、泛着幽光的匕首；小灿则安静许多，脸色有些苍白——连续使用亡灵法术和灵魂秘术的后遗症还没完全消退，但眼神很亮，看到我，轻轻点了点头。
接着是爱因斯坦和特斯拉。爱因斯坦推着一个装满各种金属箱子和仪器的手推车，一边走一边还在比格爱变身成为的平板上计算着什么；特斯拉则站在推车扶手旁，眼睛闪烁着蓝色的扫描雷光，似乎在分析周围环境。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！羊羊羊、韩女魔、诗语琪和叶夜修一家与成员的契约兽们几乎是同时传送过来的。
羊羊羊怀里抱着几本厚厚的、看起来就很有年头的皮革封皮书，嘴里念念有词；韩女魔则一脸不爽地瞪着一旁假装看风景的诗语琪——以及诗语琪身后，身体缩成巴掌大小、正用猴爪子捂着嘴、眼睛弯成月牙、明显在偷笑的金宝。
叶夜修一手牵着温迪娅，另一只手里……拎着一个奶瓶。
而温迪娅怀里，抱着一个粉雕玉琢、穿着可爱连体兽耳睡衣的小女孩——小芊芊（叶芊语）。小家伙似乎刚睡醒，揉着眼睛，脑袋上两只毛茸茸的白色猫耳挂饰无精打采地耷拉着，但一看到满屋子的人和兽，尤其是看到圆桌上已经开始摆盘的各种美食，眼睛“唰”一下就亮了，猫耳朵挂饰也“啪”地竖了起来。
“肉肉！”她口齿不清地喊了一声，挣扎着要从温迪娅怀里下来。
“老实点。”温迪娅无奈地拍了下她的小屁股，但眼里满是宠溺。她抱着芊芊走到一张特制的、带护栏的儿童高脚椅旁，把她放进去，又把那个紫色的、无瑕品质的【百兽奶瓶】塞到她手里。
【百兽奶瓶（紫色无瑕）】
类型：特殊容器/哺育用具
效果：内置恒温、保鲜、营养调和法阵。可自动将装入的任何安全可食用液体，调和成最适合使用者当前年龄、体质、能量需求的“营养奶”形态，并提升20%吸收效率。瓶身坚固，附带“防摔”、“防偷喝（非指定使用者无法吸取）”、“自动清洁”功能。
评价：育儿神器！团宠标配！有了它，你再也不用担心宝宝（或心理年龄是宝宝的伙伴）喝奶时烫着嘴、营养不均、或者被其他馋嘴的家伙偷喝！缺点是容易让使用者产生依赖，并且可能养成走到哪都叼着奶瓶的奇怪习惯。
当前内容物：【百兽奶（紫色卓越）】——由超过三十种四阶魔兽奶精华、辅以多种灵果灵草调和而成，营养全面，能量温和，口感顺滑，极受幼年期或保持幼年心态的生物喜爱。
芊芊双手抱着几乎和她脑袋一样大的奶瓶，满足地“咕嘟咕嘟”喝了起来，小脚丫在高脚椅的踏板上愉快地晃荡着，那气势，确实颇有几分“大帝坐镇，睥睨餐桌”的架势。
人员陆续到齐，契约兽伙伴们也各自找位置待着。
龙灭缩小了体型，变成一只手臂粗细的金色小龙螳螂，盘在我旁边的椅背上，闭目养神——它在消化死忍界战斗的感悟，气息沉凝，隐隐有向四阶兽神级巅峰冲击的迹象。
金宝早就蹿到了餐桌旁一张特制的、铺着软垫的高脚凳上，眼巴巴地看着厨房方向，尾巴甩得呼呼响。
凤曦（万虫母皇）没有以类人形出现，而是保持着初始形态——一只巴掌大小、晶莹剔透如七彩水晶般的蜂后，静静地落在我的发梢上，翅膀偶尔轻轻扇动，洒下点点梦幻的磷光。
小霸王（斜眼魔君）现在体型已经超过三米了，但它很懂事地趴在用餐区边缘一个专门给它留出的空地，面前摆着一个巨大的食盆，里面堆满了烤得焦香的、带着骨头的巨型肉块，吃得满嘴流油。
阿焰（六翼八足冰焰马）和它的“好兄弟”阿霜（寒光龙犀）则凑在一起，阿焰用冰蹄偷偷从阿霜的食盆里叉走一块冻得硬邦邦的【极地寒鱼】，阿霜也不恼，慢吞吞地嚼着自己的特制矿物饲料，偶尔喷出一口带着冰碴的鼻息。
其他契约兽，如影梭的【老墨】、忽姐的几头主力战兽、爱因斯坦的机械造物【BGA—001】、羊羊羊的炼金魔像【ARS—075】等等，也都各自找到了舒服的位置，食用着专属于它们的定制能量“食物”。
气氛热闹而温馨。
小田站在主位旁边，拍了拍手，吸引大家注意：“好了好了，人都到齐了！那么，在正式开动之前，按照咱们公会的传统……”
她看向我。
我笑了笑，站起身，拿起面前已经倒好的、一杯散发着淡淡檀香和智慧光晕的紫色酒液。
【菩提灵感酒（紫色卓越）】
类型：消耗品/酒水
效果：饮用后小幅度提升悟性，持续60分钟。有一定概率（约5%）在微醺状态下触发“灵光一闪”，对当前正在思考的难题获得关键性启发。过量饮用可能导致“灵感爆炸性混乱”，陷入长达数小时的哲学沉思或胡言乱语。
评价：学者与艺术家的灵感催化剂！适度饮用有益身心，过度饮用……可能会让你开始思考“我为什么是我”或者“这块石头有没有梦想”之类的终极问题。
酿造者：小田（参考古方改良）。
我举起酒杯，环视着桌边一张张熟悉的面孔，以及那些或蹲或趴、但都安静下来看着我的契约兽伙伴们。
“来，大家。”我的声音在安静下来的顶层餐厅里清晰响起，“首先，让我们共同举杯。”
所有人都站了起来，包括坐在高脚椅上的小芊芊，也像模像样地举起了她的奶瓶。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！契约兽们也都抬起头，发出低鸣、轻吼或嘶嘶声，算是回应。
“这一杯，”我顿了顿，目光从每一个人、每一只兽脸上扫过，“不敬胜利，不敬荣耀，也不敬那些冷冰冰的奖励数字。”
“这一杯，敬我们所有人，所有兽。”
“敬我们，在那种绝境下，全员活了下来。”
“敬每一个在最后十分钟里，没有放弃、没有崩溃、咬紧牙关撑到最后的兄弟姐妹。”
“敬每一只奋战到最后一刻、甚至用生命为我们争取了宝贵时间的契约兽伙伴。”
“敬牺牲，更敬生存。”
“敬过去，更敬未来。”
“敬——我们还能坐在这里，一起吃这顿饭。”
我的声音不高，但每一个字都清晰地落在每个人耳中。
餐桌旁，一时间安静无声。
森哥咧嘴笑了，用力握紧了酒杯；影梭收起了玩味的笑容，眼神变得认真；小灿默默点了点头；爱因斯坦推了推眼镜；羊羊羊和韩女魔对视一眼；诗语琪握紧了风铃儿的精灵小手；叶夜修和温迪娅相视一笑，温柔地看着怀里好奇张望的小芊芊；乌朵与妇好默默举起酒杯；忽姐深吸一口气，眼神坚定。
龙灭发出一声低沉而威严的龙吟；金宝“嗷呜”叫了一声；凤曦的翅膀洒出更明亮的磷光；小霸王抬起头，喉咙里发出“咕噜”的赞同声；阿焰和阿霜也停止了打闹，安静地看向这边。
“敬生存！”森哥第一个吼了出来。
“敬未来！”众人齐声应和。
“干杯！”
“干！”
酒杯碰撞，奶瓶晃动，兽鸣阵阵。清冽中带着微醺意境的酒液入口，一股温润的热流从喉咙滑下，随即，一种奇特的清明感在脑海深处漾开。仿佛连日征战积累的疲惫和紧绷，都被这杯酒轻柔地抚平了一些。
“好了！开动！”小田大手一挥。
早已准备就绪的史蒂芬，立刻操控着数条机械臂，将一道道精心烹制、香气四溢的菜肴，从厨房传送带精准地送到每个人、每只兽的面前。
瞬间，餐厅里充满了碗碟碰撞声、刀叉切割声、满足的咀嚼和赞叹声。
“哇！这个【火山熔岩牛排】绝了！七分熟，外焦里嫩，汁水丰富，里面还掺了【地火椒】的粉末，一口下去浑身都暖了！”森哥切下一大块肉塞进嘴里，含糊不清地赞叹。
“尝尝这个【冰镇翡翠琉璃盏】，用【寒潭玉藕】和【清心莲子】做的，清爽解腻，对平复能量躁动有奇效。”韩女魔优雅地用银勺舀起一勺晶莹剔透的羹状物，放入口中，满意地眯起眼睛。
“唔……这个【星空芝士焗龙虾】……芝士拉丝好长……龙虾肉好弹……还有星星点点的【星光草】碎屑，好吃又好看……”诗语琪吃得脸颊鼓鼓的，像只仓鼠，惹得乌朵与妇好捂嘴偷笑。
“妈咪，我要那个会发光的布丁！”芊芊指着桌子中央一个散发着柔和七彩光芒的甜点喊道。
“那是【虹彩梦境布丁】，用的是七种不同属性的果冻和奶油分层做的，吃完可能会做很甜的梦哦。”