丫鬟，便齐刷刷地磕下头去。
这阵仗！
潘金莲只觉得一股热气“噌”地一下从脚底板直衝上头顶天灵盖！心口跳得如同擂鼓，手心都沁出汗来。
她何曾受过这等大礼？往日里在西门府，虽也得宠，可终究是个丫鬟，顶多是府內奴僕客气几分。
眼前这乌压压一片人，竟像拜菩萨似的跪她！
一股子难以言喻的得意和狂喜瞬间淹没了她，腰杆子也挺得前所未有的直。
旁边的李桂姐更是激动得差点把手里帕子绞碎了！何曾想过有朝一日，能让大户人家的正经女眷跪拜？
然而，两人脑中几乎是同时炸响了吴月娘临行前的训诫：“————如今你们是官宦人家老爷房里的人了，一言一行都关乎老爷的体面！出门在外，须得拿出大家子的气派来！莫要轻浮，莫要小家子气，叫人看了笑话！”
这念头如同兜头一盆冷水，让潘金莲和李桂姐那几乎要飞上天的兴奋劲儿猛地一收！两人几乎是下意识地，迅速端起了架子。
潘金莲深吸一口气，强行压下嘴角那快绷不住的笑意，学著月娘的样子，微微抬著下巴，眼神放平，不喜不怒。
李桂姐更是慌忙调整表情，努力想做出个端庄模样，可惜她平日里媚態惯了，一时收束不住，那强装出来的“大气”里，总透著几分掩饰不住的得意和轻飘。
她挺了挺胸脯，想显得更郑重些，却不小心把帕子甩得高了些，自己都嚇了一跳，赶紧又把手规矩地叠放在小腹前。
这时。
乔大户娘子领著家中一眾小妾，高声唱道：“乔门韩氏，率合家女眷，叩见西门大娘子！”
话音未落，那圆胖的身子就要实打实地磕下去，几个小妾也慌忙跟著俯身。
说时迟那时快，吴月娘早已抢前一步，一双戴著赤金镶红宝戒指的手，稳稳地托住了乔大户娘子的胳膊肘，没让她真箇跪实了。
“乔太太！快请起！折煞我了！”月娘声音清朗，带著恰到好处的笑意，手上微微用力，便將那白胖妇人搀了起来，“你我两家，紧邻多年，素来走动亲近，都是知根知底的邻里。今日我不过是带著两个內房丫鬟，私下里走动走动，敘敘家常。咱们啊，只论私交，不论官礼！快都起来，这般大礼，倒显得生分了！”
她这番话，面上是谦和亲热，拉近距离，实则点明了“官礼”二字，暗示了彼此如今身份有別，只是她“大度”不计较罢了。
乔大户娘子被月娘这么一托一搀，半悬著身子，脸上堆满了受宠若惊又有些惶恐的笑，连声道：“哎哟哟，大娘子体恤！大娘子体恤！是民妇糊涂了，想著大娘子如今身份贵重，不敢失了礼数————”
她一边顺著月娘的力道站直了，一边忙不迭地招呼身后的小妾丫鬟们：“都听见大娘子的话了？快起来！快起来！”
乔家女眷这才敢起身，簇拥著三位贵客，如同眾星捧月般，迎进了那道朱漆大门。
於此同时的贾府。
风刀子似的割人。
后园子静得瘮人，几株枯柳僵著枝条，在灰濛濛的天穹下瑟瑟发抖。
假山旁，王熙凤裹著一件大红羽缎镶银鼠皮袄，焦躁地来回踱步，脚下的积雪被踩得咯吱作响，碾出一个个凌乱的窝。
她那张素日里艷若桃李、明艷照人的脸，此刻绷得紧紧的，柳眉紧蹙，凤眼含霜，时不时朝园门方向瞥一眼。
平儿垂手侍立在一旁，穿著半旧的青缎掐牙背心，外面罩著灰鼠坎肩儿，脸色也有些发白，眼神跟著凤姐儿来迴转，大气不敢出。
园子里只有风卷著残雪的呜咽和凤姐儿急促的脚步声。
“怎么还不来？磨蹭到几时去！”凤姐儿终於忍不住，低声啐了一口，声音像是从牙缝里挤出来的，带著火星子。
话音未落，园门口人影一闪，正是旺儿媳妇。她裹著头巾，缩著脖子，一路小跑过来，冻得鼻尖通红，嘴里呼著白气。到了跟前，也顾不上行礼，急急道：“二奶奶！平姑娘！”
“快说！各处都齐了不曾？”凤姐儿猛地停步，目光如电般射向她。
旺儿媳妇喘了口气，脸上挤出几分討好的笑：“回二奶奶，托您的福，东城、西市、还有南边那几处铺子掌柜经手的利钱，都收上来了！帐本子在这儿，请您过目。”说著从怀里掏出一个油布包著的帐簿。
凤姐儿紧绷的肩头肉眼可见地鬆了一下，长长吁出一口白气，仿佛卸下千斤重担。她没接帐本，只挥挥手：“齐了就好！银子赶紧入库，別耽误了年下的用度。”
语气总算透出一丝活泛。
然而，旺儿媳妇脸上的笑却僵住了，带著十二分的惶恐，声音也低了下去，囁嚅道：“只————只有一处————出了岔子————”
凤姐儿刚放下的心“咯噔”一下又悬到了嗓子眼，声音陡然拔高：“哪一处？！”
“就————就是那搬去————搬去清河县的通吃楼————托人带信儿回来说——”旺儿媳妇咽了口唾沫，声音抖得厉害，“说那楼里的赌坊————不知怎地，被官府————查抄了！说是————说是牵扯进一桩大案里————一时半会儿，怕是连本钱都————都凑不齐了！”
“什么？！”王熙凤只觉得眼前一黑，身子晃了晃，那张原本只是紧绷的俏脸，瞬间褪尽了血色，变得纸一样惨白！
像是被人在心窝子上狠狠捅了一刀，她下意识地扶住了旁边冰冷的太湖石，指甲几乎要掐进石头缝里。
少了通吃楼这一笔外放的银子，自己去哪里找补去？
年下这一大家子的开销————
太太们的年礼、各房的份例、下人的赏钱————
还有————还有————
这年关，可怎么过？
旺儿媳妇嚇得扑通一声跪在雪地里：“二奶奶息怒！二奶奶息怒！那边说————说正想法子疏通——只是——只是眼下————”
王熙凤闭了闭眼，再睁开时，那凤眼里已是一片骇人的寒光：“想法子？
哼！告诉他们，我不管他用什么法子！年前！年前必须给我弄出银子来！否则——
他们知道谁会来找他他们....
旺儿媳妇如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
平儿忧心忡忡地扶著凤姐儿：“奶奶，这————”
“走！回去！”王熙凤深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪和阵阵眩晕，挺直了腰杆。
她扶著平儿的手，脚步有些虚浮地朝园外走去，那件华贵的银鼠皮袄裹著的大磨盘，隨著急促的步伐左右摆动。
就在主僕二人身影消失在月洞门后，园子里重归死寂。
假山背后，一处阴暗的岩石缝隙里，却缓缓探出一个脑袋。
正是贾瑞！
他缩著脖子，脸上冻得发青，嘴唇乌紫，但那双细长的眼睛里，却闪烁著饿狼般贪婪淫邪的光芒！
他死死盯著王熙凤消失的方向，仿佛还能看到那丰腴身影扭动的余韵，喉咙里发出压抑不住的低笑。
“嘿嘿————嘿嘿嘿————”贾瑞搓著冻僵的手，脸上露出一种混合著猥琐、得意和疯狂的神色，对著空荡荡的园门，用只有自己能听见的声音，嘶哑地低语道：“好嫂子————好一个泼辣富贵的嫂嫂————原来你也有今日！也有这火烧眉毛、走投无路的时候！好啊————好啊！这可真是————天助我也！”
他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，眼中淫光更盛，仿佛已经看到了什么不堪的画面，声音里充满了扭曲的快意：“终於————终於撞到我手里了！我的好嫂嫂————我看你这回————还能往哪儿跑！”
西门府上。
宋金莲背对著大官人，正手忙脚乱地繫著葱绿缎子主腰的带子，露出一段雪白细腻的脖颈，知道大官人在看她，动作越发显得慌乱，耳根子也悄悄染上了一层薄薄的、娇艷的緋红。
听到大官人说：“你刚刚说，在原先那家，是管过灶上採买、整治席面的？”
宋金莲重新系好了抹胸，正在慌乱地套外衫，闻言身子微微一僵，赶紧转过身来，也不敢完全抬头，只垂著眼帘，带著紧张：“回————回大官人的话，奴家————奴家是略懂一些粗笨的灶上活计，也————也主持过几回小宴。”
“嗯。”大官人点点头：“既如此，你既然懂后厨的那些门道，入了我西门府，这后厨操办、宴席调度的一应事务，就交给你管著吧。用心些.....”
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