爱的魔杖在空中划出弧线，金色光芒散开，几个朝她扑来的敌人应声倒地。
她利落转身：“香克斯，右舷清理干净了！”
“干得好！”
香克斯的声音从混战中心传来，格里芬的剑光正将三个敌人逼退。他抽空瞥了眼少女的方向，嘴角带笑，“保护好自己，我们这边可以应对。”
“明白——”
而此刻，一道身影正穿过混战，悄然逼近。
狂死郎的脚步很轻，面具下的目光锁定那道金色身影。
红发海贼团的干部们被特意引开的敌人缠住，那少女的注意力全在前方。
三步。
两步。
见闻色训练过后的感官，让爱感受到了空气中微妙的变化。
就在她察觉到身后异样的瞬间——
狂死郎的左手指尖夹着一枚玉色药贴——“梦蝶散”，和之国秘药，触肤即化，一张就能迷晕三个成年男子，精准贴到她露出的颈侧皮肤。
爱转过身睁大眼睛，只看到那张图案格外特别的恶鬼面具下露出的嘴唇。下一刻，眼前的景象天旋地转。
狂死郎接住软倒的少女，动作轻巧。他瞥了一眼正暴怒冲来的香克斯。
“得手。”狂死郎朝身后喊道，声音平静，“撤。”
他跃回船舷，怀中海螺发出振动。整艘船瞬间融入深海黑暗，船底喷出高压水流，熟练侧滑着没入一道隐蔽的缝隙。
几个略小的船只跟在后面，刚才甲板上存活的敌人都跳到那个船上逃跑了。
香克斯的斩击劈开了海水，可惜剑光只打在了礁石上。
深海重归黑暗。
雷德·佛斯号的镀膜在刚才的激战中变得有些脆弱，甲板上弥漫着硝烟与海水的腥咸气息。但比这更沉重的，是死一般的寂静。
香克斯站在船舷边，右手紧握格里芬的剑柄，手指发出咯吱咯吱的关节响声。他盯着敌人消失的方向。
“……贝克曼。”
香克斯的声音平静得可怕。
“在。”贝克曼掐灭了不知第几支烟，走到他身侧。
“俘虏。”香克斯吐出两个字，“我要活的，能说话的。”
“明白。”
贝克曼转身时，耶稣布和莱姆琼斯已经拖着一个被打晕的敌人从船舷边爬了上来。
“这小子看样子是没死。”
莱姆琼斯把俘虏摔在甲板上，折叠棍拍了拍他的脸：“醒醒！”
本乡蹲下身，从医药包里拿出一支注射器精准扎进俘虏颈侧。
几秒后，俘虏猛地抽气，醒了。
他第一眼看到的是香克斯。
红发的男人居高临下地看着他，脸上没有任何表情。
香克斯单膝蹲下，视线与俘虏齐平：“谁派你来的？”
“我、我不能说——”
格里芬的剑尖轻轻点在了俘虏的左肩。
“我再问一次。”
香克斯的声音依旧平静：“谁派你来的？目的地是哪里？”
俘虏的冷汗浸透了衣服。他看向四周——红发海贼团的干部们将他围成一圈，每个人的眼神都像刀子一样盯着他。
他只不过是一个普通的领航员，也不知道刚才谁下船的时候把他薅着一齐跳到他们船上了，还被那个脏辫一枪托打晕了。
“……和之国。”
俘虏被这几个人盯得崩溃，语速快得像倒豆子：“是将军！黑炭大蛇将军！他要那个金发少女！说、说她长得好看，要带回去……”
“带去哪里？”
香克斯的剑尖微微下压。
“花之都！将军府！我们只是奉命行事！狂死郎大人亲自带队，说必须活捉，毫发无损——”
贝克曼走上前：“和之国周围有瀑布屏障，你们的船怎么上去？”
俘虏咽了口唾沫：“我、我们的船底装了特殊的‘攀瀑鳍’，是用和之国的特殊金属打造的，能抓住瀑布的水流向上爬……还、还有一条秘密水道，在瀑布侧面，只有每艘船的领航员知道……”
香克斯站起身。他看了一眼贝克曼，后者微微点头。
“很好。”
香克斯转身，面向所有船员。
“各位。”
他的声音不大，却清晰地传遍甲板：“情况都听到了。”
“爱酱被带去了和之国。黑炭大蛇要她。”
香克斯顿了顿，语气没有丝毫波动，“所以我们要去和之国，把她带回来。”
“但和之国闭关锁国，”斯内克沉声道，“常规途径进不去。”
“那就闯进去。”香克斯打断他，“抢了他们的船，用他们的秘密水道，直接开到花之都。”
他说得轻描淡写。
莱姆琼斯第一个咧开嘴笑了：“这才像话嘛！船长，那俘虏的船……”
“应该还没走远。”
贝克曼已经走到声呐操控台前：“深海航行，尤其要攀瀑，速度不会太快。他们需要时间上浮到合适高度。”
香克斯下令：“跟上，找到他们。夺船。”
“那这个呢？”
耶稣布用枪口戳了戳地上的俘虏。
香克斯看了俘虏一眼。那人吓得缩成一团。
“捆好，关起来。”
香克斯说：“他还有用，等到了和之国，我们需要一个向导。”
“明白！”
船员们瞬间行动起来。没有人质疑船长的决定，
他们只知道，他们的伙伴被带走了。
而红发海贼团，从不放弃伙伴。
……
同一时间，深海某处。
狂死郎的船正以稳定的速度上浮。
船舱内，爱被安置在一张铺着柔软垫子的长椅上。她仍处于昏迷状态，金色的长发散开，睫毛在苍白脸颊上投下浅浅阴影。
刚才的特制秘药“梦蝶散”能让人沉睡十二个时辰而不伤身体，这是大蛇特别要求的，他要的必须是“完好无损的珍品”。
狂死郎站在一旁，静静打量着她。
确实很美。即使以和之国最高审美标准来看，这张脸也堪称绝色。虽然看起来略显稚嫩，但不妨碍是个美人胚子。
“难怪大蛇大人会如此急切……”狂死郎低声自语。
他面具下的眉头微微蹙起，盯着这个无辜之人的脸，让他想起某些不该想起的人……和事。
“大人。”
“已接近攀瀑点。红发海贼团的船似乎开始追踪我们，但距离还远。”
部下在舱门外低声报告，
“加速。”
狂死郎收回目光。
“按原计划。他们就算追来，也不可能找到那条水道。”
“
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是！”
门关上后，狂死郎从怀中取出一枚小小的戒指——那是从爱手指上取下的。
“变身的媒介……”
狂死郎将戒指收入特制的盒子中。
“抱歉了，小姑娘。”
他看着昏迷的爱，轻轻说道。
……
花之都，将军府。
爱在柔软的床铺上醒来。
第一个感觉是头痛。第二个感觉是……手指空了。
她猛地坐起，看向自己的右手——变身戒指不见了！
“你醒了。”
油腻的声音从房间另一侧传来。爱循声望去，只见一个身材矮小、穿着华丽和服的中年男人坐在宽大的椅子上，手中把玩着一个小小的盒子。
他的脸长得有些滑稽，但那双细小的眼睛里闪烁着贪婪和占有欲。
爱心跳加速，但又强迫自己冷静下来。
她环顾四周——这是一个装饰极尽奢华的房间，金漆屏风、丝绸帷幔、名贵瓷器……但所有的窗户都被铁栏封死，唯一的门是厚重的实木，简直像个笼子一样。
“你很美。”
大蛇打开铅盒，取出那枚变身戒指，对着灯光打量，“这枚戒指也很美……但太危险了。所以我帮你保管。”
爱咬住下唇。没有戒指，她无法变身。现在的她，和一个普通少女没有区别。
“不必紧张。”
大蛇站起身，缓缓走近。
“从今天起，你就是我黑炭大蛇最珍贵的收藏品。你会住在这座府邸最美的房间里，穿最华贵的衣服，吃最美味的食物……只要你乖乖的。”
他伸出手，想要抚摸爱的脸颊。
爱猛地向后躲开，粉色眼眸里闪过厌恶：“别碰我。”
大蛇的手停在半空。他的脸色沉了下来，但很快又挤出笑容：
“有个性……我喜欢。但你要记住，在这里，我说了算。”
他收回手，重新坐回椅子。
“我的伙伴会来找我的。”
她盯着大蛇，一字一句地说，“等他来了，你会后悔的。”
“伙伴？那个红发小子？”
大蛇嗤笑：“他进不来和之国。就算进来了……这里是我的地盘。我是将军，整个和之国都是我的。”
他站起身，朝门口走去。
“好好休息吧，我的小鸟。明天，我会给你准备最漂亮的衣服……毕竟，这么美的容颜，可不能浪费了。”
门关上，落了锁。
爱独自坐在房间里，抱紧膝盖。
她看向被封死的窗户，又看向自己空荡荡的手指。深深呼出一口气，脸上带着担忧：
“香克斯……”
……
瀑布之下
被俘的领航员在地图上指出了一个位置：
“就、就是这里……瀑布侧面有条隐藏的水道，水流比较平缓，可以直接通往内海……”
香克斯看着地图，沉默片刻。
“贝克曼。”
“准备夺船。”
香克斯说：“用他们的船，走这条水道。我们的船……先藏在附近。”
“明白。”
香克斯抬起头，望向瀑布顶端。深海的光线已几乎看不见，他们必须上浮到有光的地方。
“爱酱，”他低声说，“再等我一会儿。”
“我马上就到。”