杨大姐帮着支起锅，绑了葱，切好姜片往沉着排骨的水里丢。矮下身，给灶里添柴。
听外头又响起齐小娘子的俏声，“这果子真真甜哩，湘姐姐来一个？”
她心下正气方才被这小丫头骗了一遭，抿着留有酸意的腮帮子，耳朵竖起听着外头动静。
踩着一地碎影，林湘眸光略过禾穗低着头削竹签攒紧的嘴角，转而瞥向灶房门口频频往这看的身影。
面前齐翩翩摊着手催促着，“快尝尝，一会儿禾娘子拿去做菜就没得吃了！”
几人一同在禾记帮忙越发熟稔，其中齐小娘子年纪最小，难免孩子心性。林湘稍微一抿就猜出些什么，也不明着拒绝。
探手过去，又恍然顿住，面露怀疑之色。
“真的？那你先尝一个。”
眼看那手陡然收回去，齐翩翩心里直绷紧，强装着面上不显，“哎呀，湘姐姐你不信我。”
吞咽着还没吃就已经不断分泌的口水，她边说边往嘴里送，“真的可甜了！”
“你快尝、尝！”
迸开的酸，激得牙根一阵发麻，齐翩翩不停吸着嘴里酸味，勉力撑出个正常表情，却对上林湘似笑非笑的目光。
“是可酸吧？”
禾穗再忍不住，笑出声来，手上颤得竹棍都拿不稳了。灶房里也爆出一阵笑声，“哈哈哈有法子治你！”
齐翩翩酸得脸扭在一起，半晌说不出话来，憋得脸通红。
清脆笑闹声洒了满院，果子都被晒得暖暖发烫，空中浮着一层若有若无的酸香。
灶房里排骨已经焯过水，揭开冒出的白朦惹得禾穗退开一步。
个大的山楂留着一会儿做糖葫芦，小些的正好用来做山楂排骨。
“这红果放进肉里当真好吃？”
知道今日有好吃的，齐翩翩朝食都没吃多少，此刻亦步亦趋跟进来。
“不止是好吃，是绝配。”
和有些水果搭配着肉能让肉质变嫩有异曲同工之妙，山楂能解肉中肥腻之感，且自带果香随着长时间熬煮其中的酸味会变得更加柔和，能让肉入口回味无穷。
说着禾穗利落将沥干些水分的排骨下锅，煸炒出香味。
锅里没放多少油，随着煸炒，贴着肉外层覆上微黄色泽，油脂香被炒出来，锅里油光光的。再将排骨铲至一旁，锅中下霜似的糖块。
炒糖色讲究火候，时间短了挂不上色，时间一长糖的味道便发苦，文火融着不能操之过急。
待糖块尽数融化，鼓起的大泡转做更密集的小泡，泛着金红之色，锅边紧挨的糖水嘶嘶往锅内缩，便是最佳时机。
迅疾将排骨投进锅内翻炒，叫每块排骨都均匀裹足糖色，泛着琥珀一般光泽。这还没完，禾穗又沿着锅边倾了半杯黄酒、一勺老醋、适量盐，热气腾锅而起。
她一面翻炒，齐翩翩在一侧蓄势待发。
随着一声“下”，沸水落进锅中，水量正好与排骨齐平。禾穗抓了葱段、桂皮、八角下进去。
“武火煮沸，再转文火煨两刻钟。”禾穗说罢将山楂也下了进去。
还得留点分次下，前头的煮融了，一会儿收汁，还得再下些山楂，这样菜起锅也好看。
“好嘞！那我在这边看着。”齐翩翩搬着小马扎坐在灶火前头。
这边几样菜都备好，禾穗净了手出去。林湘和杨大姐已经将炉子、锅都搬过去了，木板刷了层油放在一边，山楂也挨个穿成串摆好，一切准备就绪。
“这糖果子，我倒尝过，就是这般熬了糖淋上去？”林湘帮着下糖块，寻思着开口。
小时候不怕甜，沁了蜜的甜果子裹层糖都能吃进去，现在反而有些受不了那甜腻。这红果酸甜口的做出来，应当没那般腻味？
“待糖煮好了，再里头一滚就是了。”禾穗看着下糖的量，往锅里加水。
今天真是一次甜个够。
看糖块一点点化进去，水色泛着层浅黄，小火慢熬，随着时间流逝，糖浆面上浮起泡来。
转眼那些微黄色，愈来愈重，滚起的泡密集起来，用筷尖一沾，能拉出晶莹的丝儿来。
用嘴一抿，脆甜脆甜的。
禾穗忙上手单手攥着把儿将锅斜下寸许，这口锅浅而大，正好操作，另手一串山楂就这炉火，自还在冒泡的糖浆上头一蘸一滚，再将蘸好的糖葫芦“啪”一下置在涂了层油的板上。
一滚一“啪”，行云流水。林湘在一旁看着，转眼木板上就整齐码了一溜红果。
外头裹着晶莹剔透的壳，里头红得发亮，有光漏下来，像这蘸得不是糖而是层灿金暖阳似的。
看禾穗做得麻利，瞧着也不难，待起第二锅糖水，林湘也想试试。
“好，你看着些，别烫着了。”
本是依葫芦画瓢，出来还算像模像样，还是手上没配合好串长了，上头蘸得糖厚，底下挂的糖少，咬下去没那般一致的薄脆，还有些沾牙。
“嗨呀，我还是别在这费糖了。”林湘退下来。
人对自己做出来的东西总是有无限包容，纵然有些不美，林湘还是尝完了自己做的那串。
“锅浅了，是不好挂呢。”禾穗将木板往荫凉地方挪。
越往后，禾穗用勺往上淋也难挂糖浆。
不若尝试一下？
锅内加入少量热水再煮，糖水混合这次要煮得拉丝不断。趁着糖浆未完全凝固，淋满山楂串，两手夹住竹签留空富余那头，支着双臂飞速一搓。
糖丝随着力道甩开，划出数道金线，再趁此腕子一绕，将那些糖丝裹缠在山楂上。
“看来我来的正是时候。”
整个院里都散着一股香甜味，呼吸间都能抿着糖似的。
王烟凝嗅了几口，凑到那一溜晾凉的糖葫芦跟前，看着漂亮透光的胭脂红果，莹润可爱的紧。
“今日就是犒劳你们来的，随便吃！”
“吃什么吃什么！”杨大姐换了齐翩翩出来，人一来就直奔这边，挑了串往嘴里送。
含糊不清道，“感觉和糖果子不太一样……”
那表皮的脆“冰封”着里头的果，糖衣在齿间一磕，“冰片”就脆迸进口中，随之就是绵酸的果肉。甜中带酸，这么一综合，越发带味儿，交替着在唇舌间走一遭，又叫那酸津津的后劲勾得再吃一颗。
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王烟凝选了那搓丝儿如云的糖葫芦，糖丝一甩纤如发，裹在亮红的果子上像挂了层茸茸亮亮的灯丝。她吃得含蓄，先得越过那层入口即化的微凉甜丝，才尝至脆硬糖衣下的酸。
吃得是个乐趣，可这如云似雾的亮眼若是放外头少不得卖个好价。
禾穗甩了最后一根糖葫芦塞进几人手里，去灶房里忙。
“你们先开开胃，一会儿就能吃饭了。”
有人也跟着去。
“既然是一起吃，哪有只让你一人动手的道理？”
……
葡萄藤下石桌边摆上凳，几道菜陆续端上来。
山楂排骨、荠菜豆腐汤、腊肉炖白菘、荷叶鸡……
齐翩翩年纪小前后帮忙打下手，第三道菜出自杨大姐之手，荷叶鸡是林湘带来的。几人原是没想到王烟凝也会来，接触不多且本有所拘束，人家却襻膊一打，自煮了锅荠菜豆腐汤。
“菜都齐了！”
红润油亮或是青翠白嫩，一桌荤占多数，油水不可谓不好。
王娘子还带了壶桂花酒，“这不喝点？”
禾穗眼皮一跳，恍然觉得这一幕有些熟悉。
下午还得开店，婉拒了后收下这份好意，允诺来日再聚时喝。
这厢等了半晌终于得以举筷，齐翩翩直落向中央那盘山楂排骨。
方才她见禾娘子去收汁再煮，山楂滋味被彻底融进肉里，味道浓烈，色泽诱人。
此刻盘中排骨挂着褐赤汁子，里头点缀的山楂也如玛瑙一般。夹来一块，轻轻拨弄，骨肉立时分离，软烂脱骨。
入口酸甜，引得口中津液直垂，肉腴不腻，酥烂入味，再拌上一口饭，只觉这光是肉汁拌饭她都能吃上一大碗。
另几人也都不是第一次吃禾穗做的饭，亦次次都吃得分外满足。
也不见谁开口，菜饭往口中直送，末了再来碗豆腐汤，俱吃得十分饱。
几人相争着去收拾碗筷，王烟凝和禾穗在院里走着消食。
两人并肩，饭饱的安逸散去。王烟凝盯着脚尖，“中秋的事，说来怪我……”
原本她还不太能确定赵亦学对她的感情，这次倒是全然明白了。
赵家范围内他会尽可能对她好这不假，但一旦超过……他不愿意，看她能拥有立足能力，脱离赵家、脱离他……
“他没对你做什么吧？”禾穗看她，有些担忧。
王烟凝苦笑，“我怎么说也占了个二夫人的名……他应当不会，在赵家他算对我最宽容的了。”
“那就好。”禾穗点头，眉心慢慢皱起。
看来以后在外的生意都会有些影响……
本是互利互惠，但如此一来风险不可预估，上次能看出这少爷更像是脾气上来的一时兴起，要真想出手，不用他出面就可以找人闹事，手段约莫也会比从前禾家二房要脏的多。
且王烟凝这边，她身在赵家首当其中，还是不能太冒险。
“那以后……”她们还是少见面为好。
“等等。”王烟凝忽然按住禾穗的手，某个念头一闪而过，串联出一个她都有些难以置信的事实。
“或许我有别的办法呢？”