雅典，帕特农神庙的最高处。
这里被改造成了一间露天的议事厅，夜风吹拂着白色的帷幔。
凯撒执起一枚白玉雕成的王棋，轻轻落在棋盘上，发出清脆的响声。
棋盘的对面，乃是索尔葛林·负怨者，矮人的至高王。
“凯撒阁下，你在让我么？”
“只是个人习惯而已。”
凯撒一只手撑着自己的脸：“王不行动，部下如何跟随呢？”
至高王发出了一声闷哼。
这家伙已经以矮人的领导者自居了么？
他可还没同意让群山加入呢。
他们两人坐着的椅子都异常高大。
做工精致，仿佛两个不服输的孩童在比赛谁的玩具更华丽，谁坐得更高。
一封信忽然被送到凯撒手中，她展开一看，眼中带着些许笑意。
“很好，捷足爵，你带来的情报非常关键。”
凯撒头也不抬地说道，
“退下吧，作为奖赏，你可以去我的宝库里随意挑选几样东西。”
那少女般的声音带着几分不满与轻佻：“好好好，不过下次这种外交任务还是别让蜗居公主去了。
她不善言辞。
让她去看看，她就真的只是去看看，跟人打了一架就一声不吭地回来了。
结果，还要我去跑腿。”
话音未落，那道影子已经消散在原地，仿佛从未出现过。
索尔葛林抚摸着自己的胡须，瓮声瓮气地开口：“真没想到，贵国竟然拥有两位八风化身。”
即便矮人对魔法迟钝，他也能感受到刚才那道影子的诡谲，以及她周围那股浓郁到化不开的阴影之风。
魔法八风是这个世界拥有超凡能力的底层逻辑。
东方修行者称之为灵气，西方称之为魔风。
总之，这种自混沌流淌到凡事的能量被分为八种。
每一位被八风眷顾，与其中之一的魔风权柄绑定之人，便被称之为八风化身。
每一位八风化身在对应的领域几乎都与神无异。
可以说每一位八风化身一举一动都与整个世界的命运息息相关。
“但是，这个世界的魔风浓度未免太高了。”至高王缓缓道，“八风化身也许会有16位。”
“所以时代变了，至高王。”
凯撒的目光从棋盘上移开，落在了至高王的脸。
“这场棋局，谁也无法置身事外。
你不赢，就只有死。
你我并无恩怨，不是么？
必要时，我甚至可以帮你共同对付群山的仇敌。
命运爵带来了最新的预言，大漩涡将会在不久后于英伦三岛上重建。
混沌会暂时止息，但纷争却不会停止。”
至高王陷入了长久的沉默。
他当然明白对方的意思。
当混沌退去，接下来就是秩序侧的内战了。
人口凋敝的矮人，光是应付鼠人和绿皮的进攻就已经疲于奔命，何况是向精灵复仇。
“这需要群山的领主们共同决定。”
仇恨之书上的每一笔，都不会被遗忘，但也不能被人利用。
“无妨，只是不要让我等太久。”
……
卡尔·弗兰茨的使节人选很快定了下来。
拜尔沙泽·盖尔特，帝国魔法大学大导师，黄金学院的院长。
在旧世界，他是金属之风的化身，但在这个世界，他还未与那股磅礴的魔法权柄融合。
可即便如此，谁也无法否认盖尔特那卓绝的魔法天赋。
他热衷于金属系法术的理由非常朴素——发财。
流传在阿尔道夫酒馆里的故事版本是：
这位大师年轻时，曾用点铅成金的法术支付船费，雇了一艘船将自己送往帝国魔法学院。
等他前脚刚走，船长手里沉甸甸的金币后脚就变回了毫无价值的铅块。
据说那位船长气得当场出重金悬赏他的脑袋，无数冒险者到处寻找他的踪迹也找寻不到。
只是等他再出现时，盖尔特已是帝国魔法大学的校长，没人敢去接那份悬赏了。
盖尔特不仅是魔法大师，在科学领域也颇有建树。
他与努恩的众多工程大师交情匪浅，甚至联手开发出了帝国的新型火药。
然而，一次诡异的实验室爆炸几乎断送了他的学术生涯。
他奇迹般地活了下来，但从那天起，便终日戴着一副闪闪发光的金色面具，身披金属织就的法袍。
有人说面具下他的皮肤已化为纯金，也有人猜测他的面容早已被毁。
真相如何，只有盖尔特自己清楚。
卡尔·弗兰茨派遣这样一位集魔法、外交与工程学识于一身的人物，率领一众努恩最顶尖的工程师带着礼物前往基辅罗斯访问，其用心不言而喻。
当使团的马车穿过冰雪覆盖的荒原，抵达贝洛伯格城下时，车厢里瞬间鸦雀无声。
百米高的纯白城墙直插云霄，表面光滑如镜，不见一丝砖石拼接的缝隙。
城墙之外，一尊巨大到难以形容的造物静静矗立。
它有着人形的上半身，即便半跪在地，其高度也与城墙齐平。
帝国工程师们目瞪口呆，手中的绘图笔和笔记本滑落在地。
“西格玛在上……”
一位工程师喃喃自语，声音发颤，
“这是……人类能造出来的东西？”
盖尔特从车窗探出头，金色的面具在天光下反射着冷硬的光。
他感受不到那巨大造物有任何魔法灵光，那是一种纯粹的科学造物。
更让他们疑惑的是，那条从远方延伸而来的钢铁轨道，在城外戛然而止。
轨道上空空如也，并没有报纸上那辆宏伟的蒸汽列车。
使团怀着满腹的疑问与敬畏，通过了城门。
前两道城墙的区域还算正常，农田、房屋、庄园。
可当他们穿过第三道城墙，进入贝洛伯格的内城时，来自帝国的精英们彻底被眼前的景象震撼了。
不用蒸汽，车便沿着地面上的轨道平稳滑行，发出悦耳的叮当声。
那是有轨电车。
街道两侧，矗立着红色的金属亭子，不时有人走进去，对着一个奇怪的话筒交谈。
最让他们感到心悸的，是那些在街角巡逻的、一人多高的自动机兵维持着城市的秩序。
努恩的工程师们像是进了游乐园的孩子。
到处张望，眼睛都不够用了，恨不得把看到的一切都刻进脑子里。
盖尔特金色面具下的嘴角微微上扬。
他心中涌起一股强烈的兴奋。
这次任务，或许比想象中要容易完成。
他原以为只有震旦拥有蒸汽列车技术，帝国想要获取，必然要付出极大的代价。
但现在看来，这个名为贝洛伯格的神秘城邦，显然掌握着不亚于.....
不！甚至远超震旦的造物技术。
两家竞价，帝国就有了斡旋的余地。
对于在风雪中屹立的这座城邦来说，不依赖外界显然是没法生存下去的。
使团很快得到了接见。
接待他们的是银鬃铁卫的统领，杰帕德。
这位年轻的统领面色还有些苍白，显然还没有完全恢复。。
简单的寒暄后，盖尔特直入主题，询问何时能够拜见大守护者。
杰帕德面色古怪：“不巧，恐怕各位要多等一阵子了。
大守护者昨日已和震旦的使团一同启程，前往震旦进行国事访问。”
盖尔特愣住了。