皇帝站在红薯堆前，伸手抚摸着一个表皮光滑的块茎，指尖传来的触感坚实而饱满。他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一种历经沧桑后的感慨：
“天佑我大夏啊……”
“朕御极三十余载，历经水旱蝗雹，无数次见灾报上‘赤地千里’、‘易子而食’之语，多少次午夜梦回，惊醒于饥民哀嚎之幻听。”皇帝转过身，目光扫过在场的每一位大臣，最后落在萧战和李承弘身上，“国库空虚时，朕减过膳；边关告急时，朕熔过器。朕一直以为，粮食之事，乃天命，非人力可强求。”
他停顿了一下，弯腰从筐里捧起一个中等大小的红薯，托在掌心，仿佛托着千斤重担：“不曾想，在朕这把年纪，竟能亲眼见到……亩产千斤之粮，生于眼前。”
这番话，说得情真意切。几位老臣听得眼眶发热，纷纷躬身：“陛下仁德，感天动地，方降此祥瑞！”
皇帝摆摆手，看向萧战，眼神复杂：“萧卿，此物……当真可食？如何食之？”
“当然能吃！”萧战立马来了精神，像极了炫耀自家宝贝的孩子，“陛下，各位大人，今儿个咱们就现场演示，让大伙儿尝尝这永乐薯的百变吃法！”
他一挥手：“铁头！准备家伙什儿！王大娘！带上你的炊事班，开整！”
早就准备好的庄户们立刻行动起来。几张长条桌拼成操作台，几口临时垒起的灶台燃起柴火，大铁锅架上，蒸笼摆好，甚至还有个小型的烤炉——那是格物院之前试验耐火砖时顺手做的样品。
萧战亲自挽起袖子，从筐里挑出几个大小适中、形状规整的红薯，在水桶里洗干净。沾着水的紫红色表皮在火光下闪着润泽的光。
“第一种，最原汁原味——蒸！”萧战把红薯放进蒸笼，“这法子最简单，洗干净，上锅蒸透就行。最能吃出红薯本来的香甜软糯。”
蒸笼盖上，灶膛里柴火噼啪作响。
“第二种，烤！”萧战又挑了几个细长些的，直接埋进旁边烤炉的炭火灰里，“这叫闷烤。外皮焦香，里头流蜜，最适合冬天围着火盆吃。”
“第三种，煮粥或炖菜！”他拿起菜刀，“咚咚咚”几下，将两个红薯切成不规则的滚刀块，丢进旁边一口已经烧开水的锅里，“跟小米、大米一起煮粥，香甜；跟肉、菜一起炖，吸饱汤汁，粉糯顶饱。”
“第四种，炒！”他把红薯切成薄片，又让人拿来一小筐嫩红薯叶，“红薯片清炒，爽脆；红薯叶蒜蓉炒，滑嫩，还有点清甜。”
萧战一边操作一边讲解，动作麻利得像干了十几年的大厨。周围的官员们看得目瞪口呆——这位爷不是当朝太傅、镇国公吗？怎么切菜炒菜比御厨还熟练？
“萧太傅……您这手艺……”一位大臣忍不住开口。
萧战头也不抬：“穷人家孩子早当家，我一个光棍子要养五个孩子，不会做吃的能行吗？再说老子当年在北境，有时候补给跟不上，漫山遍野找吃的，啥玩意儿没捣鼓过？这算啥！”
说话间，蒸笼已经冒出腾腾热气，香甜的味道开始弥漫。
萧战揭开蒸笼，用筷子插了插最大的那个：“嗯，透了！”
他用布垫着，取出一个蒸得皮开肉绽、露出金黄色内瓤的红薯，稍微晾了晾，掰成两半。一股更加浓郁的热腾腾的甜香瞬间爆发开来！
“来，陛下先尝尝！”萧战把一半递给大太监。
大太监小心接过，用银针试了毒，又自己先尝了一小口，眼睛顿时瞪圆了，连忙将剩下的捧给皇帝：“陛下，软糯异常，甘甜如蜜！”
皇帝接过，看着那金黄绵软、冒着热气的薯肉，轻轻咬了一口。
入口软糯，几乎不需要咀嚼，天然的甜味在舌尖化开，带着粮食特有的踏实感。没有精致点心的腻，只有质朴的香甜。
皇帝细细品味，点了点头：“嗯，确实可食，且味甘。”
萧战又扒拉出烤炉里那几个红薯。外皮已经烤得焦黑，他用木棍拨出来，稍微晾了晾，直接用手（垫着布）掰开——
“嚯！”周围的官员齐齐发出一声惊叹。
只见烤熟的红薯内里，呈现出更加深浓的金黄色，甚至有些地方呈现出琥珀色的、半透明的“蜜心”，随着掰开的动作，黏稠的糖汁缓缓流淌出来，在火光下闪着诱人的光泽。焦香混合着极致的甜香，霸道地冲进每个人的鼻腔。
“烤的比蒸的更甜！”萧战吹了吹，自己先咬了一大口，烫得龇牙咧嘴也不舍得吐出来，“就这个！冬天吃一个，从头暖到脚！”
他又给皇帝切了一块烤红薯的芯。皇帝尝了，眼中闪过讶异：“竟能甜至此？”
“这是品种和烤制方法的功劳。”萧战解释道，“有些红薯品种就是更甜，烤的时候水分蒸发，糖分浓缩，自然更甜。不过不能多吃，容易烧心。”
接着，炒红薯片和蒜蓉红薯叶也出锅了。红薯片炒得微焦，口感爽脆带着甜；红薯叶滑嫩，蒜香扑鼻。
最后，萧战神秘一笑：“还有一道压轴的——拔丝地瓜！”
他让人搬来一个小炭炉和小铁锅，倒入些许油和大量白糖。“这道菜算是个零嘴，费糖，寻常百姓家不一定舍得，但今天高兴，让大伙儿都尝尝！”
油糖在锅里慢慢融化，变成琥珀色的糖浆。萧战将事先炸好的红薯块倒进去，快速颠勺翻炒，让每一块红薯都均匀裹上糖浆。然后迅速出锅，装盘。
“趁热！筷子夹起来，能拉出丝！”萧战示范着夹起一块，果然拉出了长长的、晶莹的糖丝。
这道菜一出来，别说官员们，连皇帝都露出了感兴趣的神色。甜食在任何时代都是奢侈品，而这“拔丝地瓜”看起来既新奇又美味。
很快，各种做法的红薯被分成小份，送到每一位官员手中。蒸的、烤的、煮的、炒的、拔丝的……众人捧着粗瓷碗或干脆用油纸托着，顾不得形象，纷纷品尝起来。
“嗯！这蒸的，软糯香甜，好吃！”
“烤的果然更甜！这蜜心……绝了！”
“红薯片爽口，红薯叶滑嫩，没想到叶子也能这么好吃！”
“拔丝地瓜……这糖丝，有趣！甜而不腻！”
赞叹声此起彼伏。许多官员一开始只是好奇尝尝，结果一吃就停不下来。尤其是那些年纪大、牙口不好的老臣，蒸红薯软糯易化，简直是天赐的美味。
兵部一位老将军三两口吃完自己那份烤红薯，意犹未尽，凑到萧战身边：“萧太傅，这玩意儿……真能顶饱？”
萧战拍了拍将军的肚子：“老将军，您刚才吃那个烤的，差不多半斤吧？我敢说，您今晚回去，到睡觉前都不会饿！这玩意儿淀粉含量高，实在！”
“好！好东西！”老将军一拍大腿，“要是能给边军配上这个，行军打仗，后勤压力能小一半！”
户部的官员们更是激动。他们一边吃，一边已经开始盘算：亩产千斤，耐旱，不挑地，还好吃，能当主粮也能当菜，藤叶还能喂牲口……这哪里是粮食？这分明是金山银山！是活命的神药！
钱益谦也分到了一小块蒸红薯。他面色复杂地看着手里金黄的食物，犹豫再三，还是小口尝了。软糯的香甜在口中化开，他闭上眼睛，长长叹了口气。
完了。他知道，自己彻底输了。输给了这从土里挖出来的、朴实无华的块茎，输给了萧战那个混不吝的莽夫，输给了……这个即将改变大夏国运的神物。
场景1：封赏！推广！
品尝结束，所有人对永乐薯的认知，从“传闻中亩产千斤的奇物”，变成了“实实在在能救命、能吃饱、还好吃的宝贝”。
皇帝擦干净手，重新站到众人面前。火把的光映着他威严的面容。
“今日，朕与诸位爱卿，亲眼所见，亲口所尝。”皇帝的声音在夜空下回荡，“永乐薯，亩产千斤，耐旱耐瘠，可食可口，藤叶皆有用处。此乃上天赐予我大夏之祥瑞，是亿万黎民之福音！”
他顿了顿，目光如电：“朕决议——”
所有官员立刻肃立，躬身聆听。
“第一，赐名‘永乐薯’为‘祥瑞永乐薯’，录入《大夏祥瑞志》，昭告天下！”
“第二，命睿王李承弘，总管新作物种植推广一应事宜！户部、工部、各地州府，全力配合！”
“第三，萧战协理推广事宜，并继续主持新作物育种、农法改良等事。”
“第四，赐此农庄为‘祥瑞庄’，庄内佃户，免三年赋税！庄主李铁头、老农王老汉，赐银百两，绢十匹，以彰其功！”
旨意一下，现场先是一静，随即爆发出巨大的欢呼声！
庄户们“呼啦啦”跪倒一片，激动得语无伦次：“谢皇上恩典！皇上万岁！”
李铁头和王老汉更是磕头如捣蒜，老泪纵横。百两银子，十匹绢，对他们来说简直是天文数字的赏赐！更别提免三年赋税——这意味着，未来三年，庄子里的收成全归自己，日子将发生天翻地覆的变化！
李承弘上前一步，撩袍跪地：“儿臣领旨！定当竭尽全力，推广祥瑞，造福万民！”
萧战也难得正经了一回，躬身抱拳：“臣领旨！必不负陛下所托！”
皇帝点点头，示意他们平身。他封赏完毕，气氛轻松了许多。但萧战知道，光有封赏不够，推广才是关键。
他清了清嗓子，对皇帝道：“陛下，臣还有一事要奏。”
“讲。”
“这永乐薯虽好，但推广起来，却有几个难题。”萧战竖起手指，“第一，种薯从哪来？咱们庄子这点产量，做种子远远不够，得大规模繁育。”
“第二，怎么种？这东西跟麦子稻子不一样，得育苗、剪藤、扦插，什么时候种，什么时候收，怎么施肥，怎么防虫，百姓不会啊！”
“第三，收了怎么储存？红薯怕冻怕潮，储存不当，一冬天烂掉一半，白忙活。”
他顿了顿，看着皇帝和百官：“所以臣建议，在各地设立‘农技所’！”
“农技所？”皇帝挑眉。
“对！”萧战解释道，“就是专门研究、教授农业技术的机构。中央设总所，由朝廷直管，负责育种、研究、编写农书。各州府设分所，培训农官。各县甚至大乡镇，设农技员。”
“农技所的第一要务，就是繁育推广永乐薯。朝廷统一提供优质种薯，农技员下乡，手把手教百姓怎么种。同时记录各地的种植情况，总结经验，改进技术。”
“第二，研究配套农法。比如红薯和花生轮作，可以肥田；红薯藤喂猪，猪粪肥田……形成循环。”
“第三，指导储存和加工。教百姓挖地窖，控制温湿度；教一些简单的红薯加工法子，比如晒薯干、磨薯粉，延长保存期。”
萧战越说越兴奋：“这农技所，不光是推广永乐薯。将来还可以研究其他高产作物，改良农具，防治病虫害，推广堆肥技术……总之，就是让天下百姓，都能用上最好的种田法子，打出最多的粮食！”
他这番话，描绘出了一幅清晰的蓝图。不仅解决了推广永乐薯的具体问题，更提出了一个长远的、系统性的农业改良方案。
百官听得入神。不少有识之士已经意识到，这个“农技所”一旦建成，其意义可能比永乐薯本身更加深远——它将彻底改变千百年来靠天吃饭、经验传承的农耕模式，让农业真正成为一门可以研究、可以改进的“技术”！
皇帝眼中精光闪动。他沉吟片刻，问道：“所需钱粮几何？人员如何来？”
萧战早有准备：“启动阶段，主要在各地建农技所、培训人员、繁育种薯，预计需白银二十万两。人员嘛，可以从各地有经验的农人中选拔培训，也可以从国子监招些对农事感兴趣的学子——给他们一个正经出身，总比整天吟诗作对强。”
“二十万两……”户部几个官员倒吸凉气。这可不是小数目。
但钱益谦此刻却站出来，沉声道：“陛下，老臣以为，此议可行。”
所有人都惊讶地看向他。这位刚刚还跟萧战打赌输了的户部尚书，此刻却一脸正色：“二十万两，若用于赈灾，不过杯水车薪。但若用于建农技所，推广永乐薯……以亩产千斤计，明年若能推广百万亩，便是增产数亿斤粮！此乃一本万利之投资！老臣……附议！”
这番话，说得掷地有声。连萧战都忍不住多看了钱益谦两眼——这老家伙，虽然固执，但不糊涂，该认输时认输，该支持时支持，倒也有几分气度。
皇帝缓缓点头：“既如此……准奏。户部拨银二十万两，专款专用。睿王、萧战，此事由你二人统筹。各部协同，不得推诿。”
“臣等遵旨！”
旨意一道道下达，现场气氛热烈。但人群中，却有几张脸孔，笑容僵硬。
三皇子宁王站在人群中，看着被众星拱月般围住的李承弘和萧战，指甲几乎掐进掌心。
推广新作物，总管全国农技所建设……这是何等肥差，何等大功！钱粮经手，人员任命，地方协调……这里面有多少油水，多少可以安插自己人的机会，又能积累多少地方上的声望和人脉！
这本该是他的！他虽不是嫡子，但母族显赫，在朝中根基深厚。之前虽然大皇子倒了，但他一直认为，自己才是最有可能的储君人选。可自从李承弘得了萧战这个怪胎相助，屡立奇功，如今更是……
“六弟真是好运气。”宁王身边，二皇子泽王幽幽开口，声音低得只有两人能听见，“先得萧战这员福将，又得此祥瑞大功……看来，父皇的心思，越来越明显了。”
宁王冷哼一声，强压下心中的嫉妒和怒火，挤出一丝笑容：“二哥说的是。六弟心系黎民，是我等楷模。”
话虽如此，他眼中的寒光却掩饰不住。
另一边，安王（皇帝的弟弟）也皮笑肉不笑地凑了过来。他年近五十，保养得宜，一副富贵闲人的模样，平日里最爱念佛抄经，摆出一副与世无争的姿态。
“六侄儿真是福星高照啊。”安王笑眯眯地拍着李承弘的肩膀，“总能弄出些惊世骇俗的东西。前有铁炉水泥，今有亩产千斤的祥瑞……再过几年，怕是要把天上的星星都摘下来了？”
这话听着是夸奖，实则暗藏机锋——你李承弘这么能折腾，是不是太出风头了？是不是有什么不该有的心思？
李承弘神色不变，微微躬身：“王叔过奖。侄儿只是尽本分，为父皇分忧罢了。”
萧战却在一旁嘿嘿一笑，插嘴道：“安王殿下这话说的，我们这些粗人，就会种地、打铁、搞点小发明，实实在在给百姓弄点吃的用的。比不得您高雅，整天在王府里念念佛、抄抄经，那才是真正的修身养性、与世无争呢！”