长生用力点头，小手紧紧握着父亲的手：“爹爹保重身体，按时服药。等长生和姐姐回来。”
登船，解缆。巨大的官船缓缓离岸，扬州城熟悉的楼阁街市，渐渐模糊成一片青灰色的轮廓。
长生扶着栏杆，望着岸上父亲久久不愿离去的身影，直到变成一个黑色的小点，最终消失在水天之际。
他转过身，回到舱中。
黛玉正对着窗外默默垂泪。
长生走过去挨着姐姐坐下，从袖中取出那卷《诗经》，轻声道：“姐姐，我们接着读诗吧。读《凯风》好不好？‘凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳’…”
黛玉接过书，心中的惶惧茫然被抚平了些许。
她揽过长生，姐弟二人相依在窗前，伴着欸乃桨声，轻声诵读。
船行数日，这日泊在镇江码头补给。
长生见黛玉连日闷闷，饮食少进，便道：“姐姐，听说金山寺的素斋天下闻名，景致也好。我们上去散散心，给母亲…点一盏长明灯，可好？”
黛玉闻言，心中酸楚，却也点头应了。
姐弟二人换了素净衣衫，只带了王嬷嬷和两个大丫鬟，乘小轿往山上去。
金山寺殿宇巍峨，香客如织。黛玉在佛前虔诚上香，为亡母供了长明灯，又求了平安符。
长生默默跪在另一侧蒲团上，合十闭目，默祷：
“佛祖在上，信男林长生，乃是一缕不该存世的残魂。此去荣国府，龙潭虎穴，祸福难料。长生别无他求，不望富贵，不图寿考，只愿姐姐一世平安喜乐。若那府中果有风雨刀剑，长生愿以身作盾，纵魂飞魄散，亦要为她辟出一条生路。此心此志，天
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地可鉴。”
祷毕，他重重磕下头去。
起身时，忽见殿角光线晦暗处，似乎有个青灰色的人影，静静立在那里，朝这边望了一眼。
长生心头一跳，定睛再看，却只有幢幡摇曳，光影斑驳，哪有什么人影？他疑心自己眼花了，摇了摇头。
在寺后的“江天一览亭”用了素斋，凭栏远眺，但见大江东去，烟波浩渺，气象万千。
黛玉心境也开阔了些。
长生指着江上帆影，道：“姐姐你看，这天地如此广阔。我们林家世代诗书传家，爹爹是朝廷栋梁。姐姐是真正的大家闺秀，才情品貌，世间能有几人？此去贾府，我们只记着，我们是客，亦是主。不卑不亢，方是本色。”
黛玉听着弟弟这番老成豁达的言语，心中自卑与怯懦消散了几分。
她握紧弟弟的手，轻轻“嗯”了一声。
回到船上，黛玉从行囊中取出母亲贾敏的一个旧首饰匣，里面除了几件简单头面，底层还压着几封旧信。
她抽出其中一封，递给长生：“这是母亲病重时，写给外祖母的信。里面…提到过宝玉表兄。弟弟也看看吧。”
长生接过，展开信笺。
那娟秀字迹已有些褪色，言辞恳切，其中有一段写道：“……闻得宝玉侄儿聪颖灵秀，老太太爱如珍宝。然女儿私心忖度，顽童跳脱，不习经史，终日嬉游于内帏，恐非长久之相。黛玉性喜清静，若至府中，万望母亲约束宝玉，勿使相近，以免徒生事端，有损闺誉……”
长生看完，将信小心折好，放回匣中。
他抬眼看向黛玉，缓声道：“姐姐，母亲深谋远虑，所言极是。我们记着母亲的话，便是对母亲最大的孝心。”
黛玉凝视着匣子，缓缓点头。
此后月余航程，每逢黛玉思乡情切，长生就她读书下棋，有时候会讲些扬州旧事。
但每次林长生都有意无意巧妙地把话题牵扯到母亲信中的叮嘱，将那贾宝玉混世魔王“顽劣”、“内帏厮混”、“需远着”的印象，一遍遍加深在黛玉心间。
他做得极自然，黛玉只觉弟弟懂事贴心，浑然不觉对尚未素未谋面的贾宝玉的刻板印象已刻入心底。
这日，船近通州。
长生将黛玉请至自己舱中，屏退下人，指着桌上几个描金锁着的紫檀木小匣，道：“姐姐，这是爹爹私下交给我的。除了明面上那些箱笼，这里另有京城‘阜康’、‘源丰’两家最大票号的银票，共两万两。还有扬州、苏州几处田庄、铺面的地契文书。”
他打开其中一个匣子，里面是满满的金叶子、银锞子，光华熠熠。
黛玉倒抽一口凉气：“这……这么多？”
“姐姐，”长生握住她的手，目光灼灼，“这是林家的底气，是爹爹和母亲留给我们的倚仗。你需记住，外祖母家再富贵，是贾家的。这些，才是我们林家的。”
“任何时候，任何境况，姐姐都不必为钱财用度看人脸色，委屈自己。该用的用，该花的花，林家的小姐，有这般花用的底气。”
黛玉看着那满匣金银，又看着弟弟郑重的神情，心中的惶惑逐渐消退。
她反握住弟弟的手，一字一句道：“姐姐明白了。我们姊弟，相互扶持。”
次日午后，官船终于缓缓驶入通州码头。
贾府早已得了准信，派了浩浩荡荡一群人来接，领头的是贾母身边得脸的赖嬷嬷，并几个管事媳妇，后面跟着一众青衣小厮、婆子丫鬟，乌压压站了一片。
赖嬷嬷满面堆笑，上前行礼：“给林姑娘、林小爷请安。老太太日日念叨，可算把姑娘和小爷盼来了！一路上可还顺利？快请换轿，府里一切都预备妥当了。”
黛玉微微颔首，仪态端庄，牵着长生的手，缓步下船。她今日穿了一身月白绫子绣折枝梅的袄裙，外罩莲青斗纹锦缎披风，通身上下并无过多饰物，只鬓边簪一朵小白绒花，清雅素净至极。
长生立在她身侧，一身天青色素缎袍子，衬得小脸愈发苍白，打量着眼前这群贾府仆役，不闪不避。
赖嬷嬷偷眼打量这姐弟二人，心中暗忖：早听说林家小姐体弱，这小公子更是险些夭折的病秧子。如今看来，这通身的气派，倒不像那等好拿捏的孤女弱弟。
赖嬷嬷面上笑容不由更殷勤几分，亲自打起轿帘。
黛玉与长生各乘一顶青绸小轿。
轿帘放下，将外间的喧嚣与无数探究的目光隔开。
长生透过轿帘缝隙，看着贾府下人忙着搬运那些沉甸甸的箱笼行李，嘴角勾起一丝极的笑意。
轿子起行，吱呀吱呀，驶向那繁华深处的荣国府。
街道两旁人声渐沸，轿帘轻轻晃动，透过缝隙，窥见街市繁华渐次被高墙深院取代。
不知行了多久，轿子终于稳稳落地。
外头一阵细碎的脚步与低语声，随即轿帘被轻轻打起，方才那赖嬷嬷带着恭敬与热络的声音：“姑娘，小爷，到府了。请下轿。”
黛玉扶着紫鹃的手，缓缓下轿，长生紧随其后。眼前是两扇朱漆兽头大门，巍峨轩峻，门前列坐着十来个华冠丽服之人，俱是屏息静气。
正门却不开，只走西边角门，早有婆子抬了青绸小轿在门内候着，黛玉与长生复又上轿。
轿子抬着，又行了约一射之地，方换了三四个衣帽周全的小厮上来，复又抬起，转弯过了一座垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。
院中甬路相衔，山石点缀，树木葱茏。正面五间上房，皆是雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。
台阶上坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便都笑迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”
于是三四人争着打起帘栊，一面听得人回话：“林姑娘和林小爷到了。”
黛玉心知这是外祖母正房了，不由屏息，手心里微微沁出汗来。长生却不着痕迹地轻轻握了握她的手，随即松开。
姐弟二人方迈步进房，只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉知是外祖母了，方欲拜见，早被外祖母一把搂入怀中，“心肝儿肉”叫着大哭起来。
黛玉也哭个不住。
一时众人慢慢解劝住了，黛玉方拜见了外祖母。
贾母又搂过长生，见他身子单薄，小脸苍白，想起早逝的女儿，又是一阵心酸，眼泪滚下来：“我的儿，竟也这般大了…可怜你娘…”话未说完，哽咽难言。
长生依礼见过，举止沉静，并无孩童怯懦之态。
当下贾母一一指与黛玉、长生：“这是你大舅母，这是你二舅母，这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。”
黛玉、长生一一拜见过。
贾母又道：“请姑娘们来。今日远客才来，可以不必上学去了。”
众人答应了一声，便去了两个。
不过一盏茶功夫，只听后院中有笑语声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”
黛玉与长生皆纳罕：“这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者系谁，这样放诞无礼？”
心下想时，只见一群媳妇丫鬟围拥着一个彩绣辉煌，恍若神妃仙子的人从后房门进来。
这个人打扮与众姑娘不同：
头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；项上戴着赤金盘螭璎珞圈；裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂；下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。
黛玉与长生心中同时一动，这通身的气派，这先声夺人的声势……
只见那人已至贾母跟前，贾母笑道：“你不认得她，她是我们这里有名的泼皮破落户儿，俗谓作辣子，你只叫她‘凤辣子’就是了。”
黛玉正不知如何称呼，长生却已垂下眼帘，掩去眸中一抹深色。
是了，王熙凤。
这一世，他们终于见面了。