「迷雾森林里的豺狼人隔三差五就下来劫掠一番，北边的山林里，还有蓝面巾的乱军流窜，也是又抢又拉壮丁。最，最可恨的是————」
他犹豫了一下，偷瞄了一眼林奇的表情，才继续道：「是那些所谓的帝国军队。今天这支部队来收一波剿匪捐」，明天那支部队来拉几个壮丁」，给的藉口五花八门，可粮食和人是真被拿走了啊！他们真的是比豺狼人和蓝面巾还，还————」
他终究没敢说出那个词，但意思已经很明显。
奥斯越听眉头皱的越紧，忍不住开口道：「帝国军队？他们不管你们的死活吗？不保护你们吗？对了，你们的领主呢？」
老约翰却是苦笑道：「这位小哥，咱们这儿的领主老爷，几个月前就带着家眷和护卫们跑去北边行省的庄园了。我们这些平民在那些军爷眼里，就跟地里的庄稼，湖里的鱼差不多————谁来都能割一茬。保护？他们不来找麻烦，我们就谢天谢地了。」
奥斯张了张嘴，最终哑口无言。他生长於宫廷中，哪里见过这种事情？
林奇作为穿越者，对此倒是见怪不怪。
正所谓「匪过如梳，兵过如篦」，在秩序崩坏的地方，披着官皮的恶狼往往比山里的土匪更加肆无忌惮。
大致弄清楚了湖畔镇的现状後，林奇这才示意奥斯上前。
奥斯连忙取出那两份羊皮纸文书，走到老约翰面前展开。
老约翰起初不明所以，待得看清文书上北风军团的徽记，雷蒙德战团长的签名印章，以及「任命林奇骑士为第十三战团第九营战营长，全权管辖湖畔镇及周边区域军政民政」等字样时—
他先是呆住，随即脸色「唰」一下变得惨白如纸，整个人如遭雷击，差点瘫软在地。
「大，大人————这、这————」他嘴唇哆哆嗦嗦，都说不出话来了。
这是又来了一支「帝国正规军」，还是可怕的亡灵法师带队，湖畔镇最後这点家底和人口，这下是真的彻底完蛋了。
林奇见状也没解释，有些事情可不是光凭嘴说，人家就会信你。
「带我们去守备所，另外，让人收拾一下，暂时作为我的营部和住所。」
老约翰哪敢不从，连忙点头哈腰地引路。
所谓的守备所，是一栋位於镇子中心广场旁的两层石楼。石楼外表比周围的民居要气派一些，但同样积满灰尘，里面空荡荡，只有几张破烂桌椅。
趁着人打扫的功夫。
林奇再次仔细询问了一番老约翰。
很快，他就对湖畔镇的现状有了更完整的了解。
这里原本的确是个富裕的大镇，依靠镜湖的渔产，周边的矿业，以及村落里的农业，还有几条商路的贸易，倒也一时繁荣。
连带周围七八个村子，鼎盛时期总计超过五千人口。
甚至还有矮人铁匠，地精商贩和工程师在此客居。镇子西边的矿洞里，还曾豢养了一批狗头人矿工。
这在人口密度普遍不高的异世界，已经算是相当可观的规模了。
但现在————
「十室九空啊，大人。」老约翰唉声叹气道，「有点门路，或是有把子力气的，早就跑了。剩下的，多是跑不动或者无处可去的。」
「全镇现在的男女老幼加起来，也就一百多人。至於青壮，您也看到了，就那十几二十个拿得动鱼叉柴刀的，周围的村子早就没人了，就连农田都被魔鼠给占据了。」
才一百多人？
林奇忍不住头疼的揉了揉眉心，感觉情况有点棘手。
他料想到了湖畔镇的人口不会太多，却也没想到居然只有这麽点。
这麽点人口，别说支撑一个五百人的战营了，就连维持基本的村镇运转都够呛。
「粮食呢？这一百多人每天也要吃饭吧？」林奇问出了最关键的问题。
老约翰脸上愁苦更甚：「不瞒大人，现在的食物来源主要就是靠镜湖里的鱼。可，可镜湖现在也不太平啊~」
「鱼人？」林奇想起之前师兄提过一嘴。
「对，就是那些该死的绿皮鱼人。」老约翰提起这个就满脸愤怒，眼神中还带着几分恐惧，「它们不知道是从哪里冒出来的，数量越来越多，还成群结队出没，凶得很。」
「现在镇民们都不敢单独出门捕鱼了，要捕鱼就必须得提前组织好人手，拿上家伙事儿，一边捕鱼一边还得防备鱼人从水下袭击，搞得跟打仗似的，但还是还常常折损人手，收获也越来越少。
大家经常吃了上顿没下顿————」
说话间，两人已经走到了守备所的二楼。
林奇走到窗边，透过灰蒙蒙的窗户往外看去，下方空荡荡的街道和广场历历在目。
他心头不禁有些压抑。
湖畔镇目前的困境总结起来就是几点：食物短缺，人口凋零，外部还有各种威胁环伺，包括但不仅限於豺狼人、蓝面巾、鱼人，甚至可能还有「友军」。
林奇不由得感慨万分。
师兄这份「大礼」，送得可真够瓷实的。
他倒是真看得起自己，就不怕自己年纪轻轻，搞不定这个烂摊子麽？
不过。
来都来了，抱怨也没用。
目前最要紧的还是解决食物问题。
林奇站在窗边，在心中迅速盘算起来。
正所谓民以食为天。
镇民们现在都快活不下去了，只有解决了最基本的生存问题，他们才能安下心来，服从自己的管理，那些因为害怕被抓壮丁而躲进山林里的流民，也才有可能逐渐回归。
有了人口，才能谈恢复生产、整顿防务、继而盘活整个湖畔镇。
而要解决食物问题，眼前最直接，也最「丰盛」的食物来源，就是镜湖里的鱼，以及————那些霸占渔场的鱼人了。
鱼人嘛～
林奇的嘴角勾起一抹笑意。
这可真是「老朋友」了。
当初他第一次出去打野怪，打的就是鱼人，鱼祭司不就是从鱼人堆里「脱颖而出」的吗？
他的目光朝下方扫去。
楼下守备所的院子里，鱼祭司正背着手，迈着嚣张的步伐四处「巡视」。
这家伙自从普升一阶後，魂火愈发旺盛，整天趾高气扬，就连对着骨法都敢指手画脚安排「复活工作」了。
「是时候给鱼祭司弄一支真正的嫡系部队」了，顺便还能解决一下大家的吃饭问题。」
呵呵～林奇愉快的轻笑了起来。
***
翌日。
在老约翰镇长的组织下，二十几个「民兵」，以及二十几个还有点力气的妇女被集结在了镇子中心的广场上。
他们看着周围肃立不动、散发着阴冷气息的骷髅士兵和黑袍法师，个个面色惶恐，不明所以，却又不敢违抗。
「出发，去湖边。」林奇没有多解释。
在骷髅兵的「护送」下，队伍沿着荒草丛生的道路向镜湖岸边移动。
鱼人是典型的两栖类怪物，虽然擅长在水中活动、捕猎，但它们的栖息地，通常是在靠近湖岸边上的简陋营寨里。
它们需要上岸休息、繁殖，也会将捕获的鱼获晒成鱼乾储存。
果然，镜湖的鱼人活动够猖獗的。
队伍沿着湖边，还没走出几百米呢，林奇的松鼠骷髅就发现了一座百来只规模的鱼人营寨。
不过。
清剿鱼人最麻烦的一点在於，它们十分狡猾，一旦战斗陷入劣势就会一头扎进水中，到时候再杀就难了。
可惜，塞蕾娜和那支娜迦小队被林奇留在了银沙湾渔港驻守，否则凭藉娜迦天生的水战优势，对付这些鱼人倒是正合适。
不过，没有娜迦，也有没有娜迦的打法。
林奇采用了他最惯用的战术——诱敌埋伏。
他先命令骷髅兵们埋伏在了一片树林里。
随後，从民兵中挑出了几个身体看着还算健康的。
「你们几个，去营地附近晃悠，弄出点动静，尽可能把鱼人引过来。」林奇下令的同时，画了个饼道，「只要去了，你们每人就可以额外多分三天的食物配额，而且是肉。」
威逼加利诱下，那几个被点中的民兵面色变幻，最终一咬牙，握紧了手中简陋的武器，互相打气着，猫着腰朝鱼人营地的方向摸去。
不多片刻。
他们就引来了几十只鱼人。
进入埋伏圈後，骷髅兵们立刻群起攻之，轻松将它们斩杀殆尽。
解决了这批鱼人後，林奇立即指挥部队对鱼人营地采取了包抄清剿战术。
战术执行得颇为成功。
营地内的鱼人几乎被一扫而空，仅有七八只逃走了。
「打扫战场。」林奇下令。
随後，在骷髅兵的监督下，民兵和妇女们就战战兢兢，却又激动不已地开始清理鱼人营地。
他们翻找出了熏鱼乾，搜集到了还算新鲜的鱼获，总之，但凡看起来能吃的，统统收集了起来口当然，最重要的「战利品」还是那九十多具鱼人屍体。
鱼人虽然长得丑陋，皮肤滑腻还有鳞片，但抛开一些不可食用的部分，一只成年鱼人身上还是能剔出十几二十斤肉来的。
林奇没吃过鱼人肉，但听说，口感有些像是介於蛙肉和鸡肉之间，味道很腥不好吃。
但这好歹是肉！
在快要饿死的时候，谁还管它是鱼人肉还是什麽肉！？能吃就行。
看着堆积如小山的鱼获和鱼人屍体，民兵和妇女们干活的积极性空前高涨，眼神里第一次燃起了希望的光芒。
虽然过程恐怖，但这位新来的法师大人，似乎————真的在带他们找吃的？
趁着大队人马搬运战利品回镇子的空档，林奇没有停歇，直接带着那几名充当诱饵的民兵迅速奔赴下一个鱼人营地————
同一时间。
当第一批满载着收获的队伍「吭哧吭哧」回到湖畔镇时，看着那堆积如山的鱼人屍体，原本死气沉沉的镇子瞬间活了过来，人群中爆发出了巨大的骚动。
「食物，是食物！」
「肉，有肉吃了。」
「老天爷啊————那位法师大人他，他真的带回来吃的了！」
「妈妈，是肉肉，我饿————」
人群立刻涌了上来。
早就恶狠了的他们乍然看到肉，一个个眼里都冒起了绿光，只是碍於那些骷髅兵的威慑才不敢靠的太近，更不敢过去哄抢。
老约翰镇长更是激动得老泪纵横，直接跪在了地上。
但这只是开始而已。
随着一波又一波的「食物」被运回来，湖畔镇的缺粮困境，居然被林奇以简单粗暴的方式迅速解决了。
不过，在初步解决完食物问题後，接下来的几天内，林奇就不再对镜湖鱼人赶尽杀绝了。
这时，就应该使用一下海歌了。
这只落难人鱼公主身负深海王族血脉，对於水生种族往往有着天然的压制力和亲和力。
之前的潮汐鱼人明显是大部族，身後指不定是有自己的鱼人王的，自然不会轻易受到这份血脉压制的影响，但镜湖里这些鱼人文明程度不高，又崇尚原始崇拜，还多是些小族群，一位真正的「海中贵族」的血脉力量，或许就能起到意想不到的作用。
於是，林奇调整了一下战术。
下一次行动时，当亡灵部队再次将一处鱼人营寨包围，断绝了其退路後，他并未立即下令屠杀，而是朝海歌示意了一下。
海歌·汐音当即缓步上前。
她摘下头巾，让那如海藻般柔顺的绿色长发披散下来，而後双手握在胸前，开始吟唱。
空灵而带有奇异韵律的歌声传播开来，空气仿佛都湿润了几分。
鱼人群起初依旧骚动不安，对着包围它们的骷髅龇牙咧嘴，发出威胁性的嘶叫。
但当海歌的歌声流淌过来时，许多鱼人的动作僵住了。它们的小眼睛里流露出了困惑、畏惧，甚至————一丝本能的臣服。
海歌的吟唱持续着。
终於，部分鱼人开始放下武器，匍匐在地，并发出了表示顺服的嘎咕嘎咕声。
但也有不少鱼人桀骜不驯，展现出了反抗的情绪。
对於这些顽固分子，林奇的处理方式简单而直接。
「杀。」
骷髅兵们一拥而上，刀光闪过，血花迸溅。几息之间，那些敢於挑衅的鱼人便成了屍体。
反正，要麽臣服後成为自己鱼，要麽，成为食物後还要变成自己骷。
如此反覆数日後，成效斐然。
林奇摩下多出了一支由海歌直接统率的、数量足有两三百的鱼人部队。
这些鱼人虽然智力有限，纪律性也差，但在水中的战斗力不容小觑，且对镜湖水域极为熟悉。
它们被编组成了几个小队，在海歌的命令下，负责驱赶和清理湖畔镇附近水域的其他野生鱼人部落，配合骷部队保护镇民划定的安全捕鱼区。
有了这支「本土」水军，湖畔镇的渔业安全得到了极大保障。
镜湖边上的野生鱼人数量锐减，镇民们也终於可以安全地驾着小船去湖上作业了。
他们在靠近岸边的水域撒网捕鱼，收获虽然不算丰厚，但至少能维持基本生计，偶尔还能有些盈余。
食物危机得到了根本性的缓解後，湖畔镇的居民们对林奇的看法也从最初的恐惧和怀疑，迅速转变为了感激和敬畏，甚至将其视为了湖畔镇的救星。
镇子里开始有了笑声，孩子们虽然依旧瘦弱，但脸上少了菜色，眼中多了些光亮。
老约翰镇长走路都开始带风，并指挥着剩余的镇民开始修复房屋、清理街道，干劲十足。
更令人欣喜的是，那些逃难到附近山林里躲避兵灾的流民，在听说湖畔镇来了位「能带来食物的强大法师老爷」後，也开始三三两两试探着回归。
这让湖畔镇一直以来持续削减的人口终於开始了增长。
有了更多的劳动力，捕鱼队可以轮换，修缮房屋、开垦少量荒废菜地的进度也加快了。
尽管距离真正的繁荣还差得远，但至少，这个濒死的镇子重新拥有了活力，进入了良性循环。
见状，林奇乾脆将日常清剿残余鱼人的工作移交给了骨法等将领，让它们配合海歌的鱼人部队进行。
而湖畔