他话还没说完，那名军官的皮鞭就已经如同毒蛇般隔着栅栏抽了进去，打得他再次抱头哀嚎。
「都给我安静！」军官厉声喝道，同时鞭子一甩，鞭梢在空中甩出了一声爆响。
众人被震慑，脑子这才清醒过来，勉强压下激动，但那一双双眼睛仍是盯着林奇，眼神热切。
林奇等他们彻底安静了，才继续用平淡的语调说道：「首席大人在守备所里坐了坐，喝了点茶，和我聊了会儿天，然後，就走了。」
走了？！
地牢里再次陷入沉寂。
只是所有人的脸上都露出了茫然和错愕不解的表情。弗里茨更是瞪大了眼，眼神中甚至透出了几分绝望。
首席亲自来了，然後————就走了？
这是————压根就不管他们了？
「听着。」林奇的声音陡然转冷，「别指望军团会来救你们，甚至，也别指望圣光教会会为了你们这几个行事不端的家伙大动干戈，来和我这个守卫边境，且刚立下了不少战功的实权战营长撕破脸。」
「现在，你们唯一的出路就是将功赎罪。如果不愿意，就在这地牢里待一辈子吧。放心，湖畔镇虽然不富裕，但几碗糊糊还是供得起的。」
将功赎罪？
几名圣骑士裁判官和护卫头领彼此对视了一眼，眼中顿时燃起一丝希望。
只要有机会出去，怎麽样都行！
这黑牢，他们连一刻钟都不想待了。
「林奇大人，我们愿意！」那名神圣牧师第一个表态，「请问需要我们做什麽？」
其他人也纷纷附和。
「很好。」林奇对那军官点了点头，「给他们安排一下，洗个澡，拾掇乾净些，再给他们换身衣服。然後，把所有人带到守备所大厅集合。」
「是！」军官领命。
几个小时後。
守备所大厅内，弗里茨一行人已经全部洗漱完毕，换上了乾净的亚麻布衣服。
此时他们虽然神色依旧憔悴，但总算有了点人样。
他们忐忑不安地站在大厅中央。
林奇则坐在主位上，旁边站着奥斯，凯萨琳等军官。
桌面上，一沓羊皮纸军令状被码放的整整齐齐，旁边还有一个激活状态的魔法水晶球，正散发着微光，记录着眼前的一切。
「接下来，湖畔镇要出兵清剿迷雾森林里的豺狼人部族，打通商道，消除威胁。」林奇开门见山道，「你们若想重获自由，就在这军令状上签字，并对着魔法水晶球宣誓，自愿加入此次军事行动，听从我的调遣，奋勇杀敌，生死无悔。
若畏战退缩，临阵背叛————」
林奇顿了顿，阴恻恻地扫了众人一眼，这才冷冰冰的继续道。
「届时，你们的誓言和形象，将会通过魔法通讯传递到军部、裁判所以及各大城市公告栏。到时候，全天下都会知道你们是什麽德行。」
众人脸色变了变。
这种情况下，若敢违背誓言，不仅会遭到军法处罚，更会身败名裂。
但看看周围全副武装，眼神不善的士兵，再想想那暗无天日的地牢————他们有的选吗？
沉默了片刻，那名四阶护卫头领第一个上前，咬牙在军令状上签下了名字，然後转身面向水晶球，沉声宣誓：「我，卡姆·雷索，以战士的荣誉和先祖之名起誓，自愿听从林奇大人调遣，参与清剿豺狼人之战，奋勇杀敌，生死无悔！若违此誓，愿受军法制裁，身败名裂！」
有人带头，其他人便没了心理负担，也纷纷跟上。
圣骑士、牧师、执法队员————一个个轮流上前签字宣誓。
最後，轮到了小胡子弗里茨。
他刚想跟其他人一样上去签字宣誓，林奇却抬手制止了他，然後递给了他一张写满字的纸。
「你熟读一下，一会儿照着这个背。」林奇淡淡道。
弗里茨疑惑地接过纸，只看了一眼，脸色就瞬间涨红，激动地一把将纸丢回了桌上，喊道：「不行！这绝对不行！我、我宁愿上战场和豺狼人拼命！」
纸上写的，赫然是一份「劳动改造自愿书」和一段极为谦卑的宣誓词。
「呵呵。」林奇嗤笑一声，上下打量了他一番，「就你这种斗气荒废的怂包，还上战场？我怕你不是去杀敌，是去给豺狼人加餐的吧？到时候你别再拖累了我的士兵。」
周围军官们闻言，顿时忍不住哄笑了起来。
就连那几个刚刚宣完誓的圣骑士和护卫，都忍不住闷笑了一声，看向弗里茨的目光里都带着一丝不屑。
这位少爷的实力和胆识，他们可是深有体会。
林奇收起笑容，冷冷道：「两条路。一，照着念，签字画押。二，回你的单人黑牢里继续待着，每天两碗糊糊，什麽时候想通了，什麽时候再说。不过，等我们打完豺狼人回来，也许就忘了地牢里还关着个人了。」
弗里茨脸色阴晴不定，额头冒汗。
他看看周围那一双双冰冷的眼神，再想想那让人绝望的地牢————
最终，求生欲和脱离牢笼的渴望压倒了一切。
他颓然低下头，拿起那张纸，反覆看了几遍，像是要把它刻在脑子里。
随後，在魔法水晶球的记录下，他面对着水晶球，郑重宣誓道：「我，弗里茨·冯·霍亨索伦，深刻认识到了自身的错误与不足。为弥补过错，重新做人，我自愿留在湖畔镇，参与建设，用劳动改造自己，做一个对帝国、对人民有用的人————」
「我自愿，从最基础的挖矿工作开始，体验劳动之艰辛，珍惜生活之不易——以上誓言，以霍亨索伦家族之荣誉与先祖之名见证，如有违背，天人共弃！」
念完最後一个字，弗里茨像是被抽乾了所有力气，差点瘫软在地。
林奇满意地点点头，对奥斯道：「把所有人的宣誓影像和军令状复制一份，通过魔法信箱发往军部存档。谁敢违背，就按誓言执行，并通报全国！」
「是，大人！」奥斯肃然应命。
*****
虽然计划攻打迷雾森林里的豺狼人，但林奇并没有着急动手。
接下来一段时间，林奇一边继续督促矮人工坊加紧生产「民兵火枪」，一边继续组织民兵进行严格的射击训练、队列训练，同时训练他们和第九战营正规军的配合。
而林奇的第九战营，虽然目前只有三个大队，但个个装备精良，训练有素，伙食和待遇都是最好的，堪称湖畔镇真正的精锐。
而弗里茨带来的那些「将功赎罪」者，也迅速融入了湖畔镇的防御体系。
不得不说，这帮人虽然行事风格有点一言难尽，但本身实力确实不容小觑。
一名四阶战士，两名四阶圣骑士，加一名四阶神圣牧师，再加好几个三阶战士或者骑士的组合，不管放在哪里都绝对不算弱了。
如果不是当日林奇打了他们一个出其不意，又有主场作战和亡灵大军的优势，真要是正面摆开阵势来硬碰硬的打，还真是一场硬仗。
如今他们既然宣誓效命，自然也就成了林奇摩下的高端战力补充。
至於小胡子弗里茨本人，则被林奇发配到了西岭矿洞。
奥斯秉承林奇的指示，倒也没有刻意虐待他，该乾的活一样不少，该有的那份食物也按时供应，但不干活就没饭吃。
听说这位少爷起初几天叫苦连天，差点崩溃，但慢慢地居然也适应了下来。
再後来，他甚至还凭着脑子里那点可怜的工程学和数学知识，开始琢磨起如何改进矿洞的排水系统，提高矿石的运输效率了。
这让林奇都有些意外。
果然，这帮贵族子弟从小接受精英教育，知识和见识都远超平民，只要能沉下心来做事，哪怕是研究挖矿，也比普通人更容易触类旁通。
与此同时，对迷雾森林的侦查工作也始终没有停下。
骷髅刺客骨影和骷髅狼骑兵小队都被他派了出去，甚至连幽魂小队都轮番出动，在他的操控下，它们如同无形的触角般探入了那片被灰白雾霭笼罩的区域。
正所谓知己知彼，百战不殆。
根据汇总回来的情报，这支豺狼人部族目前总豺口数量在两百五六十只左右，其核心营地坐落在距离森林边缘大约五十里的森林深处。
五十里，听起来似乎不远，但在昏暗潮湿，地形复杂的原始森林里，这五十里的路程足以让任何一支军队步履维艰。
林奇也曾考虑过火攻，但迷雾森林湿气极重，植被也富含水分，在缺乏大量油脂助燃的情况下，很难引发大规模的山火。
等到第一批两百名民兵火枪手终於完成了训练，矮人工坊也攒出了近三百支「民兵火枪」和一批弹药後，林奇终於开始制定具体的作战计划了。
其战术核心也很简单，那便是以第九战营三个正规大队为中坚力量，搭配经过训练的民兵火枪队，再辅以亡灵部队，总计约一千五百「人」的地面部队，从三个方向呈扇形向豺狼人营地稳步推进，如同一张缓缓收紧的大网。
简称——「拉网战术」。
而推进过程中的每一步，都依托地形建立简易的防御点，并确保每支分队都有高手坐镇。
一旦某支分队遭遇强力袭击，相邻部队必须能迅速支援。
为了确保不出岔子，林奇不仅对这个战术进行了反覆推敲，针对各种可能出现的意外情况作出了不同的预案，甚至还进行了数次小规模的模拟演练。
直到最後，他觉得没问题了，才终於开始实施。
大军分三路进入迷雾森林，按照预定路线稳步推进。
初期进展，出乎意料的顺利。
沿途虽然偶尔有零星的豺狼人小队试图袭扰，但往往还未靠近，就被警戒的骷髅狼骑兵或幽灵发现。
随後，严阵以待的火枪队一轮齐射，加上坐镇高手的突击，便能轻松击溃、
或者直接歼灭这些小股的敌人。
前後只花了短短两天时间，三路大军就成功推进到了豺狼人营地外围，隐隐形成了合围之势。
幽灵的侦察也确认，绝大多数豺狼人都已被压缩在了营地核心区域，似乎成了瓮中之鳖。
部队的士气因此变得十分高昂。
许多军官和士兵都觉得胜利就在眼前，只需一次总攻，就能彻底铲除豺狼人这个困扰了湖畔镇许久的心腹大患。
然而，林奇的眉头却越皱越紧。
太顺利了。
一切都太按照计划进行了，顺利得让他心中反而有些不安。
要知道，豺狼人可不是蠢笨的哥布林。
它们非但个体实力强大，组织度也不低，尤其是其族群中有不少萨满，智慧更是不容小觑。
拉网战术虽然稳妥，步步为营之下也不容易出错，但正因如此，那些豺狼人不可能看不穿他们的作战意图，更不可能毫无反应，坐以待毙。
按照林奇的预计，对方至少应该在他们的包围圈彻底成型之前，尝试一下集中力量突破某个薄弱点，或者利用它们对地形的熟悉进行游击骚扰，甚至可能提前转移营地。
他连後续的追击和拉锯战预案都做好了。
但————
什麽都没有。
对方就像是被吓傻了一样，龟缩在营地里，眼睁睁看着包围圈形成。
事出反常必有妖。
林奇果断叫停了部队，并且下达了新的命令。
很快，各部队就原地驻紮了下来，依托现有位置伐木取石，修建起了更加坚固的防御工事，比如箭塔、木墙，还有壕沟，甚至在一些关键位置布置了一些简单的魔法陷阱。
同时，巡逻和警戒也加强了，尤其是夜间。
其核心宗旨就一个一既然觉得有蹊跷，那就不必急着冒险进攻。
反正豺狼人已陷入重围，它们个体消耗大，又是典型的狩猎种族，营地内储备的口粮定然有限。
而己方背靠湖畔镇，後勤补给线虽然拉的有点长，但还算通畅，可以源源不断地往前线输送物资。
他完全可以围而不攻，以逸待劳，看谁能耗得过谁。
如此这般，僵持了数日。
豺狼人营地内的气氛，肉眼可见的变得躁动起来。
被围困的豺狼人食物日渐短缺，挨饿的豺狼人数量越来越多，暴躁的情绪开始蔓延，营地内的争吵和摩擦越来越多，甚至出现了武斗和伤亡，最後还是大酋长出面才勉强压制了下去。
但任谁都看得出来，豺狼人们的情绪已经快要控制不住了。
主营帐内。
碎脊者格罗姆烦躁地踱着步，眼中充满了血丝：「先知大人，实在撑不住了啊～崽子们饿得眼睛发绿，已经开始互相撕咬抢夺那点存粮了。」
「再拖下去，不用人类打进来，我们自己就先垮了！先知大人，您能不能给我一个准信，耶诺古大人的底牌」什麽时候能用？」
血爪祭司盘坐在兽皮上，眼中血光闪烁不定。
它也没想到，那个叫林奇的人类如此狡猾谨慎，明明已经占据了绝对优势，却偏偏选择了最稳妥、最耗时的围困战术，丝毫不给他们设下陷阱，诱敌深入的机会。
「狡猾的人类————不愧是耶诺古大人指名要除掉的目标。」血爪祭司声音乾涩道，「不能再等了。再拖下去，部族的战力很快就会被逐渐加剧的饥饿和越来越频繁的内部冲突耗尽。」
「为今之计，只有主动出击，集中全部力量直取中军，杀了那个叫林奇·布莱克伍德的人类。唯有杀了他，我们才有一线生机，才能完成耶诺古大人的神谕！」
格罗姆酋长深吸一口气，眼中凶光毕露：「好，那就拼了！不惧牺牲，为了耶诺古！」
「为了耶诺古！」血爪祭司也举起骨杖，低沉诵念。
很快，在碎脊者格罗姆的咆哮组织下，整个豺狼人营地沸腾了起来。
所有还能战斗的豺狼人，无论男女老少，都被聚集了起来。
它们本就被饥饿刺激得双眼通红，獠牙外露，在碎脊者格罗姆的一番引导下，一个个更是被激发出了凶性，发出了震天的狼嚎。
很快。
在各酋长和百夫长的带领下，浩浩荡荡的豺狼人就如同决堤的洪水一般，朝着林奇中军所在的方向发起了狂暴野性的决死冲锋。
「嗷呜～～为了耶诺古！！」
如此惨烈而直接的战术，让坐镇中军的林奇也微微吃了一惊。
如果豺狼人想要突围，最