「他是为了招揽林奇为他夺嫡，费尽心思想要给那小子送军功，为他册封子爵铺路！咱们这两万条人命，在他眼里，不过是送给林奇的见面礼，是用来讨好他的。」
「好毒的计策～！」
「该死的皇族！」
「我们跟他们拼了！」
听了安格斯这番「合情合理」的分析，众人的情绪顿时被彻底煽动，一个个怒发冲冠，恨不得立刻杀去帝都，把那个劳什子三皇子碎屍万段。
安格斯见火候差不多了，收敛了一下情绪，拍了拍那中年将领的肩膀，语气稍稍缓和了几分道：「兄弟，我相信你不是叛徒。但眼下，咱们暂时拿那个狗皇子没办法，可费迪南德伯爵那条走狗……咱们现在就能收拾！咱们不如先砍了那条老狗，替大统领收些利息，也为兄弟们出一口恶气！如何！？」
「好！」
「杀了费迪南德！」
「为大统领报仇！」
「报仇！」
一时间，士兵们群情激奋，无数双猩红的眼睛齐刷刷的望向了卡瑞亚城的方向。
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时间稍前一些。
城关上。
米娅眼睁睁看着那一万八千蓝面巾被亡灵部队追得狼狈逃窜，不由重重叹了一口气，满脸的恨铁不成钢：「真是一批乌合之众～他们但凡有点脑子，反过来攻打的话，这区区几千低阶亡灵部队，如何能挡得住他们？」
其实，哪怕是现在，米娅都觉得自己输得有点冤。
正长吁短叹着，忽然，她目光一凝，猛地转头看向了城关角落的一处阴影。
与此同时，森林游侠希瓦娜也似有所觉，眼眸瞬间锁定了那个方向。
而就在两女的注视之中，一道纤细的身影缓缓从那阴影中走了出来。
那是一位身穿黑色紧身皮甲的女刺客。
她的脸上虽然蒙着面巾，但露出的那双眸子里却泛着微微的猩红色光泽，在昏暗的环境中显得格外妖异。
「嘤嘤～～」
原本挂在林奇脖子上打瞌睡的艾丝特突然醒了过来，揉了揉惺忪的睡眼，转头看向了那女刺客。
见她走过来，她的小脸上露出了亲近之色，还伸出小手朝那女刺客挥了挥。
那女刺客走到近前，竟是单膝跪下，清冷的声音中带着十足的恭敬：「夜莺，见过主上，见过母亲大人。」
林奇淡定的点了点头，伸手揉了揉艾丝特的脑袋：「夜莺，你做的不错。」
「嘤嘤！」艾丝特也跟着点了点头，小大人似的伸长了手臂摸了摸夜莺的脑袋，「干得漂亮，继续努力……」
说完，她就小脑袋一歪，又靠在林奇肩上继续打起了瞌睡。
「啊这……」
米娅瞪大了眼睛，看看夜莺，又看看林奇，再看看艾丝特，整个人都不好了。
她指着夜莺，手指都在微微颤抖：「这……这是那个先前一直隐藏在萨雷德身边阴影里的女刺客？！」
她想起来了，之前两边对峙的时候，她确实有注意到萨雷德身边的阴影里站着这麽一个存在感极低的女刺客。
当时她没太在意。
可眼下看来，这女人身上毫不掩饰的血族气息，再加上她对小吸血鬼和林奇的称呼……
米娅扶额，忍不住无语的瞪着林奇：「你……你在敌人那里到底埋了多少奸细？！如今看来，那个萨雷德死得是一点都不冤枉……」
夜莺站起身来，对着林奇微微躬身：「主上，萨雷德已死，夜莺不宜久留，否则容易引起暗影之手的怀疑，这便告退了。」
「去吧，小心行事。」林奇摆了摆手。
「是。」
夜莺身形一闪，整个人顿时如同融入水中的墨滴一般，悄无声息地消失在了阴影之中，仿佛从未出现过一般。
只是後来南方三省蓝面巾作乱，领主费迪南德伯爵就跑去了帝都避难，将城镇委托给了一名有男爵爵位的书记官代为管理。
一开始，因为城中的富商、小贵族们大多也都逃了，这座城曾经一度十分萧条。
只是自从三年前林奇来到了湖畔镇之後，他先是挡住了蓝面巾，之後又绞杀了入侵的豺狼人和兽人氏族等势力，反倒是让处於湖畔镇後方的卡瑞亚城变得十分安全。
得益於此，卡瑞亚城这些年收拢了不少流民，虽不如全盛时期富庶，却也显出了几分生机勃勃的气象。
然而，随着费迪南德伯爵的归来，这份生机似乎正在悄然变质。
此时，卡瑞亚城朝向湖畔镇的城关城墙上。
一位身材发福、穿着华贵锦袍的中年贵族，正在一群随从和护卫的簇拥下，迎着高升的朝阳，遥遥看向湖畔镇的方向。
他眉头微皱，眼中泛起几分焦躁。
按理来说，萨雷德那帮匪兵，早在黎明之前就应该已经攻打下了湖畔镇，怎麽到现在还没有消息传回来？
这让他隐隐有些不安。
「大人。」他身旁的一名亲信护卫似是察觉到了他的心思，压低了声音请示道，「要不要派斥候去湖畔镇方向查探一下？」
「不必。」费迪南德摆了摆手，小眼睛里闪过了一抹阴鸷，「咱们只需守好关卡便是。」
他顿了顿，又补充道：「记住，从今日起，卡瑞亚城只许进，不许出。任何试图传递消息的信使，一经发现，格杀勿论。」
「是！」
正说着，下方城关处突然传来了一阵激烈的争吵声。
「大人，我已经按照帝国标准税率的三倍缴税了，你怎麽还要加收『临时治安维护费』！？」
众人闻声望去，就见一支商队的首领正涨红着脸，与一名趾高气扬的税收官对峙。
那首领不是别人，正是之前和湖畔镇交易所负责人老约翰交涉的汉克。
他车上运载着不少优质的铁器，有农具，也有武器装备，本是打算运往帝国腹地贩卖的。
他们倒是运气好，昨晚图方便在商路上找了个隐蔽的废弃驿站过夜，和萨雷德的大部队完美错开了，否则一旦叫那帮匪军撞上了，他们保不齐就要倒血霉。
可没想到，他们才逃过了一劫，却在准备通过卡瑞亚城时遇上了这等刁难。
「哼～费迪南德大人说了，最近要修缮卡瑞亚城，税率一概提升。」那税收官昂着头，看向汉克的眼神十分不屑，「不服气的话，你可以原路返回啊～」
在一队全副武装的士兵的簇拥下，他显得有恃无恐，态度十分蛮横。
「你……你们这是明抢！」汉克气得浑身发抖。
他身後的商队成员们也是群情激愤，纷纷七嘴八舌地嚷嚷起来。
「为什麽去别的地方的商队税率就有战区优惠，我们也是支援战区，却要徵收重税！？」
「就是！你们这是故意针对我们！」
「针对？」那税收官冷笑了一声，眼神轻蔑地扫了眼汉克等人，「针对你们又怎麽了？谁不知道你们这些商队都是去给湖畔镇那个亡灵法师送物资的？大人说了，但凡是运往湖畔镇的货物，一律课以重税，嫌贵就别走这条路！」
汉克闻言，心中顿时一沉。
果然，他们就是在故意针对湖畔镇。
见状，城关上一名站在费迪南德伯爵身後的中年男子皱了皱眉，眼中泛起了几分忧色。
他穿着一身略显陈旧的男爵礼服，面容清癯，虽然就站在费迪南德身後，却显得跟周围的其他人有些格格不入。
他犹豫了一下，最後还是斟酌着开口道：「伯爵大人，咱们卡瑞亚城兵力不足，这几年来全靠有湖畔镇扼守三省要道，抵挡住了不少危险，咱们才能免於直面战火，还趁机收拢安置了不少流民。」
「如今，您这样针对湖畔镇，一来是多少有些不厚道，二来，那个湖畔镇的林奇可是很能打的，不仅麾下的兵卒非常精锐，还有亡灵大军……」
不等他说完，费迪南德就神色不悦的扭头瞪了他一眼，冷哼道：「艾伯塔，你不过是本伯爵临时委任的书记官，让你代管一下这座城池而已，你还真把自己当成是卡瑞亚的主人了！？」
他挺着那发福的肚子，傲慢地环视了一圈周围：「这座城市是我费迪南德家族世代传承的封地！在本伯爵的地盘上，本伯爵想干什麽就干什麽，轮得到你一个乡野男爵来指手画脚？」
「况且，那林奇算个什麽东西？」费迪南德撇了撇嘴，眼神中满是不屑，「既然他不识抬举，有胆子羞辱三皇子殿下，那这帝国范围内岂还能有他的容身之地？待今日过後，湖畔镇便是他的葬身之地！」
「正是如此！」一名身着锦缎的小贵族闻言，立刻满脸谄媚的上前拍起了马屁，一脸义愤填膺的附和道，「三皇子殿下雄才大略，英明神武，乃是受圣光庇佑的皇子，未来必定能继承大帝之位。那小小的男爵林奇，居然胆敢与殿下作对，简直就是不知死活，自寻死路！」
「我倒是听说，湖畔镇十分富庶，不仅盛产铁器，每日里往来的商队也络绎不绝。」另一名小贵族眼珠一转，凑上前来献媚道，「等撤下林奇那厮後，伯爵大人正好可以顺理成章地接手这些产业，到时候日进斗金，富可敌国指日可待啊……」
「嘿嘿～我还听说，湖畔镇可是养着一条美人鱼，不仅容貌倾国倾城，歌声更是能迷倒众生啊～哈哈哈哈～～」一个油头粉面的年轻贵族冲着众人挤眉弄眼了一番，语气也变得猥琐起来，「伯爵大人真是好艳福啊，到时候……」
费迪南德闻言，眼中贪婪之色一闪而过，但旋即却假装正经地清了清嗓子，摆出了一副大义凛然的姿态：「咳咳～～本伯爵也只是替三皇子殿下暂管湖畔镇的财富，以免落入奸人之手而已。至於那条美人鱼嘛……正好可以把她献给三皇子殿下以表忠心，哈哈哈！」
「伯爵大人高义！」
「大人英明！」
「三皇子殿下万岁！」
周围顿时响起一片阿谀奉承之声。
那些随从、护卫和小贵族们都争先恐後地歌功颂德起来，仿佛已经看到了林奇身死族灭，他们瓜分湖畔镇财富的美好前景。
惟有那个名叫「艾伯塔」的男爵书记官不动声色的退到了人群边缘，脸色凝重，眼神中满是忧虑之色，显得颇为不合群。
他不自觉望向了湖畔镇的方向，又看了看身旁这些被贪婪蒙蔽了心智的贵族，最终只能无声地叹了口气。
可他这一口气还没叹完。
远处的商道上就突兀的出现了一支庞大的军队。
那军队蜿蜒如同长龙一般，正踏着滚滚尘土向卡瑞亚城的方向涌来。
他们虽然为了隐藏身份而没有戴那标志性的蓝面巾，但从他们那彪悍的气质，杂乱的武器装备，以及他们身上那股子亡命徒般的煞气就能判断出来，他们分明就是费迪南德伯爵先前在庄园里招待过的萨雷德和安格斯部！
费迪南德伯爵用单筒望远镜瞅了再瞅，待确定了这些人的身份之後，他不由惊疑不定的眯起了眼睛。
怎麽回事？按计划，萨雷德大军打下湖畔镇之後，应该从赤脊山灰爪峡道那边回萨丁尼亚行省，这样才能神不知鬼不觉……
费迪南德想到这，心中不由「咯噔」了一下，的身躯不由自主地颤抖了起来。
为什麽……他们为什麽会原路返回！？莫不是……出现了不曾预料到的变故？
而就在他思考的时候，大军已经迅速逼近了卡瑞亚城。
就连城楼上，以及城门关口的守军们也注意到了这支忽然出现的庞大部队，守军们顿时惊慌失措，乱作了一团。
费迪南德伯爵强自镇定，当即率领一众随从匆匆下了城墙，然後骑着马出了城关，迎向了那支士气明显有些低落，甚至显得有些狼狈的大军。
他勉强挤出了一丝笑容，客气地朝着队伍最前面，浑身浴血的安格斯问道：「安格斯统帅，贵部……怎麽会原路返回？要知道，这麽做很容易暴露贵部的行踪，引起北风军团的警觉……咦？萨雷德大统领呢？」
安格斯骑在马上，冷冷地看着眼前这个肥头大耳的伯爵，脸上露出了一抹狰狞的笑容。
他一甩手，将身後的一匹马拽到了身前，马身上驮着的那具屍体顿时清晰的呈现在了费迪南德伯爵面前。
那正是萨雷德那具已经微微僵硬的屍体。
「我们被设计了！」安格斯双目赤红的瞪着他，声音嘶哑而悲愤，「就是你，费迪南德！就是你这个狗贼通风报信，出卖了我们！让我们一头撞进了林奇那畜生的陷阱！要不是这样，萨雷德大统领……大统领他也不会为了掩护我们突围，惨死在了那贼子手中！」
说到最後，他指着费迪南德伯爵的鼻子，声音已经变成了怒吼。
「什……什麽！？你……你血口喷人！」搞明白发生了什麽，费迪南德伯爵的脸色瞬间变得惨白，他慌忙摆手，满身的肥肉都在激动之下乱颤起来，「本伯爵怎会……」
「还敢狡辩！？」安格斯根本不给他辩驳的机会，直接拔出了腰间的骑士长剑，眼中杀机暴涨，「去死吧，叛徒！！」
「噗嗤～～！」
剑光一闪，费迪南德伯爵那颗的脑袋登时冲天而起，鲜血如同喷泉般从断颈处狂喷而出，饶是安格斯及时拽着马往後退了两步，身上也依旧被洒上了不少。
「噗通～」
无头屍体摇晃了两下，轰然从马背上滑落了下去。
费迪南德的脑袋也随之摔落在地，在满是尘土的官道上滚了几滚，才缓缓停了下来。
阳光下，他那双不大的小眼睛瞪得滚圆，眼神中满是惊恐和不敢置信，死不瞑目。
「杀～！占领卡瑞亚城！！」安格斯高举着染血的长剑，厉声高呼道，「为萨雷德大统领报仇！」
「报仇！报仇！」
他身後的蓝面巾大军早已憋了一肚子的火气，如今命令一下，他们顿时就如同决堤的洪水一般咆哮着冲向了城门。
卡瑞亚城的守军本就是东拼西凑出来的队伍，根本没什麽作战经验，如今眼见得主将惨死，哪里还敢抵抗？
还没等大军冲到面前，那些守军就纷纷丢盔弃甲，四散奔逃起来。
安格斯一马当先冲入了城中，巴顿等亲卫紧随其後。
那些原先在萨雷德部下的将领们红着眼睛，正准备在城内的商铺里、富户家里大肆劫掠一番时，却被安格斯一声怒喝制止了：「都给我住手！都别小家子气，那些穷鬼平民有啥好抢的！？」
他环视众人，目光如电：「时间紧迫！这里可是帝国腹地！湖畔镇的第十