执素对其中一人俯首一礼，而后，利落扯下男子嘴上捆着的布条，随即便又飞身而起，转瞬消失在夜色之中。
这四人，正是叶饮辰，林安，还有传信通知而来的陌以新与萧濯云。
林安看着被捆得结结实实的男子，想起自己也同样被执素扛过，蒙面下的嘴角猛地抽了抽——原来，执素对自己真的已经很客气了。
地上的男子惊恐万状，四个黑衣蒙面人围在面前，好似来自地狱的勾魂使者。
他想要高声尖叫，却知这夜半荒郊，恐怕不但喊不来救兵，反而会激怒这几人，让自己更不好过，只得将喊声强行吞下，小心翼翼道：“几位壮士……想要什么？”
叶饮辰上前几步，蹲身靠近，从腰间摸出一把匕首，在男子面前信手比划两下，沉声道：“刀子不长眼，倘若你答不出我的问话，只好是三刀六个洞。”
虽然看不到他蒙面下的神情，却分明能感觉到他语调中那阴冷的笑意。
林安嘴角再次一抽，还记得之前凤鸣湖一案，查到五年前的空宅时，叶饮辰便提议将杨致远绑来拷问。
现在看来，这个家伙还真是言行一致……
男子猛地一个哆嗦，连连点头道：“壮士请问，壮士请问。”
叶饮辰一字一句道：“十年前祭天，你负责打扫九重台，那一天，你看到了什么？”
男子浑身一僵，仿佛被死死钉住一般，方才还连声答应，此刻却一个字也说不出来。
叶饮辰捻着匕首，在男子喉结处轻轻划过，淡声道：“我们穿成这样，自然是要隐秘行事，你若说出来，我们自不会让旁人知晓。可若你不说……”
他没有说下去，眼中一片幽深死寂，周身散发出凛然的杀意。
林安一怔，这是她第一次在叶饮辰身上感受到这样的气息。这不是恫吓，而是一种只有真正杀过人后，才会有的杀意。
“不要，不要……”男子吓得涕泗横流，两股战战。
眼前之人的气息绝非虚张声势，他丝毫也不怀疑，倘若自己稍有迟疑，这把匕首便会贯穿自己的咽喉。
“我没多少耐心。”叶饮辰冷冷站起身，手腕一抖，将匕首不耐烦地一抛。
锋刃落地，正插在男子脚边，直挺挺颤着。
他分明扔了匕首，周身的狠戾与阴冷却愈发骇人，压迫得男子更加瑟瑟发抖。
倏忽间，男子只感到裤管一阵湿热，竟吓得尿了裤子。
“我说，我说！”男子哭道。
叶饮辰向后退开两步，淡淡道：“讲。”
“那日……那日清早，天还没亮，我就扫完了九重台。结果，距离祭天开始还有半个时辰时，我忽然发现扫帚上的穗子不知何时少了一绺。
我心里一慌，生怕是无意间落在了九重台上，连忙又跑过去查看。
谁知才走到远处，就见那九重台正中的燔柴炉上，好像有个什么东西……”
男子事无巨细地讲述着，喉头不自觉滚动了一下。十年过去了，他仍旧记得如此清晰，显然，那一天给他留下了极为深刻的印象。
他所说的燔柴炉，林安倒也知晓。那日忘音晕倒后，叶饮辰拉着她游山，两人一同去过九重台。
九重台位于山巅，是一座气势恢宏的大型圆台。顾名思义，由九层同心圆台堆叠而成。最下层直径二十丈有余，最上层直径九丈，每层四面各有五级台阶，取“九五之尊”之意，四周环以白玉石栏，高贵庄严。
从台底到台顶，约莫有两层楼高。
台顶正中有一燔柴炉，是一个比人还要高的巨大圆柱形炉子。高九尺，直径七尺，左右两侧各有九级台阶，可攀至炉顶。
炉顶也是一个平台，中央设有一尺余宽的圆形孔洞，向下连通炉膛内生火之处。
祭天开始时，要先将一头刳净牛犊供于炉顶平台之上，由掌燎官点燃燔柴炉，将敬天之意通达天神，祈福四方。
可是，在祭天前，炉子上本应空空如也，又会有什么呢？
男子仍在讲述着，声音逐渐颤抖，面上愈发露出惊恐之色：“当时我并未多想，便走上台阶查看，结果——”
他咽了口唾沫，几乎是哆嗦着说出下面一句：“结果燔柴炉顶上，竟是一个身首异处的尸体……”
“什么？”叶饮辰猛然出声，身形微震。
这具尸体是谁，已经不言而喻。
男子哭道：“那具尸体俯面趴在燔柴炉顶，就像是被斩首后倒地的姿势。在头颅与身体之间，原本是脖颈的位置，此时却插着一把虎头刀，将头颅与身体生生分割开来，刀锋深深嵌入炉顶的砖石缝中……”
那一年，他才十几岁，这恐怖的一幕，成为他至今都挥之不去的阴影。
叶饮辰向后跌了两步，身子被一双纤细却坚定的手扶住，是林安。
林安看着他，神情有些担忧。调查父亲之死，本已是沉重之事，而眼下更又突闻，父亲竟是死无全尸，身首异处……
饶是他再处变不惊，也难免收到冲击。而如此惨烈的死状，又怎会是“急病身亡”？
地上的男子见叶饮辰神色剧变，也不知是否还要再说下去，一时手足无措。
“继续。”叶饮辰哑声挤出两个字。
男子唯唯诺诺地接着道：“燔柴炉顶上满是血迹，我吓坏了，连滚带爬地跑下去，一路奔回山道。彼时先皇仪仗早已上山，只因前序礼制尚未完毕，暂未登顶九重台。我找到亲卫首领，悄悄禀报了此事。
大人深知事关重大，连忙带人先行查看，而后便急报了先皇。再然后，整个祭天流程都停下了。
后来我才听说，祭天队伍集结之时，便发现夜君缺席，只是吉时耽搁不得，仪仗还是按时启程了。
而我在燔柴炉上所见的尸首，竟然……竟然就是夜君……”
叶饮辰双拳紧攥，咬牙道：“再后来呢？”
男子哭着摇头：“再后来，此事要封锁消息，除我之外，其他知道此事的都是先皇心腹，所以，我被关了起来。后来，皇上登基，又过了几年，夜国也换了两任国君，此事早已淡去，我才被放出来。”
林安心中一动，此人目睹了如此骇人的场面，竟还未被灭口，足见先皇与皇上虽手握重权，却并非草菅人命之辈。而这个男子虽然被关数年，也着实算是命大了。
陌以新此时道：“你清晨打扫完九重台，是何时离开的？距离后来折返发现尸体，中间相隔多久？”
男子拭了把冷汗，道：“卯时前便打扫完了，约莫半个时辰后折返的。”
也就是说，那具尸体，正是在这半个时辰中，出现在九重台上的。
而尸体被发现时，距离祭天仪式正式开始，也只有短短一炷香的时间了。
陌以新又问：“尸体可有其他异常？”
“我、我没敢细看……”男子哆嗦道，“不过后来先皇传我问话时，我听到随行太医对先皇禀报，说尸体上没有其他伤痕。”
叶饮辰上前一步，冷冷道：“都说完了？可有遗漏？”
男子吓得一个激灵，生怕自己哪里说漏了，忽然又叫道：“还有，还有，听说那天山上有一个侍卫失踪，可能是撞见了什么，被杀人灭口了……”
想到自己若早折返片刻，便有可能落得同样的下场，男子背后又冒出阵阵冷汗。
叶饮辰沉默不语，男子忙又跟着道：“说完了，我知道的真的都说完了！”
“今夜之事，你最好不要向任何人提起。”
男子忙不迭点头：“那是自然，那是自然……小人还想活命！”
叶饮辰单手放在嘴边呼哨一声，只片刻，执素又飞了回来。
他有条不紊地将男子重新捆好，装回麻袋之中，扛起来轻身腾跃而起。
林间顿时恢复一片寂静，仿佛什么也不曾发生过。
几人这才摘下蒙面，夜间的空气愈发透出凉意。
林安看向叶饮辰，目光中是关切的询问。
叶饮辰面上仿佛凝了一层冰，察觉到她的眼神，只道：“我没事。”
陌以新看着林安目光投去的方向，眸中似被刺痛。在人群中，他早已习惯先去搜索她的身影，他们的视线总能在半空交汇，四目相对的一瞬，便是默契无声。
而现在，她的眼光看向了另一个人。
叶饮辰转过身来，眉心紧锁：“如今更加可以确定，我父亲果真是为人所害。当年送回夜国的所谓遗体，根本只是替身而已。”
陌以新不着痕迹地移开视线，道：“据忘音所言，先皇是为了不引发战事，不得已才以病逝将此事压下。”
林安思索道：“那也就是说，先皇从天牢调出那名与你父亲年岁、身形都相近的死囚，便是为了替换遗体，从而伪装成病逝？”
叶饮辰的神色愈发凛然：“移出死囚发生在我父亲出事前半个月，可见此事是先皇早有预谋，他便是杀害我父亲的真凶！”
“等等。”陌以新此时开口，“凶手将死者陈尸于燔柴炉顶，还布置成那样一副骇人景象，手段极其张扬，几乎有恃无恐。若非那个偶然折返的小厮，此事早已举世哗然。
倘若真是先皇所为，他后来又为何想方设法封锁消息？前后所为，自相矛盾。”
叶饮辰虽因父亲的惨死而情绪激荡，却非蛮不讲理之人，方才一时意气下定结论，此时却也不得不承认，陌以新所言的确有理。
他深深吸了口气，沉声道：“那么天牢死囚之事又如何解释？”
陌以新摇了摇头：“此事并不简单，在那些显而易见的疑点之下，还藏着更多难解之处。最首要的问题是，老夜君究竟是在何时何地遇害的？
他前一夜才与忘音分别，次日一早便未现身祭天。若他是在山上被杀，那他有何理由撇开队伍，独自先一步上山？可若他是在别处遇害，凶手又是如何将尸身带上山的？”
依礼法，祭天队伍到开阳山脚便要弃马下轿，步行登山，只有皇上、皇后与太子可以乘辇。可即便是辇，也藏不下那么大一个成年人。
陌以新继续道：“第二个问题，凶手为何要留下虎头刀，制造出如同斩首处决一般的现场？如此含有宣泄情绪的杀人手法，往往是仇杀，何人会与老夜君有如此深仇大恨？”
陌以新没有说出口的是，燔柴炉本是放置祭品牛犊之处，凶手却将老夜君陈尸此地，说是宣泄怨恨已太过轻巧，这根本就是将人比作牲畜，彻头彻尾的羞辱。
“我父亲怎会在楚朝与人结怨……”叶饮辰眉头紧锁。
“还有，我们这几日查遍了对于那次祭天的记载，档案中说，祭天之所以中途停止，是因为老夜君突发恶疾骤然离世，先皇在开阳山上随即公示了老夜君的亲笔遗诏，后来第二日才将祭天仪式重新完成。
将这些官方记载与小厮所言两相对比可见，先皇在得到老夜君被害的急报后，几乎是立即拿出了遗诏，这又是如何做到的？”
叶饮辰语气更为低沉：“那么，这些要从何查起？”
萧濯云略一犹豫，道：“祭天当日，山上有数位将领负责带兵巡查与护卫，其中一个便是时任大将军的我父亲。那天，父亲麾下有一兵卒失踪，追查许久，却始终没有下落。
现在看来，此人应当正是那小厮口中失踪的侍卫。
也许，我可以试着去问问父亲，他毕竟参与过追查，想必知晓一些事。反正盈秋的身世我们已经翻出来了，我想父亲也不会再反对我们查下去。”
叶饮辰沉默片刻，道：“多谢。”
林安向萧濯云问道：“盈秋近日可好些了？”
“好多了，这几日，她每日都去照看嬷嬷，也将与母亲相见之事告诉了嬷嬷，嬷嬷也一直在开解她。”
叶饮辰默默听着，沉吟道：“今日听到的这些事，先别告诉她。”
萧濯云一怔之下方才明白，叶饮辰是在护着这个妹妹，不愿盈秋知晓亲生父亲那般惨烈的死状。
萧濯云会心一笑，却摇了摇头：“盈秋宁愿吓哭，也会选择知情。”
叶饮辰一愣，目光微动，终是轻轻点头。
……
次日，相府。
萧濯云估摸着下朝的时辰，来到父亲书房拜见，身边跟着双眼微红的楚盈秋。
果然如他所料，盈秋听他讲完当时的情形，没忍住哭了一通，却还是要坚持跟着查下去。
书房中，丞相正伏案忙于公务，闻声抬头，看见两人，便皱了皱眉：“公主怎地像是哭过？”
楚盈秋微微低下了头。
丞相顿时双眉竖起，一拍桌案：“是不是这个逆子又令公主不悦了？”
萧濯云险些崩溃。
楚盈秋忙道：“不是的，不是濯云的错……”她略一犹豫，抬眸望向丞相，语气一瞬收敛，“丞相，我……我知道我的身世了……”
萧丞相一怔，片刻后才叹息一声：“你们……唉，又是何苦。”
“我的亲生父亲，是十年前死于开阳山九重台的老夜君。”楚盈秋一字一句道，“丞相，我虽从未见过父亲，但身为女儿，还是想为他查出当年的真相。”
萧丞相面色微变，讶异道：“你们怎知他死于何处？”
萧濯云接话道：“父亲，我们一直在调查此案，已经有了些眉目。但当年先皇为了免于争端，将事情压下，许多内情我们无从得知，唯一的办法，便是找当年的知情人询问。
父亲，我们知你是那日巡防将领之一，后来还亲自调查了兵卒失踪一事，所以我们来求问父亲，对于那件事，可还有何了解？”
萧丞相眉心微蹙，沉默不语。
楚盈秋上前一步，诚恳道：“伯父，求你将知道的事告诉我们。”
良久，萧丞相又深深叹了口气：“濯云，为父上次便对你说过，不要追查此案。你再去告诉以新，这件事已经过去了十年，查不了，也不该查，为父绝不会害你们。
继续查下去，对你们没有任何好处，只会造成伤害。”——
第100章
“伯父究竟知道些什么？”楚盈秋急道。
萧丞相摇了摇头, 又道：“濯云，从前你要开酒楼也好，游手好闲也罢, 为父不管怎么说, 最终都由着你。可是这件事, 你听为父的罢。”
“伯父……”楚盈秋带了哭腔。
丞相见楚盈秋不甘的神情，终是面露不忍之色，缓缓开口道：“那个失踪的兵卒，虽然军阶很低，却是我亲信之人。我派人追查许久也没能找到，活不见人死不见尸。这些年来，我一直托人关照他的家人