老人空白的眼神中闪动着异样的光，好似白骨中燃起一团火焰，形成一种极致的违和感。
他没有开口说话，却忽然有了动作，劈手去夺林初手中的平安符。
林初来不及反应，只下意识地一甩，平安符脱手掉在地上。
“你干什么！”林初怒斥一声，连忙俯身捡起平安符，急急拂去沾上的灰尘，护在怀里。
怒意压过了他心中那一丝畏惧，他直直瞪向老人，横眉冷对。
老仆的双手剧烈颤抖起来，虽然只有一瞬的接触，可他已经一眼认了出来——那平安符上，正是他熟悉的针脚，是她……
“林……初……林初……”老人喉中滚动，像要将埋了多年的声音硬生生挤出来。他仿佛已竭尽全力，却只说出几个模糊不清的字眼，嘶哑得几乎听不出人的声调。
林初微微蹙眉，诧异道：“风青哥，他……好似知道我的名字？”
风青也正惊愕，试图解释：“方才你刚来时，我好像唤过你一声。”
“那他现在叫我，是想要什么？”
两人旁若无人地议论着，老仆却没有再发出声音。
他缓缓抬起颤抖的双手，摸向了自己的脸。手下的触感粗糙而崎岖，让他想起了阳国公在这里按下烙铁时说出的话——
“一个背叛过家人的人，他日到了九泉之下，想必无颜与故人重逢。
本公赐你改头换面，从此天上地下，再无裴肃。”
是啊，裴肃刚过不惑之年，而他看起来却已垂垂老矣。头发枯白、皮肉焦翻，即便至亲之人就在眼前，也只会用陌生与忌惮的眼神看向他。
可是此时此刻，他竟然想要感谢阳国公按下的烙铁。
因为，他若不是面目全非，又哪里敢站出来，再看林初这一眼？
林初，临初。
那是他取的名字。
无数记忆破开黑暗，从血与火的深处浮上来。
多少年前的夏日午后，院中虫鸣轻柔，风吹得树影摇曳。
女子轻轻托着微隆的小腹，面上是只属于为人母者的娴静与温柔：“夫君可曾想过，若是诞下男孩，该取什么名字，若是女孩，又该叫什么？”
“临初。”他答得很快，仿佛早已深思熟虑。
“给儿子？”
“不论儿子或是女儿，都叫临初。”
女子扑哧笑了：“夫君为何如此钟爱这个名字？”
“裴临初，裴临楚。”他拥着她，轻轻亲吻她的额头，“裴肃，会永远陪在楚宁身边。”
……
“父亲在晏儿房中开辟了密道，往后晏儿若是知晓，又要腹诽景都波诡云谲，更想跑得远远的了。”楚宁无奈摇了摇头，眉间带着宠溺，又由笑转叹，“唉，那孩子，有多久不曾回来住了。”
……
“裴肃，钰王毕竟是你岳丈，此次行动，你回避吧。”
“大人，下官分得清公与私，誓无二心。”他咬了咬牙，听见自己声音轻颤，“钰王府中有条暗道，可助我军出其不意，擒贼先擒王。”
“忠义难两全，阿宁，你不要恨我。”
“阿宁，你爹是你爹，你是你。你已嫁给我，便是裴家人。我会好好待你，用一生向你赎罪。”
……
“方才若非我拦下晏儿，你已被他一剑毙命。一命换一命，求你放过他！”那个温柔的女人，第一次哭得歇斯底里。
“放了他。”
“裴统领，这……”
“我说，放了他。”他攥起拳，一字一句道，“挑断手筋脚筋，震断浑身筋脉，扔进天影山罢。”
阿宁死了，连带着腹中的另一个孩子。
皇上登基。他被刺配，临初连坐入狱。
而那个被他扔进天影山的少年，如今竟又回到景都，回到钰王府，收留着他的孩子。
被阳国公审讯的第一年，在或是清醒或是迷离中，他说了许多事。
关于钰王府的密道，关于那个逃出生天的钰王后人……
可是自始至终，他从未提过临初的名字。他很怕，怕阳国公想起他还有个儿子，将他的罪过报应在临初的身上。
那时，他常常思念楚宁，也时常问自己——凭什么会愚蠢地以为，自己杀了楚宁的父亲，还能与她过好这一生？
后来他才明白，那只是拙劣至极的自欺欺人。他很清楚自己在亲手摧毁与楚宁的婚姻，却不肯放下那一点缥缈的仕途荣光。
钰王一旦继位，楚宁便是公主，他不想做一个有名无权的驸马，靠妻子的身份得到那一句看似尊崇的称呼。
他只想靠自己的双手挣来真正的权势，做人上人，而不是依附在楚宁裙角下的一条狗。
到头来，他只落得一块刻入骨髓的囚徒刺青，永世不得翻身。
可是，倘若当年，他果真如幻想中一般拥立居功，飞黄腾达，光宗耀祖，他还会不会同样悔不当初？
归根结底，他只是一个小人。
这几年来他从未求死，因为他知道自己值得这日复一日的煎熬，更因为……他的确不敢去地下与楚宁相会。
“风青哥，他方才……好像要抢我娘的平安符？”林初干净的声音将他拉出了那些肮脏不堪的回忆。
“我看这人，好似是个疯子。”风青摸着下巴揣测。
“舅舅为何要抓来一个疯子？”林初蹙起眉，心疼地看着手中的平安符，“都怪我，竟被他的脏手碰到了母亲的遗物。”
“哈……啊……啊……”裴肃喉咙中发出咕噜破碎的声音，分不出是在哭还是在笑，更加像极了一个疯子——
第205章
回廊那头传来脚步声。
林初立刻转身, 不再看这疯子一眼，挥手唤道：“舅舅，你回来了！”
陌以新见林初在此, 也不多问, 只扫了眼打开的门锁, 道：“怎么回事？”
风青心知陌以新如今牵挂林安，对其他事都无暇理会，于是只简单答道：“大人放心，此人多半已经疯了，门打开都不跑的。”
陌以新瞥过裴肃那张支离破碎的脸，眼底毫无波澜，淡淡道：“锁起来。”
他再未多看此人一眼，便又转身离开，只留下一句：“待沈玉天与花世回来, 让他们到书房找我。”
……
城西某处僻静之地, 一座清幽院落在冷冷月光下愈发显得神秘。
花世脚下渐缓, 低声嘀咕：“还真有这么个地方……”
沈玉天道：“附近并无高手。”
两人对视一眼，身形即动。不过眨眼工夫，院落最深处的屋顶上已经多出两道身影，轻若无物, 点足处不发一丝响动, 仿佛与夜色融为一体。
花世屏息片刻，确认四周并无异样，便俯下身子, 驾轻就熟地掀起房顶上一片青瓦，探头向下望去。
沈玉天看着他这猥琐行径，不由皱了皱眉, 却也没说什么。
谁知花世刚趴下看了一眼，便像被烫到一般抬起头来，面色还有些古怪。
沈玉天递出一个疑问的眼神，花世耸了耸肩，只做出一个“请”的手势。
沈玉天又是蹙眉，不明白花世在这种时候还故弄什么玄虚，心中虽不情愿，还是微微俯身，向房中看了一眼。
房中光线暖黄，门边的屏风后，摆着一个黄杨木雕花浴桶，水面上飘零着点点花瓣，氤氲热气从花瓣间蒸腾而出。
浴桶旁，一个身形窈窕的女子只着一身轻薄纱衣，双臂微微张开，任由身旁的婢女为她解衣。
婢女恭顺地忙碌着，口中却劝道：“夜已深了，深秋最易着凉，公主何苦在此时沐浴？”
沈玉天目光一凛，盯紧了这个被称为“公主”的女子，便听她道：“左右也睡不着，与其辗转反侧，不若松快松快。”
说话间，女子从怀中取出一个卷轴，交到婢女手中。
婢女双手接过，将卷轴放入一个长方盒，小心合上盖子，郑重放到一旁，才接着为女子宽衣。
女子身上最后一件纱衣很快被褪到肩头，沈玉天当即抬起头来，不再多看一眼。
花世一副了然神色，摊了摊手，将声音压到最低，道：“的确是我在阳国公府见过的那个女人。”
沈玉天给出一个质疑的眼神，毕竟花世只见过那女人一次，方才更是只匆匆看了一眼，怎会如此有把握。
花世向屋顶下一指：“她颈后有一个花瓣状胎记，与我上次看到的一般无二。”
沈玉天沉默不语，对于这种一眼便往人颈后看，还记得一清二楚的做法，他显然嗤之以鼻，此时也只冷哼一声，道：“既与陌以新所料不差，此人必非寻常，你且再探。”
花世：“轮到你了。”
沈玉天：“休要推诿。”
两人正僵持间，屋顶下又依稀传来女声：“阳国公……真是的……出尔反尔……”
两人对视一眼，当即不再争辩，不约而同俯下身去，将耳朵贴在了瓦片间的空荡处。
婢女的声音愈发清晰，语气中显然带着不满：“原本前几日便该启程回去，偏生临到最后又要拖延，岂不闻夜长梦多，还连累公主心神不宁，睡不安稳。”
回应她的，是这位“公主”纯澈空灵的声音：“据说是和亲人选有变，才改了计划。”
婢女顿了顿，又忍不住嘀咕：“说来也怪，原本是要等阳国公登基，再议和亲之事，为何忽然如此急赶着，要那位和亲女与咱们一同上路？”
花世不由看向沈玉天，眸中闪过一丝讶异。
陌以新说过，阳国公要将林安送去漱月国和亲，那么这两人，莫非正是漱月国人？
花世早就听闻，漱月国有位菡萏公主，号称当世第一美人。这女子如此貌美，又被称为“公主”，莫非便是那位鼎鼎大名的菡萏公主？
公主道：“何必去想这些？和亲本也只是顺带而已，阳国公要如何安排，随他便是。”
婢女叹了口气，打抱不平：“公主也是太好说话了些，咱们千里迢迢来到景都，阳国公却连个住处也未安排……他好歹也有漱月血脉，怎生如此薄待咱们？”
漱月……此人果然便是漱月国的菡萏公主！
浴水翻动声中，菡萏公主的声音带上了几分慵懒：“这便是你不懂了。阳国公最是谨慎之人，明知这段时间各方势力都会紧盯着他，自然要与我们拉开距离。除了必要的会面，最好便是形同陌路，毫无瓜葛。
你想想，倘若是阳国公安排的住所，又岂会同这里一般清静？”
婢女似有感触，轻叹一声，喃喃道：“便是放眼整个景都，恐怕也找不到如此合适的幽居之所了。当初那位，对公主是真的……”
话至半句，她似乎觉察自己失言，连忙敛声道：“奴婢该死，请公主责罚。”
屋中静了片刻，菡萏公主才再次开口，氤氲着雾气的声音辨不出喜怒：“罢了，继续服侍吧。”
婢女不敢再多言，只小声道：“是，奴婢知错。”
短暂无言后，一阵细碎水响在静夜中轻轻荡开，大约是公主不经意漾起的水花。
随即传来婢女小心翼翼的提醒：“公主，奴婢将匣子拿到屏风后挡着吧，以免被水雾洇湿了。”
“不必。”菡萏公主的声音静如寒泉，“这匣子水火不侵，放在这里便是。不要忘了，此物不能有片刻离开本宫视线。”
沈玉天眉心蹙起，想到方才往屋内看时，正看到菡萏公主从身上取出一个卷轴，由婢女放入匣子。
她贴身收着此物，连沐浴时都要放在水火不侵的匣子里，搁在眼皮子底下，这到底是何物？
沈玉天微微偏头，由侧耳倾听改为向下望去。
花世见他如此，眯了眯眼，露出些许怀疑之色，却也有想学样地探头张望起来。
屋内，女子靠着浴桶浸在水中，浮动的花瓣遮住了水下风光，只露出一寸雪肩，在热气蒸腾中看不真切。
花世微微松了口气，视线迅速转向一旁，果然看到浴桶边的案几上，摆着一个长方形的匣子。
虽然看上去平平无奇，可听了方才的对话，他也很清楚，里面的东西绝不简单。
……
一炷香后，钰王府书房中。
花世环臂抱胸，来回踱着步：“事情就是这样，按你写的地址，我们的确找到了我在国公府见过的那个女子。
她被身边婢女唤作‘公主’，又自称漱月国人，我们猜测，她或许便是那位传说中貌美倾国的菡萏公主！”
陌以新不知在思索什么，好似心不在焉地应了一声：“嗯。”
“你早就知道了？”花世讶异。
一旁的风青却惊得跳了起来，愣了片刻，才抢着解释道：“大约在半年前，太子离奇薨逝，大人负责调查此案。那时祭天刚结束不久，各国来使都还留在景都，其中也包括这位菡萏公主。
后来大人查出，菡萏公主与太子暗通款曲，有一段秘密情缘，所以曾与她打过交道。”
花世听得津津有味，立刻追问：“是她杀了太子？”
“这倒不是。”风青摇了摇头，“凶手另有其人，不过菡萏公主这事毕竟有损已故太子的私德，所以大人向皇上禀明真相后，皇上并未公开此事。
后来，菡萏公主便随使团离开景都，回漱月去了。”
“原来如此。”花世若有所思，又看向陌以新，“可你这次又未曾见她，如何知晓我见到的那个人便是她？”
陌以新道：“如此姿色的女子，世间本没有几人。”
花世一愣，转头向沈玉天道：“你听听，这像是个有婚约的人该说的话吗？”
沈玉天自然没有搭理他，花世也习以为常，又接着道：“可你总不会只因为这个，就认定她的身份吧？”
“阳国公有漱月血脉，又与漱月国建立了某种合作，甚至还要送安儿去漱月国和亲。就在这个时机，一位绝色女子出现在阳国公府。这不是太过巧合了吗？”
这原本只是他的推测，如今已被花世亲眼印证。
花世想了想，又问：“可那个地址那般幽僻，你究竟如何得知的？”
风青忽然一拍脑袋：“我想起来了！当初查案时，大人和安儿曾跟菡萏公主去过她的住处。”
“不错。”陌以新点头，“那是太子为金屋藏娇而特意置办的幽居，若要隐匿行踪，整个景熙城也再难找到比那里更合适的住所。
阳国公谨慎多疑，必定会刻意同菡萏公主