“抱歉。”陌以新道，“请四少夫人节哀。”
阮玉蕊轻轻吸了口气，散去眼中迷蒙的雾气，平静道：“玉蕊正要带孩子去寺庙祈福，倘若陌大人无事，便先行一步了。”
陌以新颔首道：“在下是来拜访苏老将军，便不打扰四少夫人了。”
阮玉蕊微微一怔，却未转身离去，而是道：“不知陌大人找老将军有何贵干？”
经过那一案，陌以新对阮玉蕊的为人已有了解，自忖并无需要欺瞒之处，便将事情大致讲来，末了道：“在下虽不再为官，却不能放任阳国公割地卖国。
我们已打听到，在把守景都四面城门的将领中，有一位曾是苏老将军门生，深受提携之恩。若能请苏老将军出面，想必能有法子帮我们送出兵符，调兵前来策应。”
阮玉蕊愈听，眉头愈是蹙紧。她沉默良久，直到廖乘空以为她是要直接送客，她才忽而开了口：“陌大人，还请借一步说话。”
苏府斜对面茶楼，窗外晨风轻拂，薄雾未散，雅室内却是一片静寂。
阮玉蕊垂眸看着桌上摊开的纸笺，缓缓道：“这便是陌大人所说，夜君的亲笔信？”
“不错。”陌以新道，“此信便是证据。”
阮玉蕊抬起头，示意陌以新将信收回，道：“陌大人既然有证据在手，何不直接公告天下？一旦世人知晓此事，阳国公落得卖国恶名，要称帝自会举步维艰。”
“因为他抓走了我的妻子。”陌以新道，“不论我有何筹谋，都不能显露丝毫风吹草动，此次前来拜会，也是要请苏老将军暗中行事。”
“妻子……”阮玉蕊略作回忆，“便是那位……替陌大人入狱的姑娘？”
陌以新点头。
阮玉蕊看着他，眼底掠过一丝复杂，声音清清淡淡：“原来，陌大人也会为了爱人，放弃真相。”
陌以新沉默一瞬，无意与对方争辩，起身道：“在下多有叨扰，先行告辞。”
“陌大人恐怕要白跑一趟了。”阮玉蕊却又开口。
陌以新脚步一顿：“此话怎讲？”
阮玉蕊垂眸，指尖微微收紧：“自清友走后，老将军身体便大不如前，如今缠绵病榻已久，苏府全由三哥做主。”
“苏三公子？”陌以新眸中一闪。
他自然也记得此人——嘉平会那案中，苏三公子在觉察异样后，曾意图为家人顶罪。
那时，苏三公子请人帮忙，做局陷害他自己，而这个人，正是阳国公。
不错，粗犷豪放的武将苏叶嘉，与“落拓不羁”的阳国公，正是多年好友。
陌以新沉默片刻，道：“苏三公子应是忠义之人。”
“正因为他是忠义之人。”阮玉蕊字字分明，清如落珠，“三哥效忠的是楚朝，而不是皇位上的那一个人。于他而言，匡复楚朝血脉是为忠，襄助多年至交是为义。”
陌以新重新坐了下来，声音微沉：“你是说，三公子已经站在了阳国公那一边？”
阮玉蕊缓缓点了点头：“你所说的城门守将名叫孙延甫，正是右领军卫统领，的确对老将军言听计从，如今也正是在三哥的授意下，帮阳国公封锁四面城门。
每日上午，三哥都会亲自出面，替阳国公巡视城门。”
茶室陷入短暂的沉寂，廖乘空思忖道：“三公子只是被蒙在鼓里，不知阳国公的狼子野心。既然他是忠义之人，只要我们将信拿给他看，想必能令他改变立场。”
“不可。”陌以新与阮玉蕊异口同声。
阮玉蕊略微意外地看了陌以新一眼，等他先开口。
陌以新道：“三公子身边必定还有阳国公的人，我们暂且不能与他接触。何况我们也无法预估，以三公子的性格，会对此事作何反应。倘若他要与阳国公直接对质，还是会暴露我们的计划。”
“你无法预估，我可以告诉你。”阮玉蕊语气淡淡，却带着笃定，“三哥永远不会在朋友背后捅刀。他与阳国公是过命的交情，即便因信念不同而分道扬镳，他也会坦坦荡荡地当面说个清楚。”
她轻轻闭了闭眼，“对苏家人而言，亲人与朋友是最重要的。”
陌以新深深看了阮玉蕊一眼，道：“那么，四少夫人又为何帮我？”
“我没有帮你，只是不想再看到任何一个好人做无谓的努力。”
阮玉蕊站起身来，望向窗外的晨雾，薄光映在她的侧脸，像蒙着一层淡淡的哀意，“清友说过，陌大人是一个好人。”
陌以新同样起身，随即深深一揖：“请四少夫人帮我。”
阮玉蕊一怔，原本已迈出的脚步停在半空，终究落回原处。她的目光在陌以新身上停留片刻，神色愈发复杂。
良久，她才轻声开口：“我为何要帮你？”
理智告诉她，清友的事与这位陌大人无关，她不该因迁怒而怨怼。可此时此刻，心中那一丝无处宣泄的痛，令她无法轻易点头。
“帮我，也是帮楚朝。”陌以新静静看着她，一字一句道，“了却君王天下事，赢得生前身后名——这是四公子自幼刻下的心愿，夫人一定不曾忘却。”
“你——”阮玉蕊的双唇轻轻颤抖起来。
清友走后，她不只一次抚摸过假山上那行稚嫩的刻字，那是他留下的……最刻骨铭心的印记，是少年最炽热，也最天真的向往。
阮玉蕊缓缓阖上眼，终于开了口：“你想要我做什么？先说清楚，我绝不会伤害三哥。”
陌以新沉声道：“明日上午，在三公子出门前，设法拖住他，让他留在府中。”
“你需要多久？”
“一个时辰足矣。”
阮玉蕊心念微动。三哥自前些年断臂后，虽性情大变，沉默寡言，如今却最疼爱襁褓中的小侄，只要以孩子的事为由，一个时辰不难。
苏家满门忠烈在上，阮玉蕊身为妇人，也要守护他们守过的山河。
她没有再说什么，轻轻点了下头。
……
晨起的阳光落在眼睑上，林安只觉前方一片刺眼的白芒，不禁痛苦低喃一声，缓缓醒转过来。
虽然脑海中最近的记忆是窒息前的黑暗和那只粗暴的手，可林安很清楚，她还没有死。因为阳国公那种人，一定不会让她在彻底绝望之前轻易死去。
“你醒了？”那道沉稳冷淡的男声从不远处传来——
第208章
林安不必抬眼已知晓他是谁, 她揉了揉额角，漫不经心道：“好歹也是个正在篡位的国公，没有别的事可做么？居然在这里等我醒来？”
阳国公轻笑一声, 风度雍容, 与此前亲手扼住她脖颈的模样判若两人。
他轻飘飘道：“其他事都可以先放一放, 毕竟，今日是你启程的日子。”
林安心口一紧：“今日……”
“你既与陌以新订过婚约，也算是本公的弟媳。”阳国公低眉浅笑，“本公自然要亲自送你出嫁。”
林安根本无心理会他有意的伤人之语，她到此刻才发现，自己不知何时，已被人换上了一身鲜红的嫁衣。
“亲手为你量体裁衣，是那个婢女死前所做的最后一件事。”阳国公醇厚的声音中含着一丝笑意，“绿沉, 对吧？”
再次提起这个名字, 林安指尖下意识攥住了令她刺目的大红裙摆, 紧咬牙关。
阳国公一步步逼近床边，俯身与林安四目相对，凝视着她近在咫尺的脸。
他端详了好一会，忽而抬起修长的手指, 轻轻捏起她的下颌, 古井无波的神色中，辨不出是漠然还是认真。
他缓缓道：“华裳红妆，是一个女人最美的时刻。你的确很美, 只是可惜，看到如此美景的人不是陌以新，而是本公。”
“滚远点。”林安狠狠别过头, 甩开他冰凉的手指。
阳国公丝毫未恼，只是重新将她捏住，道：“希望你到了漱月国，还能继续保持这种不容侵犯的冷漠。”
林安垂眸看向阳国公的手，淡淡道：“我可以咬断你的一根手指，只是可惜，我嫌脏。”
便在此时，门那边传来一声轻响——屋门被人推开，一道身影随之闪入，看到屋中两人近在咫尺如此姿态，显然一怔，旋即低头道：“国公恕罪。”
来人，是厉南风。
短暂的沉默后，阳国公松开手，优雅地退开两步，转头道：“何事？”
厉南风看了林安一眼，似乎欲言又止，却还是上前几步，附到阳国公身前耳语了几句。
“哦？”阳国公挑了挑眉，神色间愈发带着兴味。他却不似厉南风一般有所顾忌，毫不避讳地转向林安，道：“陌以新来了，独自一人。”
林安的瞳孔骤然一震，几乎怔住。
“难道是他有所感应，知晓自己的女人即将成为新娘，亲自过来送亲不成？”阳国公似乎颇为愉悦。
他怎么会来？林安心弦已经绷紧，她知道陌以新一定会设法救她，可是，像这样单枪匹马闯入敌营，又是为了什么？
“他只是来见我的，你让他走。”林安连忙道。
阳国公轻笑一声：“堂弟特意前来拜会，本公岂能怠慢贵客？”
“不要伤害他！”林安双拳紧握，声音带着颤意。
她已经知晓阳国公真正的心思——他与陌以新为敌，不是忌惮他身份的权势之争，而是赤裸裸的仇恨与报复。
阳国公的手腕，林安已在绿沉身上亲眼看到过一次。倘若要陌以新落入同样的境地，她根本连想都不敢想。
阳国公不做理会，只是转向厉南风，微笑道：“南风，送林姑娘按时上轿，本公这便去迎接贵客。”
林安猛然抓住阳国公的衣袖，紧紧不放。
“南风，让林姑娘冷静些。”
厉南风应声上前，伸手在林安身上点了几处穴位。几息间，林安已是身不能动，口不能言。
她额角的青筋清晰可见，可无论如何挣扎，浑身还是如同棉花一般，被厉南风单手提了起来，一路丢入屋门口早已备好的轿上。
国公府前，朱红正门威仪森然。
陌以新一袭月白长袍，朗朗如日月之入怀，清隽的眉目中却透着一丝凛冽。
国公府高大的门楣下，他就这样孑然而立，晨光在他身后拉出一道长长的身影，愈发显得孤寂。
片刻后，一个小厮快步走来，恭谨道：“有劳世子久候，请入正厅。”
“世子”这个称呼令陌以新稍有一瞬失神，他微微颔首，正欲抬步走入府门，却见一顶八抬大轿，自府中缓缓抬出。
陌以新目光一顿：“国公要出门？”
小厮笑着回道：“回世子，这是御史大夫府上的轿子。国公本在与秦大人议事，难得世子登门拜访，便请秦大人先回去了。”
陌以新看到轿帘一角上印染的“秦”字，点了点头，似乎并未多想。
“世子请。”小厮恭敬地一揖。
陌以新撩起袍摆，与轿子擦身而过。
软轿中，女子红妆华服，眉目如画，周身一动不动，端坐如雕成的玉人，唯独双目染上一层难以消散的深红。
是他——她听出了他的声音，却只能这般无能为力，从他身旁悄无声息地错过。
这一刻，没有人注意到，陌以新的手指在步过轿旁时微微屈起，仿佛正压抑着什么。
……
宽敞的大堂两端，陌以新与阳国公相对而立。两双颇为肖似的眼眸中，同样看不出任何情绪。
短暂的静默后，阳国公率先开口：“上次见你，还是在苏将军府。”
陌以新道：“那时，国公在我眼中，还是个洒脱随性的任侠之人。而我在国公眼里，大约已是死里逃生的钰王世子了吧。”
阳国公不置可否，只微微一笑：“你来找我，所为何事？”
陌以新并不迟疑，直截了当道：“我有个很公平并且很有趣的提议，想必国公会感兴趣。”
“说来听听。”阳国公微微挑眉。
“我对国公提出三个请求，同样，国公亦可要我做三件事。”陌以新语气平静，悠悠道来，“我的请求绝不伤及性命，也只在今日有效，而国公则没有此等限制——不论是要我当场自裁，或是为你挑粪十年，我都会完成。”
阳国公面上渐渐浮起一丝兴味，他仅仅思量片刻，便眯起眼道：“很不巧，本公翻手为云，覆手为雨，没有任何事需要你去完成。”
然而他只停顿一瞬，便又接着道，“不过，倒是可以换个条件。”
“如何换？”
阳国公步履从容，缓步走到陌以新面前，负手而立，清朗的声音中带着几分戏谑：“不如这样，本公打你三拳，应你三个请求。你意下如何？”
“一拳一个请求？“陌以新轻笑一声，“好，很合理的条件，毕竟国公嫉妒我已久，如此不失为一个出气的机会。”
“你说什么？”阳国公那抹讥讽的笑意凝固在嘴角，缓缓变了面色。
他素来喜怒不形于色，在林安那里已经有过一次失态，如今不过几句话的功夫，陌以新便再次挑中了他心底最不容触及的一处，硬生生将他心底的怒火撬了出来。
“你嫉妒我。”陌以新一字一句，说得云淡风轻，“你嫉妒我是钰王的儿子，自出生起便是堂堂正正的楚朝世子。
信任，器重，名位，我可以拥有你想要的一切，可我却偏偏满不在乎，将你梦寐以求的东西弃若敝履。”
“咄”地一声，阳国公猛然挥出一拳，拳风如雷，直中陌以新心口。
陌以新胸中一阵剧痛，被震得向后急退两步，单膝落地，唇角溢出一丝鲜血，却牵起一抹淡淡的笑。
他喘息两声，声音微哑却依旧沉稳：“那么，轮到我提第一件事了。”
阳国公一拂袍袖，沉默不语。
他很清楚，陌以新是在有意激怒他，一旦打出这一拳，便算是应下了那个提议。可即便如此，他仍旧甘之如饴，因为这一拳，让他感受到了久违的快意。
至于所谓的三件事，他并不放在眼中。如今人为鱼肉，我为刀俎，倘若对方真有超出底线的请求，他大可以拒绝便是。这一拳打了也就打了，陌以新又能拿他如何？
陌以新仿佛将他的沉默当做默认，径自继续道：“第一件事，回答我一个问题。”
他又咳嗽几声，沉声发问，“太后那个祈福袋，你是从何处得来？”
阳国公沉默片刻，不答反问：“为何要问这个问题？”
陌以新笑着摇了摇头：“