日头升到头顶时，架子上的醋才卖了小半坛，而且买的人大多是被“长寿”二字吸引来的中老年人。果然，“长寿醋”只能走小众路线。
林窈对这个结果虽有点失落，却也很快调整过来。毕竟一方水土养一方人，岭南的吃食江南人吃不惯，本就正常。
但要说一点不难过，那是假的。林窈走出风味馆，买了个南瓜，打算去趟武馆，和孩子们一起做南瓜饼吃，也好放松放松心情。
林窈背着沉甸甸的南瓜走进武馆时，许之珩没像往常那样过来帮她接背篓。她又往校场走去，金玉才瞧见她，急忙跑过来接过她背上的背篓。
林窈松了松被南瓜压得有点痛的背，又四处望了望，不光许之珩不在，吕大志也没影儿，便问道：“怎么就你一个？”
金玉刚要回答，一把熟悉的声音从林窈头顶传来：“不是只有他，还有我呢。”
林窈抬头一看，是正在树上吃桃子的白易。
他从树上跳下来，拍了拍身上的灰，说道：“阿珩的商船出了点问题，他带人去讨说法了。”看到金玉手里拎着的南瓜，他眼睛一亮，兴奋地问：“这瓜要用来做什么？”
“南瓜饼。”许之珩不在，林窈心里有点失望，他可是个顶好的帮手，不光任劳任怨，还养眼得很。
“南瓜饼？”白易眼睛更亮了，几步凑到背篓边，伸手戳了戳那圆滚滚的南瓜，“这东西咋能做饼？”
金玉摇头叹气：“白公子怕不是头一回见南瓜吧？”
白易点头：“但我吃过南瓜粥。”
林窈选了把趁手的刀，准备切南瓜：“这南瓜削了皮蒸熟，和着面粉揉一揉，煎出来外酥里软，甜丝丝的。”她转头对金玉说：“去把灶房的大盆拿来，再烧锅热水。”
金玉应着跑开，白易却不肯闲着：“我来削皮！”说着接过刀，对着南瓜比划半天，结果削下来的皮厚得能当菜吃。
林窈看得直摇头，接过刀重新处理：“还是我来吧，别等会儿这南瓜被你削得剩不下多少肉。”她动作利落，菜刀贴着南瓜皮切下，露出里面橙黄的瓜肉。
白易伸手捏了块南瓜塞进嘴里，舌尖竟是甜津津的味道：“生的也好吃！”
“当心闹肚子。”林窈把削好的南瓜切成块，放进金玉端来的木盆里，“拿去蒸熟，记得多搅几遍成泥。”
金玉刚把南瓜端进灶房，几个半大的孩子就从校场跑过来，围着林窈叽叽喳喳：“林姐姐，今天做什么好吃的？”“是不是豆沙包？”
林窈从布包里摸出几颗麦芽糖分给他们：“今天做南瓜饼，等会儿谁揉面揉得好，多吃一块。”
孩子们欢呼着散开。
灶房里很快飘出南瓜的甜香，金玉端着蒸好的南瓜泥出来，孩子们抢着要揉面，结果面粉飞得满脸都是，把林窈逗得直笑。
等面团被揪成一个个小剂子，按扁了放进热油里，甜香混着油香漫了整个武馆。白易守在灶台边，手里拿着双筷子跃跃欲试：“熟了没？”这模样带得好几个孩子也急巴巴的，宋米和林崧更是一人抱着林窈的一条腿撒娇。
“馋猫。”林窈夹起第一批做好的南瓜饼沥了油，递给他们，“吹凉了再吃。”
孩子捧着烫手的南瓜饼，一边哈气一边小口咬着。
白易吃着南瓜饼，酥软的外皮混着绵密的内馅，甜得恰到好处，不由感叹：“好吃！阿珩回来肯定要后悔没赶上。”
林窈看着大家满足的样子，心里那点失落早散了。孩子们围着灶台叽叽喳喳的声音，混着南瓜的甜香，让她觉得浑身都暖融融的。
暮色沉沉，江临城外，一支由近百个流匪组成的队伍在官道旁的树林里停了脚。
为首的络腮胡男人勒住缰绳，眯着眼打量城门处。从这里能瞥见一小片街道，几个挑着担子的小贩正匆匆往城里赶，竹筐里露出鲜红的果子与白胖的米糕。街边似有酒肆，门帘被风掀动时，能瞥见里头晃动的灯火和影影绰绰的人影，更远处隐约飘来丝竹声。
他盯着那片热闹，眼睛一眨也不眨。忽然听见城楼上传来梆子声，两记清脆响过，守城的兵卒开始推动沉重的城门，一点点将那片繁华往内收。
“他娘的，”王勤啐了一口，“这般殷实的地方，老子走南闯北这么多年还是头回见，就是那货郎担的货，也比我们这些乡下地方的要好多了。”
他抚了抚腰间的弯刀，他身后的匪众们也跟着骚动起来，有人已经开始摩挲腰间的武器，还有人在互相推搡着，发出阵阵粗野的笑骂。
“大哥，这城看着就富得流油！”一个瘦猴似的汉子往前凑了凑，小眼睛闪着精光，“咱们这么多人，今夜就摸进去，保准能捞个盆满钵满！”
络腮胡正要点头，斜后方突然传来一声闷咳。一个戴着面具的汉子催马上前，声音粗哑地说道：“大哥，三思。”
他抬手往城头指了指，城门上守着不少身着甲胄得士兵，那些玄色的身影每隔几步便有一个，手里的长枪在暮色里泛着冷光。“江南富庶地，朝廷的派了重兵把守。听说江临的守将是从北边调过来的，带的兵都是见过血的，与我们前些日子遇到的那些草包不一样。”
瘦猴不服气地啐了一口：“兵多又怎样？咱们人也不少，夜里摸过去，杀他们个措手不及！”他眼角的余光斜斜剜向吕晓，心里头的火气直往上蹿。这吕晓不过是上次在乱军里救了大哥一命，才混进队伍没几日，今日头回跟着出来劫掠，就敢当众驳他的话。
“你当这是山里的土寨子？”吕晓冷笑一声，“看见护城河上的吊桥没？夜里定是收起来的，我们如何悄无声息地过去？就算咱们泅水过去，上面的弓箭手也不是吃素的。”他顿了顿，目光扫过远处黑黢黢的村落轮廓，“依我看，不如先去周边村镇转转。那些地方富户不少，守卫却稀松，抢够了粮食金银，再回来跟这江临城慢慢耗。”
瘦猴他原以为大哥定会骂这新来的多管闲事，没承想王勤竟真的皱起眉，低头琢磨起吕晓的话来。这让他心里更不是滋味，明明自己跟着大哥出生入死这么多年，如今却要被一个来路不明的外人压一头。
王勤的目光在城墙上逡巡片刻，终是狠狠往马屁股上来了一鞭子：“娘的，就依你！先去附近村镇捞点油水，等老子养足了力气，再回来啃这块肥肉！”
马蹄声再次响起，近百人的队伍调转方向，乱糟糟地朝着远处的村镇移动——
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第90章 流匪
丑时的梆子刚敲过两响，万籁俱寂的夜里，突然传来一声巨响，像是有什么重物砸在了地上。
原本还在熟睡的林窈猛然被惊醒，还没等她反应过来，屋外就传来了阵阵喧闹，哭喊声、怒骂声、器物碎裂声混着杂乱的脚步声，像一锅被打翻的沸水，瞬间将整个镇子搅得鸡犬不宁。
“阿窈！快起来！”林诚的声音在门外急促响起，带着显而易见的颤抖，“是流匪！他们进镇了！”
话音未落，院门外就传来“轰隆”一声，像是哪里的院墙被推倒了。林窈手一抖，用来照明的火折子差点掉在地上，她顾不上穿鞋，赤着脚就往屋外冲。
一开门就看见林诚正把八仙桌往门口挪，林诚额头青筋暴起，额角的汗顺着脸颊往下淌。林窈赶紧冲过去，两人合力将桌子死死抵在门板后，又把条凳、木柜全推过去，层层叠叠地堵在门口，连窗缝都用厚木板钉死。
“有官兵吗？”林窈的声音发紧，耳朵里全是外面的哭嚎。
“看不清，外头黑压压一片！”林诚死死撑着柜子，林崧吓得浑身发抖，双手紧紧抱着兄长的腿，连哭都不敢出声。
突然，有流匪猛砸他们的门板，粗野地叫喊：“开门！再不开门老子放火烧了这破屋！”刀尖透过门缝戳进来，林窈瞳孔骤缩，忙拉着林诚后退。
林诚抄起墙角的柴刀，“别慌！他们撞不开！”握刀的手却止不住地颤抖。
这时，街口传来一阵整齐的呼喝，像是有大队人马奔来，紧接着是兵刃相击的脆响。门外流匪的叫骂声陡然变得惊慌：“是官兵！他娘的怎么来得这么快？”撞门的力道骤然消失，外面的脚步声变得杂乱。
林窈贴在门板上听着，心脏狂跳不止。
不过两刻钟的功夫，外面的哭喊声就弱了下去，流匪的叫嚣声也消失了。周遭突然静了下来。这种安静太过突兀，与刚才的沸反盈天形成了诡异的割裂。
只有远处房屋燃烧声还在持续，火光把窗纸映得忽明忽暗，空气中飘来越来越浓的焦糊味。
林诚松开抵着柜子的手，几尽脱力，他转头看向林窈，嘴唇动了动，却没发出声音。
谁也不敢确定，这突如其来的寂静，是真正的安全，还是暴风雨前更令人窒息的预兆。
林崧突然哇地一声哭出来，像是终于绷不住那股恐惧。
林诚赶紧把他搂进怀里，拍着他的背：“没事了，没事了……”可他自己也知道，这话连自己都安慰不了。
林窈刚要去看看门外情况，院墙上一道黑影如同夜猫般翻了进来，落在院中，激起一阵尘土。
“谁？！”林窈惊得后退半步，心脏瞬间提到嗓子眼，下意识就要抄起林诚刚刚才放下的斧头。
林诚反应极快，反手抄起墙角的顶门木棍，就朝那黑影抡过去。不料却被对方轻巧地侧身避开，木棍重重砸在地上，震得林诚虎口发麻。
那黑影后退一步，抬手从怀中摸出火折子，橘红色的火光骤然亮起，映出一张沾着尘土却依旧俊朗的脸，额角还带着一道新鲜的血痕。“是我。”许之珩的声音不稳，显然是一路急奔而来，他收起火折子，目光快速扫过堵着门的桌椅，又看向林窈等人，“你们没事吧？”
林窈这才看清是他，紧绷的神经骤然松懈，腿一软差点站不住。林诚也愣在原地，“许公子？你怎么会在这里？”
“我要在你这暂避一会，”许之珩没有直接回答问题，他席地而坐，从怀里掏出一瓶金创药，熟练地洒在手臂的伤口上。
林窈这才注意到他受了伤，那道伤口划得不算浅，血珠正顺着手臂往下淌，在衣衫上洇出了一团深色的痕迹。她连忙转身冲进屋里，翻出几块新裁的软棉布。
“先清洗伤口。”林窈蹲下身，将烈酒倒在软棉布上，抬头看向许之珩时，目光里带着关切。
许之珩原想自己处理，但是心思一转，却微微颔首，抬臂配合着，任由她用浸了酒的布巾擦拭伤口周围的血污。烈酒碰到伤口时，他猛地倒吸一口凉气，眉头紧蹙，额角竟沁出一层细密的冷汗，像是疼极了。
林窈被他这反应惊了一下，手下的动作不由放轻了些，“我再轻点。”
许之珩喉结滚了滚，借着低头的动作掩去眼底的笑意，只露出一个头顶，似乎是强撑着忍痛：“无妨……你继续便是。”
林窈见状，一边替他清理伤口，一边轻轻吹着伤口，想要以此缓解他的疼痛，“忍一忍，很快就好。”
“嗯。”许之珩应了一声，声音低哑，带着点委屈。此刻若是金玉在此，势必要说他装大尾巴狼。
林窈一边替他包扎，一边胡思乱想。往日里见他总是沉稳可靠，哪怕遇到麻烦也不见慌乱，倒没料到他竟这般怕疼。她手下的动作愈发轻柔，嘴上还轻声安慰：“快好了，包紧些不容易发炎，过几日就没事了。”
许之珩垂眸看着她专注的侧脸，嘴角悄悄勾起一抹极淡的弧度，又很快隐去，只余下那副强忍疼痛的模样。
林诚抱着林崧站在一旁，看着许之珩手臂上纵横的旧疤叠着新伤，心里暗暗咋舌，这许公子看着年纪不大，竟是伤痕累累的。他把林崧放到地上，转身往灶房走去：“我去烧点热水。”
处理完伤口，林窈松了一口气，问起了武馆的孩子们。
“武馆那边接到消息早，我让孩子们先躲进地窖，带了几个弟兄往这边赶。镇子西头烧得厉害，流匪被官兵追着往东边去了，你们这处暂时安全。”他顿了顿，目光落在林窈依旧紧绷的脸，鬼使神差地说道：“不必担心，今日流匪进镇是我们一手促使的，他们不过是砸了几家店，还没来得及做什么，就被我们的人制服了。百姓受了惊吓，并无伤亡，明日官府便会拨资修缮。”
林窈闻言脸上的担忧还未褪尽，又带上几分诧异：“你们促使的？”
许之珩点头，他看向院外余烬未熄的方向，声音放轻了些：“吕大哥混进了那群流匪。他们自利州而来，一路上烧杀劫掠，无恶不作。我们收到消息，他们最近一直盘踞在附近山头，怕是早就盯着镇上的富庶。与其等他们选个更难防备的时机突袭，不如由我们引着他们撞进布好的网里。”
林诚在一旁听得糊涂，忍不住插言：“可方才外面那般混乱，有的铺子都被烧了。”
“烧的是早就搬空的旧铺，”许之珩解释道，“提前让人传了消息，西头那片的百姓昨夜都投亲靠友去了别处。砸的也多是些空屋，看着凶险罢了。”
他没告诉林窈，这些都是做给真正藏在暗处的人看的，说多了反倒陷她于危险之中。
这群流匪与京城附近的流匪有着千丝万缕的联系，背后还不知道是哪位大人物在庇护他们。这次故意让流匪进镇，一来是为了剿杀这一支流匪，二来是想看看谁会在事后跳出来“安抚”，阻挠办案，催着县衙大事化小、小事化了，又有谁会借着修缮的名义中饱私囊。
林窈只觉得后背一阵发凉。原以为是天降横祸，没成想竟是一场暗流涌动的较量，而他们这些寻常百姓，不过是这场较量里的棋子。如今是遇到了把他们当人看的好官，若是遇到不择手段或唯利是图的官差，他们只怕是怎么死的都不知道。
短暂的神伤过后，林窈很快就打起了精神。她既然无法选择生存的时代，便只能努力拼出一条活路来。
“可要吃碗面？”林窈站起身，拍了拍身上的灰，语气已恢复如常。
许之珩抬头看她，见她神色已恢复如常，嘴角不自觉地弯了弯：“好啊，正好有些饿了。”他跟着起身，刚动了动胳膊，就“嘶”地抽了口冷气，那副刻意显露的疼意，比方才处理伤口时更甚几分。
偏林窈这个没见过什么打打杀杀的现代人被他唬住了，转身就着扶他往灶房走：“怎么？牵扯到伤口了？”
“不妨事。”许之珩摆摆手，却故意放慢了动作，“许是方才跑得急了，此刻才觉疼得很。”
林窈原以为他只是到灶房取暖，毕竟流了这么多血，也不知道会不会格外畏寒些。
她舀水烧锅时，却听见身后传来轻微的响动，回头便见许之珩正往灶膛里添柴，火光映着他侧脸的轮廓，竟显得格外赏