会谈的结束，如同它的开始一样，没有任何多余的仪式。
在王副司令员那句“原则立场已阐述完毕”的最终陈述后，周主任只是微微点头，随即站起身。
没有握手，没有道别，甚至连一个眼神的交换都欠奉。
那名引领他们进来的军官如同精确的时钟般，几乎在同一时间推门而入，依旧是那副毫无波澜的腔调：
“请随我离开。”
赤焰和他两名副手，就像三具被无形丝线操控的木偶，僵硬地跟在那名军官身后。
来时的路，此刻感觉格外漫长而压抑。
通道内冰冷的灯光照在光洁如镜的地面上，反射着他们扭曲而狼狈的身影。
那些擦肩而过的钢铁之城人员，依旧行色匆匆，依旧无人对他们投以过多的关注，
但这种彻底的“无视”，此刻更像是一种无声的蔑视，比任何嘲讽都更刺痛他骄傲的心。
他感觉自己仿佛不是走在坚实的地面上，而是漂浮在一片由秩序和冷漠构成的虚空之中，每一步都轻飘飘的，无处着力。
当那扇厚重的复合装甲门再次向上滑开，
门外戈壁那裹挟着沙尘的热风猛地灌入时，赤焰几乎是踉跄了一下。
灼热的空气、粗糙的沙砾拍打在面甲上的触感、以及身后车辆引擎不耐烦的空转轰鸣……
这些他熟悉了十几年的废土感官，此刻竟显得如此陌生而刺耳。
他贪婪地呼吸着这浑浊的空气，却感觉肺部一阵紧缩，仿佛刚刚从一个真空环境中挣脱出来。
他猛地回头——
永昏的光线泼洒在那座银灰色的巨城之上。
然而，这温暖的光线并未能给那座城带来丝毫暖意，反而为其镀上了一层冰冷、神圣而遥不可及的金边。
它沉默地矗立在苍茫的戈壁上，墙头上的武器站轮廓在逆光中如同剪影，清晰而森然。
整座城池就像一位漠然垂眸的神祇，刚刚随意地打发走几只喧闹的虫豸，继续它永恒而冰冷的沉思。
一股前所未有的寒意，混合着巨大的屈辱，瞬间淹没了赤焰的心脏。
他几乎是手脚并用地爬回了那辆喷涂着燃烧熔炉徽记的装甲车，
沉重的身躯砸在座椅上，发出沉闷的响声。
车门“砰”地关上，隔绝了内外两个世界。
“该死的……”
他一把扯下面甲，露出的是一张因极度愤怒和挫败而扭曲的脸，汗水浸湿了头发。
他从牙缝里挤出咒骂，声音却不受控制地带着一丝劫后余生般的干涩与颤抖。
驾驶员下意识地猛踩油门，引擎发出歇斯底里般的暴躁咆哮。
“我们回去！”
赤焰低吼着，拳头狠狠砸在身旁的装甲板上，发出哐当一声。
“这笔账……一定要算！”
在他的车窗外，
钢铁之城那扇大门正缓缓合拢，金属与金属的对接处严丝合缝，
最终融为一体，光滑如初，仿佛从未为任何人开启过。
只留下戈壁的风，依旧在不知疲倦地呼啸，卷起沙尘。
……
钢铁之城。
几乎在城门完全关闭的同一时间，指挥中心的战略会议室灯火通明。
椭圆形的合金会议桌旁，坐着钢铁之城的领导层。
赵劲光司令员坐于主位，神色沉静如水。
王副司令员面容冷峻。
周主任扶了扶眼镜。
作战部长李振华少将目光锐利。
……
李院士虽非军事主官，但因关乎技术评估与陈子昂，亦列席会议，神情专注。
会议室墙壁是巨大的可触控屏幕，此刻显示着钢铁之城的全景图及周边区域动态。
赵司令员没有多余的寒暄，直接切入主题，声音沉稳有力：
“‘永燃堡’的使者走了，带着一肚子火。大家都看到了，也听到了。说说看法。”
王副司令员冷哼一声，率先开口：
“傲慢，野蛮，但并非完全的蠢货。
那个赤焰，最后强忍怒火，说明他的上级有明确的约束命令，暂时不想彻底撕破脸。
但他们那种建立在掠夺和暴力之上的逻辑，无法理解我们的秩序，更不会接受我们的存在。”
周主任接口，语气冷静客观：
“他们展示武力失败，外交讹诈受挫。
按照其行为模式推断，下一步极有可能采取两种策略：
一是继续升级武力威胁，甚至进行小规模的军事挑衅，试探我们的底线和反应速度。
二是转向更阴险的封锁、孤立策略，利用他们在废土的影响力，切断我们与外界的潜在联系，散布恐慌。”
李院士从技术角度补充：
“他们对我们，尤其是对子昂同志的空间能力，表现出了超乎寻常的贪婪和忌惮。我担心，他们会将子昂同志列为优先目标，无论是捕获还是……清除。”
会议室内出现了短暂的沉默，空气中弥漫着无形的压力。
作战部长李振华少将缓缓站起身，走到巨大的战略地图前。
他的手指重重地点在代表“永燃堡”核心区域的那个模糊标记上。
他的声音不高，清晰地传入每个人耳中，
“‘永燃堡’绝不会善罢甘休。我们不能被动等待，等着他们准备好一切再来敲我们的门！”
他环视众人，目光如炬：
“我们要利用这段宝贵的、对方还在犹豫和重新评估的时间，变得更加强大！
一方面，加速动力甲的全面列装和新战术的开发，让我们的拳头更硬！另一方面——”
他的手指在地图上划出一道凌厉的箭头，直指“永燃堡”方向，“我们要主动走出去！”
“情报是决策的基础。
我们对‘永燃堡’的了解还停留在表面，对他们的核心区域、兵力部署、技术底细，乃至他们掌舵者的真正意图，都知之甚少。”
“我同意李部长的判断！”
周主任身躯猛地前倾，手肘撑在光洁的合金桌面上，目光锐利，扫过全场。
“被动接招，就是把主动权拱手让人！
我们必须把眼睛和耳朵放出去！
这个侦察任务，获取的情报将决定我们未来的战略走向，其重要性，不亚于打赢一场正面战役！”
“那么，派谁去？”王副司令员提出了一个关键且沉重的问题。