“研究成果？”
乔坎宁的声音像是从药液深处挤出来的。
“有——很多。”
“比如‘死潮瘟疫’。”
“还有……‘悼死病毒’。”
段洛的目光一沉。
死潮瘟疫，他知道。
他曾破解过一次。
只是没想到——那竟是从海沟族的研究里衍生出来的。
“悼死病毒是什么？”
乔坎宁低声道：“一种能被写进芯片的病毒。”
“宿主死后，它会与芯片联动。”
“只要信号接通，他们就能远程唤醒死者——”
“变成可控的尸兵。”
段洛瞳孔骤缩。
聂度、狂战者——那些“死而复生”的战斗体，难不成，全都被植入了这种病毒？
乔坎宁咬着牙：“这是最畜生的病毒。”
“他们用它控制尸兵。”
“可每当病毒启动，产生的污症反应，都被转接到我们这些实验舱里的海沟族身上。”
“你知道那种感觉吗……”
“像是有人一边剐你的肉，一边往骨头里灌熔铁。”
“万刀凌迟，万蚁噬骨，都不能及其一二。”
“可我们得照单全收。”
药液泛出一层浅红。
气泡从他手掌的鳃孔钻出，破裂时带着细微的泡声，像在笑，又像在哭。
乔坎宁的呼吸越来越乱，喉咙里带着湿响，抬头，眼膜泛白，几乎已经模糊。
“如果您行行好——”
“送他们一个痛快。”
“他们会感谢您的，鬼鲛大人。”
“对他们来说，死——已经是救赎了。”
段洛的瞳孔骤然收紧，银火在眼底炸出一瞬亮光。
鱼感铺开，他听到了声音。
一开始很轻，像泡沫在破裂。
随即越聚越多，像海浪拍击着意识的壁。
——“鬼鲛大人……”
——“鬼鲛大人……”
——“杀了我，带我回家……”
——“杀了我，带我回家……”
声音重叠、扭曲、叠加。
像是千百道魂魄，在同一个频率上颤动。
段洛愣住了。
那声音，从每个囚缸中传来。
每一声“鬼鲛大人”，都像钩子一样往他灵魂里刺。
魂火在脑域中爆燃。
血液在脑内翻涌，像有千根钢针从颈后一路扎入大脑。
肌理在抽搐，意识在震。
那一刻，他几乎要让整个404特务局，从根到皮，全数归零。
但就在那一念临界——
他突然明白了。
SS级鬼化的奥义。
鬼化，不是一个人的鬼化，而是一个族群的归潮。
他们在求他，在呼唤他——
杀了他们。
用死亡，赐他们归途。
以死亡为舟，把他们送回海人之家。
段洛的呼吸一点点稳下来。
怒意没有消失，只是沉入更深处，化成一种更古怪的力量。
银火在眼底收束成一点，冷得近乎透明。
冷静的同时，他的思绪反而更清晰。
他本就是带着任务来的。
命盘状态栏浮现在视域里，幽蓝的字一行行闪动：
【任务名称：赎渡者·鬼鲛】
【任务模式：单头赴会】
【风险等级：S++】
【XP奖励倍率：×100】
【预计收益：200万XP】
【任务目标更新：此间场域——无人生还。8371/8401】
他起初以为，目标仅限于清剿404特务局的现役战力与执勤人员——那些把404区变成人间炼狱的刽子手。
可现在，数字在跳。
八千多人。
连那些泡在药缸里的海沟族……也算进去了。
鱼感测算，被关押、作为实验体的海沟族约八千人。
而404特务局本体极度保密，常驻编制仅四百余人，毕竟能进来的人少，外部流通几乎为零。
——也就是说，命盘要他清除的，不止是特务。
连这些被当作素材的“海沟族”，也在任务目标里。
他本来还有纠结。
现在他明白SS鬼化的奥义，也就放下了。
每一个被他终结的海沟族，他们的鱼感，会被吸入他的魂域，回到“海人之家”的怀抱。
以杀为赎。
沉甸甸的。
200万XP入账，万事可期。
段洛轻轻吐了口气。
不是不报，时候未到，迟早结算，不急一时。
他侧目看向乔坎宁，声音低下去。
“海王族不知道，城统私藏海沟族做实验？”
乔坎宁微怔，随即低笑。
“海王族在陆上的影响力不够。”
“可能听过风声，但没证据。”
“就算知道——又怎么样？”
他抬眼，目光斜过玻璃缸的光。
“现在的海王族和城统，谁也消灭不了谁。”
“只要不撕破脸，那就是他们彼此的体面。”
段洛垂下视线。
“那你相信，海沟族彻底灭绝，海王族就能摆脱污症吗？”
乔坎宁的笑几乎听不见。
“谁知道呢。”
“也许——”
“只是清缴我们的借口。”
段洛思索片刻，忽然问：“我听说，海沟族是被大海啸卷下去的陆人变的？”
乔坎宁微微一愣，眼膜下的瞳仁轻轻收缩。
“那种说法不准确。”
“海沟族和海王族一样，是原住民，有自己的原生文明。”
他顿了顿。
“只是后来……接纳了一部分被黑潮卷入海沟的陆人。”
段洛挑了挑眉。
这版本倒是头一次听说。
混血史，就挺‘海沟’的。
他刚想再问点什么，乔坎宁的轮廓突然一阵模糊，像全息画面的卡顿抽帧。
“喂——”
段洛皱眉。
乔坎宁的声音透着断续的失真：“我该走了。”
“走？”段洛不能理解，“去哪？”
“西港海域——沉船区。”
乔坎宁的声音愈发模糊，像信号坏掉的收音机。
“我是持钥者。”
“我的肉体被抓到了这里，但我的魂体在古钥里。”
“我的意识能在古钥和肉身两地之间游转。”
“可现在能量……耗尽了。”
“我得回去补。”
最后的声音几乎被液体吞没。
段洛看到，乔坎宁的瞳孔一点点失焦，整具身体却依然悬浮着。
那种空洞的静止，像极了他的悼死状态。
魂被人从身体里“抽”了出去，剩气泡升起的间隙，飘出一句微弱的余音：
“活下去的话。”
“到那里来找我，我可以给你讲历史，哪个版本的都行。”
……