在他们脚边，堆满了数万个扎紧的草人和柴捆。
几个老卒正提着木桶，一遍遍地往那些柴捆上泼着混了泥浆的脏水。
“都泼透了！别给耶耶省水！”
老卒骂道：“谁要是想看着自己在沟里被烧成灰，那就别泼！”
“这草人是给咱们垫脚的，也是给咱们挡火油的命根子！”
而在阵地的最前沿，一队身手矫健的轻兵正蹲在地上，小心翼翼地整理着一筐筐黑乎乎的铁刺——铁蒺藜。
“这玩意儿有毒，都小心着点！”
领头的队正压低声音警告
“一会听号令，全给耶耶撒到阵前五十步！”
“要是那帮镇南军敢骑马冲出来，先让他们的人马脚底板开花！”
“左翼飞梯队！挂钩校准！准备完毕——！！”
又是一声唱喝，像催命符一样响起。
小六子抹了一把脸上的汗，继续向前冲。
他看到几百名壮汉正聚在一起，每个人手里都拿着一把磨得雪亮的大锸和飞钩。
“钩子都磨快点！”
一名满脸横肉的都头正在试拽一根连着长索的飞钩。
“一会冲上去，谁先把那该死的羊马墙给耶耶钩塌了，老子把自己那份赏钱分他一半！”
在小六子身旁，一座高达数丈的“巢车”正在缓慢转向。
巢车顶上的强弩手也急红了眼，拼命拽着缆绳，骂骂咧咧的声音从高空飘下来：“下面的！没吃饭啊？！”
“轮轴那儿多抹点油！别让它叫唤！”
那破锣般的嗓门从半空砸下，惊得路旁一头正拉着大车的牲口猛地一窜，差点撞翻了车辕。
小六子侧身避开那头受惊的犍牛，继续狂奔。
他路过一处戒备森严的帐篷，看到几名身穿厚毡甲的特殊士兵正搬运着贴着封条的陶罐——“猛火油”。
“轻点！”
“全营统共就剩这几十罐家底了，是用一罐少一罐！”
一名老兵压低声音警告新兵：“要是磕破了，别说咱这几条烂命，连带你全家那点烧埋银都得烧成灰！”
而在另一边，巨大的“七梢炮”阵地上，气氛更是紧绷到了极点。
老工匠光着膀子，浑身肌肉紧绷，手里的十八斤大锤抡得像风车一样。
而在他周围，已经围满了其他营盘过来“围观”的士兵。
没人说话，几千人就那么静静地看着，只有粗重的呼吸声汇聚成一股低沉的声浪。
“人家都完事了！”
“咱们要是拖了后腿，不用大帅动手，老子先把你填进配重箱里当石头射出去！”
老工匠一边砸一边咆哮。
“师父！锲子进去了！”
“紧了！真紧了！”
徒弟带着哭腔喊道。
“紧了就给老子起！”
“砲队！绞盘预备！”
就在这时，又一声唱喝传来。
小六子跑过这片阵地，只觉得那种紧迫感像一只无形的大手，死死攥住了他的心脏。
他看着那些平时稳重的老工匠此刻急得像热锅上的蚂蚁，看着那些巨大的“七梢炮”在号子声中艰难地抬起头颅，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
那种“别人都好了，就差我们”的恐慌，混杂着“大军压境”的窒息感，让这里的空气都仿佛凝固了。
小六子手脚并用地爬上一处堆土的高台，想要看清前面的路。
“砲队！七梢炮绞盘锁死！石弹装填！准备完毕——！！”
当这最后一声怒吼终于从身后响起时，那几千名原本还在旁观的士兵，此刻也都被这股狂热感染，顾不得军令，纷纷冲上去帮着推车拽绳，齐齐松了一口大气。
小六子正要继续往辎重营冲，却突然刹住了脚步。
就在这时，他猛地僵在了原地。
只见不远处的泥泞甬道上，另一队背着令旗的传令兵早已领着一队辅兵，扛着几捆崭新的牛筋索和备用横轴，冲向刚才那个缺物资的砲位。
“来了！早就来了！！”
那边的辅兵头子一边跑一边狂吼：“别催命了！！”
看着那一队飞奔而来的人马，站在高台上的小六子张大了嘴，头皮一阵发麻。
乖乖……这还是人吗？
他以前见过官兵办事，那是踢三脚都不带挪窝的懒驴。
可眼前这帮人，怎么比抢食的饿狗还疯？
刚张嘴，那边肉就塞到了嘴边！
这种快法，让他这个跑断腿的都觉得心里瘆得慌。
小六子站在高台上，看着那十几头傲然挺立的铁甲巨兽，看着这片金铁与血肉交织的场地，心中涌起一股无法言喻的豪气。
有这样的虎狼之师，这天下……
哪怕是天上的九重天宫，也是能打下来的吧？
随着一道道红黑色的令旗从高台上传下，战鼓擂动，五万大军如同一把拉满的硬弓，箭在弦上。
夜幕降临，豫章郡城外，连绵的军营如同点点繁星，将这座孤城死死围住。
那股子冲天的杀气，在夜色中酝酿到了极致。
……
豫章郡城内，此刻已是暗流涌动。
北城墙上，寒风如刀，吹得旌旗猎猎作响，仿佛是无数冤魂在嘶吼。
钟匡时站在垛口前，粗糙的青砖磨砺着他的掌心。
恍惚间，他仿佛看到了二十年前，父亲钟传就站在这里，那是何等的意气风发。
那时候，只要父亲大手一挥，这满城的儿郎便嗷嗷叫着冲下城去，哪怕前面是刀山火海。
父亲能守住这基业……
我也能。
钟匡时深吸了一口气，将那股涌上心头的酸涩压了下去。
他转过身，看着那一箱箱打开的铜钱，眼神变得坚定了几分。
在他看来，自己不仅是在发钱，更是在传承一种精神，一种钟家主公与士卒同生共死的契约。
他大步走上前，双手捧起一大把铜钱，郑重其事地举到一名老卒面前。
铜钱在灰暗的天光下互相碰撞，发出清脆的响声。
“弟兄们！”
钟匡时的声音因为激动而微微发颤，他环视四周，目光热切地扫过每一张脸：“我知道，这点钱不多，买不来命，也就是给大伙儿打壶酒暖暖身子。”
说到这里，他猛地转身，指着身后那巍峨的节度使府，又指了指脚下这片广袤的豫章大地，声音拔高到了极致，透着一股子不容置疑的豪迈，
“但只要这一仗打赢了！只要咱们守住了祖宗留下的这片基业！”
“本使君今日在此立誓——定要开府库、散千金！”
“到时候，哪怕是刚入伍的步卒，我也要让你们个个都能在城里置下三进的大宅子！”
“还要给你们每人分十亩不纳粮的上田，让你们的子孙后代都能挺直了腰杆做人！”
见周围士兵依旧沉默，钟匡时似乎急了。
他以为大家不信，一把扯下腰间那把价值连城的镶红玉宝剑，“当”的一声重重拍在城墙垛口上，眼睛通红，甚至带上了一丝哽咽的急切。
“你们信我！府库金帛早已造册，只等退敌！”
“那是先父镇守江西二十年积攒下的家底！”
“只要今日守住城池，本使君指天立誓：开库散财，人人有份！杀一贼者赏银百两，守一垛者赐田十亩！”
“钟家待你们不薄，难道你们真要看着这豫章城易主吗？！”
他死死盯着面前那个老卒的眼睛，像是在抓住最后的一根稻草。
“老叔，你是先父帐下的老人了。”
“当年先父带着你们平定江西，那是何等的意气风发！”
“如今先父尸骨未寒，难道你们就忍心看着他打下的基业，断送在我钟匡时手里？！”
“只要挺过这一遭，本使君绝不食言！金银就在府库，咱们……咱们即刻便分！”
老卒低着头，双手捧着那把冰凉的铜钱。
他听到了“先父”，听到了“金铤”，也感受到了钟匡时那喷在脸上的唾沫星子里的急切。
“谢使君隆恩。”
老卒的声音很沉闷，像是从胸腔里挤出来的。
钟匡时看着老卒低垂的头颅，以为对方是感动得说不出话来。
他满意地点了点头，甚至伸手拍了拍老卒满是油泥的肩膀，柔声道：“莫要太激动，留着力气杀贼。钟家的富贵，有你们一份。”
说完，他带着一种完成了神圣使命的满足感，转身大步离去。
在他看来，军心已定。
这豫章城，稳了。
直到钟匡时的背影彻底消失在甬道尽头。
城头的角落里，气氛却并没有他想象中那么热烈。
一个还留着绒毛胡须、脸上稚气未脱的新卒，正直勾勾地望着钟匡时离去的方向，眼睛亮得吓人。
他手里紧紧攥着那几十文钱，手心里全是汗。
“叔……你听见没？”
新兵兴奋地扯了扯身边老兵的袖子，声音压得极低却掩饰不住颤抖。
“使君说了！三进的大宅子！还有十亩上田！那是不用交官税的好地啊！”
“使君他说的话，那还能有假？这仗咱们得好好打，真得拼命啊！”
旁边倚在垛口上正在剔牙的老兵，闻言斜了他一眼。
“拼命？”
老兵吐出一口带血的唾沫，没搭理新兵的狂热，而是慢条斯理地从怀里摸出一块破布，仔细地擦拭着手里那把卷了刃的横刀。
“傻小子，刚来的吧？”
老兵的声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙子。
“二十年前老帅也是在这儿，也是指着那座府邸，说只要打退了贼兵，每个人赏银五十两。结果呢？”
“那一仗，老子那个队的兄弟死了十八个，烧埋银才给了二两。”
“可是……少使君他看着言语恳切啊！”
新兵急了。
“恳切？”
旁边一个一直沉默不语的队正突然插了嘴。他正低着头，用手指一颗一颗地数着手里的铜钱，数得很慢，很仔细。
仿佛那不是钱，是他的命。
“四十三文。”
队正数完了，把钱小心翼翼地揣进贴身的衣兜里，然后抬起头，看着那个天真的新兵，嘴角勾起一抹比哭还难看的笑。
“娃子，你知道这四十三文钱，在城里的鬼市上能买啥不？能买半斤掺了沙子的陈米。”
队正指了指城外那座森严的宁国军大营，语气平淡得让人胆寒：“那边的刘大帅，随手就是一百贯的赏钱。”
“一百贯啊……那是十万文钱。”
“你这条命，在咱们这位少使君嘴里，值三进宅子、十亩上田。”
“可在他手里……”
队正摊开空空如也的手掌，做了一个抓握的动作，仿佛抓住了一团空气。
“就值这四十三文。”
这句话，像一把钝刀子，狠狠割在躲在阴影里的张都尉心口。
张都尉其实就在不远处的箭垛后面，他在煎熬中等待了半日，听着风声，也听着人心的崩塌声，直到夜色彻底笼罩了大地。
他没有说话，只是默默地摸了摸怀里那块冰凉的“宁国”铜符，然后转身走向了城楼的阴影深处。
东城城楼的西北角，有一处因年久失修而废弃的藏兵洞，平日里堆放着发霉的草料和断折的枪杆。
这里背风，也是巡逻队的视线死角。
“头儿，真的要反？”
说话的是脸上有道刀疤的老三，声音压得很低。
他的手一直按在腰间的横刀柄上，大拇指无意识地摩挲着刀锷，那是他在紧张时的习惯动作。
“这可是掉脑袋的买卖。那刘楚虽然是个怂包，但他手底下的牙兵可不含糊。”
“咱们这点人，要是这口气没顶住，全家老小都得跟着填坑。”
张都尉盘腿坐在半干的草料堆上，手里拿着那个磨得发亮的锡酒壶，有一搭没一搭地在鞋底上磕着，发出“哒、哒”的脆响。
酒壶里早没了酒，但他却习惯性地嘬着那冰凉的壶嘴，借此平复胸膛里那颗狂跳的心脏。
围在他身边的，是五名生死相交的队正。
这些人都是他在死人堆里扒出来的兄弟，是在无数次厮杀中可以将后背交给对方的袍泽。
此刻，他们的脸上都涂着防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛着幽幽的光，眼神里透着股狠劲，也藏着一丝不易察觉的忐忑。
他从怀里掏出那枚被他踩扁了的铜钱，举在眼前看了看，然后猛地弹向城外那漆黑的虚空，看着它消失在夜色里。
“不反？不反咱们就是这城墙上的砖头，迟早被人砸碎了填坑。”
张都尉的声音沙哑，透着一股子决绝。
“你们也看到了，钟匡时那是拿咱们当人看吗？”
“三十文钱……嘿，三十文钱连他那件蜀锦大氅的一根线都买不来！”
“他宁愿带着几百个亲卫躲在府里数钱，也不愿多给咱们发一件棉衣！”
“刘大帅的大营那边，早就递过话来了。”
“柴帮那个王麻子，就因为送了几根木头，赏了一百两银铤，还给了个‘义商’的名分！那是能跟穿红袍的官人平起平坐的身份！”
“咱们兄弟手里拿着刀，拼的是命，难道还不如一个送木头的无赖金贵？”
他站起身，走到老三面前，死死盯着他的眼睛：“只要咱们今晚开了这扇门，那就是首义之功！”
“以后不管是咱们自己，还是家里的婆娘娃娃，都能活得像个人样！”
“你们是想继续在这儿喝西北风，等着被刘靖的飞石轰成渣，还是想搏个前程，给子孙后代留份家业？”
老三喉结滚动了一下，眼中的犹豫被贪婪和狠厉取代。
他重重地点了点头：“干了！头儿你说咋弄！”
其余四人虽未出声，却也都红着眼，死死攥紧了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。
在这乱世，谁不想给婆娘娃儿挣条活路