刘靖站起身，走到窗前，推开雕花木窗。
窗外，端午的夜风裹着江畔的水汽拂面而来，带着一股潮湿的凉意。
“派刺客夜入宿将府邸行刺，这是什么？这是杀人灭口，是不留余地。纵然刺杀未成，双方也再无转圜的可能了。不死不休。”
余丰年两眼放光，搓了搓手，迫不及待地问道。
“刘叔，那咱们是否要趁热打铁，派人前往广陵，秘密接触朱瑾？若能将此人拉拢过来，便如同在徐温的枕头边埋了一颗天雷！”
“届时伐楚得手，腾出手来对付杨吴时，朱瑾在内一声响应，徐温便是腹背受敌！”
刘靖没有立刻回答。
他望着窗外悬在赣江之上的半月，手指依旧在窗棂上不紧不慢地敲击着。
良久，他才缓缓开口。
“不急。”
余丰年一愣：“不急？”
“徐知训前脚刚派人行刺，咱们后脚便上门接触，未免太过刻意。”
刘靖转过身来，目光沉静如水。
“朱瑾是什么人？那是在尸山血海里摸爬滚打了大半辈子的老狐狸。你若在他最愤怒、最警觉的时候凑上去，他非但不会感激，反而会疑心咱们是借机要挟，想将他当刀使。”
余丰年恍然：“刘叔的意思是……”
“让箭先飞一会儿。”
刘靖重新落座，端起茶盏轻抿一口。
“朱瑾选择按下此事，既不声张也不追究，看似隐忍退让，实则是在蓄势待发。他需要时间去谋划，去拉拢同党，去等一个最恰当的时机。”
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他放下茶盏，语气笃定。
“而咱们要做的，就是耐住性子，给他足够的时间去酝酿那份仇恨。仇恨这东西，就像酒，存得越久，劲儿越大。”
“等到他跟徐温父子的裂痕大到无法弥合时，咱们再伸出手去——那时候，朱瑾不但不会拒绝，反而会视咱们为唯一的盟友。”
余丰年听完，不由服气地点了点头。
“刘叔说的是，是侄儿操之过急了。”
刘靖摆了摆手：“你的直觉没有错，错的只是节奏。记住，对付淮南那边的事，急不得。”
“徐温不是庸人，他身边还有严可求那样的谋主。咱们但凡露出半点刻意的痕迹，便会功亏一篑。”
“那镇抚司广陵那边的暗桩……”
“继续盯着，只看不动。”
刘靖的语气不容置疑：“朱瑾的一举一动，徐知训的一言一行，甚至徐知诰在干什么，我全都要知道。尤其是徐知诰——”
他的目光微微眯起。
“此人最是深沉，万万不可轻视。”
余丰年重重点头，拱手应道：“侄儿明白！”
说罢收拾好文书，转身退了出去。
书房里重新安静下来，只剩下窗外偶尔传来的更鼓声。
刘靖独坐片刻，轻笑了一声，自言自语般低喃。
“徐知训啊徐知训……你这把火，可帮了我大忙了。”
同一时刻。
杨吴，广陵城。
夜幕深沉，宵禁的梆子声已经响过了三遍。
广陵城的街道空无一人，只有巡夜的武侯铺兵打着灯笼三五成群地走过夯土长街，甲胄碰撞声在寂静的巷陌中格外清晰。
然而城东南隅的徐温府邸之中，今夜注定不得安宁。
“啪——！”
一声清脆而响亮的耳光，在书房内炸开。
力道极大，被扇的人身形一趔趄，险些摔倒在地。
殷红的鼻血顺着鼻孔淌下来，滴落在铺着波斯毯的青砖上，洇开几点触目惊心的暗红。
徐知训捂住半边脸，满嘴铁锈味儿，耳朵里嗡嗡作响。
他踉跄退了两步，堪堪扶住身后一根朱漆立柱，才没有跌坐下去。
扇他的人，正是他的亲生父亲——杨吴朝堂上最具权势的人物，权臣徐温。
此刻的徐温已经完全没有了白日里在朝堂上那副从容淡定、城府深沉的模样。
他面色铁青，眼角的皱纹因为愤怒而扭曲得格外深刻，花白的鬓角微微颤动，胸膛剧烈起伏。
“蠢货！”
徐温指着徐知训的鼻子，厉声怒斥。
“谁让你派人去刺杀朱瑾的？！”
声音压得极低，却比高声嘶吼更加令人胆寒。
书房的门窗紧闭，厚重的锦帘将一切声响隔绝在内。外头侍立的亲随与婢女一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。
徐知训用袖子抹了一把鼻血，抹出一道狼狈的红痕。
然而他非但没有露出半分悔色，反倒梗着脖子，一脸桀骜。
“父亲！”
他的声音带着不忿，眼神里满是被打之后的怨毒与不服。
“朱瑾那个老匹夫，仗着几分旧日的薄面，处处跟您作对！朝堂之上明里暗里拆您的台，背地里还串联那些老不死的旧臣，想把您拽下来！”
他越说越激动，嗓门也不自觉地拔高了几分。
“孩儿杀了他，也是为父亲扫清前路上的阻碍！这有什么错？！”
话音未落，又是一巴掌。
“啪——！”
这一掌比方才更重，直接打得徐知训半边脸肿了起来，嘴角也渗出了血丝。
“跪下！”
徐温沉声喝道，声音冰冷如刀。
徐知训咬了咬牙，攥紧了拳头。他眼球充血泛红，喉头滚动了几下，似乎有千百句顶撞的话要往外蹦。
可最终，他还是在那道如山般沉重的目光下，缓缓弯下了膝盖，“噗通”一声跪在了地上。
然而即便跪下了，他的脊梁依然挺得笔直，下巴微微扬起，一副死猪不怕开水烫的神气。
徐温看着他这副模样，怒气更盛，紧接着一股更深的疲惫与心寒从心底涌了上来。
他一把拽过一旁的漆木大椅重重坐下，指着徐知训，声音从暴怒转为压抑的冷厉。
“别以为我不知道你心里那点见不得人的龌龊。”
徐知训微微一怔。
徐温冷笑一声，满是恨铁不成钢的痛心。
“你当我不知道？你派人去刺杀朱瑾，哪里是什么‘为父扫清阻碍’？你是因为前几日在球场上，当着满朝文武的面向朱瑾索要他那匹‘追风骢’，被朱瑾当众拒了！”
“你觉得自己堂堂太师长子，被一个老卒子当面驳了脸面，下不来台，心里咽不下这口气——于是便昏了头，干出这等蠢事！”
徐温猛地一拍椅子扶手，厚重的漆木发出低沉的闷响。
“一匹马！”
“就为了一匹马，你就要取朱瑾的性命？！”
“杀了他，他手底下那老营精锐你拿什么去镇？”
“那些暗中观望的旧臣宿将你拿什么去堵嘴？朝堂之上本就人心浮动，你这一闹，岂不是逼着所有人都站到咱们的对面去！”
徐知训梗着脖子，嘴唇抿成一条线，一声不吭。
他不觉得自己做错了。
在他看来，朱瑾就是该死。不但该死，而且早就该死了。
这个糟老头子，仗着什么开国宿将的名头在广陵城里横行无忌，谁的面子都不给。
更可恨的是，那天在球场上，他不过是看中了那匹追风骢，好言好语地开了口，朱瑾那老匹夫竟当着几百号人的面冷笑着说了一句——
“此马怕是认不得公子。”
这话表面上说的是马认生，实则暗讽他徐知训在军中毫无威望，连一匹战马都不服他。
当时在场的人虽然没笑出声，可那些忍住笑意的眼神，比笑出声来更加刺人。
徐知训觉得自己一辈子都忘不了那一刻。
所以他派了人。
六个死士，都是他暗中蓄养了三年的亡命之徒。趁着朱瑾府中宴客、防备松懈之际，从后院翻墙潜入，直扑卧房。
可他万万没想到，朱瑾那个老东西，竟然还有那般身手！
六个死士，全都折在了他手里。
一个都没跑出来。
更让徐知训心惊的是，朱瑾事后竟然一个字都没往外透。
既没有告到朝堂上，也没有派人来找他的麻烦。
就好像这件事从来没有发生过一样。
正出神间，一旁传来一个温和恭敬的声音。
“父亲，消消气。仔细身子。”
是徐知诰，此刻正站在徐温身侧。
他穿着一身素净的青色襕衫，面目清秀，眉眼间透着一股书卷气。
他手中端着一盏刚沏好的茶，微微弯着腰，一双眼睛恭顺地垂着，声音不高不低，恰到好处。
“大兄只是一时冲动而已，并非存心坏事。父亲教训过了，往后定会收敛。”
听到“大兄”二字，跪在地上的徐知训猛地扭过头。
他看着徐知诰那张恭谨温良的脸，目光阴鸷，满是怨毒。
好一个“一时冲动”。好一个“定会收敛”。
这番话看似在替他求情，实则句句都在坐实他“莽撞冲动”的罪名。
一个“一时冲动”，便将所有过错钉死在了他的头上。
而徐知诰自己呢？
站在一旁端茶倒水，一脸无辜与孝顺，像极了一个知书达理的好儿子。
好一出戏。
徐知训在心里恨得牙痒，却无法发作。
因为他清楚，此刻若是冲着徐知诰发火，只会让父亲更加厌弃自己。
他只能咬着后槽牙，将那股怨毒死死咽回肚里。
徐知诰仿佛完全没有察觉到那道如刀似剑的目光，依旧微躬着身子，轻轻拍着徐温的后背，帮他顺气。
茶香袅袅，安神平气。
徐温接过茶盏灌了一大口，茶水入喉，才将胸中翻涌的怒意压下了几分。
他深吸一口气，缓缓吐出。目光再次落在跪着的徐知训身上，怒意虽未消，语气中却多了几分森冷的威严。
“从今日起，滚去家庙跪着，给你祖宗磕头请罪。没有我的话，不准出门半步。”
他停顿了一下，一字一顿。
“再敢擅自行事，我便打断你的腿。”
最后六个字说得冰冷而平静，却没有任何人怀疑他会说到做到。
“哼！”
徐知训从鼻孔里挤出一声闷哼，也不知是应了还是在赌气。
他撑着膝盖站起身来，甩了甩袖子，头也不回地朝门外走去。
脚步声在回廊上渐渐远去，带着一股沉重的怨气。
书房安静下来。
徐知诰搀扶着徐温坐稳，又殷勤地将茶盏续满，双手捧到他面前。
一举一动，无不妥帖周到。
徐温看了他一眼，眼底闪过一丝极其隐晦的满意。
虽然长子不成器，可这个养子……倒确实是块璞玉。
他接过茶盏却没有立刻喝，而是用指腹摩挲着杯沿，陷入了沉思。
片刻后——
徐知诰见徐温面色渐缓，方才小心翼翼地开口。
“父亲，眼下之急，还是朱瑾那边。”
他斟酌着措辞，语气始终恭敬。
“朱瑾并未声张此事，说明他暂时不想发难。”
“既是如此，此事便还有转圜的余地。孩儿以为，不妨主动示好，遣人登门致歉并送上厚礼，就当是给他一个台阶下。”
“朱瑾毕竟也在这官场上混了大半辈子，人情世故还是懂的。只要面子上过得去，未必不肯就坡下驴。”
徐温没有立刻回答。
他端着茶盏，目光落在杯中微微荡漾的茶汤上，许久才缓缓摇了摇头。
“你只说对了一半。”
徐知诰面露疑色：“还请父亲指教。”
徐温放下茶盏，靠向椅背，声音沉了下去，带着一种历经世事后的通透与疲惫。
“朱瑾没有声张，这不是不想发难。恰恰相反——”
他抬起眼皮，目光如鹰隼般锐利。
“咬人的狗不叫。”
徐知诰心中一凛。
“朱瑾若是把事情闹大，闹到朝堂之上，闹得满城风雨，那反而是好事。”
徐温缓缓说道：“那说明他还想在规矩之内跟咱们较量。可他偏偏选择了沉默……”
他的声音越来越低，越来越冷。
书房内的空气仿佛凝固了。
徐知诰站在原地，背脊不由自主地僵了一瞬。
他垂下眼帘，恭恭敬敬地躬身一揖。
“孩儿受教了。”
徐温看着他这副虚心受教的模样，紧锁的眉头终于松了些许。
“虽然如此，该做的姿态还是要做。”
他端起茶盏喝了一口，语调重新变得平稳。
“你去库房，挑五车礼物，亲自送去朱瑾府上。”
徐知诰抬起头，眼中闪过一丝不解。
“父亲方才的意思是讲双方已是不死不休，为何还要送礼？岂非示弱？”
徐温摇了摇头，语气中带着几分教导的耐心。
“朱瑾不追究，是他的城府。咱们若也当什么事都没发生，那便显得心虚理亏。”
他顿了顿。
“几车礼物而已，不过是些绫罗茶饼、金银器皿，于咱们徐家而言九牛一毛。”
“可这几车东西送出去，在外人看来，便是咱们主动认了错、低了头。朱瑾收了礼，便等于默认接受了这份道歉。”
“日后他若还想翻旧账，便是出尔反尔，落人口实。”
“此举不在于化解恩怨。”
“这恩怨已经化解不了了。此举在于。”
他竖起一根手指。
“做给天下人看。”
徐知诰恍然，再度深深一揖：“父亲深谋远虑，孩儿望尘莫及。”
“去吧。”
徐温摆了摆手：“挑好的送，你亲自去，务必把姿态做足。”
“是。”
翌日午后。
五辆