赵岩早已等候在此。
他身形温雅，一袭素色文士长衫，面容温润，不见武将的凶悍，反倒更像一位饱学儒生。见袁象先进门，他连忙起身拱手相迎，二人客套寒暄过后，分别在坐榻上落座。
仆役上前为二人斟满温热黄酒，随即躬身退出，反手将房门紧紧闭合，整间书房彻底与世隔绝。
炉火幽幽，酒气袅袅，屋内只剩下两人的呼吸声。赵岩端起酒盏，轻轻抿了一口，先是轻叹一声，语气里满是沉郁：“袁兄，今日南郊祭天、宫中宴饮，你我都在场。如今这洛阳城，这大梁朝堂，日子当真是一日比一日难捱了。”
他开门见山，没有多余的铺垫，一开口便道尽心中苦楚。
袁象先握着温热的酒盏，指尖感受着暖意，面上神色淡然，缓缓应道：“秋巘所言极是。古往今来，皆是一朝天子一朝臣。新君上位，自然要重用自己人，我们这些先帝旧部，如今处境，本也在意料之中。”
话语平淡，却藏着无尽的无奈。
他身为皇亲，看得比旁人更为透彻，权力更迭之下，旧臣失势本是常态，可如今这位新君手段之狠、心性之恶，早已超出常理。
赵岩放下酒盏，眼神愈发凝重，顺着话头继续说道：“何止你我二人处境窘迫。就连杨老将军，如今也是如履薄冰啊。”
杨师厚！
大梁顶级宿将，戎马半生，手握重兵，随着刘知俊叛逃，杨师厚如今乃是大梁最后的定海神针，追随朱温南征北战，战功彪炳，军中威望无人能及。
听到这个名字，袁象先瞳孔骤然一缩，原本松弛的神态瞬间收敛，身体微微前倾，神色明显凝重起来。
杨师厚手握重兵，是军中举足轻重的人物，若是连他都受到打压，那整个先帝旧臣集团，便真的到了无路可退的地步。
赵岩将袁象先这一丝反应尽收眼底，心中了然，对方已然听懂了自己的言外之意。
他见状忽然话锋一转，抬手举杯，脸上重新堆起温和笑意：“罢了，朝堂烦心事暂且不提。来来，袁兄，尝尝这五年陈酿的黄酒，小火慢温，驱寒暖身，切莫辜负了这杯中好物。”
袁象先端着酒盏，却没有立刻饮下。他目光似笑非笑地看向赵岩，语气带着几分戏谑，以玩笑的口吻缓缓开口：“秋巘今日特意半路相邀，闭门置酒，只怕不是单纯请我喝一杯陈年佳酿这么简单吧？有话不妨明说，若是藏着心事，这酒，我可不敢轻易入口。”
他心思缜密，行事谨慎，在如今步步危机的洛阳城，绝不会随意卷入未知的纷争。对方不点破，他便佯装不知，可若是一直绕圈子，这场酒局便毫无意义。
赵岩脸上的笑意慢慢敛去，起身走到窗边，仔细查看门窗是否关严，又侧耳聆听屋外动静，确认屋外心腹把守、无人偷听之后，才重新落座，压低嗓音，语气陡然变得凌厉，字字泣血：“袁兄，事到如今，我也不绕弯子了。当今陛下弑父篡位，德行崩坏，登基之后便大行清算，将太祖皇帝一手提拔的文武旧臣视作眼中钉。罢官、夺职、贬谪者不计其数，朝堂之上，尽是阿谀奉承之辈！”
“除此之外，他荒淫无道，沉溺酒色，宫中乱象丛生，平日里残暴嗜杀，稍有不顺心，便动辄责罚臣僚、屠戮宫人。”赵岩越说越是激愤，压抑多日的怒火尽数宣泄出来，“你我皆是先帝旧人，昔日蒙受太祖厚恩，如今却日日被猜忌、被排挤。长此以往，别说往日的荣华富贵保不住，恐怕连项上人头，都难以保全！”
“他连亲生父皇都能狠下心痛下杀手，对待我们这些异姓臣子、前朝旧部，下手又岂会有半分留情？”
一番控诉，句句属实，道尽了一众旧臣连日来的惶恐与愤懑。
书房之内气氛愈发沉凝，炉火依旧温热，却驱不散两人心头的寒意。
袁象先沉默不语，垂眸望着杯中晃动的酒液，指尖轻轻摩挲着盏沿。赵岩的话，每一句都说到了他的心坎里。他心中早已清楚朱友珪的凶残本性，也料到了清算迟早会降临，可真当有人将这层窗户纸捅破，依旧免不了心生震颤。
见袁象先沉默思索，不置可否，赵岩知道对方生性谨慎，不会轻易表态。
他放缓语速，语气变得委婉，话里暗藏深意，缓缓暗示道：“如今朝堂之内，并非人人都甘心坐以待毙。你可知均王朱友贞？均王性情宽厚仁爱，机敏通达，素来礼贤下士，在先帝诸位皇子之中，声望素来极高。”
朱友贞，朱温第七子，封号均王，为人温和，不似朱友珪这般阴狠残暴，平日里与文武臣僚相处和睦，在先帝旧臣之中口碑极佳。如今远在汴梁，担任检校司徒、东京留守，并代理开封府尹。
袁象先抬眼，目光锐利地看向赵岩，沉声追问：“秋巘此话我明白。只是此事惊天动地，牵连甚广。不知杨师厚将军心中是何想法？”
杨师厚手握天下重兵，是左右大梁局势的关键人物。没有这位军界元老坐镇牵头，任何谋划都如同空中楼阁，不堪一击。这是袁象先心中最大的顾虑。
赵岩并未直言给出答案，只是淡淡一笑，语气暧昧：“杨老将军久在军旅，目睹新君种种倒行逆施，心中早已不满。至于具体心意，时机未至，暂且不便明言。”
这句话模棱两可，却已然传递出明确信号：杨师厚已然站在朱友珪的对立面，只是尚未公开表态。
袁象先眉头紧锁，陷入长久的沉吟。推翻当朝弑君之主，拥立新君，这是诛九族的滔天大罪，一步踏错，便是满门倾覆。可若是继续坐以待毙，等待他们的也只会是一步步被清算、屠戮。进与退，皆是险途。
良久，他抬起头，神色郑重地说道：“此事干系重大，举城上下、满朝文武皆会被牵连，绝非儿戏。容我回去仔细思量一番，梳理利弊，几日之后，我再给你答复。”
赵岩见状，也不逼迫。他深知此事急不得，袁象先身为皇亲，身份特殊，必须让他心甘情愿加入同盟，谋划方能稳妥。当即爽朗一笑，重新恢复方才的闲适姿态：“理所应当，此事本就需要从长计议。今日只当是老友小聚，饮酒闲谈，其余话题，暂且搁置一旁。”
说罢，他再度举杯，刻意避开朝堂权谋，转而谈论诗词歌、名家书画、文坛轶事。一时间，书房之内剑拔弩张的气氛尽数消散，又变回了老友把酒闲谈的模样。
炉火温酒，小菜佐食，两人你一言我一语，聊起风花雪月、文人雅趣，仿佛方才那场惊心动魄的密议从未发生。可只有二人心中清楚，一番谈话之后，洛阳城的命运，大梁王朝的走向，已然悄然转向。
夜色渐深，风雪依旧在洛阳城中呼啸盘旋。
长乐公主府的书房灯火摇曳，一场暗流涌动的密议悄然落幕。朱友珪沉浸在酒色享乐之中，全然不知，昔日被他视作砧板鱼肉的先帝旧臣，已然悄然联结。
城外寒风卷雪，城内人心思变。凤历元年的洛阳，看似依旧是皇家帝都的繁华表象，内里早已千疮百孔。以袁象先、赵岩、杨师厚为首的一众朱温旧臣，已然悄然结成同盟，一场针对弑君逆主的宫廷政变，正在隆冬的风雪里，紧锣密鼓地暗中筹备。
大梁的天，即将彻底变天。而这座历经沧桑的洛阳城，也将在新一轮的权力厮杀之中，再度迎来风雨飘摇的动荡岁月。
残冬时节的江淮大地，不同于北方洛阳的酷寒暴雪，这里水汽氤氲，湿冷的寒风终日穿梭在街巷与原野之间。
庐州合肥作为淮南重镇，自杨行密奠基以来，城池坚固、市井繁华，城外田畴相连，城内车马往来，一派富庶景象。
只是这份表面的安稳之下，朝堂与军方的角力从未停歇。
节度府坐落于合肥城中心地带，院落纵深，楼宇错落，朱漆大门威严厚重，府墙高大规整，墙外有亲兵昼夜巡守。
如今的刘威，已不在是观察使，去岁初春，被杨隆演授予擢镇南军节度使。
观察使，节度使，虽只有两字之差，但权柄却截然不同。
而作为代价，就是刘威卸去了此前一直兼任的庐州刺史一职，由广陵来的王耀担任。
王耀其人名声并不显，追根溯源，乃是徐温门下。
很显然，刘威升任节度使之事，是他与徐温私下里的一场利益交换。
今日府中张灯结彩，廊下悬挂的灯笼映着冬日暮色，暖光融融。
年节刚过，刘威特意在府内设下私宴，宴请一众心腹僚属与麾下战将。
此番设宴并非公开官宴，而是纯粹的私聚，到场之人皆是跟随他多年、心意相通的亲信，厅堂之内没有官场的繁文缛节，唯有同袍旧友闲谈议事的氛围，也算是往年的老传统了。
正厅宽敞轩敞，地面铺设厚实的蜀锦地衣，隔绝了地面传来的湿冷寒气。
厅中摆放着数张大案，案上摆满江淮本地特色佳肴：油焖野鸭、风干腊味、清蒸湖鲜、时令腌菜，陶制酒坛分列两侧，醇厚米酒启封之后，酒香袅袅，在厅堂中弥漫开来。四角立着青铜炭火盆，炭火烧得通红，融融暖意驱散了屋外湿冷的冬风，让整座厅堂暖意十足。
刘威端坐主位，一身暗纹锦袍，未着战甲，眉宇间不见沙场杀伐的凌厉，却自带久居上位的沉稳气度。他鬓边已染数缕霜白，半生戎马，身上落下不少旧伤，可目光依旧锐利，看人看事通透至极。自徐温逐步把持淮南中枢之后，两人之间的关系便变得微妙起来。早年同属杨行密麾下，并肩作战、情谊深厚，可权力面前，昔日袍泽也难免生出隔阂。
连日来，一道调令在军中掀起不小波澜，徐温以统筹江防、警戒邻境为由，下令派遣许德勋、秦彦晖二部进驻蕲州。
蕲州地处江淮西陲，毗邻江州，乃是两地交界的咽喉要地，向西可窥荆襄，向东可掣肘庐州，地理位置极为关键。明面上，调兵戍边是寻常军务安排，可军中明眼人都看得出来，这是徐温精心布下的一步棋。
宾客陆续落座，众人举杯寒暄，酒过三巡，席间笑语渐渐少了下来。
原本轻松的氛围慢慢沉郁，不少将领脸上都带着愤愤不平之色。大家都是刘威一手提拔的旧部，深知主帅与徐温之间的暗流，也清楚蕲州一地的战略分量。
一名身材魁梧的中年将领率先放下酒盏，此人追随刘威多年，性情耿直，行事刚烈，是帐下数一数二的心腹悍将。他环视周遭众人，见四下都是自己人，再无外人避讳，当即抱拳朝向主位的刘威，语气愤懑地开口：“节帅，末将心中实在憋闷，今日借着这杯酒，斗胆说几句心里话。徐温此番将许德勋、秦彦晖调往蕲州，摆明了是刻意为之，其用心之歹毒，在场诸位谁看不明白？”
话音落下，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到主位的刘威身上。
有人点头附和，有人低声叹息，连日来压在众人心头的郁气，终于有人率先吐露。
刘威端起酒盏，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，神色平静，看不出喜怒。他抬了抬手，示意对方继续说下去：“但讲无妨，今日皆是自家兄弟，不必顾忌。”
得到应允，这名将领更是直言不讳：“节帅试想，蕲州扼守东西要道，西接江州，东望我庐州腹地，乃是一道天然屏障。往日这处防区一直由咱们麾下兵马驻守，如今徐温二话不说，直接抽调他的心腹人马前去接管，这哪里是戍守边境？分明是借着布防的名义，硬生生在我们的西大门钉下一颗钉子！”
他越说越是激动，声调也微微拔高：“许德勋、秦彦晖二人，不过是丧家之犬，如今投奔我淮南，唯徐温马首是瞻。二人手握重兵驻扎蕲州，向西可以袭扰江州，扩张势力。向东便能居高临下，制衡我们庐州主力。往后我等一举一动，皆在对方监视之下，相当于门户洞开，处处受人掣肘！徐温这一手，表面是调兵防敌，实则是拆分将军的兵权，蚕食我们的防区，一步步削弱咱们的根基！”
另一名文职僚属紧接着开口，此人心思缜密，擅长剖析权谋，语气远比武将沉稳，却字字切中要害：“节帅，张将军所言不假。徐温此人城府极深，行事向来步步为营，从不做无用之功。他深知您是先王旧部之首，麾下兵精将勇，威望根深，一直视我们为心头大患。此前碍于军中情面，未曾贸然动手，如今借着边境防务的由头调兵遣将，便是打着‘师出有名’的算盘。”
“其一，抢占蕲州要地，分割庐州的防御体系，让我们东西不能相连，兵力无法自如调动。其二，让许、秦二部扎根边境，不断渗透势力，慢慢蚕食周边坞堡、乡勇，日久天长，蕲州周遭便会彻底沦为徐温的地盘。其三，他让两部进驻之后，必然会小规模袭扰江州，制造边境摩擦。一旦战事开启，若是取胜，功劳全归徐温麾下。若是失利，外界问责，首当其冲的却是我们庐州守将。这一环扣一环，算计得极为周密，堪称毒计。”
厅堂之内，众人你一言我一语，纷纷抒发心中不满。
“好一个借防边之名行夺权之实！徐温这是温水煮青蛙，慢慢架空将军！”
“咱们跟着先王、跟着节帅出生入死打下这片基业，凭什么被人这般算计？”
“依我看，不如当下就上表抗辩，直言蕲州防务归属，驳回这道调令！”
“许、秦二人仗着有中枢撑腰，此番进驻必然气焰嚣张，往后边境之上，少不了摩擦冲突！”
众人群情激愤，议论之声此起彼伏，酒桌之上的欢愉彻底被愤懑取代。不少年轻将领更是按捺不住，纷纷提议上书反对，甚至暗中整兵，打算与对方分庭抗礼。
喧嚣之中，刘威始终端坐主位，面色淡然。他时而浅酌米酒，时而静静聆听众人的议论，眼底情绪波澜不惊，既没有跟着动怒，也没有立刻表态。待众人渐渐说完，厅堂重新归于安静，所有人都静待主帅拿主意。
刘威缓缓放下手中酒盏，抬手压了压，示意众人平复心绪。厅堂内顿时鸦雀无声，数十双眼睛紧紧望向他。
“诸位的心思，我都明白。”刘威开口，声线沉稳厚重，带着历经岁月沉淀的从容，“大家心中的愤懑，我亦感同身受。徐温将许德勋、秦彦晖调往蕲州，用意何在，我比谁都清楚。他想借地利制衡庐州，拆分我手中权柄，步步蚕食我们的势力，这盘棋，摆得确实精巧。”
他直言点破对方的计谋，没有半点回避。众人心头一震，原以为主帅会故作糊涂，没想到早已将一切看得通透。
“可即便看穿了算计，我们也不能贸然出手。”刘威话锋一转，神色渐渐变得严肃，“诸位可还记得一句古训：小不忍则乱大谋。”
话音落下，厅堂内响起一阵低低的沉吟。不少人面露不解，有人忍不住问道：“节帅，难道我们就眼睁睁看着对方抢占要地，束手待毙吗？”
刘威微微摇头，目光扫过满堂心腹，缓缓剖析其中利弊，声音不高，却字字有力：“如今先王旧臣，被