隨后，石门打开。
陈庆定了定神，迈步走入。
室內陈设依旧简朴，一盏油灯在石壁上投下光晕。
七苦大师盘坐在中央的蒲团上，身披那件熟悉的黑色袈裟，面容显得格外平静。
他双目微闔，气息若有若无。
“大师，幸不辱命。”陈庆压下心中翻腾的疑虑，拱手平静道。
他指的自然是投入舍利之事，儘管过程与结果都远超预期，甚至可能酿成大患。
七苦缓缓睁开双眼。
那双眼睛依旧清澈，却又似乎比从前更深邃，望进去仿佛看不到底，只映著一点油灯微弱的光。
他微微頷首，声音平和无波：“有劳施主了。”
陈庆踌躇了片刻。
他知道直接询问千莲湖底的神秘人、质问其布局的真相，很可能惊动对方，尤其在无法判断此刻七苦究竟是善是恶的情况下。
但他还是决定先从边缘的问题切入，试探其反应。
“大师……也去了佛国？”陈庆问道，目光紧紧锁住七苦的脸。
七苦没有迴避，甚至没有一丝讶异，仿佛早已料到有此一问。
他点了点头，语气依旧平淡：“没错。”
承认了。
如此乾脆。
陈庆看著眼前的老僧，心中暗自思忖。
“莫非眼前这七苦，当真已是恶念占据主导，善念被压制甚至吞噬？那所谓的『斩念』，最终走向了最坏的结果？”
陈庆心中寒意渐生。
若果真如此，这样一个精通佛魔之法、心思深沉如海、且可能已无善念约束的存在，留在宗门腹地，简直是巨大的隱患。
“此事要稟明华师叔，乃至宗主！”
陈庆暗自下定决心。
七苦静静地看著陈庆，並未就佛国之事多言，反而忽然开口，问了一个看似突兀的问题：“陈施主，你行走江湖，歷经生死，观遍人心，在你看来，这世间……善与恶，究竟该如何区分？”
陈庆心头一凛。
这个问题本身，在此刻由七苦问出，就充满了诡譎的意味。
见陈庆沉默不语，七苦並不意外，也不催促。
他缓缓道：“既然施主暂无答案，老衲便给施主讲个故事吧。”
“大师请说。”陈庆沉声道。
七苦沉吟半晌，缓缓开口：“三百年前，佛国忘机庐有位惊才绝艷的武僧，他三年便將《金刚伏魔神通》修至第四层，佛法辩经亦无人能及，被老方丈称为『佛门龙象』，內定为未来法主。”
陈庆在一旁静静听著。
忘机庐，佛门武僧……看来这是七苦自己的故事。
七苦继续道：“直到那次下山普渡，马匪劫村，火光冲天，惨叫不绝。他在一片狼藉中，救下了一个名叫芸娘的女子，她容貌並不算出眾，甚至因烟燻火燎而有些狼狈。”
“但当她抬起脸，那双眼睛却无比清澈，有一种倔强的生命力，直直撞进了武僧沉寂了二十多年的禪心。”
说到这，他神色十分平静。
“回山后，那双眼眸日夜在武僧定境时浮现，此事终究未能瞒过寺中长老，戒律院首座震怒，罚其面壁思过三年，每日需诵《楞严经》十遍，以镇心魔。”
“武僧面壁苦修，试图以最严苛的戒律磨灭那不该有的妄念，表面看来，他似已恢復如初，佛法精进。”
“然而，唯有他自己知道，那妄念非但没有消散，反在绝对的寂静与压抑中，如藤蔓般疯狂滋长，扎根心底。”
“一次奉命下山採买药材的偶然，他巧遇了在镇上学绣活的芸娘，此后便有了第二次，第三次……他终於意识到，自己渡得了世人，却渡不了自己。”
说到这，七苦始终平静的神色出现了一丝波动。
“武僧偷了寺中一枚象徵俗家弟子的离尘牌，连夜带著芸娘远走高飞，他们逃到了远离佛国势力范围的边陲小镇，草草成婚，日子清贫，却蜜里调油。芸娘温柔贤淑，以织补为生，將小小的家打理得井井有条。武僧，不，此时他已自称吴七，则凭藉一身武艺，做些护鏢、猎兽的营生，换取银钱。”
“恩爱是真，苦恼亦是真，脱离了佛门，昔日的无上妙法、精深佛理，皆成镜花水月，他私下尝试运转功法，气血逆行，险些走火入魔。”
“他空有一身本能和对武学的深刻理解，却再也无法攀登更高的境界，这种落差，对於他这般曾经的天之骄子而言，无异於凌迟。”
“也就是在这时，寺中隨即派人强掳芸娘，囚於后山藏经楼別院，逼他回头。吴七数次衝击山门不得，浑身是伤。”
“直到那天，后山藏经楼忽起大火，有人惊呼是芸娘泼油自焚。”
“火光中，吴七仿佛见她临窗望来，隨即转身投入火海。”
武僧嘶声力竭时，却见那位老方丈惊恐万状扑向火场，嘶嚎著：『经书！半部《大藏》真跡啊！』
那一刻，火海吞噬了芸娘，也焚尽了某些比性命更重的执念。
吴七静静望著焦墟，良久。”
故事终了，石室归於沉寂。
陈庆心绪翻涌，这版本与他了解到的截然不同，其中曲折，孰真孰假？
七苦目光落回陈庆脸上，深邃难测：“施主，这故事中的善与恶，又在何处？”
陈庆再次陷入了沉默，没有说话。
“如今天下，眾生皆偽；我的世界，善恶分明。”
七苦的声音低沉而清晰，每一个字都像敲打在陈庆的心上，“施主的善恶又是什么呢？”
眼前的七苦，是善是恶？
陈庆发现自己依旧无法判断。
七苦的气息沉静如渊，无喜无悲，无善无恶，仿佛刚才讲述的只是一段与己无关的故事。
这种绝对的平静，比任何剧烈的情绪都更让陈庆感到心悸。
良久，陈庆才缓缓开口：
“世间偽善也好，真恶也罢，我自有一桿尺，量己，不量人。”
他没有高谈阔论，没有陷入七苦的詰问。
七苦静静地听著，脸上无波无澜，既无讚许，也无否定。
只是那深邃的眼眸中，掠过一丝微光。
“施主自有其道，甚好。”七苦最终只是淡淡说了一句。
陈庆看著面前的七苦，心中思绪翻涌。
这老僧虽未明言，但所述的故事里已揭示了他心中所执的『恶』。
善恶之辨，本就並非黑白分明。
这是一种执念，是一种偏激。
佛门秘术，果然玄奥诡譎，远超常人理解。
善恶並非表面那般简单二分，其深处牵扯因果、心性、执念。
陈庆心中虽有万千疑问，比如那洞中神秘人的確切身份、七苦与其交易的具体內容，但他也知道，此刻的七苦，不会轻易告诉自己。
追问不仅无果，反而可能会暴露自己的秘密。
七苦这时缓缓垂下眼帘，气息重新归於古井无波，淡淡道：“施主想要知道的，我已说了，故事是真是假，皆由施主自辨。”
“其他……贫僧也不想再说了，请回吧。”
最后一句话，明显是逐客令。
“大师的故事，晚辈记下了。”
陈庆收敛心绪，拱手道：“其中真意，晚辈自当深思，今日叨扰，晚辈告退。”
说完，他转身走向石室门口。
思绪纷杂间，陈庆已走到了渊狱入口。
外界的天光透过入口洒入，驱散了通道深处的黑暗与阴寒。
两名值守弟子见他出来，再次躬身行礼：“陈真传。”
陈庆微微頷首，迈步走出了黑水渊狱。
霎时间，温暖的阳光笼罩全身，山风拂面，带著草木的清新气息。
回头望了一眼漆黑入口，陈庆眼神凝重。
“此事还是不得不防。”
他暗自警醒，“七苦斩念之后，其心性究竟会走向何方，尚未可知，但他毕竟是宗主请来，宗主可能会暗中关注，不过宗主也未必能够完全信任。”
师父曾说，宗门之內唯有华云峰能够信任，如今细想，此话未必没有深意。
如今华云峰尚未归来，此事还需待他回宗后再从长计议。
至於那捲古经的来歷，届时也须向厉老登探问一番。
七苦所言虚实莫测，不能全信。
自己也需早做打算，备下几分后手，以防將来生变。
“当下最要紧的，还是与南卓然那一战。”
陈庆摇了摇头，將这些纷乱的念头暂时压下。
曲河带来的消息，南卓然已突破至十一次淬炼。
同为天骄，南卓然的天赋与机缘绝不逊於自己。
“必须儘快突破第十次淬炼。”
陈庆心中暗道：“只有达到十次淬炼，才能在真元雄浑程度上不落下风。再加上我《龙象般若金刚体》肉身优势，以及诸多枪法、神通，取胜的把握就更大了。”
南卓然和以往的对手截然不同。
他不仅仅是天才，更是被宗门寄予厚望、身负祖师传承的“天命之子”。
这一战，不仅关乎万法峰峰主之位，更关乎陈庆在宗门未来的地位与资源。
想到此处，陈庆加快了脚步，向著真武峰自己的小院赶去。
回到院中时，青黛与白芷正俯身於药圃之间。
陈庆在廊下驻足片刻，才轻声唤道：“青黛。”
青黛直起身，拍了拍手上的土，快步走来：“师兄。”
“我要闭关一段时日。”
“是。”
青黛她转身便去准备，静室早已收拾妥当，她燃上一支寧神的檀香，又將蒲团摆正。
这些事她做得熟稔，一如过往许多次。
陈庆推开静室的门，隨后盘坐在蒲团上。
他心念一动，意识沉入识海。
在意志之海中，一滴晶莹剔透的液滴静静悬浮，正是得自太一灵墟的紫髓灵液。
此物蕴含著极为精纯庞大的天地精华，足以让真元境高手的真元產生质变，是衝击十次淬炼的绝佳助力。
陈庆不再犹豫，心神牵引之下，那滴紫髓灵液自识海中缓缓落下直接没入他的丹田。
“轰——！”
仿佛一滴滚油落入了平静的湖面，陈庆丹田中那已臻九次淬炼的真元湖泊，瞬间沸腾！
紫髓灵液化作无数道细若游丝的紫金色光华，如同万千灵蛇，钻入真元湖泊的每一个角落。
所过之处，真元剧烈震盪，原本银辉流转的湖面，骤然染上了一层紫金光泽。
“呃……”
陈庆闷哼一声，额角青筋暴起。
真元在体內疯狂奔涌，沿著《太虚真经》的运转路线高速循环，每一次循环，真元的质地便凝练一分，总量却仿佛在膨胀！
他全力运转功法，引导著这股狂暴的气息。
皮肤之下，暗金色的梵文再次浮现，龙象虚影在背后若隱若现，低沉的龙吟象鸣在静室中迴荡。
气血之力自行激发，与沸腾的真元相互呼应，共同承受著紫髓灵液的衝击。
时间一点点流逝。
陈庆周身气息不断攀升，银辉与金芒交织，紫光流转其间。
气血奔流之声越发宏大，如同大江大河在体內奔腾，隱隱带著风雷之势。
真元湖泊不断扩张收缩，每一次循环，湖面便下降一分，湖底却越发深邃凝实。
不知过了多久，那沸腾的真元渐渐平復，紫金色的光华內敛，融入真元本身。
【天道酬勤，必有所成】
【太虚真经第九层：（82153/90000）】
此番炼化那滴紫髓灵液，修为又凝实了几分。
距离十次淬炼的门槛，似乎又近了一小步。
陈庆缓缓睁开双眼，“还需打磨半月，便可水到渠成。”
接下来的日子，他几乎足不出户。
每日除了用饭和必要的休息，其余时间尽数投入修炼之中。
他先是花了三天时间，將《大梵天雷枪》彻底融入自身的枪道体系。
第四日，他继续修炼另一门绝世枪法，《百鸟朝凤枪》。
此枪法取“凤凰涅槃，百年朝宗”之意，枪势恢弘大气，讲究蓄势而发，一枪出，如百鸟朝凤，万法归宗。
枪路看似雍容华贵，实则暗藏杀机，尤其擅长以势压人。
陈庆在院中空地持枪而立，心神沉入其中。
惊蛰枪在他手中缓缓舞动，初时缓慢，如凤凰梳羽，每一枪都带著一种从容不迫的雍容。
渐渐地，枪速加快，枪影重重，仿佛百鸟环绕，嘶鸣声隱约可闻。
第七日，黄昏时分。
陈庆正在演练《百鸟朝凤枪》最后一式『凤鸣朝阳』，枪尖斜指向天，周身气血与真元隨著枪势匯聚，一股堂皇正大的恢弘气势自他身上升腾而起。
就在气势达到顶峰的那一剎那——
“鏘——！”
一声清越如凤鸣的枪吟，陡然自惊蛰枪身迸发！
枪尖之上，一点赤金光芒亮起，隨即化作一只展翅欲飞的凤凰虚影，虽只一瞬，却带著凌驾百鸟、涅槃新生的无上意境！
陈庆持枪而立，周身气势缓缓收敛，眼中却带著明悟的神采。
“朝凤枪意……成了。”
【天道酬勤，必有所成！】
【百鸟朝凤枪极境】
【枪意：朝凤、柔水、惊鸿、真武、大日、燎原、星辰、破军】
感受著脑海中那道新生的枪意，陈庆心中振奋。
“八道枪意了。”
他自语起来，“按照这个进展，在比试之前，足以修炼出第九道枪意。”
不仅如此，他体內真元经过这些时日的打磨，已臻至九次淬炼的巔峰，气血与真元的交融也越发圆融。
紫髓灵液的余效仍在缓缓释放，滋润著根基。
“要不了多久，便可尝试突破第十次淬炼了。”
陈庆估算著进度，“一旦突破，真元总量与质地將再上一个台阶，配合《龙象般若金刚体》第八层的肉身，以及诸多枪法神通……”
想到这，他深吸一口气，继续埋头苦练。