恐？
那个老矮人哪怕是在面对火箭发射的时候都没有这么失态过。
埃斯基丢下笔，想了想还是带上了磁力靴——重力在这个轨道平台中不是全覆盖的，而是沿着走廊跑向了声音的来源。
那是位于重力发生器下层的一个未探明区域。
之前因为那里的符文锁太复杂，他们一直没能进去。
看来哈根趁着重力恢复。能量系统重启的机会，用他那把锤子或者别的什么手段把门给撬开了。
走进那个区域，埃斯基也不由得放慢了脚步。
这里不像上面的控制中心到处都是机械结构，这里更像是一个生物实验室？
两排巨大的透明圆柱体整齐地排列着，里面充满了淡绿色的液体。
大部分圆柱体已经破裂，液体干涸，只剩下底部的一点残渣。
但在最深处，有几个还亮着微弱的灯光。
哈根站在其中一个圆柱体前，手里的锤子掉在了地上——那是他从不离身的武器。
周围的几个年轻矮人工匠更是跪在地上，浑身颤抖，嘴里念念有词。
埃斯基走近，看向那个圆柱体内部。
那里悬浮着一个……矮人？
不，那不是普通的矮人。
他的身材比例比现在的矮人更加完美，肌肉线条流畅而有力，皮肤呈现出一种如同岩石般的灰褐色泽。
最重要的是，他的身上没有衣服，也没有任何毛发——除了下巴上那一缕金色的胡须，那胡须像是某种荣誉的象征，在液体中缓缓飘动。
在他的额头上，烙印着一个发光的古圣符文。
“这是什么？”
哈根的声音沙哑，像是在吞咽沙砾。
“这是我的先祖吗？”
埃斯基看向旁边的控制台。
上面的全息投影正在自动播放一段资料，大概是因为有人闯入触发了讲解程序。
古圣的文字在屏幕上跳动，埃斯基借助从蜥蜴人那里偷学来的一点皮毛，加上这几个月对系统的破解，勉强读懂了其中的含义。
“样本：抗混沌生物原型体-04型。”
埃斯基缓缓念道，
“种族代号：Dawi（矮人）。”
“设计目标：构建一种对以太位面（混沌魔域）具有极高抗性的生物种族。”
“基因调整方案：强化骨骼密度，固化神经反射回路……”
埃斯基顿了顿，看向下一行字，
“心理防线构建：植入顽固性格模组。通过降低思维的灵活性，增强对混沌腐化低语的免疫力。副作用：创新能力提高的同时，接受创新的能力受限，社会结构趋向极端保守。”
“繁衍机制：为保证基因稳定性，采取雌性稀少的低生育率策略，暂定雌雄比例为1:10，防止顽固模组在迭代中退化……”
哈根猛地转过头，那双眼睛通红，死死地盯着埃斯基。
“你说什么？”
“你说我们的顽固，我们的传统，大仇恨之书……”
“是被设计出来的？！”
“是为了防那些混沌杂种？”
“这就是我们为什么生不出孩子的原因？！”
老矮人咆哮着，冲上来揪住埃斯基的领子——虽然他得跳起来才够得着。
“告诉我！这就是个谎言！是你们耗子的阴谋！”
埃斯基任由他揪着，没有反抗。
他看着哈根那张扭曲的脸，平静地指了指那个悬浮在液体中的原型体。
“看看他，哈根。”
“看看那个符文。”
“那是你们所有矮人的符文，我学都没学过，你觉得我能伪造出这个吗？”
“而且，这解释了一切，不是吗？”
“为什么矮人对魔法几乎免疫？为什么你们对混沌的抗性这么高？为什么你们的符文技艺几千年都没怎么变过？”
“因为你们是完美的盾牌。”
“古圣制造了你们，用来抵御即将到来的风暴。”
哈根的手慢慢松开了。
他踉跄着后退两步，靠在那个冰冷的圆柱体上。
一直以来，矮人都以为自己是群山的子民，是凭借着先祖的智慧和顽强才在乱世中生存下来。
现在告诉他，这一切都是设定好的程序？
他们的荣耀，他们的仇恨，甚至他们的痛苦，都是所谓的古圣，为了让他们挡枪子儿而写的预定程序？
“这，这太荒谬了……”
哈根滑坐在地上，捂住了脸。
如果是真的，那他们这一辈子的坚持算什么？
他练了一百年锻造和符文，锤子练得比他的手还好使，结果是因为脑子里有个锁？
埃斯基整理了一下领子，蹲在哈根面前。
“这确实很残酷，大师。”
“但是。”
埃斯基指了指屏幕上最后一行字。
“看这里，解锁密钥。”
“如果有适当的权限和技术，可以对顽固模组进行微调。”
“可以，修复繁衍机制的缺陷。”
哈根猛地抬起头，
“你是说……”
埃斯基点点头，“这里的资料，不仅解释了为什么，还告诉了我们怎么改。”
“如果我们能破解这个基因库的技术，也许，矮人不仅能生更多的孩子，还能找回那些失传的符文技艺。”
“甚至，你们可以选择，选择什么时候顽固，什么时候灵活。”
“不再是被设定的程序。”
“当然，我的建议是慎重，毕竟有这道抵御混沌的保险，都还是出现了混沌矮人”
哈根看着埃斯基，又看了看那个原型体，他的呼吸急促起来。
这个诱惑太大了。
“……该死的。”
哈根从地上爬起来，捡起锤子。
这一次，他没有去砸那个控制台。
而是小心翼翼地把手放在了屏幕上。
“这上面的字，那个关于生育率的公式给我翻译全了，一个字都不许漏。”
“当然，当然，哈根大师。”
埃斯基如此说道。
两个月后。
一艘新的货运飞船——比上次来的木头破烂看起来稍微结实了一点，至少引擎用了新的镍基合金，外壳则用了精灵的天银（葛林姆尼尔不够使了）——缓缓对接在平台的货运接口上。
这一次的信件上说，下面的关于新型金属，铝合金的工作，已经有了一点点进展，但不多。
生产这种新的外壳金属，可是让矮人们费尽了苦心——铝这种金属居然需要用电力的热量作为炉子才能冶炼，现在虽然面前把这种炉子的框架搭建起来了。
但电力就是个大问题，矮人基本没有使用电力的习惯，现在唯一可用的发电设备，还是埃斯基的次元石反应堆，以及老旧的次元石发电机。
于是，按照埃斯基的绝对不能有混沌影响的要求，以及矮人们当然不会愿意接触混沌的原因，Side1的工程部门，需要把鼠人用次元石制造的电力，过滤一遍成为纯净的电力之后，才能投入到新型的冶炼炉之中，现在直接卡在了过滤混沌影响的这一步上。
而且那个所谓电炉的具体结构，也仍然还停留在Side1的工程师和矮人们的争吵上，谁也不服谁。
埃斯基对此相当头痛，但也暂时不想管，古圣的技术可比这些细枝末节重要得多。
他看向了飞船的货仓，这一次，没有活人上来，只有满满当当的箱子。
爪子在一旁的墙壁上一撑，埃斯基飘进货舱，在一堆写着燃料、反应堆组件的箱子里翻找。
终于，他找到了一个小小的，用天鹅绒包裹的盒子。
打开盒子。
里面躺着两罐深红色的果酱，玻璃瓶身在灯光下折射出诱人的光泽。
旁边是一条手织的灰色围巾，针脚虽然有些不匀称，显然伊丽莎白并不擅长这个，但用的料子却是最顶级的精灵庄园出产的不知名品种的绵羊的羊毛。
“星莓果酱……”
埃斯基拿起一罐，即使隔着玻璃，仿佛也能闻到那股来自阿瓦隆森林的清甜气息。
哈根从后面飘过来——有了重力后他还是喜欢这种像游泳一样的移动方式，只要不开重力。
“这就是你要的宝贝？”
老矮人看着那罐果酱，撇了撇嘴，
“为了这玩意儿，咱们可是浪费了半吨的载荷，那可是能多装好几块控制板的重量。”
“大师，这是必要的，”
埃斯基拧开盖子，用手指蘸了一点放进嘴里。
酸甜的果味在舌尖炸开，那种鲜活的生命力瞬间驱散了连续加班带来的疲惫。
“要是没有享受的东西，我的脑子可能会生锈。”
“我的意思是！为什么没有给我带啤酒上来！”
“别生气嘛，下次，下次一定，我这就让他们下次带一批上来，反正现在有重力了，不用担心搞得一团糟。”
埃斯基把另一罐果酱扔给哈根。
“尝尝，别客气，这可是我的妻子熬的。”
哈根接住果酱，犹豫了一下，还是尝了一口，
“哼，太甜了，不符合我的口味，也就你们耗子吃得惯！（鼠人的代谢能力太强，吃得特别甜）不过比那些压缩饼干强。”
他把果酱揣进怀里。
“物资到了，你的那个什么探测器，装起来了吗？”
“当然。”
埃斯基吃了一口果酱，指了指旁边的工作台。
那里，三个造型怪异的金属球体已经初具雏形。