“苏姑娘，我过来了。”林墨说。
“林姑娘请小心。”苏月华回应。
林墨深吸一口气，伸手触碰窗口界面。那层水膜般的屏障现在变得更薄、更有弹性。她用力向前——
穿透的感觉很奇怪。不是穿过一扇门或一道帘子，更像是……从水中浮出。身体周围有轻微的阻力，耳朵里听到嗡鸣声，视线短暂模糊，然后清晰。
她站在了庭院里。
18世纪江南的空气涌入鼻腔——湿润，带着泥土、青草和远处炊烟的味道。气温比仓库那边低一些，大概二十度左右，微风拂面，带着初夏的暖意。
她回头，窗口还在，能看到仓库那边的景象：Nova在操作设备，阿尔里克持剑警戒，海德靠在墙上记录数据。但景象像是隔着一层毛玻璃，有些模糊，而且听不到声音。
“通道稳定。”苏月华的声音在耳边响起，是真实的、没有经过设备翻译的声音，轻柔的吴语普通话，“林姑娘感觉如何？”
“还好。”林墨活动了一下四肢，没有不适。她注意到，穿过通道后，她身上的现代服装看起来……有些“褪色”？不是真正的褪色，而是色彩饱和度降低，像是老照片的效果。可能是时空差异导致的感知偏差。
“先查看庭院里的异常。”林墨说，从背包里拿出监测仪。设备启动，屏幕亮起，显示出一串数据。
【当前位置：清康熙五十四年（1715年）苏州府阊门外】
【时空稳定性：72%（下降中）】
【裂缝能量读数：检测到3个来源，距离分别：50米、120米、300米】
【环境污染物检测：微量时空杂质，浓度0.3%】
“裂缝很近。”林墨说，“最近的只有50米，在哪里？”
苏月华指向庭院东侧围墙外：“那边是桃花坞街市，今晨我听邻人说，街口天井处出现一‘紫光窟窿’，有怪味散出。”
“带我去看看。但要小心，不要引起注意。”
两人离开庭院。苏月华锁好院门，然后领着林墨穿过一条狭窄的巷子。巷子两侧是白墙黑瓦的民居，墙头探出石榴树枝，开着火红的花。地面是青石板，缝隙里长着青苔。
一切看起来那么正常，那么……古典。如果不是天空中有几道不正常的紫色裂痕，如果不是空气中那股隐约的、类似臭氧的怪味，林墨几乎要以为自己穿越到了某个古装剧拍摄现场。
但细节出卖了异常：一些墙面上有奇怪的污渍，像是某种液体溅射后干涸的痕迹；几户人家的门板上贴着符纸，不是寻常的春联或门神，而是真正的驱邪符；巷子转角处，有一个小神龛，里面供奉的不是寻常神像，而是一块发光的石头。
“那是何物？”林墨问。
“昨日从裂缝掉落的。”苏月华低声说，“王婆拾到后，说此石夜间发光，能驱蚊虫，便供了起来。但今晨她家猫碰了石头，当场抽搐而死。”
时空杂质。带有辐射或能量污染。
林墨用监测仪扫描那块石头。读数显示高能量反应，但频率混乱。“告诉邻里，此物危险，需深埋或投入河中。”
“说了，但有人信，有人不信。”苏月华叹气，“世道乱了，怪事频出，人心也乱了。”
他们走出巷子，来到桃花坞街市。这里是苏州繁华的商业区之一，街道两旁店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、药房，招牌幌子在微风中摇晃。街上行人不少，但神色匆忙紧张，很少有人驻足闲聊。
林墨的现代服装引起了注意，但不算太突兀——苏州是通商口岸，偶尔有外国商人或传教士出现，百姓对奇装异服有一定容忍度。而且她戴着帽子口罩，遮住了大半张脸。
“就是那里。”苏月华指着街道尽头的一个天井。
那是一个小型广场，中央有一口古井，周围是几家店铺的后墙。现在，天井中央，悬浮着一个东西。
不是裂开的缝隙，而是一个……漩涡？
大约两米直径，悬浮在离地一米高的空中，缓慢旋转。漩涡中心是深紫色，边缘渐变成蓝绿色，旋转时带起微弱的气流，将地面的灰尘和落叶吸入。漩涡周围的空气扭曲，光线折射，让后面的景物看起来变形。
更诡异的是，漩涡下方地面上，散落着各种物品：一个塑料打火机、半包卫生巾、一只运动鞋、几枚硬币、一张还能看到英文单词“Sale”的海报碎片……
全是现代物品。
几个胆大的市民远远围观，指指点点，但不敢靠近。一个道士模样的人正在设坛作法，挥舞木剑，撒符纸，但毫无效果。
“时空漩涡。”林墨的监测仪读数飙高，“不是裂缝，是更活跃的通道。它在持续吸入我们时代的物质，排放到这个时代。”
“能关闭吗？”苏月华问。
“不知道。”林墨尝试靠近，但离漩涡五米时，就感觉到明显的吸力，头发和衣角被向前拉扯。监测仪发出警告：高能量区，危险。
她退回来，快速记录数据：漩涡大小、旋转速度、能量强度、物质吞吐速率。同时观察周围环境：这里不适合建立锚点——空间开放，人流量大，而且漩涡本身就不稳定。
“下一个裂缝在哪里？”她问。
“山塘河边，约一里外。”苏月华说，“那边人少些。”
她们沿着街道向南走。路上，林墨注意到更多异常：一家绸缎庄的橱窗里，原本应该陈列丝绸的架子上，现在挂着几件现代T恤；一个孩童手里玩着一个魔方，但他不会转，只是拿着当积木；茶馆里，说书先生讲的不是传统故事，而是某个混乱的、混合了现代元素的怪谈：“……只见那紫光一闪，掉下个铁盒子，盒子里有人说话，说的却是番邦言语……”
时空污染已经开始影响文化了。
到达山塘河边时，情况更糟。
这里的裂缝是典型的“撕裂型”：一道三米多长的紫色裂口，悬挂在河面上方，边缘不规则地闪烁。裂缝没有吞吐物质，而是在持续释放能量——河面被能量照射的区域，水在沸腾，冒着热气，水汽中闪烁着诡异的紫光。
河边原本有几个洗衣的妇人，现在都逃走了，只剩下散落的木盆和衣物。那些衣物中，混着一件现代牛仔裤。
“这个裂缝的能量输出很强。”林墨监测数据，“但位置在水上，相对隔离。如果能在河边建立锚点，也许能引导能量，减少对岸上居民区的影响。”
“如何建立？”苏月华问。
林墨回忆起海德的讲解：“需要坚固的结构，最好是有地基的建筑物，能在物理上‘锚定’空间。同时需要导引装置，将裂缝能量有序释放到安全方向——比如深层地下，或者宽阔的水体。”
她环顾四周。河边有几栋建筑：码头仓库是木质结构，不够坚固；小庙倒是砖石结构，但太小；除此之外只有几间民居。
“那座桥。”苏月华忽然指向下游，“通贵桥，是石拱桥，建了有百余年，根基稳固。”
林墨看过去。那是一座单孔石拱桥，横跨山塘河，桥身古朴，石缝里长着灌木。桥的位置离裂缝大约八十米，如果能将裂缝能量导引到桥墩，通过桥体结构分散到大地……
“有可能。”她说，“但需要计算。而且需要材料——金属导引杆，绝缘材料，固定装置。这个时代有这些吗？”
“铁匠铺能打铁器。”苏月华说，“绝缘材料……瓷瓶可否？”
“瓷瓶……”林墨眼睛一亮：“瓷绝缘子可以的，有吗？”
“有的。我家绣坊的库房里，有几箱早年进货的景德镇瓷瓶，本是用来装饰的，但大小形状合适。”
“太好了。”林墨记下，“现在看第三个裂缝。”
第三个裂缝在更远处，靠近城墙。她们赶到时，发现那里已经有人了——不是普通市民，而是一队官兵。
大约二十名清兵，穿着号衣，手持长矛和腰刀，封锁了街道。军官正在指挥士兵用沙袋和木板围堵一个院子——院子里，一道裂缝直接开在了民居的墙壁上，半个房间被紫光吞没，家具和杂物散落一地。
更糟的是，裂缝里有什么东西在动。
不是怪物，而是一团蠕动的、半透明的物质，像是凝胶，但又带着金属光泽。它从裂缝中缓缓挤出，落在地上，然后开始……吞噬周围的物质？沙土、木屑、甚至一块砖头，接触到它的表面后，就慢慢溶解、被吸收。
“时空凝胶。”林墨认出这是Nova描述过的一种杂质，“高密度能量聚合物，会本能地吸收物质来稳定自身结构。危险等级高。”
官兵显然不知道这是什么。一个士兵试图用长矛戳它，矛尖接触凝胶的瞬间，就开始溶解。士兵吓得松手，长矛在几秒内被完全吞噬。
军官下令放火。士兵们点燃火把扔过去，但火焰对凝胶无效——反而被吸收了。
“这东西不能硬来。”林墨低声对苏月华说，“需要能量中和，或者用强磁场打散其结构。这个时代没有这些技术。”
“那怎么办？”苏月华担忧地看着，“若它继续生长，整条街都会被吞掉。”
林墨思考。瑟琳娜的植物能力也许能吸收或转化这种能量，但瑟琳娜过不来。Nova的设备也许能发射特定频率干扰，但设备也过不来。
“先记录数据。”她说，“回去后和团队讨论方案。但我们需要尽快——这东西生长速度很快。”
她监测了凝胶的尺寸、吸收速率、能量特征。同时观察官兵的反应：他们显然很恐慌，但没有撤退，而是在尝试各种方法：泼水（无效）、撒石灰（无效）、用渔网罩住（渔网被溶解）……
时间在流逝。林墨看了一眼监测仪上的计时：已经过去一小时二十分钟。
“还剩一个半小时。”她说，“我们需要找一个适合建立锚点的位置，然后返回。”
“去城楼。”苏月华提议，“阊门城楼，是苏州城墙最高处，视野开阔，结构坚固。且城楼内有空间，可布置装置。”
“好。”
她们转身离开，但没走多远，就被拦住了。
不是官兵，而是几个地痞模样的人。五六个男子，穿着粗布短打，面色不善，堵在巷口。
“两位姑娘，匆匆忙忙的，去哪儿啊？”为首的是个刀疤脸，咧嘴笑着，露出黄牙，“看你们在这儿转悠半天了，手里那发光的小盒子，是啥宝贝啊？拿出来瞧瞧？”
林墨心中一沉。她不想惹麻烦，但麻烦找上门了。
苏月华上前一步，挡在林墨身前，用吴语柔声说：“几位大哥，我们是寻常百姓，家中有急事，还请行个方便。”
“急事？”刀疤脸上下打量苏月华，又看向林墨，“这位姑娘穿着古怪，面遮布巾，怕是见不得人吧？莫非是江洋大盗？还是……妖人？”
他身后的同伙哄笑。有人指着天空中的裂缝：“近来妖孽频出，说不定就是这些奇装异服之人引来的！”
愚蠢，但危险。在这种混乱时期，谣言和恐惧会让人失去理智。
“我们走另一条路。”林墨低声对苏月华说，准备后退。
但巷子另一头也被堵住了——还有三个人。
“跑什么？”刀疤脸逼近，“把那发光宝贝交出来，再让爷们儿搜搜身，若没问题，自然放你们走。”
林墨快速评估局势：八个人，目前看还未亮出武器，但人数占优。狭窄巷子，不利于逃跑但也不利于他们围攻。苏月华没有战斗力，自己需要保护她。
“苏姑娘，退到我身后。”林墨说。
她摘下帽子和口罩，露出面容
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。这个动作让地痞们愣了一下——他们大概没想到是个年轻女子。
“最后说一次，”林墨用平静但清晰的普通话说，“让开。”
刀疤脸不懂普通话，但听出了语气中的威胁。他恼羞成怒：“还挺横！弟兄们，上！”
两个人率先扑过来。
林墨没有后退。她迎上前，在第一个人的拳头挥到面前时，侧身，左手格挡，右手肘击对方肋下——不是全力，只用了三成力，但足以让那人痛得弯腰。
第二个人从侧面抓来，林墨顺势抓住他的手腕，转身，一个过肩摔。那人重重摔在地上，发出闷哼。
干净利落，两秒解决两个。
地痞们愣住了。他们没想到这个女人这么能打。
刀疤脸脸色变了，从腰间掏出一把匕首：“练家子？那就别怪爷们儿动真格了！”
其余人也都亮出家伙：短棍、柴刀、甚至还有一个用绳子拴着铁球制成的流星锤。
麻烦了。林墨可以对付徒手的，但对付持械的，尤其还有流星锤这种软兵器，风险大增。而且她需要保护苏月华。
“苏姑娘，紧贴墙壁。”她低声说，同时从腰后抽出短钢棍，甩开，变成一根半米长的棍子。