“陛下应该听说过，人鱼在成年之前不得离开结界，但总有些小家伙按捺不住好奇，偷偷溜去了陆地。长星就是如此，她浮出海面玩耍，险些被渔民捕获，是艾维斯救下了她。”
斯特莱尔眸色渐暗，“艾维斯？”
巫师戏谑地看向他，是看好戏的语气：“艾维斯和长星，是一对被命运捉弄的恋人。艾维斯意外身亡，可怜的小人鱼日日哭泣，宁愿放弃一切，换回他的生命。”
他从怀里掏出一颗珍珠，“她来找我，求我救回她心爱的人，这是那时候落下的眼泪。”
斯特莱尔下颌线条绷紧。
巫师似乎没有察觉，干枯的手指从长剑上拂过，“深海巫师从来不做亏本买卖，找回艾维斯的灵魂不是件容易事，她需要付出同等价值的物品——她的声音和这把剑。”
斯特莱尔轻轻笑了下，近乎自言自语道：“她同意了。”
巫师点头，叹息一声，“陛下如果听过她唱歌，就会明白她有多爱艾维斯。那歌声能令潮汐停驻，能让鲸鱼落泪。可她把声音交给我时，只是点头承诺，她一定会带回国王的佩剑。”
斯特莱尔闭了闭眼，低声开口：“艾维斯活过来了？”
巫师勾起嘴角，“是的，陛下，他们现在应当幸福极了。”
他注视着斯特莱尔，幸灾乐祸地想，小人鱼，你恐怕快乐不了多久了。
良久，斯特莱尔睁开眼，低缓道：“我可以放了那只海怪，但不要这把剑……我要长星。”
巫师遗憾地摊开双手，“那可不行，陛下，海巫师可没法用活着的生命做交易。”他顿了顿，声音里有一丝怜悯，“您不用难过，巫师的占卜告诉我，她终将属于您。”
斯特莱尔半垂着眼，神色看不出悲喜，“把她的声音给我。”
巫师舔了舔嘴唇，咧开嘴笑了，“如您所愿，陛下。”
……
斯特莱尔默立殿中，宛如一尊雕像。
那双灰绿色的眼眸死气沉沉，映不出丝毫光亮。
月光在殿内蔓延，如海水无声淹没房间。
雾气弥漫，他的指尖变得冰冷湿润。
他还是一动不动，垂眸看向手中那颗幽蓝珍珠。
像是一滴凝固的泪珠。
直到月亮消失，天边泛起晨光。
他将珍珠收回怀中，走向殿外。
晨风拂过空荡的台阶，他立于高处，望向远方海平线。
那里，朝霞正缓缓燃烧，染红了整片海域。
战舰列阵于港湾，船帆猎猎。随着号角声响起，舰队破浪前行。
甲板上，斯特莱尔身着黑色军装，腰佩长剑。
薇薇安轻声提醒，“殿下，到了。”
斯特莱尔颔首，抬了抬手，舰队缓缓停驻。
神殿祭司站上甲板，高举权杖，吟诵咒文，海风裹挟着低语回荡在天际。
海面骤然翻涌，神秘旋律从深渊底部升起。
众人已提前封住耳道，却仍觉有细碎歌声渗入脑海。
祭司咬牙坚持吟诵。
歌声越来越大，如泣如诉，直击灵魂深处。
有人开始呆愣愣地走向船栏欲跃入海中，被身旁人死死拽住。
斯特莱尔又抬了抬手。
薇薇安立即下令将抗魔水晶扔入水中，白光瞬间笼罩整个海面。
歌声戛然而止，海面归于死寂。
斯特莱尔失了耐心，“还不肯出来吗？”
海面似乎晃动了一下。
他继续道：“我有的是招数对付你们，不必再试探我的决心。”
海面立刻躁动起来。
过了一会儿，上百条人鱼浮出水面，鳞光闪烁，幽幽地注视着舰船。
为首的女子是人鱼族长，她直视斯特莱尔，冷声道：“斯莱特尔陛下，不知人鱼族何处冒犯了您，致使您如此兴师动众？”
斯莱特尔不想同她多说，直接开口：“把长星交出来。”
女子怒极反笑：“陛下当我们这是鱼市吗？”
薇薇安轻咳一声，上前道：“叨扰诸位，帝国无意与人鱼族为敌，只是人鱼长星涉嫌谋杀国王。您若执意包庇，我们只能动用武力。”
女子眸光骤寒，海面随之翻涌，“陛下缉拿要犯，理应出示罪证。若仅凭两句空话便要我族交人，未免太过轻慢。”
斯特莱尔低笑一声，语气缓慢如沙漏，“不如回去问问你们的巫师，长星和他做了什么交易？或者去问问那位……艾维斯？是这个名字吗，我记不太清了，问问他是如何复活的。”
所有人鱼在听见“巫师”时，骤然骚动。
女子沉默，侧身道：“去把长星叫来。”
身后一名人鱼潜入深海。
女子回过头来，“陛下今日之举，若无确凿证据，人鱼族不会轻易罢休。”
斯特莱尔不为所动，凝视着水面，指尖轻叩剑柄。
片刻后，水波再度翻动。
火红的，如同太阳一般的长发随波浮现。
女子皱眉，“艾维斯，怎么是你？”
艾维斯低声道：“长星是为了救我才与巫师立下契约，我不能让她独自承担罪责。”
他仰头看向船舰上的斯特莱尔，朗声道：“国王陛下，长星做错了一些事，但罪责不该由她承担。艾维斯任您处置，只求您放过长星与人鱼族。”
斯特莱尔没有立刻回答。
他走近了些，手臂搭在船栏上，漫不经心地扫视着艾维斯。
原来她喜欢这样的。
阳光，俊朗，还有些莽撞。
和自己完全相反。
斯特莱尔嘴角微扬，眼中却无半分笑意，“她答应了做我的王妃，你要替她吗？”
有人忍不住笑出了声。
艾维斯脸上涨红，仍昂着头，结结巴巴道：“这，这个不行……但是，我愿意用我的生命偿还她的罪过。”
风掠过海面，掀起波浪。
斯特莱尔目光微凝，哼笑了一声，“真是痴情啊。”
他解下佩剑抛入海中，剑刃在阳光下划出一道冷光，直坠艾维斯怀中。
“来吧，让我看看你的勇气。”
“艾维斯！”有人鱼忍不住出声，被族长抬手制止。
所有人的目光齐齐落在他身上。
艾维斯紧握剑柄，深吸一口气，“希望您遵守诺言。”
语罢，他抬起剑锋，指向自己，手腕微颤却未退缩。
艾维斯闭上眼，手下用力——
哗啦！
水花四溅，斯莱特尔下意识闭了眼。
再睁开时，一只白皙的手握住了艾维斯的手腕。