极难咽下的石头：“不受任何导师约束，不受任何课程限制，不受任何考核规则约束。”
塔顶所有人一片哗然。
“特别级？！”
“那不是传说中，只存在于档案里的——”
“学院历史上，从未真正启用过的级别？！”
龙院长低头，看着银发塔主：“你确定？”
塔主闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已经恢复了冷静：“不确定也得确定。”
他看向周匀，声音低沉：“你已经站在我们所有人体系之外。我们唯一能做的，就是给你一个名义上的位置，好让这座学院，还能勉强维持运转。”
周匀停下脚步，回头看了他一眼：“名义上的？”
塔主苦笑了一下：“你需要的，不是我们的庇护，而是一个……不至于让所有人彻底崩溃的说法。”
他抬手，一枚新的徽章从虚空中凝聚出来，缓缓飞向周匀。
徽章通体漆黑，只有中央有一枚极小的银点。
“特别级学员徽章。”塔主低声道，“代表你在学院内的唯一限制——”
他顿了顿，缓缓道：“——不允许主动毁灭学院。”
塔顶一片寂静，随后爆发出一阵压抑到极点的窃窃私语。
“这也叫限制？”
“这分明是……求他手下留情。”
周匀伸手，接住那枚黑色徽章。
徽章落在他掌心的瞬间，他视线里浮出一层极细的纹理。
那是学院主印的最底层结构。
他指尖轻轻一动。
纹理微微一颤，像是在本能地畏惧。
他没有继续。
只是把徽章随手别在胸前。
“行。”他淡淡道，“那我就勉强当个学员。”
龙院长低头，看着他胸前那枚黑色徽章，竖瞳里闪过一丝复杂的光：“从现在起，任何人，任何贵族，任何导师，不得以任何理由，对你进行强制性测试、压制性施法或强制性命令。”
他抬头，目光扫过塔顶所有人，声音低沉：“违者，以叛院论处。”
莱因哈特脸色一白，整个人像是被抽空了力气，瘫坐在地上。
他知道，从这一刻起，他与周匀之间，不再是天才与废柴，不再是贵族与平民。
而是——
一个被体系抛弃的笑话，与一个站在体系之外的怪物。
周匀看了他一眼，转身朝塔顶出口走去。
每走一步，塔顶的导师和学员都会下意识往两边让开一条路。
没人敢与他肩并肩。
没人敢与他对视。
他走到塔顶边缘，脚步一顿。
头顶的裂缝已经缩小到只剩下一道细线。
那几道视线退回了深处，却并没有完全消失。
像是在远远观望。
像是在等待下一次机会。
周匀抬头，看着那道细线，指尖在空气中轻轻一勾。
细线微不可察地颤了一下。
那几道视线在同一瞬间，全部一紧。
像是被人捏住了命脉。
周匀收回手，转身下塔。
他每走下一层，学院内部的骚动就更大一分。
“听说了吗？主阵刚才停了整整三十息！”
“我在炼金室，所有装置全熄了！”
“有人说，是测试塔那边出事了……”
“还有人说，看见龙院长变回龙形，飞到塔顶去了！”
“龙院长？那不是只有学院面临毁灭危机才会——”
走廊里，几个贵族学员正低声议论，看到周匀从楼梯口走出来，声音戛然而止。
那几个平时趾高气扬、喜欢在新生面前摆架子的贵族，此刻脸色都有些发白。
其中一个金发少年下意识想要冷哼一声，抬起下巴。
目光与周匀对上。
他喉咙一紧，硬生生把话咽了回去。
脚步往旁边挪了半步，让开路。
周匀从他们身边走过，连看都没看一眼。
那几个贵族学员背后全被冷汗浸透。
等他走远了，金发少年才咬着牙，低声道：“他也不过是仗着塔主和龙院长护着……不可能真——”
话没说完，走廊尽头一盏魔法灯忽然闪了两下，熄灭。
紧接着，整条走廊所有魔法灯同时熄灭，又在一瞬间重新亮起。
金发少年脸色一白，后背一凉。
他忽然意识到一件事。
这个学院里，已经没有任何东西，可以证明——周匀需要谁的“护着”。
周匀回到宿舍。
门刚推开，室友们全都站了起来。
胖子艾文手里还拿着一块面包，嘴里塞得鼓鼓的，看到他进来，愣了一下，含糊不清地问：“你、你刚才……是不是把天花板戳了个洞？”
旁边那个戴眼镜的瘦高个学员脸色苍白，手里拿着一张刚从公告板上撕下来的纸，声音发抖：“公告……刚贴出来的。”
他把纸递过去。
纸上只有一行字。
【公告：自即日起，学员周匀升为“特别级学员”。】
下面是塔主和龙院长的双重印记。
胖子艾文把面包咽下去，瞪大眼睛：“特别级？那不是——”
“别说了。”瘦高个捂住他的嘴，眼神慌乱地看了周匀一眼。
周匀接过公告，看了一眼，随手丢到桌上。
“我饿了。”他淡淡道，“有吃的吗？”
胖子艾文愣了一下，连忙把自己那半袋面包推过去：“有有有，你吃，你全吃。”
周匀坐下，拿起一块面包咬了一口。
窗外，学院的钟楼敲响，沉闷的钟声在空气中回荡。
钟声的频率里，夹杂着一丝极细的震动。
那是某种来自更高处的注视。
周匀咬着面包，抬头看向窗外的天空。
那道已经缩到几乎看不见的细线，在他视线里依旧清晰。
那几道来自深处的视线，安静悬在那里。
像是在等待。
像是在筹谋。
像是在——不甘。
他抬手，指尖在桌面上轻轻敲了敲。
桌面的木纹微微一颤，震动沿着桌脚传进地面，又顺着地面纹理扩散出去，悄无声息地爬上学院的墙壁，钻进钟楼的石柱，最后一路延伸到那道细线所在的高空。
那几道视线猛地一紧。
像是被人从背后拍了一下肩膀。
周匀低头，继续吃面包。
系统的声音在他耳边轻轻响起，冷静而机械。
【任务进度更新：】
【“以零魔力之姿，撕裂学院规则体系”——完成度：73%。】
周匀把最后一口面包咽下去，椅子往后一蹭，木脚在地面上拖出一条浅白的痕迹。
他站起来，拍了拍手上的面包屑，往门外走。
走廊里人声嘈杂。
今天是月中测试日。
每个月一次，全院统一魔力检测，数据会直接上传到学院主塔的水晶数据库，决定本月资源分配、课程分层、秘境名额。
对天才来说，是展示。
对“废柴”来说，是再一次被钉在耻笑墙上。
周匀顺着人流往测试大厅走。
石质走廊两侧的魔灯一盏盏亮着，灯罩内的光元素被压缩成细小的光点，规律地跳动。墙壁上刻着浅金色的魔纹，像一条条沉睡的蛇，随着人群经过，偶尔微微亮一下，又迅速暗下去。
他走得不快。
脚步落在地砖上，每一步都踩在不同的纹理节点上。
纹理轻轻颤了一下。
颤动顺着走廊延伸，绕过拐角，钻进墙壁，贴着石缝一路往前，最终没入前方那座高耸的测试塔。
塔顶的水晶尖端，光芒忽然一闪。
负责维护塔内仪器的几名助教同时抬头，皱眉看向上方。
“刚刚有波动？”
“可能是风。”
“这里三重防风结界。”
“……那就是谁在乱用魔力。”
他们的视线在拥挤的人群上扫过，很快落在一个方向。
灰色制服，普通布料。
胸口徽章是最低级的青铜色。
腰间没有任何魔器挂饰，手上也没有家族戒指。
周匀。
“又是他。”一个助教低声说，“上次测试仪器出问题，就是他那一组。”
旁边的人笑了一声：“一个零魔力，能把仪器弄坏？别想太多。”
“可主塔的记录——”
“记录也会出错。”
几人对视一眼，没有继续说。
测试大厅在塔的一层。
巨大的圆形空间，穹顶高高拱起，中央悬着一颗拳头大小的蓝色魔晶，缓慢旋转，洒下细碎的光。四周一圈圈地排列着测试柱，每一根柱子上都镶嵌着银色的测量环，环内浮着淡白色的雾。
人群被分成若干队列。
每条队伍前方，都站着一名导师或助教，负责记录。
周匀被分到第七队。
第七队前方站着的是元素系的副导师，卡洛斯。
金发，蓝眼，贵族出身，披着一件绣金边的黑袍，手里拿着一块水晶板，表情冷淡。
他旁边站着一个少年。
金发更亮，眼睛更浅，嘴角带着一点漫不经心的笑。
阿兰·格罗夫。
今年新晋的贵族天才，雷系双属性觉醒，入学第一天就在实战场上把同级打得抬不起来，被称为“雷霆新星”。
他今天没排队。
他站在导师旁边，像是来旁听，又像是来找乐子。
“听说这次测试，会有一个特别有意思的对象。”阿兰低声说，声音不大，但周围几个人都听见了。
“谁？”有人忍不住问。
阿兰抬手，随意一指。
指尖划过空气，带出一丝极细的电弧，在空中啪地一声炸开。
电弧落在周匀脚边，迅速消散。
“他。”
周围目光齐刷刷地看过来。
窃笑声、低语声一层层叠起。
“零魔力。”
“上次测试直接归零的那个？”
“听说连辅助系都不要他。”
“还敢来参加月测？”
阿兰笑得更明显了：“我很好奇，学院的仪器能不能测出负数。”
卡洛斯导师皱了皱眉：“阿兰。”
“我只是开个玩笑。”阿兰摊手，语气无辜，“不过，导师，既然他是你这队的，你不担心他拉低平均值吗？”
卡洛斯看了周匀一眼。
那一眼里有打量，有不耐，也有一点说不清的东西。
“学院的规则，不会因为一个人改变。”他淡淡说，“轮到谁，谁就上。”
队伍缓慢前进。
每个人把手放在测试柱的银环上，白雾翻涌，水晶板上浮现出一串数字。
“二百三十。”
“不错，下个月可以申请高阶课程。”
“八十七。”
“勉强及格。”
“六百一十二。”
“天赋很强。”
阿兰站在一旁，时不时点评几句，语气轻松，像是在看一场无关紧要的表演。
轮到他自己时，他懒洋洋地走上前，把手搭在银环上。
白雾瞬间沸腾。
蓝色魔晶猛地一亮，穹顶上的纹路一条条亮起，像是被雷光点燃。
水晶板上的数字疯了一样往上跳。
“八百。”
“九百。”
“九百五十。”
“九百八十七。”
“九百九十九！”
卡洛斯手指一紧，水晶板几乎要被他捏碎。
周围一片惊呼。
阿兰收回手，甩了甩指尖，几缕残余的电光在他指间跳动。
“还行。”他笑，“勉强过得去。”
他转头，看向队伍末尾的周匀。
“轮到你了。”
队伍安静下来。
所有人的视线都集中在最后那个灰制服身上。
周匀往前走。
每一步都踩在地砖的交界处。