天色阴郁，空气清寒，呼吸之间，透着沁人的冰凉。
蔡姑娘跟着麝月，入内院大门，沿抄手游廊走来，处处可见花木扶疏，掩映亭台楼阁。
间或有院落水榭，以曲廊石桥相连，曲径通幽之处，又常可见新奇天地。
她虽长在官宦之门，家中也是莱州大族，小时也过富裕日子，曾见过许多世面。
平时往来闺阁之交，都是黄宏沧之女这类官宦女眷，见多是文官清雅宅邸。
文官历来与勋贵隔阂，官场上彼此相交，是不太多见之事。
像贾琮这样身为国公子弟，却与六部文官渊源深厚，算是官场上的异数。
究其原因，贾琮在科举文事，太过光彩耀眼，名动士林，文官群体才会忽略其贵勋出身。
所以像蔡姑娘这等学士之女，寻常情形之下，不可能与勋贵女眷来往交好。
这是她首次入勋贵公侯府邸，只觉步步宏丽华美，数代沉淀，清贵富雅，妙趣横生，不同凡响。
与她日常所见文官宅邸，实在大有不同，一路观看景致，也算颇为有趣。
等走到一处清流水榭之地，临水之畔有座白墙翠瓦院落。
秀雅的门檐挑角，棕红色双排院门，院内一座三层绣楼，雕梁画栋，精美华丽，很是引人注目。
那门前站了位年轻姑娘，身边还站了个丫鬟。
蔡姑娘见她比自己年长，穿淡蓝菊纹缎面圆领褙子，白色交领袄子，系银白撒花缎子马面裙。
生得秀美端庄，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，身姿苗条，婀娜生辉，当真极出色人物。
她猜到这就是贾琮的二姐姐，都中闺阁近年常被提起，那位威远伯府长小姐迎春。
蔡姑娘想起贾琮如此出色，他的长姐与他血脉相连，人物不俗也在常理。
……
方才迎春得了丫鬟传信，说蔡学士家三小姐到访，要请入内院奉茶。
迎春刚听了心中诧异，内阁大学士蔡襄的名头，她也是早有听过。
只是自己和蔡家闺阁，素不相识，不知她为何到访。
迎春又多问丫鬟几句，才知是兄弟同窗年节走动，带了自己姐姐到访，虽觉礼数有些唐突。
但她知内阁大学士蔡襄盛名，蔡家幼子又是兄弟至交，他家女公子身份不俗，自然是要好好接待。
她做姐姐的招待官宦女眷，为兄弟笼络好官场人脉，也是份所应当之事。
等看到麝月身后的男装少年，迎春不禁吓了一跳。
但想到兄弟和麝月，都是一等精细人，绝不会有所差错。
再细瞧这风度翩翩的少年，不管容颜相貌，还是身姿体态，是个易钗改装的女儿家，心中不禁莞尔。
等到麝月将人带到跟前，迎春微笑道：“这位便是蔡学士家女公子，初次见面，迎春有礼了。”
蔡姑娘听到女公子三字，似有深意，神情有几分羞涩腼腆，对着迎春微微一福。
说道：“今日跟小弟冒昧到访，衣履不规，有失礼数，多有见笑，还请迎春姐姐海涵。”
迎春笑道：“你的小弟和我的琮弟，他们是同窗同年，知己至交，你我便是同伦姊妹，无须拘泥礼数。”
她仔细打量蔡姑娘，见她虽一身男装，但姿容风度却很出色，不愧官宦高门千金，心中也觉喜欢。
上前挽着她入内奉茶，又让绣橘去请黛玉和探春，一起过来吃茶聊天。
……
大周宫城，乾阳宫。
如今正在年头，神京的酷寒已至巅峰，室外风雪如刀，冰寒彻骨。
后殿暖阁之中，两壁火墙烧得温热，三星福寿熏炉燃了极品红萝炭。
掐丝镶蓝焚炉中清烟渺渺，点了西海沿子进贡的龙涎香饵，馨香沁人。
自上午早朝退朝之后，嘉昭帝便入暖阁离政，以到午时之前，赐宴张天师父女二人。
用过赐宴之后，继续返回乾阳殿暖阁，继续批阅堆积的奏章。
一直到郭琳送上五日例行的中车司秘劄，嘉昭帝才停下忙碌，拿起秘劄仔细翻阅。
中车司秘劄虽记录详尽，但大多事项用于秘侦备忘，或是例行入档，短时间内并无实用。
所以嘉昭帝浏览速度很快，大多都是一扫而过，遇到关注之事，才会对郭琳询问一二。
比如秘劄上就有记录：贾家二房嫡子宝玉，延居荣国正府已久，两房多有不和传言。
正月初三，内宅生不洁之言，事由涉及二房宝玉，具体事由根底不详。
正月初五，宝玉迁出荣国正府，入居独门东偏院，荣国两房正偏已分……
这种事便是例行记录，如不是涉及威远伯贾琮，根本不会出现在御前秘劄上。
皇帝也是随意浏览，看过就算，对这种豪门内宅纠葛，根本不会放在心上。
……
等到看到下一项，目光立刻一凝。
秘劄上写到：“正月初三后，赵王广发寿贴，盛邀都中勋贵高官，初八过府赴宴饮庆。
皇后赏赐四尺正红珊瑚树一座，至正月初五止，各家受邀宾客，陆续有寿礼敬上。
正文之后另附录宾客名单，详细登录有无送礼，具体礼品为何等等。
嘉昭帝细看宾客名单，皇室贵戚、老牌勋贵、六部文官、军卫将领等皆有涉及。
赵王身为成年皇子，本来就威望不俗，又是军中名将，立过不俗战功，在朝野交游广泛，其实并不算奇怪。
这份宴请名单面面俱到，难分轻重，挑不出犯忌讳毛病，但嘉昭帝看在心里，多少有些不自在。
皇后那株四尺正红珊瑚树，即便在大内宝库之中，也找不出第二株，是难得的稀世奇珍。
原本是凤藻宫有名宝物，年节勋贵女眷入宫朝拜，不少人都见识过此物，各自都惊叹称赞。
嘉昭帝也常见这株珊瑚宝树，知道是皇后最心爱之物，没想竟赐给赵王做生辰之礼。
单这件珊瑚宝树，可是将赵王初八寿宴，拉高一个档次体面。
那些勋贵高官听到风声，不说会就此趋之若鹜，但多少也要看皇后脸面。
嘉昭帝心中暗叹，因金陵卫军大案，近半年时间，对这个儿子施压冷落，让他有所警示收敛。
倒是让他有些心慌了，沉寂了一段时间，终究是个不甘寂寞的。
嘉昭帝心中泛起一丝阴霾，皇后对这个亲生儿子，也是不吝扶持，殷切期望至深……
……
皇帝继续浏览宴请名单，看到贾琮的名字，脸色微微一沉。
虽然他心中清楚，贾琮承袭荣国爵后，在四王八公后辈子弟，已成不可忽视的一员。
赵王寿辰请贾琮赴宴，并不算突兀奇怪之事。
但是赵王借此亲近贾琮，还是让嘉昭帝心生思虑，贾琮不比寻常勋贵子弟，他掌握的东西太过要紧……
皇帝目光下移，看到秘劄上登录贾琮礼单：“二十年份辽东野参二株，上等狐裘四张。”
嘉昭帝紧绷的神情松弛下来，露出玩味的笑容，说道：“贾家两府虽爵产有限，日常开支花费不小。
但他的鑫春号可没少赚银子，他应该不缺钱花，这送给皇子的寿礼，实在吝啬了一些。”
郭琳偷瞧皇帝神色表情，虽口中笑话贾琮吝啬，内里却没半分不愉，透着的是笑谈之意。
他在皇帝身边多年，自然最懂皇帝心意，笑道：“奴婢日常多有听说，威远伯不喜交际。
每日下衙之后，大多都居府不出，同僚故旧聚会作乐，也是十分稀少，或许不知世故行情，也不算太奇怪。”
嘉昭帝微微一笑：“堂堂春闱榜眼，奇思妙想，才高八斗，见识广博，朕可不信他不懂世故行情。
他只是太过精明罢了，事事自扫门前雪，关起门来过日子，一言一行谨慎的很。
去岁有人操控屏选之事，欲推凤藻宫女史邀宠，贾琮和贾元春特意书信往来，可见一斑。
如今他还年轻，朕希望他以后也不世故，都能持正本心，只重务实，不重务势。”
……
嘉昭帝看完秘劄，因赵王寿宴衍生的疑虑，因贾琮的寿礼，瞬间淡去不少，正要重新批阅奏章。
突然乾阳殿六品值守太监袁竞，手持信报卷轴，急匆匆进入暖阁。
跪地奏报：“启禀圣上，辽东镇发来八百里急报，经司礼监用印入档，急奏御前，请圣上御览。”
嘉昭帝听说八百里军镇急报，不入兵部和五军都督府，而是直送御前，事情必定十分紧急，神情不由一变。
郭琳从袁竞手中接过卷轴，忙送到皇帝御座之前，嘉昭帝展开军报浏览。
瞬间脸色泛起苍白，继而又泛起通红，气急攻心，发出激烈咳嗽。
怒道：“蒙古人除夕之夜，竟抢占东堽镇军囤粮仓，大批蒙军连夜偷关。
九边各镇粮仓供给，陷入困顿之地，蛮夷之辈，张狂如此！
传朕口谕，宣兵部尚书顾延魁、五军都督府左军都督陈翼，右军都督姚汝昌。
忠靖候史鼎、大学士王世伦，即刻入殿议事，不得迟缓！”
郭琳听到军报，心中一片惊惧，消息太过突然，安达汗十几万大军，正对峙宣大一线。
竟能连夜强占九边军囤，宣大重镇断了粮草供应，对峙十万蒙古铁骑，岂不要不攻自破，滔天大事……
郭琳让袁竞立即出宫传谕，忙上前劝诫：“圣上息怒，千万保重龙体，自有文武要臣，来为圣上分忧。”
嘉昭帝急怒难去，冷声说道：“九镇军囤粮仓，处于关内要冲之地，向来稳妥无虞。
蒙古人怎能连夜偷关抢占，九边守备形同虚设，此事必有蹊跷，朕必要彻查到底！”
……
乾阳殿暖阁之中，因嘉昭帝龙颜大怒，气氛凝结如冰，透着浓重杀机，随侍的太监宫女，连大气都不敢喘。
即便身居内廷高位的郭琳，一时也噤如寒蝉，半句话都不敢多说。
等到暖阁外传来急促脚步声，郭琳心头才松了口气。
兵部尚书顾言魁、左军都督陈翼都是上了年纪，但听到宫内急传口谕，都不敢丝毫怠慢，一路走的气喘吁吁。
王士伦、史鼎虽不是担责之臣，但知晓辽东军报之事，脸色也十分凝重。
群臣入暖阁叩拜行礼，嘉昭帝脸上血色难褪，沉声说道：“九边重镇整备，每年花去近百万两白银。
即便不能固若金汤，也该是攻守兼备，如今为何羸弱如此，竟让蒙人连夜偷关，截断粮道，奇耻大辱！”
嘉昭帝愤怒无比，焦咳不止，把军报卷轴摔在群臣面前。
说道：“兵部负责粮草统筹分派，五军都督府负责囤粮运输，各司其职，清晰分明。
陈翼、姚汝昌你们是左右都督，分领征调囤积、粮道运输，为何蒙古人对军囤之地，如此清楚，以至连夜抢夺！”
姚汝昌战战兢兢说道：“启禀圣上，半个时辰之前，右军都督麾下押粮官陈瑞昌，从东堽镇逃生，赶回神京报信。
臣等正要入宫奏报，圣上口谕早先一步，此事仓促之间，还未明底细，臣已调动都督府斥候，准备北向查探……”
……
陈翼听了这话，心中暗怒，姚汝昌慑于龙颜之怒，急着推脱罪责，竟把自己次孙推到人前。
陈翼打滚官场，老于世故，次孙陈瑞昌逃回神京报信，他可不认为是什么功劳。
虽说军囤守卫和粮草押运，完全是两码事情，但面临这等滔天祸事，不涉其中，销声匿迹，方为上策。
一旦牵扯过深，被那些御史抓住痛脚，不死也要褪层皮。
即便孙子陈瑞昌因此事，就此丢掉仕途前程，陈翼也不愿他的名字，轻易出现在圣驾君前。
这让宦海半生的陈翼，有种非常不好的预感……
只是陈瑞昌赶回都督府报信，身担其任的左右都督府，还未就此事达成共识。
宫中立刻传来口谕，让从来老谋深算的陈翼，实在有些措手不及。
如果在提前沟兑之下，陈翼定能说服姚汝昌，见机行事，宫中既已收到急报，就没必要把次孙推到人前……
……
顾延魁素来老辣，听了嘉昭帝震怒质问，姚汝昌匆忙撇清，他依旧能稳住心神，
捡起地上的军报，飞快浏览了一遍。
辽东军报的内容，根据贾琏亲眼所见，郭志贵探查敌踪所得，两人分手之前，对描述诸事，再行磋商推敲。
所以辽东镇军报之上，蒙人伪装商队潜入东堽镇，焚烧酒楼灭杀军囤武官，镇北密林发动伏兵，各自奏报详尽。
另还附录郭志贵歼灭两百蒙古追兵，从孙秀宇口中询问得知，大同孙家参与东堽镇之事。
顾延魁是老而弥坚之人，很快便从军报中理出头绪。
说道：“启禀圣上，按照军报所奏，蒙古人在东堽镇设下伏兵，诸事缜密，算无遗策。
他们早知东堽镇是军囤之地，不然绝无法事先筹划，除夕之夜，有机可乘，一击而中。
九边军囤粮仓所在，乃是军中绝密，为何会被蒙人探知，臣以为必是有人泄密，方会造成大祸！
为今之计，亡羊补牢，臣以为需尽快从各地征调粮草，改变粮道，急送九边各镇，特别是宣大一线。
以免各镇军粮紧缺，安达汗帅军急攻，造成边镇危急之势。
另需从神京五军营、附近四州调动精锐卫军，加强神京城防，分兵北进巡敌，防御残蒙悍然南下。
另外一桩，彻查军囤粮仓泄密之事，涉及何人，牵扯何事，根源为何，此祸不除，后患无穷！”
……
嘉昭帝听了顾延魁一番话，脸上怒容渐渐退去，凝神稍加思索。
说道：“顾爱卿临危不乱，缜密老道，所言极是，如何征粮调兵，尽快拟出细则，日落之前需定事。
彻查泄密之事，刻不容缓，郭琳，传朕口谕，宣大理寺卿韦观繇、锦衣卫指挥使许坤，即刻入宫议事。”
郭琳正要出暖阁宣召，嘉昭帝说道：“等一下，威远伯贾琮曾屡破军伍大案，善稽事侦缉，多奇思妙想。
你传他一同觐见，朕要咨问于他，以备此事参知。”
在场的王世伦、顾延魁、史鼎等人，都与贾琮来往颇多，深知圣上对贾琮的器重，听了这话都习以为常。
但是陈翼、姚汝昌等人，平日与贾琮少有往来，虽知贾琮名声响亮，