“往树上瞧瞧，卡萝之前就是躲在树上——”
还没等阿尔说清楚，她就感觉脚下一空，整个身子向下坠去。阿尔情急之下，第一时间要松开莉塔的手，却没想到，执拗的莉塔竟死死反握住了她的手。
下方传来巨大的吸力，莉塔不但没办法凭借她非凡的力气把阿尔拽上来，倒被阿尔带着一起向下坠去。
“莉塔！松开我！等我脱险了——”
“不！阿尔，我不松手！”
在即将坠落之际，人鱼依旧紧紧拽着她的人类，用尽力气尝试把阿尔拽上来。她的一缕姜红色的头发自深色的兜帽里探出，像一道倔强的火焰。那抹红色占据了阿尔的整个视野。
阿尔听见莉塔色厉内荏地道：
“不许再丢下我！阿尔！我讨厌‘等’！”
人鱼的声音里潜藏着浓烈的委屈和恐惧，令这一瞬的阿尔倏地想起莉塔留在那道浴室门上纵横的挠痕。莉塔从未和阿尔谈过那一刻的感受，而此时，阿尔觉得那些挠痕也伴随着彼时莉塔的哭泣声横刻进了自己的心底，时时刻刻渗出赤红的血。
“莉塔……”
莉塔没有和海洛伊丝在飞马旁等待阿尔回去，也是因为这个吗？她只让人鱼短暂地等待了她一天有余，人鱼就如此惧怕等待。
她们在坠落，坠向未知。
阿尔攥紧莉塔的手，戴着兜帽的她看不出任何神情，语气也很平稳，但声音却很低很轻，仿佛不是在说话，而是正跪在神殿中做祷告。
“我不会丢下你，再也不会了。”
她把莉塔的左手放在自己的胸口上，人鱼完全僵住了，此时此刻，莉塔似乎比在飞马上还要僵硬。
她们在全然的黑暗中向下坠落，哪怕把眼睛睁得再大，也看不清彼此的轮廓，但却听得清彼此的呼吸声、心跳声。
攥在一起的两双手汗涔涔，是因为恐惧而流汗，却不是在恐惧这场坠落。
莉塔一把揽住阿尔的脖颈，姿态缠绵，只是喃喃着人类的名字：
“阿尔……”
幸运的是，坠落的尽头并不是深渊。
在坠落到底的前一刻，她们便已经看到了影影绰绰的阳光，听见了肆无忌惮的说笑声。
故而当她们从那个类似树洞的地方爬出来时，瞧见眼前那一大片宁静美丽的湖泊后，阿尔和莉塔都没有很惊讶。
这显然让特地守在入口的卡萝有些失望，她以为突如其来的坠落会让阿尔和莉塔有些不太一样的反应，但意外的是，她们不仅没有惊慌失措，好像还更镇定了？
不，没有！卡萝瞄见阿尔和莉塔攥得更紧的手，紧到卡萝怀疑以这种力道握手，手至少要痛上好几天。手攥得这么紧，现在一定是在故作镇定！
妖精立刻露出满意的笑容，心满意足地同阿尔和莉塔介绍：
“这里就是我们妖精的居所。当然，我们不是生活在地下，刚才的通道是一个临时的传送阵。”
卡萝显然还很在意阿尔不肯吐露自己的真实名姓的这件事，有意无意地扫了阿尔一眼后，道：
“这已经是破例了！一般来说，我们只允许妖精的朋友进来。”
湖泊里有不少尖耳朵的少女们嬉笑着、推搡着，朝这边呼喊道：
“喂！卡萝！为什么不把新朋友带过来？你难道想把她们全霸占了吗？这可不太好！”
这些妖精身边开满了烂漫的花，但她们的模样比这些开得正好的花还要富有生气。有几个活泼的宁芙①，已经迫不及待地朝阿尔和莉塔掷来大朵大朵的鲜花，很是兴奋地招呼她们：
“快来呀！新朋友，你们那边什么也没有，我们这儿不仅有花，还有新鲜的水果，我们还能一起说说话啊！”
“是啊！别理卡萝了！快来和我们玩吧！”
她们异常期待且专注地望着阿尔和莉塔，神态里透着一种孩子气的天真和恣意。不管是谁，在这样一群过于美丽的少女的注视下，都会有一种醉酒般的愉悦感。
但卡萝毫不犹豫地挡在了那群宁芙与阿尔她们之间，严肃斥道：
“我不是告诉你们了吗！不要和她们说话，都给我回去！”
“卡萝，你太霸道了！我们——”
“再不回去，别想我再从外面给你们捎东西回来！”
这句威胁一出，宁芙们立即不再反驳一个字，她们恋恋不舍地看了看阿尔和莉塔，纷纷游到了湖泊的另一边去。
阿尔没敢多看那群宁芙，因为她敏锐地感觉到莉塔一直在观察自己，而且自从那群宁芙开始呼唤她们，莉塔的情绪就好像有点不太对。阿尔悄悄打量了好几回，也没发现原因，但直觉告诉她，最好不同那些宁芙有任何接触。
卡萝目送着那群宁芙全游到湖泊这边，才走了回来，她发现阿尔拿出了钱袋，立即摇头拒绝：
“不，我们帮助你们，是由于女神的旨意，所以我们不能收取任何报酬。”——
作者有话说：①宁芙：水妖精。
第63章 013宁芙尽管卡萝拒……
尽管卡萝拒绝报酬，但阿尔并没有收回那只钱袋，她不太想亏欠妖精们的人情，毕竟妖精难缠的事迹，阿尔没少听说。
“非常感谢你们的好意，但无论如何，我们都不能白白接受你们的好意。请别把它看作是报酬，这其实是我们理应奉上的谢礼。”
卡萝盯着那只钱袋，眼神飘忽了片刻，对于生性贪恋财富的妖精来说，拒绝这份唾手可得的金币，无异于一种酷刑。然而最终，卡萝还是用力地摇了摇头，她蓬松的鬈发显得更凌乱，卡萝伸出手来，自己再次随便理了理，艰难地把目光从钱袋上挪开。
“不，我们也不需要这样的谢礼。女神不会高兴的！”
莉塔看了看卡萝恋恋不舍的神色，又瞧了瞧湖那头恢复欢声笑语的宁芙们，她们正忙着分享一篮新鲜的、甜蜜的浆果，说笑声隔了这么远依旧很清晰。那些水妖精们好像完全不在乎这边的卡萝正在做什么，她们自顾自地沉溺于享乐。
人鱼皱了皱眉，别过脸去不看那群过于快活的宁芙，她主动对卡萝建议道：
“雾霭密林有一种紫色的浆果，味道是出了名的好。妖精，不如等我们回来，就送你们那种浆果做谢礼吧！”
莉塔认真地同卡萝解释：“送你们金币，女神或许会不高兴，但送你们这种果子，女神一定不会在意。因为我听说女神也很喜欢那种果子，你们正好可以用它们来供奉女神。祂就不会有意见了！”
“紫色的浆果？”卡萝也对雾霭密林的这种浆果有所耳闻，不过那种浆果的名字，她却记不清了，只记得那名字又长又拗口。
“好啊！这种谢礼，我们可以收。人鱼，你的主意很好！我很喜欢！等你们带来那种浆果，我们也会送你们这里的特产。”
果然，妖精是会服从于女神的旨意，但他们更顺从于自己的本性。知道能够得到谢礼后，卡萝明显热情多了，她没有再说旁的话，或者做旁的事来有意无意地拖延时间。卡萝迅速带阿尔和莉塔来了一处堆满纺织物的山洞，效率奇高地从无数只箱子和无数排柜子之中，精准地找到两件符合阿尔和莉塔身材的厚实毛皮斗篷，以及一张巨大松软的毯子。
莉塔当即就把那件斗篷穿上了身，但不一会儿，她便热得满头大汗，几乎要被自己的体温烹成了一条熟透了的鱼。直到阿尔出手相助，莉塔才痛苦地脱下了那件沉甸甸的斗篷。她累得想往阿尔身上瘫，但又觉得阿尔身上还是太热，苦恼地哼了几声。
“这件斗篷的内衬里织着保暖的咒纹，可能，确实，也许——有点太热了。”尽管卡萝瞧见了莉塔依旧红得过分的脸颊，她依旧坚持吹嘘由妖精亲手制作的斗篷，“不过——等你们上了飞马，就会觉得这件斗篷穿着刚刚好了！在天上飞嘛，就是要穿得越厚实越好！”
妖精的居所，温度相对于室外要高一些，这里称得上很暖和，穿这么厚实的斗篷，就算斗篷内里没有咒纹，热得受不了也很正常。
阿尔回忆了一下刚才在飞马上感受到的寒冷，觉得卡萝的话很有道理，她把莉塔的那条斗篷也接到手中，让莉塔自己去抱那条毯子，便向一旁的卡萝道别：
“谢谢你们的帮助，等我们从雾霭密林回来，会第一时间给你们送浆果的。请问现在，方便送我们出去吗？我们很赶时间。”
“当然方便！”
惦记着浆果的卡萝点了点头，带着阿尔和莉塔走出山洞，引着她们沿着一条平坦的小路朝前走。妖精有点得意地告知她们：
“等你们再从那帮‘了不起的家伙’那儿回来，肯定没法靠自己来到这儿，我们非常重视居所的安全，所有能够通向这儿的途径都一直在变。”
她又笑着补充：
“不过这也没关系，你们还是不用担心谢礼送不出去，只要你们一出现在这片山林里，我就会得到消息，绝对会第一时间来找你们的，不会让你们等太久的！”
听了这话，阿尔没什么感受，倒是莉塔非常讶异：
“你们妖精居然有那么厉害的法师吗？这种禁制对法师要求很高的！”
“当然了！而且‘那么厉害的法师’，我们还有很多！人鱼，你可别以为只有雾霭密林的那些家伙懂法术，我们妖精比他们厉害得多！只是我们不像他们那么爱吹嘘罢了。”
“是吗？但之前我总听说，精灵法师是最厉害的，因为他们才是女神的宠儿。”
“什么宠儿！我告诉你，那些都是那群爱炫耀的家伙的谎言，他们每年都要花一大笔钱，雇上很多游吟诗人为他们造势。我可不是冤枉他们，你知道地下城那个萤火虫酒吧吗？”
“什么‘萤火虫酒吧’，不知道啊？我只知道萤火虫。”
“哎呀！那和虫子没关系，是这么回事——”
护送阿尔和莉塔离开的路上，不久前还有点剑拔弩张的卡萝跟莉塔，突然开始聊得有来有回。在卡萝言之凿凿的话语里，精灵是一群十恶不赦、颠倒黑白的小人，他们的所有美名和荣誉都是用“肮脏的金钱交易”换来的。单纯的莉塔听得目眩神迷，似乎随时就要信以为真。
“咦？不对，妖精，你说的这件事，我也听说过，但她说的和你完全不一样，她说那件事绝对和精灵没有关系，是中心神庙内部——”
直到卡萝讲得过于兴奋，不小心说得太离谱，莉塔终于如梦初醒般反应过来，反驳了她。
“这个——哦，那可能是……咦？宁芙又游到这里来了！”
宁芙们解救了无法辩白的卡萝。随着卡萝的这句话，莉塔和阿尔都不自觉地看向了在湖泊中嬉戏的宁芙们，当然，莉塔也“不自觉地”把阿尔的手攥得更紧。阿尔无奈地用指腹摩挲着人鱼的手背，试图用这种微小的动作来安抚她。
阿尔不太理解，作为海妖的莉塔，为什么对身为水妖精的宁芙这么忌惮。海妖和水妖精的传说，阿尔都曾听闻过，平心而论，绝对是身为海妖的莉塔更凶险，她们引诱人堕入死亡的深渊，而宁芙只是把人引向放纵的享乐。
湖泊像一面巨大的镜子，倒映着那些美丽的宁芙，她们齐齐朝阿尔和莉塔这边游来，绸缎般光滑柔顺的发丝在明媚的阳光下晕开莹润的光泽，她们显出一种杂糅着精致和山野气的美，犹如春日里漫山遍野开满的斑斓野花。
这些手捧鲜花、鲜果的宁芙将她们所到之处轻而易举、游刃有余地装点得犹如一幅耗时数年绘就的精致油画，令人很难不为之停留。
这群宁芙嬉笑着，她们纷纷将那些开得正盛的花朵，以及正当季的果实朝岸上的阿尔和莉塔掷去，努力用这些微不足道的礼物，挽留着这两个外面来的人，语气也变得很是热络。
“别走嘛！外面来的人，你们还没有和我们好好说过话呢！”
“留在这里吧！外面可没有我们这里好！这里永远都是春天！有吃不完的果子和看不完的花。”
“那些精灵！他们活了几千岁，脾气都怪得很，你们不会喜欢他们的！他们无聊透顶！”
有一位宁芙似乎发觉了莉塔对她们隐约的抵触，她立刻凑到莉塔身边，一双碧蓝的眼眸像是噙着眼泪，楚楚可怜地问：
“你不喜欢我们吗？人鱼，为什么？”
她的这一句话，不知因为什么刺激到了莉塔，人鱼再也无法忍受，她不顾阿尔的阻拦，朝宁芙们展露了自己的尖爪，立刻唬得那群宁芙们四散开去。
“女神啊！她生气了！”
“莉塔！你怎么了？千万别冲动！深呼吸！”
人鱼最终还是控制住了自己，她乖顺地任由阿尔拉着，还按着阿尔的要求深呼吸了几次。但她同卡萝开口说话时，话语里仍是隐约带着杀气。
“带我们出去！我不要再在这里待着了！妖精，我不清楚你们在搞什么把戏！但我很清楚，我们不能继续待在这里了！”
“这……女神在上！你别生气，人鱼，我这就带你们出去！”
卡萝在这一刻异常庆幸这条人鱼还穿着那件带着兜帽的拙劣袍子，它无疑在某种程度上拯救了卡萝的眼睛，如果现下卡萝见到人鱼呲着利齿的画面，她觉得自己今晚绝对睡不了一个好觉。
阿尔把依偎着自己的莉塔揽得更紧，尽管她不明白莉塔的反应为什么这么激烈，但她依旧选择相信莉塔，并试图用最温柔的语调安抚明显变得萎靡的莉塔：
“莉塔，你还好吗？你摸上去有点冷，要不我帮你把那件斗篷穿上？”
萎靡的莉塔听了这话，终于有了点活气，她很轻地戳了阿尔一下，又嗔怪地瞪了阿尔一眼，道：
“你真讨厌！阿尔，你这才不是关心我，你这是想看我出丑！”
阿尔笑了笑，没有反驳她这句话，趁着卡萝正在焦头烂额地找出口，她凑近莉塔的耳朵，用只有两个人能听见的音量道：
“我不知道她们具体哪里不对劲，但我能感觉到她们确实不想让我们离开。”
莉塔皱着眉点头，下意识地握紧阿尔的手，也凑过来，同阿尔耳语，她们的脖颈靠得极近，肌肤若即若离，但她们却完全感觉不到与对方近得过分。
“我真的不明白！我们不知道很正常，但海洛伊丝不可能不知道这附近有一个妖精的村落啊！可她却叫我们来这儿找厚衣物和毯子。尤其是我告诉她，我要来找你的时候，她不仅没有拦我，还——”
莉塔的话还没有说完，她们就听见身后不远处传来一阵酷似布料撕裂的声音，依偎在一处的人鱼和人类一同朝发声处望去——
她们看见那一处的景物像一副被撕碎的画卷断裂开来，露出之前山林的景致。
而那个“裂口处”，赫然站立着手拿箭矢的海洛伊丝—