莉塔的尾鳍又不安分地擦过阿尔的腿，人鱼费力地咽下嘴里那块有些干硬的饼子，声音还有点含糊：
“我才想起来，现在这个时间，雾霭密林应该是正在准备今年的‘女神的筵席’。我们说不定也能去凑凑热闹。”
“‘女神的筵席’？”
阿尔重复了一遍，她对这个词有点印象，隐约记得好像在几年前，自己从一本晦涩难懂的旧诗集里看到过这个词，但当时的她只以为这是诗人生造出来的意象，完全没放在心里。
莉塔发觉阿尔并不知道“女神的筵席”，立刻把剩下的那一小块饼子塞进嘴里，有点敷衍地嚼了几下，就火急火燎地吞了下去，急着同阿尔解释：
“就是一个庆典！每到冬天的最后一天，女神都会降下神谕，要求某一个种族来承办这场庆典。三年前我们人鱼也办过一场！不过，女神明显更喜欢精灵们的布置，基本上十次里有六次，都是让雾霭密林来办‘女神的筵席’。”
阿尔点点头，对此有了个大概的了解，她掏出身上的手帕，替阿尔擦了擦嘴角沾上的饼屑。
“人类那里也有类似的庆典，叫做‘女神的狂欢’。但其实——我觉得它更应该叫做‘神庙的狂欢’。”想到之前看到的一些场景，阿尔的眉头皱了起来，她言简意赅地总结：
“那些神庙，哪怕是最负盛名的中心神庙也好，我总觉得他们都是在借女神的名义大肆揽财。”
“祖母也是这样说的，她很不喜欢中心神庙。在人类之外的种族里，人类神庙的名声越来越不好。不仅雾霭密林不愿意同神庙来往，绝大多数种族也都在疏远神庙。说起来，这几年好像只有地下城和中心神庙的来往越发密切，之前我听——”
莉塔点了点头，她兴致勃勃地接着阿尔的话说了下去，但说着说着，她便猛地停住了话头，有一句话明显只说了一半。
阿尔察觉到了莉塔欲言又止的为难，便没有继续追问，她干脆换了话题为人鱼解围，主动和莉塔聊起“女神的筵席”。
“这个‘女神的筵席’，像我们这种不是精灵的人，也可以去吗？”
“当然可以！别看这群精灵别的时候可能有点小气，但在‘女神的筵席’期间，他们都非常大方，好像也只有这个时候，他们会允许大量的外族到雾霭密林去。听说他们还免费给客人们送果子露！我也很想尝尝那个！”
莉塔似乎松了一大口气，眼睛都亮了起来，她狡黠地朝阿尔一笑，道：
“阿芙拉之前瞎猜，她说女神很可能是看精灵平时太小气，所以才总是把‘女神的筵席’交给他们办。我觉得她猜得很有道理，而且你也知道，特别是这些年，精灵可在人类那儿捞了不少钱，要我说，他们——”
人鱼正同她的人类讲得眉飞色舞，一讲起这种事，莉塔的绿眼睛总是闪闪发亮。忽地，人鱼那双掩在红发里的尖耳动了动，她的神色立即严肃了起来：
“海洛伊丝好像出事了！”
休息时间，海洛伊丝从来不和她们待在一处，精灵会刻意地和她们保持一段距离。
最开始的几天，阿尔以为海洛伊丝是对她和阿尔有什么意见。但相处了一段时间后，便发现海洛伊丝只是性格使然，这位性格一板一眼的精灵，不擅长和陌生人打交道，海洛伊丝和她们待在一起很局促，而莉塔又非常盼着和阿尔能够独处。
所以每到休息的时候，她们便会默契地和海洛伊丝分开，但也不会隔上太远。
于是，没多久，莉塔就带着阿尔赶到了海洛伊丝的位置——
海洛伊丝用长弓的一端死死抵住地面，竭力保持着单膝跪地的姿势，似乎马上就要支持不住，完全瘫倒在地。
精灵面色惨白，呼吸急促，冷汗从额角一直流到下颔，像是有一只无形的大手正在尝试把海洛伊丝生生压垮。
“海洛伊丝！”
她们正想要上前查看海洛伊丝的情况，然而汗流不止的海洛伊丝却咬紧牙关，极其艰难地摇了摇头，拒绝了阿尔和莉塔的帮助：
“不，不，我……我可以。”
可勉强说完了这句话后，海洛伊丝便连单膝跪地也无法维持，她紧攥着长弓的手倏地松开，怪异地向后栽倒。还好阿尔反应得足够快，也离海洛伊丝足够近，阿尔迅速上前，及时扶住了她。
“海洛伊丝？！海洛伊丝！你听得到吗？”
“阿尔，她好像昏过去了！”莉塔上前仔细查看了海洛伊丝的情况，却是更为诧异：
“但海洛伊丝什么伤也没有受，这附近也没有什么奇怪的东西，她吃的东西也和我们一样。这怎么可能呢……她不该昏倒啊！”
“她的体温也没有变化……”阿尔摸了一下海洛伊丝的额头，对精灵的昏迷更摸不着头脑。
精灵虽然普遍身材纤细，但并不代表他们身体孱弱。尤其是海洛伊丝，这位雾霭密林精心培养出的弓箭手，如果她的身体不够强健，从一开始就不可能派她千里迢迢地来接应阿尔和莉塔。而身体强健的精灵，又为什么会无缘无故地昏倒呢？
银白色的月光照在精灵毫无血色的脸庞上，令阿尔和莉塔看得心焦。
“阿尔！你好好留意着她。我现在就去把祖母准备的包裹拿过来，看看有没有能用上的东西！”
“好，莉塔，那你记得再拿只水囊过来！我们也给海洛伊丝喂一些水试试！”
莉塔点头应下，她匆匆准备离开时，忽然听到一声极其细微的脆响。
阿尔和莉塔不约而同地看向发声处，是的，那声音就是从昏迷不醒的海洛伊丝身上发出的。
眨眼间，海洛伊丝裸露在外的肌肤，迅速而怪诞地显现出纵横交错的纹路，它们不仅毫无规则地排布着，还异乎寻常地晕着似有而无的光。
像是瓷器无法修复的裂痕。
第66章 016回忆海洛伊丝陷入了一场……
海洛伊丝陷入了一场混乱的梦。
起先，她觉得自己变成了某种易碎品——可能是一只描金的洁白瓷盘，也可能是一把朴素的褐色陶壶……她并不确定自己是什么，但她很确定地感觉到——有一双莽撞而笨拙的手正在毫不怜惜地摆弄着自己。
旋即，这双手便毫不留情地将海洛伊丝掷向地面，令她在瞬间四分五裂，成为一滩没有意义也没有价值的碎片。
疼痛，难以承受的疼痛裹挟着不知从何而来的高热吞没了海洛伊丝。
她听到什么在响，接着又听到有谁在喊她的名字。
“海洛伊丝——”
“海洛伊丝？你听得见吗？”
“喂！海洛伊丝。”
接着，海洛伊丝感到一只手拍在她的肩膀上，熟悉的温度，熟悉的动作——
“海洛伊丝，你没听见吗？”同僚困惑地望着她，习惯性地轻轻拍了拍她的肩膀，“叫了你三声，你都没反应。好了，别走神了，陛下要见你。”
“陛下要见我？”
她下意识地重复了一遍同僚的话。哦，她不是一只瓷盘或者一把陶壶，她是一个精灵，是陛下的近臣海洛伊丝。
“是啊！海洛伊丝，你这是昨天又熬夜练习弓箭了吗？”
同僚对她的追问很是诧异，将海洛伊丝的异常归结为她没有休息好。同僚把手从她的肩膀上挪开，特地为海洛伊丝指了指宫殿的方向，强调道：
“陛下正在等着你呢，海洛伊丝，别再耽搁了，快走吧。”
这句似曾相识的话推动海洛伊丝头脑中的齿轮重新转动了起来，她更加确定了自己的身份——她是精灵海洛伊丝，一位弓箭手，不是什么瓷盘，也不是什么陶壶。
于是，头脑仍有些混沌的她似懂非懂地应下。
“我知道了，我这就去见陛下。”
听到这句话，同僚似乎松了一口气，释然地点了点头，提醒道：“那你也记得要找机会跟陛下说一说神庙的事，人类那边又在催我们的答复了。”
“好的，我会说的。”
同僚的面容似乎在顷刻间变得模糊，接下来的景象在脑海里变得难以追忆，像一大桶粘稠的浆糊或者糖浆。无论如何去回忆，从哪里开始回忆，都会被那些结块的、错乱的记忆牢牢缠住，越回忆越茫然，逐渐搞不清什么是真，什么又是假。
海洛伊丝在粘稠的记忆里泥足深陷。
她时而觉得自己好像是踏上了一条铺着鹅卵石的小路，穿过了一些恣意生长的树木，拂开了一些过于茂盛的枝叶，同几个关系不错的熟人打过招呼后，才被引进了陛下的宫殿。
但她正在艰难转动的头脑却大声反驳她——它总觉得那些都是海洛伊丝添枝加叶、没有根据的臆想，在头脑的感受中，海洛伊丝应该是上一刻还在和同僚说话，下一刻就随着她的心思一转，迅速而高效地来到了陛下的面前。
好像……有哪里不太对劲……
那段走过的路到底有多长？那些树具体长什么模样？以及和她打招呼的人都长什么模样？
海洛伊丝回想不出。同时，她也觉得自己自己能够随着心念来到陛下面前不可思议，这好像无论如何也说不通。哪怕是再高明的法师，也做不到这种事吧……
她试图从那些粘稠的、迥异的记忆里梳理出一个相对可信的答案，但她的努力完全没有作用，
那两种相互矛盾的记忆甚至开始反过来游说海洛伊丝，要她全盘接受。
“海洛伊丝？！你还好吗？！”
“别……”
别什么？
还没等海洛伊丝不再纠结于那些混乱的记忆，搞清楚是谁在说话，那句她没听全的话又是什么，便听陛下叹了一口长气。
“海洛伊丝……”
这一声叹气立刻掸掉了海洛伊丝所有的计划。
精灵立刻急切地抬起头来，她见到王座之上的陛下衣着朴素、罕有妆饰，就连那头与月光同色的长发都没有束起，只是随意地披散着，陛下顺滑如水的发丝上甚至没有佩戴象征身份的皇冠。但尽管陛下难得做了自己喜欢的轻松打扮，却流露出少见的郁色。
海洛伊丝把左手放在胸口，明明在做向女神发誓的姿势，却是关切地问起了陛下的情况。
“陛下，发生了什么事？是准备‘女神的筵席’出了什么问题吗？如果是物资方面的问题，我这就去找妖精他们谈，如果是缺少人手，我可以去找半身人，他们应该愿意——”
“不，海洛伊丝，‘筵席’的准备没有出岔子。”
陛下捂住了额角，轻轻摇了摇头，她再度叹了一口气，才从王座上起身。
没有绣纹的素净裙摆蔓过一级又一级的台阶，窸窸窣窣的，那声音好像响在海洛伊丝的心底，令她坐立难安，恨不得即刻就为陛下效力，了却陛下的这桩心事。
陛下缓步来到了海洛伊丝的面前，摊开左手，示意海洛伊丝看向她的掌心，那里躺着一片泛黄的叶子。
海洛伊丝最初并不明白陛下的意思。头脑仍在混沌的她一时间连认知都出现了混乱，误以为陛下还在伤春悲秋的年纪——在几百年前，陛下没少为那些枯萎、憔悴的草木忧心。但当海洛伊丝习惯性地要说出过去常说的那些安慰时，她的目光又一次掠过了那片叶子，这一次，海洛伊丝终于发觉了那片叶子叶柄的不同寻常——
“陛下，这是生命母树——”
海洛伊丝的这句话还没有说完，陛下便点了点头，阻止海洛伊丝继续说下去，她轻声解释：
“这段时间，我隐隐感觉生命母树可能有些问题，但祭司和我一直确定不了到底出了什么问题。三天前，生命母树的叶子开始变黄……”
海洛伊丝看着陛下徒劳地摩挲着叶子泛黄的部分，生命母树是所有精灵力量的源泉，传说它象征着精灵这个族群的兴衰。而在过去漫长的岁月里，的确每当生命母树出现状况，精灵便会多多少少地遇到些劫难……
“我们尽可能做出的一切补救，都没能让生命母树转好。”
陛下攥紧了那片叶子，细长的眉毛紧紧皱起，“这并不是一个好兆头，尤其还是在这个节点，‘女神的筵席’马上就要开始了，雾霭密林将会有无数来自不同种族的客人。”
生命母树的荣枯象征着精灵的兴衰，这个说法哪怕是在消息最闭塞的人类王国，也是家喻户晓的趣谈。故而每个来到雾霭密林的客人，都会兴致勃勃地要求来看一看生命母树，精灵从不拒绝这个要求，他们都将生命母树视为族群的骄傲，乐于借此低调地炫耀他们精灵一族的兴盛。
因此生命母树在眼下出了事，便无疑是一个天大的难题——如果精灵继续像之前那样向客人展示生命母树，那么生命母树的异状就一定会被其他种族发现。可反之，精灵突然一反常态地不再展示生命母树，势必会引起其他种族的怀疑，他们不难猜出生命母树状况不好的真相。
并且实际上，和精灵有摩擦、有过节的种族，远不止最为世俗熟知的妖精一族。近百年来，由于精灵发展迅速，觊觎精灵财富、地位的种族也越来越多，比如地下城的暗精灵、矮人和巨怪……几乎整个地下城都和雾霭密林关系很不好。
假如生命母树的事情真的暴露了出去，那群妖精反而是最不足为惧的，虽然他们时不时地就要和精灵发生些小摩擦，但在进攻外族的这种大事上，妖精们一向是超乎寻常的谨慎。他们绝对不会立刻就向精灵动手，妖精之会反反复复地犹豫得失，迟迟下不了最终的决定。
而地下城那些种族则和妖精恰恰相反，尽管他们和精灵更像是互不来往的关系，平日里并没有什么矛盾。
但实际上，整个地下城对雾霭密林向来虎视眈眈。他们不会像妖精那样在乎那个说法是否真实，纠结于生命母树是否真的关乎精灵的兴衰存亡，他们只会牢牢地抓住这个“好机会”——如果那个说法是真的，地下城正好可以借力，如果那个说法不是真的，地下城则会想方设法让它变成真的。
不必陛下说得再多再明确，海洛伊丝已经能预测到，在得知精灵母树的情况后，地下城的那几个种族绝对会迫不及待地联手进攻雾霭密林。
做出这一预想后，虽然海洛伊丝的脸上仍没有什么神情，但她却情不自禁地攥紧了拳头。
陛下把一片完全翠绿、没有一丝瑕疵的生命树新叶递给了海洛伊丝，她用极其温和的语气安抚海洛伊丝。
“虽然我们用过了所有可能有用的法术，还是没能解决生命母树的问题，但这却让我想起一条很久之前的预言。”陛下的声音犹如一缕春夏之际的风，使得海洛伊丝攥起的拳头又缓缓松开，“海洛伊丝，你还记得吗？”
海洛伊丝抬起头，注视着陛下的神情，用轻声的念诵做了答复：