这个“蜘蛛洞”，不，是这个供暗精灵栖身的地穴，在阿尔抛出她的问题后，短暂地陷入了一片怪异的寂静。
阿尔能够感觉得到，那些紧紧缠绕她的视线，或许在盘算该从在她身体的哪里下口的目光……在她问出这个问题后，齐齐冻结。那些刚塞下黑面包的暗精灵们一个个低下头去，缩着脖子，犹如暴雨天里蜷在窝的小鸡。
她用余光格外留意了下带自己进来的小个子丝柏琳，嗯……丝柏琳更像某个木匠学徒雕出来磨练手艺的小鸡雕像。
“你从哪里得到的这条讯息？”
暗精灵祭司的目光犹如刀片般刮在阿尔的身上，她质问的声音发哑，整个身子也不自觉地朝阿尔倾过去，仿佛正在进行一场面向阿尔的审问。
幸运的是，阿尔对于应付这种高高在上的“审问”很有经验，她的心中没有生出一丝恐惧，阿尔坦诚地与暗精灵祭司对视，道：
“这不是从哪里得到的‘讯息’，它完全是我个人的猜测。我想，无论是哪一个种族，都不会愿意任由异族差使，而暗精灵也向来有着‘精明’的名声，不管怎么想，我相信您和您的族人都不可能愿意困在神庙里，一日日地扮演苦力、仆人。”
暗精灵金棕色的眼睛牢牢黏在阿尔身上，她显然不大相信这个结论是阿尔的个人猜测，想要从阿尔身上找到某些破绽。
阿尔的语气变得更柔和，“那么，就只能是你们在合约上跌了跤，合约上或许有什么当时难以‘发觉’的陷阱。”
“所以，我和我几位长寿的朋友一起回忆了一下——暗精灵‘加入’神庙的那一年，暗精灵没有发生什么大事。但是，那一年精灵们主持举办了一场有史以来最成功的‘女神的筵席’，雾霭密林出尽了风头，所有去过的种族都在感叹那颗生命母树是多么繁盛，推测精灵一族的未来将会是一片光明，因此，他们开始私底下比较……”
暗精灵不愿错过阿尔的神情，阿尔也没有错过暗精灵神色的变化，祭司那双金棕色的眼睛瞳孔放大了，阿尔以自己最温和、最委婉的语气道：
“……很多人觉得上一场由暗精灵主持的‘女神的筵席’太过‘失败’，他们产生了这样一种论调——认为暗精灵、精灵这两个多年前本为一体的种族，命运已经在当下转入了不同的轨道，精灵走的是具有勃勃生机的繁盛之路，而暗精灵——”
暗精灵祭司短促地笑了一声，阿尔当即闭紧嘴巴，没有把这个明显刺痛暗精灵的说法说完，她已经能够感觉到，周围的那些目光又开始蠢蠢欲动，变得“不大友善”。
暗精灵的食谱里到底有没有人类？阿尔极速回忆着。说实话，她不太想像篮子里的黑面包块一样，被在场的这些口味比海洛伊丝还差得多的暗精灵囫囵吃掉，这是对她生命的莫大侮辱。
“当时我们都认为他们说的是错的。”暗精灵祭司笑意更深，她的语气似乎轻描淡写，只当这是一桩可以当作笑话讲述的陈年往事，但她的眼睛里却只有未熄的怒火。
“很有趣，我们试图推翻他们无礼的论断，倒是因此害得我们陷入了他们预言的命运里。”
暗精灵祭司看了眼那只空荡荡的篮子，道：
“你是个聪明的人类，看在你那一篮子黑面包的份上，我告诉你，你的猜测确实是对的。我们和神庙的合约与生命母树有关。”
阿尔的呼吸停了一瞬，她虽然对自己的猜测有着一定的把握，也得到了莉塔她们的肯定，但得知自己的推测是真的，她又有点不敢置信。阿尔急切地补充道：
“请您相信，我可以向女神立誓，我只是出于困惑进行了这种猜测，我没有任何轻视或者企图伤害暗精灵的意思——”
“哦，不用说那么多，我们虽然在人类身上吃了个大苦头，但在看人方面——尤其是你这样年轻的人类，我们有着丰富的经验。”暗精灵祭司摆摆手，对阿尔胆战心惊的剖白解释不感兴趣，“我看得出你就是个奇怪的人类，我只是不太喜欢提那份该死的合约。”
“丝柏琳。”暗精灵祭司打了个哈欠，显得有些疲惫、厌倦，她指了指始终保持沉默的小个子，“既然是你把这个人类带来的，就由你来告诉她吧！”
丝柏琳有点诚惶诚恐地点点头，紧张地道：
“中心神庙同我们约定，假若我们能全心全意为中心神庙奉献，就能获得女神的认可，祂会赐予我们来自生命母树的果实。生命母树便会属于我们，带给我们远比精灵一族更为耀眼的荣耀。”
“这个合约没有加任何具体的限制期限。”
阿尔很快就反应出了问题所在，她疑惑地蹙起眉，“中心神庙从一开始就对你们设了局，你们不可能没有发现这个陷阱……”
围绕着阿尔的那些暗精灵没有一个流露出异色，他们一声不吭，看上去没有悔恨这个明显的失误。
“当然！作为精明的精灵，我们一开始就发现了这是场明晃晃的骗局！但是我们太精明，对自己太笃信，我们以为这个骗局是可以利用的。”
暗精灵祭司站起身，不知从何处掏出一颗干瘪的、早已枯萎的物什，她金棕色的眼睛专注地望着那颗可能是果实、也可能是大型植物的种子的东西，情绪复杂。
“那段时间，我们、所有的暗精灵都接连七天做了同一个梦。”
她以极轻的力道摸了摸那颗已然变成深褐色的东西。
“一个自称是‘生命母树’的少女，在第七天的梦里给了我这个，她说这是她的果实。”。
伊莱脚步匆匆，他煞白着一张脸就要朝大祭司的住处走去，正分派活计的蒂娜神侍瞧见这一幕，扬声唤他：
“伊莱祭司！大祭司大人正在休息，嘱咐了不要人打扰！”
她连续唤了三次，也没能制止伊莱的脚步，他的心神像是还在另一个世界游荡，听不见这个世界的任何声音。
“蒂娜大人，伊莱大人自从昨晚就心神不宁。”蒂娜身旁的一位神侍道：“他一直要求见大祭司，他的追随者见他状况不好，拦了他许多次，又给他喝了浆液，没想到还是……”
“昨晚恐怕是伊莱祭司从出生以来遇到的最大波折，他今早甚至没有用餐食。”
蒂娜不在乎伊莱是否因“人生的第一次打击”而濒于崩溃，她只希望他别打扰里面可能在发生的“好事”。
她简单同身旁的神侍们交代了一番接下来的安排，道：
“祭坛那边先按我们计划的来，螣花再派几个学徒去采些，有备无患。伊莱祭司的状况不好，我还是去瞧瞧他，大祭司那边也为昨天的事有些烦恼，眼下这个时候，还是别发生什么冲撞为好。”
蒂娜快步朝伊莱追去，那几个神侍你看看我，我看看你，有一个胆子最大的神侍忽地道：
“要是眼下真能发生什么‘冲撞’，其实也不是什么坏事，不管是谁出了问题，只要不是蒂娜大人，都对神庙毫无影响。”
“嘘！你不要命了！这种话也是能随便说的？！”其她的神侍连忙呵斥她，但她只是耸耸肩，狡黠一笑。
“女神在上，愿祂庇佑我们勤勉的、做了一切份内事以及份外事的蒂娜大人！”。
“伊莱祭司！”
紧赶慢赶，已经不年轻的蒂娜神侍终于追上了伊莱祭司，他似乎才回过神来，被她的呼唤声惊了一跳，甚至还打了个趔趄。
她不大理解伊莱对自己的反应为什么如此剧烈，出于对自己安全的考虑，蒂娜没有再往前迈步，反而还后退了一步，她低声道：
“伊莱祭司，您有什么事可以稍后再来找大祭司大人，大祭司大人正在休息，您惊扰了他，会惹他不悦的。”
伊莱祭司不仅反应异常，如今的形象也异常，身为中心神庙里有史以来最年轻的祭司，他生着一张难得英俊的面庞，平时也最在乎自己的“英俊”，衣着向来华贵整洁。然而——现在的伊莱穿着一条不知什么时候的旧袍子，它不但没有伊莱最喜欢的金线饰纹，还不知怎的，蹭得有些脏兮兮的，袍角好像还被谁踩了一脚。
很好，蒂娜又默默地后退了一步。
“我做了一个梦！”伊莱祭司完全没有控制住音量，他恐惧地直发颤，下意识地朝蒂娜奔过来，蒂娜灵巧地、不着痕迹地绕了一圈，避开伊莱的接触。
“伊莱祭司，您知道，梦不是真的。”
是的，哪怕是成为了处理中心神庙事务的神侍，蒂娜仍要时不时安抚某些疑似断奶未成功的男人。蒂娜脸上带着友好的假笑。
“这应该是代表您太紧张了，现在距离晚上还有很长的时间，您可以用些浆液，好好睡上一脚。”
听到“浆液”，伊莱发出一声震耳朵的尖叫。
“不！我不要浆液！就是那些该死的浆液！它把我们都害惨了！蒂娜！我不要浆液！”他急促地呼吸，说话有些含糊不清，仿佛害了疯病。
“我就要死了，蒂娜！她跟我说我会死！”
蒂娜有点犹豫自己要不要再退几步，她用手指在身后朝护卫比了几个手势。
“您需要休息。”蒂娜以坚决的语气评判道，“再睡一觉，您就会好了。”
“不！蒂娜。”
得到蒂娜指示的护卫们蜂拥而上，将大喊大叫的伊莱搀起来，拎着他朝外走。
“不！蒂娜！那个女人说她是生命母树！她长着绿头发！她不可能骗我！我就要死了！求求你，让我见见大祭司，我不想死。”
哦，还是她……
蒂娜微笑，看着他们将伊莱抬出去。
“那只是个噩梦，伊莱，你需要休息。”
第202章 062红色“……
“这是生命母树的果实？”
阿尔惊愕地看着暗精灵祭司捧着的那颗物什，毫无疑问，那颗深褐色的“果实”已然枯萎，看不出一点生命的迹象。
仅从当前的外表来看，阿尔找不到它与生命母树的联系，她犹豫着发问：“你们确定这是生命母树的果实？会不会……会不会也是中心神庙骗局中的一环？”
暗精灵祭司对于阿尔的疑问并不感到冒犯，她垂着眼眸，语气很笃定，饶是被中心神庙变相囚禁，她对这里依旧相当不屑：
“中心神庙没有这样高超的造假技艺，他们当初也不算是骗过了我们，只不过是碰巧瞄准了一个最合适的时机。”
她转回身，又将那颗在阿尔眼里早已失去价值的“果实”珍之重之地妥善存好。
“接连不断的梦境令我们非常困惑，于是，我们多次向女神求问。祂很确定地告诉我们那梦的另一头，那位绿发少女的确是远在雾霭密林的生命母树。”
说起这段往事，暗精灵祭司的声音变得低沉。
“祂支持我们收下这颗果实，说它会在以后发挥巨大的作用，即将改变我们的命运，带我们前所未有的繁盛。”
“我们当时太兴奋！太骄傲了！以至于没有深想过神谕的措辞。”
暗精灵祭司的语气非常复杂，她既在痛惜当年的失误，又在怀念当年的风光。
“我们只以为垂怜我们的女神会指引我们向前走，光明的未来近在眼前，却从来没有想到女神的这个‘以后’是指的究竟多远的‘以后’。”
“神的世界与虫豸的世界是不同的，在祂眼里，这个‘以后’近在咫尺，‘改变’只用付出微不足道的一段低谷作为代价。然而，对我们而言，祂所认为的‘不值一提’的‘一小段低谷’，已经是许许多多暗精灵的一生。”
阿尔瞧着暗精灵祭司金棕色的眼睛变得黯淡，像是一支即将熄灭的火烛，她叹了一口气，迅速调整好情绪，摇了摇头，像是自我宽慰似地低声道：
“某种意义上，这或许也是一件大好事，这个骗局帮我做了筛选，让我们看清了那些张口闭口‘女神’的家伙究竟是什么货色，也把我们当中的那些渣滓，远远地甩了出去。”
阿尔明白她的意思，暗精灵祭司是指那些彻底追随神庙成员的暗精灵，他们脱离了自己的种族，替某些人做上不了台面的恶心事。也正是因为这一帮助纣为虐的渣滓，连累得暗精灵一族的声名狼藉。
地穴里的绝大多数暗精灵仍垂涎欲滴地盯着阿尔的篮子，眼下这些家伙满心满眼都是食物，看起来与几十年后人们口中邪恶的代名词的毫无关联……在未来，他们是否真的会演变成为了利益不择手段的帮凶？还是这一切只是谣言造就的恶名？
阿尔没有答案，她也没有对陌生种族胡乱下定义的习惯。不过，阿尔心中清楚，无论这位祭司说出的话有多少真实性，在得到这份超量的讯息后，她都该注意与暗精灵之间的距离了。
“感谢您的解惑。”阿尔礼貌地道谢，伸出手来，提起在地穴里最受欢迎的普通篮子，准备回到地面上去。
“如果可能的话，我会尽量再托人给你们送来一些食物的。”
哦，果不其然，这句话一出口，阿尔立时得到了进入地穴以来最友善的眼神洗礼。
“那看来我们不得不欢迎你了。”
暗精灵祭司的情绪经过短暂的发泄明显好了些，她的笑容不再让人那么脊背生寒，她把阿尔送到门口，目送阿尔离开：
“哦，有一个小小的建议，聪明的人类，今天的食物、饮料，任何带有红色的，我建议你都不要尝试。”。
有了昨天的布置，今天再举行问神仪式，实际上没有那么多事务要做。
然而，无事可做也可以变得“忙碌”。不知怎的，某些本该快速进行的步骤，在蒂娜神侍的严谨审查中变得毫无意义的冗长——比如那些问神仪式要用的螣花！明明是来回扫视几遍就可以解决的事，如今却在它们身上花了快两个小时。
阿尔盯着自己的鞋尖——还好她回来时及时擦掉了沾上的泥土，蒂娜神侍在检查螣花的同时，也没有漏掉奉上螣花的人的衣着。虽说蒂娜神侍没有给予什么处罚，但是当着众多人面前指出“邋遢”的坏毛病，也实在是尴尬……
莉塔趁着蒂娜神侍低头检查螣花花根的空档，轻轻戳了一下阿尔的胳膊，快速塞给她一小块果干，人鱼用嘴型告诉阿尔，那是约瑟芬给她的。
还好，是块黄色的果干。
自从听到暗精灵祭司的那句提示，阿尔对一切红色的事物都产生了恐慌。她不明白暗精灵被管理得如此严格——在她离开那个地穴不久，阿尔就瞧见有人用比胳膊还粗的铁链封住了那道暗门，是如何跨越这种种封锁，还能在神庙制造出这种麻烦。
在将最后一把螣花从花瓣边缘的褶皱、香气的浓郁程度、检查到花根上沾染的泥土量，“细致入微”的蒂娜神侍终于结束了这场没有意义的检查。她似乎也觉得自己有些过火，朝在场的神侍、学徒露出一个歉意的笑容：
“