长公主惊得连官话都说不顺了，“我……臣今日遇见大理寺正姚大人，听闻在教习那位公子我朝律法……”
“教小侍读书？”皇帝随口问道，“莫非许多大人家中侍子皆是不识字的？”
长公主险些绝倒：“到底读书是殷实人家之事。买卖男童为奴仆的，若非瘦马之流，多半是无钱教习文采，只供来与人作下仆，至多村中同恩堂之流教几个大字，能识得官府文书算得钱货之数便罢；除非入了烟花地，才有楼里龟公与哥哥们教习文艺。”
您的侧室弄臣都识文断字那不因为您是皇帝么，选进来的都是正经人家郎君！
“嗤，”皇帝笑了一声，“那教书是帐中调教情趣，这位是正经修习律法的，我可不是在玩弄年轻郎君。”皇帝往帘子后瞥了一眼，“他课业多着，晨间的诗书，午后的律法，晚上还要看几本市井话本。他本会识文断字，不过是再学艰深些。”
燕王妃本在与几位乳娘交谈，闻言回过头也问了一句：“他竟识得中原文字？”
皇帝便笑：“不仅识得，书道也尚可。”
于是燕王妃也笑：“原来是聪慧郎君，难怪陛下喜爱了。”说罢又回头去与各位乳娘交谈。
燕王与阿斯兰两个男人不便在外露面，自然是垂了帘子在后头偷瞧——燕王是要陪着妻君，阿斯兰却是自己要来。虽说燕王身为正室须得也见一见乳娘，只是到底此事是妻君做主，他无法置喙，也不好与外女多接触，只得在帘后与阿斯兰聊天。
“乳娘多是自有小儿或不日临盆之人，若是在民间，临产的妇人常聚在同恩堂之流寻求医士与产士照看，待一朝分娩了，有奶水不足的，便另有奶水有余之人相补相扶，乡里老者也常聚在同恩堂，领些救济饭食，也能照看双亲无暇的幼童。”
“宫里为帝女与近支宗亲之女选乳娘也从同恩堂挑，许多是孩子四月有余的，这般小儿已开始用些米粥小果，其母奶水也便富余些。挑中的乳娘便封做宫中女官，小儿为宗女私身侍女，日后是正经女官。像阿琦身边的月华便是乳娘之女，如今是正五品的长公主府长史。”
阿斯兰忍不住问了一句：“这小孩要是男孩怎么办？”
“若是男孩，若愿作宗女身边黄门便作黄门，也是宫里头的正经封位；若不愿作内官，到了六七岁年纪便须遣送出宫。其实女孩也是一般，入宫做内官便得弃去功名，也有些人家不愿弃考功名的，到了年纪乳娘便携孩子出宫荣养读书——只是我见过的，都选了为内官。除了陛下身边没得乳娘与私身侍女，我与阿琦都有私身内官。”
“你们都让男人照看小孩，不会和乳娘有什么么，”阿斯兰睨了燕王一眼，“尤其皇帝后宫里。”
谁知燕王反眼神怪异：“乳娘又不往后宫里来。小儿吃奶水不过六月，至多有身子弱的吃到八月，这期间乳娘几个小儿居于妻君院落，宫里便是栖梧宫后殿，只有记名的养父与宗父能入内。”
阿斯兰忍不住皱眉：“一个小孩怎么这么多父亲？”
燕王好笑，伸出三根指头：“晓得母亲是谁就行了。小儿落地，有一个生父，一个养父，一个宗父。生父便是这小儿生身父亲，养父便是其母为孩子挑的记名父亲，宗父便是母亲正室，生父与养父通常是一人，抑或是妻君直指一位养父为生父，这叫记名。譬如……”
燕王压低了声音，“譬如阿瑶有妊，假设生父是个身份低微的内官甲，她可封这甲君为侍君，记为生父，若生父甲君同时抚养帝姬，则生父养父为一人；若令出身高贵的侍君乙抚养帝姬，这位侍君乙便是养父；她也可另记名一个生父丙，比如你，可能你同时是帝姬养父，也可能她另挑旁的侍君乙为养父，这就叫记名。生父与养父取决于母亲本人决定，但帝姬宗父只会是皇后。”
燕王说得累了，端了杯茶啜饮一口才继续道：“譬如我们兄妹三个，生父便是宗父，只是父亲去得早，所以各有养父——谢长风便是阿瑶养父。养父时常有变，生父可随意记名，唯独宗父不可变，所以先帝与阿瑶皆看重皇后之位，民间殷实人家娘子也极重正室身份，往往侧室小侍养了许多正室也迟迟定不下来。”
“哦……”阿斯兰沉吟了片刻，而后道，“我听说燕王妃的孩子不是你的，所以你是宗父，那个男人是生父，养父要等生下来定。”
燕王咬牙切齿，只恨不能将手里茶盏泼到阿斯兰脸上：“……对……所以许多侍君会争抢养父之位，帝姬养父人选也会左右前朝风向。”
除非皇帝独生一女。
“我们也有相似的做法。”阿斯兰点了点膝盖，“死了男人的女人带着孩子嫁到别的男人家里，男人把孩子当作亲生孩子，孩子也叫这个男人为父亲。孩子长大之后奉养这个养父，也祭祀之前的生父。牧人很欢迎带着小孩的寡妇，其实是因为需要小孩帮忙，女人也能给小孩找个父亲抚养。”
“做法是相似，但你们把女人小孩都当财产，我们是把女人小孩当作未来的主人。”燕王斜了他一眼，“女人是家族这棵大树的主干，小孩是树上伸出的枝叶，而男人只是大树抛出的果实，养肥滋养根系的土地，也帮助其他大树繁衍枝叶。”
树聚成林，林集为森，才成乡里道府州县。
牧与猎的土地上养不出耕与织的学说。燕王瞧了阿斯兰一眼，并没打算他能理解，草原上讲究弱肉强食的生存，他便是懂了也绝无可能在草原上种出中原的宗族之树——皇帝不可能没想过，却仍教他读书……若非情趣，便是驯化。
他半垂下眼睫，一指轻轻掀开珠帘。
外头几个贵女正与选来的几位乳娘在说什么，男人在内殿听不甚清。只不过依着从前的惯例，一多半是问起些家中状况，婴孩身体之流。尚宫局掌过眼的，再有便是瞧几个贵女眼缘。只不过阿碧身份不便露面，才叫长公主代行。
“你在看什么？这是要选漂亮的么？”
“乳娘重在知书达理，性情温和，身体健壮，相貌只需周正即可。”燕王拽住阿斯兰手臂，“我们不能出帘露面。”这蛮子正想探头出去瞧，头发都快要顶出珠帘了。
“可是你在偷看。你要看什么？”
“若若这几日胎动得厉害，太医说如今九月有余，只怕不日要生，我怕她说话久了累着。”
燕王眼神在外殿逡巡。几位进园子里来的乳娘皆坐在软椅上，围着上座的长公主与燕王妃。皇帝想来是不便在此多言，只坐在次间不时应和几句，此时已预备回清音堂了。她往帘后瞟了一眼，眨眨眼睛。
“几位娘子怕是累了，朕叫人上些糕饼来。”皇帝笑，“妊期不便饮茶，便饮些牛乳，休息片刻朕再令人送娘子们回去。月份重了便易劳累，站也累坐也累，偏生医士产士还要嘱咐多下地走动切勿久坐久躺，暴饮暴食。”
几位娘子便不禁笑：“实在如此。越到这种时候还要越瞧着家里那个厌烦。”
阿斯兰于是看见燕王耳尖抖了一下。
外头燕王妃接话道：“是啊，要么寸步不离跟着，要么就盯着肚子瞧。咱们这些事他又不懂，便非得事事照医士吩咐的办，絮絮叨叨的惹人厌憎，倒不如不跟着，正好落个清净。”
阿斯兰眨了眨眼睛，看着燕王陷入沉默。
“……你……”阿斯兰忍不住拍了一下燕王肩膀，“你要不要……先坐下……？”
燕王手抖了抖，最终缩了指尖放下珠帘，还听着先前那妇人笑道：“还是家里那个太没趣儿了，小侍们说点玩笑话都比他来得舒服，哎哟，咱们自己身子自己还是有数，盯来盯去不如打扮好了说点好听话来得有用。”
燕王彻底坐了回来，茫然盯着自己手掌心瞧：“那竖子原来……我有何不能呢……”
“待第二回熟了就好啦，”另一个妇人笑道，“男人么大多是这样，有什么法子，他们那身子又不得赐福，怀生不了，他也只能听医士的。”
于是又听得众人夸赞这位娘子体贴夫侍，是难得的好家主。
正说着，燕王妃忽而住了口，面色发僵，却仍勉强笑道，“陛下恕罪，臣怕是有些不适。”
“姐姐先歇着，”皇帝一手扶住燕王妃，命宫人来挪了罗汉床上摆设，让她换了个斜倚姿势，“如期，你亲去请周院判来瞧瞧，如今月份大了，不晓得什么时候便要临产。”
如期才应了声奔出内间，碧纱橱后头便听得哗啦啦几声脆响，原来是燕王顾不得不露面的规矩已奔出了内室：“若若！”
他这下倒令几位娘子面露难色，不看他也不是看也不是的，只好先站起来行了礼复又坐下。只皇帝一把将自家兄长按了下来：“月份足了婴孩便欲开生门，先叫太医来瞧了是正事。”她一指长安道：“给燕王搬个杌子来。”
“先头还说呢……你也这么絮叨……”燕王妃好笑，叫燕王给她挪了个大些的迎枕来垫着腰，“你这样几位娘子多尴尬呢……我感觉这回怕是要生……”
皇帝神色一凛，忙看向长安：“离此处最近的产房布置在何处？”为园中两位贵女有妊，秋狩才过了便掐着日子在园中并燕王府中布置了数处产房以防万一。
“是，是在后头鸣蕉雅舍。”
抬过去不用多久。皇帝微松了一口气，微笑道：“长安，你先带人送各位娘子休息。”
她才说完，长公主便先站起来道；“我送送各位娘子。”得了皇帝点头，长公主才带着人领了几位娘子出门去，各坐上宫车往园中住处休息。
“原本那位覃娘子已有子嗣，臣想着与她讨些经验来……今日真是不巧……”待人走了，燕王妃才笑着挪了挪身子，“这几日是阵痛得频些，这会子又好了。”
谁知她话音还没落，反而燕王先呆了；“若若，血……”
原来是燕王妃衣裳后中已染了几丝粉红。
“快！叫担架！”皇帝着紧吩咐道，“赶紧送王妃往鸣蕉雅舍去！让周院判并各处医士产士来鸣蕉雅舍待命！”
“见了红便是临盆之兆了，”皇帝端坐在燕王妃身侧，“若腹痛轻些了便用些膳食，分娩不比寻常，劳累得厉害。”她瞧了一眼在一边只能催促宫人去瞧太医的燕王，“阿兄，你叫人去厨房端些热食来，不要那难克化的大菜，红糖卧鸡蛋之流便好，再叫人端热牛乳来。”
给他派点事支出去，省得在这着急看得人烦躁。
“臣听陛下的。”燕王妃笑道，“前头太医也说见红到分娩还很有些时候。”
“分人呢。我生安娜的时候快，不过三个时辰多便生下来了，也有那六七个时辰的——姐姐可要更衣？此时若好些了也可更衣几回，待医士来了叫她瞧瞧。”
内室里头宫人来来往往甚是繁忙，全靠燕王一人盯着各项准备，虽前头那小侍想插手也被挡了回去，瞧得燕王妃好笑：“我以前没想过阿顼善妒，是收了红玉之后才晓得。”
皇帝扶着她起身往屏风后头去，叫了两个内官伺候她更衣净手了才回来，便隔着屏风笑回：“兄长是有些刻薄，姐姐担待些。”画屏后的影子教内官扶了缓缓站起来，才又转过屏风回来半躺在产床上，接了燕王端来的热牛乳。
“我晓得……是我招不来嗣子对不起你……”燕王想是听见了王妃言语，声音很轻，“可到底认我做父亲总好得多，怎么能……他招来一处有功，赏他些也便罢了……”
“陛下在这呢。”燕王妃饮尽了牛乳，想是这会子腹痛好了许多，声音也有了力度，“到底不是正经天家血脉，怎好入玉牒。”
“有何入不得？”皇帝眨了眨眼睛，“记在兄长名下就是了。姐姐就安心娩出来，届时上了玉牒，封个县主郡君的，往后自有俸禄供养，理会它是否兄长亲子做什么呢。”她一转头见周院判已候在外头，忙叫她带着医士过来瞧，“快来给王妃瞧瞧。”
周院判应了声，看了看燕王：“产室容不得男子污秽，唯恐冒犯送子娘娘，还请殿下在外等候。
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”她净了手，见燕王出去了，才过来瞧蝶若，“殿下怕是还有些时候，初产慢些也是有的，此时不妨用些吃食，更衣净手几次，若精力尚可，也可走动些许。”
“我实在腹痛，怕是走不得。”蝶若笑道，“既是还有些时候，我再用些吃食吧。”
日头已西下而去。皇帝叹了口气，又挂起一副笑面来，“姐姐先休息片刻，分娩劳累，养些精神的好。”
已经两个半时辰了。
皇帝眉心皱得越发厉害，却碍于守在蝶若身侧不敢表露，生怕引了惊惶，反到引动胎气影响分娩。她与长公主对视一眼，又叫周院判来瞧。
这次得到的回答才总算换了一个；“殿下生门已开，当是快了。”
殿内诸人这才松了一口气——不曾滞产，当是无虞。
蝶若按产士嘱咐换了个半跪姿势，由皇帝与长公主两人扶着，另抓了两条产带来，调整起呼吸。
身下软褥早被浸湿了。
“殿下不要慌张，平稳呼吸，下腹使力，令胎胞自然落下。”
院判沉着脸色，令产士再去检查一次生门，果然生门已开，