“爸爸。”
“你开车最厉害。”
礼铁祝嘴唇抖了一下。
他想伸手摸摸她的头。
手穿过了光。
幻影散了。
桥也彻底塌了。
众人脚下一空。
但没有坠落。
一阵柔和灯光托住他们，把他们送到下一片区域。
那里阴冷潮湿。
像地下车库。
也像烂尾楼深处。
墙上贴满了房产广告。
学区房。
重点小学。
名校资源。
一步到位。
总价不高。
首付只要掏空六个钱包。
礼铁祝刚站稳，抬头一看，脸直接绿了。
“不是。”
“车刚过去，房又来了？”
“这魔窟是真懂中年男人死穴。”
前方是一座洞穴。
洞穴入口用无数房产证拼成。
红本本密密麻麻。
看着喜庆，实际全是账。
洞口上方写着：
第三关：学区房洞穴。
温馨提示：不能让孩子输在起跑线。
礼铁祝看见这句，太阳穴突突跳。
“又起跑线。”
“这玩意儿到底谁发明的？”
“孩子才几岁，就被安排进人生赛道了。”
“咋的，人生是奥运会啊？”
“那我闺女要是想在路边看蚂蚁搬家，是不是属于违规停赛？”
黄北北小声道：“我小时候也有很多课。”
“钢琴。”
“舞蹈。”
“英语。”
“礼仪。”
“马术。”
“茶艺。”
“还有一个叫儿童财富思维。”
礼铁祝震惊：“儿童财富思维？”
黄北北点头：“老师教我们怎么配置资产。”
商大灰挠头：“俺小时候配置过猪食。”
礼铁祝拍手：“你看，这就是城乡教育差距。”
“人家配置资产。”
“你配置猪食。”
“但从实用角度讲，你那个更能保命。”
黄北北想了想，居然认真点头：“猪确实能吃。”
沈狐扶额。
龚赞凑到沈狐旁边：“狐妹妹，我小时候也学过才艺。”
沈狐眼皮都没抬：“学什么？”
龚赞骄傲道：“装死。”
沈狐：“……”
龚赞补充：“猎人来了，我往地上一倒，老像了。”
沈狐冷冷道：“你现在也可以表演。”
龚赞立刻闭嘴。
礼铁祝本来心里堵得厉害，被他俩这么一打岔，勉强喘了口气。
众人走进洞穴。
里面不是普通山洞。
而是一条无尽的售楼走廊。
两侧全是样板间。
每一间都灯火通明。
墙上挂着孩子奖状。
书架摆满奥数题、英语原版书、钢琴证书、机器人奖杯。
幻影家长们站在门口，脸上挂着焦虑和优越混合出来的表情。
那表情礼铁祝太熟悉了。
家长群里常见。
表面说“我们家孩子也一般”。
转头甩出十二张奖状照片。
一般。
一般到能让别人家长当场怀疑自己是不是在养仙人掌。
走廊里响起无数声音。
“不能输在起跑线。”
“你买不起学区房，就是耽误孩子。”
“孟母三迁，你连一迁都不肯？”
“别人家孩子已经钢琴八级了。”
“别人家孩子英语能和外教聊天。”
“别人家孩子寒假去欧洲游学。”
“你家孩子呢？”
“还在小区楼下踩水坑？”
礼铁祝脚步停住。
小区楼下。
踩水坑。
他脑子里一下跳出那个下午。
下雨后，小区地面全是水。
他本来想带女儿回家。
女儿却拽着他裤腿，指着一个水坑，眼睛亮得不得了。
“爸，我能踩一下吗？”
礼铁祝当时看了看她的新鞋。
不新。
但刚洗干净。
他犹豫两秒。
然后说：“踩。”
女儿一脚踩下去。
水花炸起来。
溅了他一裤腿。
她笑得跟中了大奖一样。
后来两个人都踩疯了。
妻子站在楼道口骂他们：“你俩是不是有病？”
礼铁祝抱着湿透的女儿往家跑。
女儿趴在他肩膀上，搂着他的脖子喊：“爸爸，再来一次！”
那天没有钢琴。
没有奥数。
没有外教。
没有朋友圈九宫格。
只有水坑。
笑声。
湿鞋。
还有回家后被妻子一顿骂。
礼铁祝现在想起来，心里还是热。
洞穴里的声音继续逼近。
“快乐有什么用？”
“将来升学看快乐吗？”
“中考看你踩过多少水坑吗？”
“高考看你爸陪你玩没玩过吗？”
“社会很残酷。”
“你现在不给孩子铺路，孩子以后就会怪你。”
“你买不起好学区，就是父母失职。”
父母失职。
这四个字砸下来。
礼铁祝脸色白了一瞬。
他不怕别人骂他穷。
穷这玩意儿，骂不骂都在那。
东北冬天的路面，滑得明明白白。
你承不承认，它都能让你摔一屁股墩。
但他怕女儿受委屈。
怕她因为自己没本事，被世界多刮几刀。
更怕某天女儿长大了，低声说一句：
爸，你当年要是再厉害点就好了。
这念头一出来。
洞穴墙壁上的房产证全亮了。
每一本红本都张开了口。
嘲笑他。
教育他。
审判他。
系统声音响起。
检测到父母愧疚。
学区房压力增强。
轰隆！
洞穴地面开始下沉。
四面墙壁向内挤压。
样板间变成牢笼。
无数书桌、奖状、补习班报名表飞出，像雪片一样砸向众人。
黄北北被一张“高端少儿金融启蒙课”糊脸上，吓得直蹦。
“哎呀妈呀，这纸还会打人！”
商大灰抓起一叠奥数卷子，看了一眼。
整个人瞳孔地震。
“这是啥？”
“字俺都认识。”
“连一起咋像邪咒？”
商燕燕冷静地接过看了看：“确实挺邪。正常成年人也不该在周末早上八点做这个。”
沈狐一鞭抽碎飞来的报名表。
“这些东西攻击心智。”
“别让它贴身。”
龚赞戴着墨镜乱看，忽然大喊：“我发现弱点了！”
礼铁祝精神一振：“哪儿？”
龚赞指着一面墙：“那套房单价最高！”
礼铁祝：“……”
沈狐：“……”
龚赞：“贵的肯定是BOSS！”
礼铁祝咬牙：“赞哥，你这思路太房地产中介了。”
下一秒，那面墙真的冲了过来。
众人：“……”
龚赞瞬间挺胸：“你们看！我有用！”
沈狐一鞭子把墙抽裂：“闭嘴，别骄傲。”
房产证墙越来越近。
礼铁祝被逼到一间样板房前。
里面坐着一个幻影。
是他女儿。
长大了一点。
穿着校服。
低着头。
旁边站着一群同学幻影。
“你家不是学区房吧？”
“你爸开什么车呀？”
“你怎么没学钢琴？”
“你假期去哪儿玩了？”
“你爸妈是不是不重视你？”
女儿幻影低着头。
不说话。
礼铁祝心口被攥了一下。
他知道这是假的。
可现实里，这种问题并不假。
孩子的世界也有比较。
甚至更直接。
大人比较，还会包装一下。
孩子比较，往往就一句话。
“我家有。”
“你家没有。”
简单。
也疼。
礼铁祝抬脚想冲进去。
却被一根根“房贷锁链”缠住脚踝。
锁链上写着：
首付。
月供。
贷款年限。
择校费。
补课费。
兴趣班。
家长资源。
每一个字都沉。
礼铁祝咬牙。
胜利之剑在手里冒火。
他想砍。
但越用力，锁链越紧。
系统冷冷提示：
愧疚无法靠愤怒解决。
请继续购买。
礼铁祝气得笑出声。
“购买你大爷。”
“你这话术跟卖课的一模一样。”
“先说你不配当爹，再告诉你现在报名还来得及。”
井星走到他身边。
星光扇轻轻一展。
微弱星光落在锁链上。
没能斩断。
但让礼铁祝喘了一口气。
井星道：“祝子。”
“父母之爱，最容易被恐惧绑架。”
礼铁祝没好气：“你说点我听得懂的。”
井星看着样板房里的孩子幻影。
“你怕她输。”
“所以别人便能卖给你赢。”
礼铁祝怔住。
井星继续道：“起跑线是个厉害词。”
“它让父母以为，人生是一场短跑。”
“落后一步，便永远落后。”
“可人生不是百米。”
“它是一条长路。”
“有人先坐车。”
“有人先走路。”
“有人前半段快，后半段崴脚。”
“有人慢慢走，却一直没停。”
“孩子真正需要的，不一定是最贵的起点。”
“而是有人陪她走一段。”
礼铁祝看向幻影里的女儿。
那些同学还在问。
“你爸给你买了什么？”
“你爸带你去哪里了？”
“你爸能帮你什么？”
女儿幻影忽然抬头。
眼睛红红的。
小声说：“我爸陪我踩过水坑。”
周围幻影哄笑。
“踩水坑算什么？”
“幼稚。”
“不值钱。”
“又不能加分。”
礼铁祝眼睛一下红了。
他想起那双湿透的小鞋。
想起妻子骂人的声音。
想起女儿笑得喘不上气。
不值钱吗？
确实不值钱。
连朋友圈高端文案都配不上。
可那一天，他女儿是真高兴。
礼铁祝抬头，看着那些逼近的房产证墙。
声音发哑，却越来越稳。
“老子是买不起顶级学区房。”
“老子也没本事让孩子一出生就站在领奖台旁边。”
“我闺女想学钢琴，我可能得算半天钱。”
“她想出去旅游，我可能只能先带她去附近公园。”
“她说同学有啥啥啥，我心里也酸。”
“酸得跟喝了一瓶陈醋，还得假装自己养生。”
他停了一下。
眼泪在眼眶里打转。
“但老子能教她一件事。”
“别瞧不起买不起学区房的人。”
“别因为别人鞋子便宜，就觉得别人不配走路。”
“别因为别人爸妈普通，就觉得别人家没爱。”
“别把人的价值，量成房价一平米多少钱。”
“更别拿父母的拼命，当自己攀比的筹码。”
他抬起克制之刃。
火光照亮他疲惫的脸。
不帅。
不体面。
眼角还带着泪。
可他站在那儿，没退。
“我给不了她最贵的路。”
“但我能陪她走一段。”
“我不敢保证她以后不吃苦。”
“但我能告诉她，吃苦不是丢人。”
“我不敢保证她赢过所有人。”
“但我能教她，别用别人输，证明自己赢。”
轰！
克制之刃落下。
房贷锁链断了一根。
紧接着。
第二根。
第三根。
无数锁链碎裂。
样板房里的女儿幻影抬起头。
她冲礼铁祝笑。
还是小时候那