荣子骓躬身作揖：“为公主效命，乃是下官之幸。”
瑞安公主沉默了片刻，她侧头望向皇姐，心知这效命之人并非自己，也明白皇姐今日并非当真要荣子骓教她射艺。
和亲此去艰险，皇姐为她套上一匹驰骋沙场的烈马，送她远行，护她平安。
瑞安公主启唇轻声道：“有劳荣将军。”
日光耀目，年轻女郎尚且稚嫩的嗓音如清泉叮咚，蜿蜒流淌，润人心脾。
陈宝德见状，给瑞安公主递上特制的小弓和白羽箭。荣子骓直身，再度张弓，示范姿势，耐心地为公主讲解射艺的要点和技巧。
赵嘉容在一旁静静望了须臾，摩挲着手中箭筒之中白羽箭的箭羽，忽而扭头吩咐陈宝德将适才荣子骓射出去的那一只箭给拾回来。
陈宝德正用袖子轻拭鬓边的热汗，望着百丈远的箭靶，面露难色：“一支箭罢了，何必……”
赵嘉容不轻不重地乜了他一眼。
陈宝德忙不迭闭了嘴，眼见一小卒牵着马过来了，便将这跑腿的活儿给派了出去。
荣子骓闻言，侧过来道了句：“上好的紫杉木和陨铁，公主这筒新羽箭造价不菲。”
陈宝德原以为是公主府库房随便取来的一筒箭矢，讶然问：“公主何时又买了批羽箭？”他印象里公主府近日的帐册上并无这一笔支出。
赵嘉容淡声道：“旁人送的生辰礼。”
“哪家府上这么早便送来了，也未记在册上……”陈宝德暗自嘀咕。
赵嘉容将箭筒递给他，又吩咐了句：“妥帖收着，一支也不能少。”
陈宝德闷声应下。
瑞安公主也侧眸瞧了几眼那筒白羽箭，认出这批箭矢和公主府书房的那只紫杉木弓同出一辙。她收回目光，并未作声。
练骑射于久居深宫的皇家公主而言委实是件不易之事，不一会儿便薄汗湿春衫，身形止不住地轻晃，却紧抿着唇一声不吭。
荣子骓目不斜视，假作无意地稍稍放慢了节奏。
赵嘉容坐在一旁树荫下喝茶，半阖着眼小憩。
晚间一行人乘马车回城，荣子骓骑马随行在侧。进城时守城门的金吾卫拦下马车查验鱼符，接过车内递出来的金鱼符，只一眼便不敢再细看，赶忙让身后的兵卒放行。眼见着马车入城，金吾卫又神色古怪地瞥了好几眼马车旁骑马随行的荣子骓，暗自腹诽京城的传闻恐怕皆是真的。
马车内，适才那筒白羽箭被安放在角落，赵嘉容修长的指尖有一搭没一搭地摩挲着箭筒上的木质雕花，想起那日谢青崖在她耳边献贺礼讨功劳，嘴角不知不觉上扬。
马车一路进城，赵嘉容收起神思，一扭头却见妹妹情绪有些低落，不由出声问：“累着了？还是荣子骓吓着你了？”适才这大半晌好几个时辰也没见停，临了汗流浃背，气喘吁吁，分明是有些吃不消。
瑞安公主抬手将鬓边濡湿的碎发捋至耳后，摇了摇头，欲言又止，半晌才出声道：“我只是难过，皇姐今岁……乃至往后的生辰，我皆见不到皇姐了，也没法给皇姐做紫藤糕吃了……”
赵嘉容闻言，沉默下来。
如今位高权重，筑高楼引宾客，公主府生辰宴一年比一年热闹，逢迎谄媚、锦上添花之人比比皆是。谁还记得靖安公主幼年在宫中时，从未有过生辰宴。偌大的皇宫深院无人知晓，每年紫藤花开时是她的生辰。
第46章
那年李贵妃带着幸安公主在麟德殿听曲赏舞, 瑞安公主在席上一面心不在焉地夸赞幸安公主的新头面，一面悄悄用素帕裹了两块御赐的时令点心紫藤糕，藏在袖袍下, 在歌舞笙箫中溜出大殿。却不料被幸安公主的侍女眼尖察觉了她的异状，高声大喊, 红口白牙地污蔑她偷了幸安公主的珍珠发簪。
彼时瑞安公主委屈得眼泪簌簌，眼看着满大殿的人纷纷投来异样审视的目光，咬着牙一声不吭。
幸安公主的侍女见她并未反驳，愈发嚣张蛮横起来, 嚷嚷着要搜身，言之凿凿地道她亲眼瞧见瑞安公主将昧下的簪子藏进了袖笼里。
大殿之中命妇女官，乃至宦官宫女皆明里暗里地对瑞安公主指指点点，而最上首的李贵妃和幸安公主则作壁上观、幸灾乐祸。
瑞安公主羞愤难当, 一甩袖子, 丢下袖中包裹的两块糕点, 捂着脸踅身，急急跑出麟德殿。
赵嘉容至今记得, 在麟德殿外撞见哭得上气不接下气的妹妹, 半是心疼, 半是气恼。听得宦官略略道来前因后果, 当下便又带着妹妹回了大殿。
殿内歌舞笙箫又起，半分瞧不出适才出了场不欢而散的闹剧。
赵嘉容牵着妹妹的手，绕过婀娜聘婷的舞姬们，在一片喧闹的丝竹之音中, 一步步行至上首。
上首端坐的李贵妃见她并未行礼问安，不由眉头轻蹙。幸安公主则脸色有些僵硬起来，警惕地盯着逼近的这位皇姐。
赵嘉容虽则礼数不周全, 却也并无兴师问罪的架势。她只是垂着眼，平静地问幸安公主：“南海今岁上贡的珍珠，仅有一斛半，半斛藏于内库，半斛送给了清宁殿，半斛赏给了贵妃。幸安这一套珍珠头面正好是半斛之数，一颗也不差，又是从何处弄来的一支珍珠发簪呢？”
她沉沉望着幸安公主，语气渐冷：“是皇后殿下匀给你的？还是魏大监私自开了内库取给你的？”
幸安公主脸色一寸寸泛白，不由地望向身旁的李贵妃。
她的生母李贵妃和中宫皇后乃是宿敌，积怨已深，荣皇后怕是宁愿丢了也不肯将御赐的珍珠匀给她；而魏大监则是圣人跟前最宠信的老人儿了，一言一行皆是圣人的意思，岂能随意给他泼脏水？
李贵妃见状，眉心拧得越发紧了，正欲启唇呵斥之时，被赵嘉容眼一抬出声打断——
“既非如此，”她话音一转，厉声问，“污蔑当朝公主，该当何罪？”
幸安公主嘴唇轻颤，色厉内荏：“你信口胡吣！”
赵嘉容冷冷乜了眼幸安公主，目光又转而移向她身旁适才张牙舞爪、此刻却畏畏缩缩的侍女。
闹剧又起，丝竹之音不知何时休了，满殿阒静，殿内安坐的命妇们屏息望着，神色各异。
众目睽睽之下，李贵妃见赵嘉容紧咬着不放，不得不先退一步，顺着搭好的台阶下，潦草收场。她咬着牙道：“传掖庭令！将这婢女押下去严加审问。挑拨公主，居心叵测！”
一出闹剧到此才落了幕。
瑞安公主挽着皇姐的臂弯，迎着众人的目光，挺直肩背走出麟德殿时，还不忘回头瞥了眼掉落在地的那两块紫藤糕。
赵嘉容恼她不争气，捏着她的脸颊问：“两块糕点罢了，也值当你如此？”
瑞安公主有些委屈：“……可那是父皇御赐的紫藤糕。”
“那又如何？谁稀罕？”赵嘉容话音未落，忽而顿住。
这紫藤糕在关中并不稀罕，本不过是寻常百姓家的吃食。但当年在寸草不生的西北大漠，着实稀罕。她原是在西北出生，长到两岁方跟随爹娘回京入宫。
瑞安问过她，西北大漠是什么模样。两岁稚童能记得什么？她回，只依稀记得，两岁生辰的时候，还是肃王的父亲托人从京中送来了好些吃食，其中有一种用紫藤花瓣做的糕点，软糯清甜，让她记忆犹新。
赵嘉容彼时思及此，心口发闷。她幼时也曾被爹娘疼爱过的吧？为何回京之后一切都变了呢？
其实皇子皇女的生辰纵使主子们不记得了，也有内侍省、尚宫局的人记录在册，按规矩置办。奈何荣皇后刻意摆脸色，不准人大肆操办，年年如此，再不敢有人提靖安公主的生辰了。
赵嘉容望着泪眼朦胧的妹妹，心里闷住的那口气忽而散了，柔声道：“太极宫西墙边就有一株紫藤，兴许开得正好，我俩去摘些新鲜的花瓣，去御膳房劳烦阿秋姐姐帮我们蒸一笼紫藤糕吧？”
瑞安公主闻言，不由眼前一亮，破涕为笑。
两人手挽着手悄悄溜出大明宫，跑去无人注意的宫墙角去采摘紫藤花瓣。
瑞安公主摘了满满一袖子，周遭皆是沁人心脾的花香。去御膳房的路上，她仰头小声问：“皇姐，你怎知幸安头上的珍珠一颗不多一颗不少？”纵是瞧过尚宫局的账册，知晓数目，然那么多颗，一时间怎么数得清？
“她那张扬的性子，舍不得落下一颗在妆奁里。你又断然不会去拿，那珍珠自然皆在她头上簪着了。”赵嘉容指尖揉捻着一枚紫藤花瓣，语气平和，仿似漫不经心地道，“今日便罢了。她欠你的道歉，日后总有还的时候。”
瑞安公主轻哼一声，学着她皇姐适才的语气：“谁稀罕她还！”
她兜着袖笼里的花瓣，笑靥如花：“让阿秋姐姐教我做这糕点，以后年年做给皇姐吃！”
赵嘉容也跟着笑弯了眼，步伐都轻快起来，应了句：“好。”
自那以后，每年的生辰，瑞安都会亲自给她做一碟紫藤糕。后来她出宫建府，每年生辰宴开席前也都会收到瑞安从宫中托人送来的糕点。
一晃竟已有好些年了。
……
马车沿着朱雀大街，一路平稳地驶向公主府。
车内，瑞安公主神色恹恹，低声道：“太极宫西墙的那株紫藤今年迟迟不曾开花，许是要枯败了……”她今岁开春时便去瞧过好几回，眼见着枝蔓枯垂，总觉得不是个好兆头。
“无妨，”赵嘉容抬手掀开车帘，吩咐车外的陈宝德，“陈叔，着人去晋昌坊那宅子里采摘些新鲜的紫藤花回府。”
陈宝德领了命，愣了会儿，在车外小声嘀咕：“晋昌坊那宅子不是卖出去了吗？”
赵嘉容没接话，瞥了眼车外骑马而行的荣子骓，又吩咐道：“在府里收拾一间厢房出来。”
“西院再无厢房空着了，”陈宝德也跟着扭头瞥了眼荣子骓，又回头试探地问公主，“不如就将东院那间屋子腾出来给荣将军下榻？”
瑞安公主闻言，在一旁暗自腹诽：东院那间屋子连她都未曾住进去过呢，陈宝德这不是找骂吗？
果不其然，下一刻便闻赵嘉容不悦地道：“偌大的公主府寻不出一间厢房，你这个管家是怎么当的职？”
第47章
晚间, 瑞安公主兴致勃勃地亲自洗净紫藤花瓣，和面揉面，做了一大盘紫藤花糕和紫藤花饼。赵嘉容也难得下厨房, 在一旁瞧着，时不时给妹妹打下手。
待得花糕蒸熟, 花饼也出炉，满屋皆是沁人的香气。
一口气做了太多，胃口却小。瑞安公主见席上已摆满了各色佳肴，不由问：“荣将军吃过了吗？”
赵嘉容举筷拈了块紫藤花糕, 咬了一口咽下，方才不紧不慢地接话：“有陈叔招呼着呢，饿不着他。”
瑞安公主迟疑了一会儿，又道：“灶上还有半笼花糕, 也不好留着过夜, 不若给荣将军送去？”
赵嘉容眼眸轻眯, 若有所思地打量了妹妹几眼，尔后道：“随你。”
瑞安公主莫名有些赧然, 忙不迭让侍女送一盒糕点过去, 扭头入席用膳, 再不提此事了。
倒是赵嘉容眼见侍女拎着食盒移步而出, 出声吩咐了句：“便说是我送的。”
侍女会意，颔首弓腰退了出去。
吃饱喝足时，二人熏得满身皆是花香。用过膳后，姊妹俩一道移步出屋, 在傍晚的余晖里手牵手散步。
金色的夕阳倾泻而下，亭台水榭都镀了层金，湖面微漾波光粼粼, 一轮红日在地平线上依依惜别。
……
翌日一早，悠悠的钟鼓声刚起，公主府大门便被重重叩响。
“公主！圣人急诏您入宫觐见！”陈宝德喘着气，急急高声禀报。
赵嘉容正披着外袍起身，穿衣束腰，闻言不疾不徐地坐于梳妆台前，抬眼示意一旁的侍女上前来伺候梳妆。她一面揽镜自照，一面自那面葡萄花鸟纹的铜镜中瞥了眼身后气喘吁吁的陈宝德，面如止水地道：“陈叔，你何时才能改一改你这急性子？”
陈宝德眼瞧自家主子这气定神闲的样儿，心便落下半颗，闻言不由没好气地道：“圣人跟前的那位魏内监一大早亲自过府传的圣人口谕，这能不急吗？”
他话落下，才想起今日并无早朝。公主昨夜同妹妹促膝长谈、抵足而眠，到深夜方入睡，今日却又早早便起身了。分明是等着圣人的诏令呢！
陈宝德思及此悬着的剩下半颗心，又落下了一半。他琢磨来琢磨去也想不明白，干脆不管了，又问：“公主早膳想吃点什么？”
赵嘉容轻阖着眼，任由侍女为她一丝不苟地梳发簪髻，闻言，怏怏道：“无甚胃口，待我回府再吃午膳吧。”
簪上最后一根金钗，发髻便妥帖了。她掀开眼皮子自铜镜中瞧两眼这一身行头，尔后便拂袖起身，移步往外去了。
陈宝德仍在其后絮絮叨叨：“一日之计在于晨，早膳怎能不吃？公主！您等等，奴婢让膳房送碗热粥来……”
赵嘉容懒得搭理他，背着身冲他摆了摆手，而后一路出府去了。才刚行至影壁前，她便迎面碰上已等候多时的魏内监，遂抿唇浅笑，道了句：“劳中贵人走这一趟。”
“公主客气了。为圣人奔走传话，乃奴婢之职，当不得一个‘劳’字。”这位魏内监弓身行礼，低眉顺眼地接话，“还请公主随奴婢进宫面见圣人。”
赵嘉容侧眸睨了他一眼，移步出府上了马车。
魏内监也跟着上马，启程前凑到车帘边叮嘱了句：“还请公主脚程加紧些。御史们天不亮便跪压宣政殿，惹得圣人大发雷霆。”
赵嘉容掀开车帘望了眼天际渐高的日头，问：“还跪着呢？”
魏内监摇头：“圣人移驾去了延英殿，让御史们进殿去了。”
坊市才刚伴着钟鼓声次第而开，宽阔的朱雀大街上行人稀少，热闹未显。一路沿着御街进宫，至宫门下马车步行，愈往大殿去，气氛似乎愈渐紧张起来。
延英殿前的宦官个个耷拉着眉眼，魏内监跟在靖安公主身后近前去，使眼色让人赶紧开门。
嘈杂的争执声自那逐渐敞开的雕花隔扇门中倾泻而出，殿内日光昏沉，眯着眼望过去，方瞧见其内乌压压跪了一地的朝官。
魏内监屏息，抬手轻叩隔扇门，声音清亮：“启禀陛下，靖安公主至。”
殿内静了一瞬，却并不问应答。
赵嘉容面色沉静，兀自移步入殿，顶着明里暗里刺探的目光，不紧不慢地行至上首，跪拜行礼：“儿臣见过父皇。”
太元帝身披玄色道袍，眉眼冷肃，只沉沉望着她，并无让她起身之意。
皇帝良久不发话