演武在即，小皇帝却负了伤。冯太后一早就来探望，倒叫他惶恐不已。
冯二娘也被点了卯，被宣到兴平宫侍奉。
屏后暖炉生烟，其上吊着茶罐，里面放了香料与鲜乳，开盖的时候，双三念还往里加了一撮细盐。一时间，内室茶香扑鼻。
可趴着悠哉吃茶的是拓跋宏，站那里写大字的却是冯妙莲。
“还有六张，明日交，成不？”她可怜兮兮地问。
太皇太后回去了，她却被留了下来——落了几日的课业，小皇帝偏要她今日补全。她捂着发酸的手腕，实在练不动了。
“今日事，今日毕。明日西郊讲武，寅时二刻就要动身，哪来的空闲动笔？”小皇帝翻了翻她放在他枕头边的成稿。唔，尚可，不算敷衍。
那么早！冯妙莲拧了拧眉，她哪里起得来呀？还有——她担忧地望向小皇帝。
“你身上的伤怎么办？明日能好？”
“自是好不了。”拓跋宏摇头，稀松平常地道，“忍一忍就过去了！”
冯妙莲看着他敞开的中衣里露出的嫩红伤痕，不禁替他肉疼。
“不是你说——朕身在福中不知福么！”小皇帝半是打趣半是感慨，“跟你换，十二冕旒给你，换朕姓冯，敢应？”
冯妙莲浑身一凛，别！她才不稀罕他头顶的帽子呢——他阿耶虽不着家，却从不打女人和孩子，就冲这点，也比那疯魔的太上皇帝强百倍……
“不乐意呀？”拓跋宏摇头，故意拖长声气，叹道：“这就叫——刀不架自己脖子上，不晓得疼！”
冯妙莲脸上一燥，却无话反驳，往日的机灵劲儿都化作讷讷憨笑……
浑然不在意——这等换角儿的福气小皇帝只舍得问她！也只有她，真敢当个事儿去想！
佛曰众生平等，人却一叶障目——高高在上的帝王家，哪知土里刨食的蝼蚁事？不然，也不会有陈胜吴广，费力巴拉地拼了命，却一天龙椅没摸过！
帝王将相犹如庙宇神佛，饥寒无着才是人间常态。
平城西郊，武州山南麓，灵岩寺。
高逾百尺的断崖之上，依次凿有五个数丈高的石窟，镌建佛像各一，雕饰奇伟，冠于一世，常有僧侣、香客慕名而来。
因着明日讲武，灵岩寺一月前便遣散信众，如今寺里仅一位外来僧客——道人统法智的师弟，高识。
这几日风雪暂歇，但冬月严寒，滴水成冰，就见一个七八岁的小沙弥，趁着午后天光，抖抖索索地搓着冻掉皮的小手，抱着着枯枝拢成的笤帚，爬上窟洞，挨个儿清扫起来。
苦哦！小沙弥撇着嘴，心里难过。他家本是附近的僧祇户，虽穷些，可也有父母相护。怎料前几年，开凿石窟赀赋抖增。他家实在付不起僧曹的六十斛谷子，只得将他阿姊卖于富户为奴，又将他押与灵岩寺，充作苦力。
哎，初来的新人，哪有不被欺负的？天寒地冻，年长些的师兄谁都不愿意出来干苦差，清扫石窟的活可不就落到他头上？
窟里未生碳火，小沙弥自怜地摸了摸满是疮疤的小手，连哭都不敢——脸上早已皴了皮，掉眼泪怪疼来！
“放那吧！”一个清润的声音响起。
小沙弥吓了一跳，愣愣地转头，这才发现，宝相庄严的大佛脚下，一个少年僧人正跏趺而坐。
只见他眉眼清冽如古井寒冰，鼻梁陡直如刀刻斧裁，下颌的线条收得极紧，唇色却粉得如初春的桃花——一种近乎慈悲的温柔。他身着一袭洗得泛白的绛红僧袍，却不见寒酸，反而如披朝华。
冰棱在石窟的壁檐上垂挂如帘，赤金的天光自云间裂隙筛落，将他周身镀上一层朦胧的霜色。
小沙弥看得呆了，手里的枯枝笤帚“啪嗒”一声掉在积灰的地上。
少年僧人闻声抬眸。
窟内光影昏昧，他的眸子却温润而幽微，像被雪水浸润了千万年的璞玉，深如古井，不起波澜。他的视线自小沙弥身上掠过，在他的手上微微一停。
“疼么？”他问，声音淡淡的，像风吹过冰面裂开的细纹，可里面分明藏了一丝关切。
小沙弥一个激灵，手足无措地朝他合十行礼——他认得这个僧人。虽说比他大不了几岁，却是他们住持的座上宾。据说是道门统的师弟，佛法精深得很，师兄们都尊称他为“高菩萨”。如他这样出身僧祇户奴子、连具足戒都未受的沙弥，平日连抬头看他的资格都没有，遑论与他交谈了！
“菩萨体谅，奴……我……不疼！”小沙弥低着头，说话也结巴。
“众生皆苦。岂能令你苦上加苦！”高菩萨开口，示意他将笤帚留下，“我在此安禅，足下尘土亦是我之业障。你且回吧！”
小沙弥微微一愣，不敢置信地抬头看向他，高菩萨这是要——帮他扫地？
少年僧人却已不再言语，自顾自垂眸打坐。
他静静地坐在那里，脊背挺得极直，似孤峰，又似寒松。他的身后，是高大却低垂着眉眼的佛陀塑身。
小沙弥眼睛眨了眨，天光打在他与佛陀身上，竟奇异地交融，仿佛他生来就该坐在那莲座之下，游离在万丈红尘之外，将众生的愁苦织成袈裟，拢在自己身上。
小沙弥眼眶微微一热，抹抹眼角，在这位高菩萨身上，第一次感受到我佛慈悲！他再次双手合十，郑重地朝他一礼……
如果让冯妙莲对宫里的陈规陋俗做个排行，首当其冲的便是“早起”二字。
她已记不得自己是如何出的门，待她终于摇摇晃晃地从迷蒙里睁开眼时，已半躺在小皇帝的辂车之上。
革辂宽大，内里虎皮为垫，正中配宝珠座。
她斜倚在槅窗边，京红的帷帘半掩，从外面看，很难发现她。
小皇帝一身革带戎装，头戴兜鍪，正襟危坐，闭目养神。
车厢里燃着滚烫的炭盆，冯妙莲却见他脸色泛白，双唇毫无血色，垂于膝上的手指紧攥成拳，知他定忍受着莫大的痛楚——这一身鞭伤放在柔软的绸衣里尚且要疼，哪里禁得住坚硬的铁甲磨蹭？
还有这两面透风的车厢，简直雪上加霜！她就是被刀子似的朔风刺醒的！
冯妙莲起身，欲将两面的帷帘拉上。
“别！”小皇帝忽而睁开眸子，琉璃珠子里闪过坚毅的光，却也隐隐透着一抹苦楚，“毋遮朕躬！”
“为甚？”
小皇帝没有回答她。冯妙莲挠了挠头，顺着车窗向外看去，只见辂车前头，骅骝开道，架着马车的那位大人，一袭玄色铠甲，头戴圆顶垂裙风帽，高大壮实，背影如山。
“这是东阳公。此次讲武，他为戎右。”小皇帝不忘与她轻声介绍。
两侧各有副车拱卫左右，其上各一全副武装的将军（实为京兆王与任城王）。骑兵、甲士牢牢护卫在侧，沿路仪仗盛大。道边，还有慕名而来、跪了一地的黎庶。
冯妙莲明白过来，原来小皇帝是想让他的臣民能看见他！她摇头——伤成这样，还得端坐如神佛，供人顶礼膜拜，何苦来！
她弓着身子，爬到他的脚边坐着，掏出自己的小铜炉放进他的手心里，“不冷么？还好金粟给我备了两个！”
又翻出随身携带的桃花镜，放在他革制的裙甲上：“瞧，你的脸白得跟鬼似的……”
“二娘，”小皇帝略略低头，左右端详，确实面色不好，“你有胭脂么？”
“我屋里有，身上没带。”她老实道。
忽而她灵光一闪，把镜子夺过来照了照——果然，金粟给她的两颊和唇上都染了一层厚厚的脂膏。
“用我的吧！别嫌弃啊！”冯妙莲说着拿手指揉了揉自己的两颊，略略起身，就要往天子脸上抹。
拓跋宏下意识躲闪，略作停顿后，到底乖乖凑了上来——此举虽然荒唐，但形势比人强！他带着一丝尴尬的窘迫，小声催促：“下手快点，勿叫左右看到！”
冯妙莲瞥了眼守卫在车边的幢将，腹诽了他一句——死要面子！
她指尖沾着胭脂，小心翼翼地点在小皇帝苍白的脸颊上。那点嫣红在他毫无血色的皮肤上晕开，好似雪地里骤然绽出的梅——触目的艳丽。她动作很快，指腹温热，蹭过他冰凉的肌肤时，能感觉到他极轻地颤了一下。
就见他闭着眼，浓长的睫毛在眼下投出一层剪影，呼吸屏着，任她施为。
冯妙莲拿指腹将胭脂在他的两颊揉匀，又从自己娇嫩的樱唇上沾了些许，点在他紧抿的唇瓣上。指腹下的嘴唇干涩翘皮，却异常柔软。她忍不住来回蹭了蹭。
小皇帝浑身一震，闭阖的眼皮内，眼珠子滚动不止，脸颊竟更加红润起来。
冯妙莲连连点头，边拿帕子擦手，边感叹——不愧是宫里的胭脂，效果自然得跟真的似的！
“怎么就咱俩？姑母和太上皇帝呢？”
冯妙莲抬头四望，终于在车子左右见到两个熟人——骑在高头大马上的冯诞与拓跋澄。二人在一众郎卫里属年龄小的，却气势不减，腰背挺直，目光如炬，身上铠甲锃亮，神采奕奕。
尤其拓跋澄，头昂得高高的，浑身透着热血沸腾的劲儿！
可平常侍奉在侧的双三念、白整，还有她身边的金粟却一个不见——队伍里清一色的郎君，就她一个女郎！
“父皇受不得风，大母与他先去西山行宫等我们。”
狩猎的围场就在行宫外面。
“咦？那我怎么跟着你出来了？”她不应该随姑母走么？还能多睡会儿呢！
小皇帝面上一燥——还不是大母的意思？将他惯用的白整与双三念都抽调去，单叫二娘跟着，好照应他。
他扶额，冯妙莲才多大？会侍奉什么？何况儿郎成堆的地方，却叫他带着个半大女童，气势先就折了一半！
看着冯妙莲心不甘情不愿的模样，小皇帝只觉无奈——他和她，都没得选啊！
“好啦。”她将铜镜重又塞回他手里。
拓跋宏睁开眼，左右照了照——镜中人面颊微红，唇色也有了些许光泽，不似方才那般，骇人的苍白。他几不可闻地松了口气，将手炉更紧地拢在掌心，那一点暖意似乎顺着四肢百骸熨帖到心里，缓解了腰背上鞭伤的灼痛。
“唔，多谢！”他将镜子递还给她，沉甸甸的目光重又投向车外。
天子仪
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仗威严，无数甲胄于初升的日头下泛着寒光。沿途百姓伏跪于地，不敢直视——这是帝王威仪，亦是他必须撑起的天地！
冯妙莲顺着他的目光望去，只见万人空巷，黑压压的人群与远处武州山的轮廓连为一体。
日光下，隐约能见到悬崖上巨大的佛窟。
“灵岩寺到了？”她轻声问，之前每到佛诞，阿母和魏大母都会带她来礼佛。
“嗯。”拓跋宏应了一声，“讲武台就在西边不远。”
车队迤逦而行，终于抵达西郊讲武之地。高台早已搭就，旌旗猎猎，文臣武将、使臣酋首均已按序等候。
“一会儿，你就在车上看着，不许乱跑！”拓跋宏叮嘱她。
冯妙莲点头，这是她第一次观看演武，对什么都好奇。不过外面那么冷，那高台上一定四面透风，她情愿笼着手炉，窝在燃着炭盆的车里！
革辂停稳，小皇帝正了正兜鍪，撩帘而出，立于车轼。东阳公紧随其后，贴身护卫。
偌大的演武场，上至诸侯，下至兵士，均屏息凝神地望着他，沉寂而肃穆。
冯妙莲隐于帷帘后，望着小皇帝的侧影——少年脊梁笔挺，下颌微抬，之前依靠胭脂而强撑起来的血色，似乎真的化作一股不容置疑的威严与力量。
她见他深深吸了口气，仿佛将所有的痛楚都压进肺腑深处，从容地步下辂车，动作不见丝毫滞涩。
日头打在他的金甲上，反射出耀眼的寒光。风帽下玉山般的面容，犹带少年稚气，许是甲胄在身，走动时，竟有龙行虎步之态。
场上静了一瞬，随着东阳公高声唱喏，山呼万岁之声如潮水般涌来。
就见他在众人的欢呼中，一步步走上高台，不见畏缩，毫无惧色。
冯妙莲的目光落在他套着披肩的后背上，再次替他感到肉疼！
辂车所在的位置视野极佳。冯妙莲能清晰地看到前方列阵的军队，朔风过境，刀枪在日头下泛着肃杀的光。
她不经意间扫过对面观礼的人群，忽地定住。
在一群身着玄色甲胄的武将里，竟站着一个祈福的小和尚，一袭绛红僧袍，洗得泛白，却纤尘不染。他并未看向万众瞩目的讲武台，而是微微仰头，望着高处石窟的方向。金乌渐抬，将他周身都笼罩在一片清辉中，与周边的喧嚣格格不入。
离得太远，冯妙莲看不清他的样貌，只觉那少年身姿如松，气质出尘，仿若云中星月、山涧清泉，不染半分尘俗。
她歪了歪头，有些好奇地注视着他——僧人也来