雍亲王府的练武场上，弘晖正指导三个小不点射箭。
“手腕要稳，眼要准。”十九岁的弘晖已有几分四爷年轻时的模样，身姿挺拔，眉目清朗。他站在弘晞身后，手把手纠正姿势。
弘晞绷着小脸，努力拉开那张特制的小弓。“嗖”的一声，箭离弦而出，擦着靶边飞过。
“差一点！”三岁的弘砚拍着小手，在一旁蹦跳。
弘晖笑着摸摸弘晞的头：“不错，比上回有进步。”又转向另外两个，“弘暄，该你了。”
弘暄扭扭捏捏上前，他性子比哥哥安静，胆子也小些。弘晖耐心地帮他搭箭，引弓，温声鼓励：“不怕，哥哥在呢。”
箭软绵绵地飞出去，落在靶前几步远的地方。弘暄小嘴一扁，眼看要哭。
“第一次能射出去就很厉害了。”弘晖蹲下身，与他平视，“阿玛说我第一次射箭，箭都没离弦呢。”
弘暄眨眨眼：“真的？”
“真的。”弘晖认真点头，“所以你很棒了。”
正说着，弘砚摇摇晃晃跑过来，抱住弘晖的腿：“哥哥抱！我也要射箭！”
弘晖无奈又宠溺地抱起这个小堂弟：“你还太小，等明年，哥教你。”
“现在就要！”弘砚不依，小手去抓弘晖腰间的玉佩。
弘晖一边护着玉佩，一边还要顾着另外两个，一时间手忙脚乱。远处廊下，十福晋、若曦和四福晋乌拉那拉氏看着这一幕，相视而笑。
“弘晖真是个好哥哥。”十福晋感叹，“我们家这三个皮猴，也就他能治得住。”
四福晋温婉一笑：“他是长子，从小就知道照顾弟弟妹妹。如今成了婚，更是稳重了。”
提到弘晖的婚事，若曦想起年初那场热闹。富察灵韵，马斯喀大人的女儿，端庄秀雅，与弘晖站在一起，真是一对璧人。康熙还额外赐了乌雅氏为侧福晋，是德妃族中的姑娘，圆脸杏眼，看着也和气。
“灵韵适应得可好？”若曦问。
“是个懂事的孩子。”四福晋点头，“晨昏定省从不懈怠，对下人也宽和。就是...”她顿了顿，“弘晖那孩子，心思都在正事上，陪她的时间不多。”
正说着，弘晖抱着弘砚走过来，额上已沁出汗珠：“额娘，十婶，小十婶，这三个小家伙我是带不动了。”
弘砚还赖在他怀里不肯下来，弘晞和弘暄一左一右拽着他的衣袖。若曦忙上前接过弘砚：“快下来，看你把弘晖哥哥累的。”
弘砚这才不情愿地松手，却还眼巴巴望着弘晖：“明天还教我们射箭吗？”
“教。”弘晖笑着捏捏他的小脸，“不过你们要答应哥哥，今日教的要领都要记住。”
“记住了！”三个孩子异口同声。
看着弘晖耐心与孩子们说话的样子，若曦忽然有些恍惚。时间过得真快，初见时弘晖还是个九岁的孩子，如今已为人夫，举手投足间已有了四爷的影子。九年了啊，康熙四十三年她来的，今年康熙五十二年了，她也嫁入十爷府里九年了。
午后，孩子们在十爷府的后花园玩捉迷藏。
弘晖被三个小堂弟缠着当“鬼”。他蒙着眼，数到三十，转身开始寻人。花园不大，藏人的地方有限，但他故意放慢脚步，给孩子们多些躲藏的时间。
“看见你了，弘晞。”弘晖走到假山后，故意大声说。
假山后传来窸窣声和压抑的笑声。弘晖伸手一抓，却抓了个空——原来弘晞早就转移了。
“哥哥笨！”远处花丛里传来弘砚奶声奶气的嘲笑。
弘晖笑着摇头，继续寻找。最后在凉亭的帘子后找到了挤作一团的三个小家伙。
“抓住了！”他一手一个抱起弘暄和弘砚，弘晞则笑嘻嘻地抱住他的腰。
玩累了，四人坐在石凳上休息。丫鬟端来点心和酸梅汤，弘晖细心给三个孩子擦汗，又叮嘱他们慢点吃，别噎着。
“弘晖哥哥，”弘晞咬着绿豆糕，含糊不清地问，“阿玛说你现在跟着四伯办正事，都办什么正事啊？”
弘晖想了想，用孩子能懂的话解释：“就是帮着看看文书，学学怎么管人管事。”
“像阿玛那样天天去上朝吗？”弘暄问。
“还不到上朝的年纪。”弘晖笑道，“要先学着，等长大了才能为皇玛法分忧。”
弘砚听不懂这些，只抱着弘晖的胳膊问：“你长大了也要像四伯那样厉害吗？”
“我尽力。”弘晖摸摸他的头。
三个孩子都用崇拜的眼神看着他。在孩子们心中，弘晖表哥什么都懂，什么都会，比他们那个整天嘻嘻哈哈的阿玛可靠多了。
其实弘晖心里清楚，自己要走的路还很长。阿玛对他要求严格，每日都要检查功课，朝堂上的事也常拿来考他。成婚后，这份责任更重了——他要撑起自己的小家，也要为阿玛分忧。
有时他会羡慕十叔家的这几个孩子，可以无忧无虑地玩耍。但他也明白，身为雍亲王长子，他注定不能如此轻松。
“表哥，”弘晞忽然小声问，“我听说弘晖哥哥要当阿玛了？”
弘晖一愣，耳根微红：“谁说的？”
“我听见额娘和四伯母说的。”弘晞一脸天真，“说灵韵嫂嫂可能有喜了。”
这事弘晖自己也是昨日才从额娘那里得知的，没想到连十婶都知道了。他轻咳一声：“还不确定呢，别到处说。”
三个孩子却兴奋起来：“那我们要有小侄子了？”
“可能是小侄女。”弘晖纠正，嘴角却忍不住上扬。
若曦远远看着这一幕，心中温暖。弘晖对弟弟们的耐心，让她想起现代那些照顾弟妹的大哥哥。在这个时代，这样的温情尤为珍贵。
傍晚书房里，若曦铺开信纸。
窗外春光明媚，屋内却弥漫着紧张的气息。董鄂七十病重，这是她等待已久的机会。
那刘氏，父亲原是秀才，家道中落后被家中叔叔卖入烟花之地，抢夺了家产。若曦见她眉眼间有几分书卷气，又识文断字，便买了下来，悉心调教半年，寻了个机会送进了董鄂府，承诺帮她报仇，这仇若曦已经给她报了，贵人们一根手指头都能碾死很多人。
起初只是个丫鬟，但刘氏确实有手段，很快便得了董鄂七十的青睐，收为侍妾。如今董鄂七十病重，正是她发挥作用的时候。
若曦提笔，却不是直接写信给刘氏。信是写给西北父亲的，用的仍是数字密码。但这次的内容，需要父亲转告刘氏——这是他们约定的第二层保险。
“五十二、七、十四；十八、三、九；三十七、十一、五...”
她写得极慢，每一个数字都反复核对。这封信关系重大，不能有丝毫差错。
翻译过来，指令很明确：“董鄂病重，正是时机。挑拨妻妾，制造混乱。尤要离间董鄂七十与长子关系。待九福晋归，趁乱行事。一切小心。”
董鄂七十有三子两女，长子董鄂·明海，次子董鄂·明山，幼子董鄂·明川。九福晋董鄂氏是次女，上面还有个姐姐已出嫁。如今董鄂七十病重，家产分配、爵位承继都是敏感问题。妻妾之间、兄弟之间，矛盾一触即发。
刘氏要做的，就是在那堆干柴上点火。
若曦写完密信，仔细折好，塞进一个绣着缠枝莲的香囊里。这香囊会随商队先到西北，父亲收到后，会通过特定渠道将指令传给刘氏。
她走到窗边，望着院中嬉戏的孩子们。弘晖正教弘晞下棋，弘暄和弘砚在一旁看得认真。阳光洒在他们身上，温暖而安宁。
而她却在这里策划着后宅的阴谋。
若曦轻轻叹了口气。她本不想如此，但八爷党步步紧逼，害死了姐姐若兰，还想要她的命，九福晋董鄂氏更是多次挑衅。她不主动出手，就会成为别人的鱼肉。
在这个时代，女人之间的战争，往往比男人更加隐秘，也更加残酷。
盛京，董鄂府。
刘氏端着药碗走进正房，脚步轻盈。屋内药味浓重，董鄂七十躺在床上，面色灰败，眼窝深陷。
“老爷，该喝药了。”她声音柔媚，在床沿坐下。
董鄂七十勉强睁开眼，看了看她，又闭上眼睛。刘氏不急不恼，用小勺一点点喂药，动作温柔细致。
正喂着，门帘一挑，大夫人瓜尔佳氏走了进来。见到刘氏，脸色顿时沉了下来：“你怎么在这儿？”
“回大夫人，妾身来给老爷喂药。”刘氏起身行礼，姿态恭顺。
瓜尔佳氏冷哼一声：“这里有丫鬟婆子，用不着你。下去吧。”
刘氏抬眼看床上的董鄂七十，见他没说话，只得放下药碗，行礼退下。转身时，她眼中闪过一丝冷意。
回到自己房中，刘氏关上门，从妆匣底层取出一张小纸条。这是昨日收到的密令，来自西北，但她知道真正的下令者是京中的贵人。
纸条上只有简单的几个字：“乱其家，待主归。”
刘氏将纸条在烛火上烧掉，灰烬落入水中，搅散。她在房中踱步，思考着下一步。
董鄂七十有三个妻妾：正室瓜尔佳氏，生有长子明海和长女；侧室马佳氏，生次子明山和次女，即九福晋；侍妾李佳氏，生幼子明川。此外还有两个通房丫鬟。
如今董鄂七十病重，最着急的莫过于这几个儿子。长子明海是理所当然的继承人，但董鄂七十一直偏爱聪慧的次子明山，对幼子明川也颇为宠爱。这就给了刘氏操作的空间。
三日后，府中开始传出流言：老爷有意让二少爷继承家中大部分财产，毕竟二少爷亲妹妹可是九福晋。
这流言不知从何而起，但传得有鼻子有眼。有人说老爷嫌长子木讷，不如次子机灵；有人说老爷心疼幼子，要多分些给他傍身。
一时间，府中气氛紧张起来。
明海之妻富察氏首先坐不住了，到婆婆瓜尔佳氏跟前哭诉。瓜尔佳氏本就厌恶马佳氏母子，闻言更是怒火中烧，当即带着儿媳去董鄂七十床前质问。当初为了九福晋能顺利上位，将她记在自己名下，才有了她的今天，怎么？现在过河拆桥？
病中的董鄂七十被吵得头疼，呵斥了几句。瓜尔佳氏不服，言语间提及当年马佳氏如何用手段上位，如何教唆女儿攀附皇亲。
这话传到马佳氏耳中，她哪肯罢休？也跑到董鄂七十跟前，哭诉自己这些年如何忍辱负重，如何教养子女，如今却被正室如此污蔑。
董鄂七十本就病重，被两房妻妾闹得病情加重，当夜就咳了血。
刘氏在暗中看着这一切，心中冷笑。这才只是开始。
又过了几日，刘氏寻了个机会，在花园“偶遇”明川。
十七岁的明川是董鄂七十老来得子，从小娇惯，性子单纯。见到刘氏，规规矩矩行礼：“刘姨娘。”
“三爷客气。”刘氏笑容温婉，“听说三爷近日在寻一本《山海经》的孤本？”
明川眼睛一亮：“姨娘有门路？”
“妾身哪有什么门路。”刘氏轻叹，“只是前儿听老爷提起，说大爷书房里收着一本，是前朝刻本，珍贵得很。”
明川闻言，脸色微黯。大哥的书房，他是不敢随便进的。
刘氏见状，状似无意地说：“其实老爷最疼三爷，若是三爷开口，老爷定会向大老爷讨来给三爷的。只是...”她欲言又止。
“只是什么？”
“只是如今老爷病着，大夫人又...唉，妾身多嘴了。”刘氏福了福身，“三爷慢走。”
她留下这句意味深长的话，转身离去。明川站在原地，越想越不是滋味。父亲病重，大哥把持着家中事务，连本书都不肯给他...
少年心性，最易被人挑拨。当晚，明川就去求见董鄂七十，拐弯抹角提到那本书。董鄂七十正烦躁，听幼子为本书来烦他，不悦道：“一本破书也值当你来讨？让你大哥给你便是。”
这话听在明川耳中，成了父亲敷衍他。他闷闷不乐地退下，对大哥的怨气又添一分。
刘氏的手段不止于此。她买通了厨房的一个婆子，让其在马佳氏的补药里多加了几味性热的药材。马佳氏服药后上火，嘴角起泡，怀疑是瓜尔佳氏动了手脚，跑去大闹一场。
她又故意在大儿媳富察氏的丫鬟面前，提及二爷明山之妻赫舍里氏的娘家如何显赫，陪嫁如何丰厚，暗示富察氏嫁妆寒酸。富察氏本就因流言对二房不满，闻言更是嫉恨。
府中乌烟瘴气，妻妾相争，兄弟阋墙。下人们也分成几派，互相使绊子。董鄂七十的病情在吵闹中日益沉重，大夫换了好几拨，汤药灌下去却不见起色。
这一切，都被刘氏详细记录下来，通过秘密渠道送往西北，再转至京城。
京城，十爷府。
若曦收到了西北转来的密报。展开一看，是刘氏的手笔，详细记述了董鄂府的混乱。
“...大夫人与二夫人昨日在老爷房中争执，砸碎了一套青瓷茶具。三爷与大爷为田庄收益发生口角，三爷负气出走，当夜未归...老爷咳血加剧，大夫暗示恐难熬过今年...”
若曦放下信纸，嘴角浮起一丝冷笑。董鄂氏，你在京城对我步步紧逼，可曾想过自家后院已经起火？
她走到窗边，院中弘晖正带着几个孩子放纸鸢。春风和煦，纸鸢飞得老高，孩子们的欢笑声清脆悦耳。
“再高些！哥哥，让它再高些！”弘砚跳着脚喊。
弘晞笑着收放丝线，纸鸢在空中翻了个跟头，引得孩子们惊呼连连。
若曦看着这一幕，心中柔软。她做这一切，不就是为了守护这样的平静么？
“侧福晋，九爷府上传出消息，九福晋后日启程回盛京侍疾。”丫鬟翡翠低声禀报。
若曦点头：“知道了。”
董鄂氏要回去了。正好，让她亲眼看看自家的乱象。人在慌乱中，最容易出错。
她回到书案前，提笔给刘氏写新的指令——这次不用经过西北，有更直接的渠道。
“九福晋将归，你需如此...”她写下详细计划，包括如何利用董鄂氏归家后的混乱，进一步离间董鄂七十与长子的关系，甚至暗示可以在药里做手脚，加速董鄂七十的死亡。
写到这里，若曦笔尖一顿。杀人...她真的要走到这一步吗？
窗外传来弘砚的哭声，大概是摔着了。紧接着是弘晞温声安慰的声音：“不哭不哭，哥哥看看...哎呀，只是蹭破点皮，男子汉大丈夫，不怕。”
若曦闭了闭