薛丁山没想到薛掣如此悍勇，急忙后仰，但刀尖还是在他左肩上划开一道深可见骨的口子。
两人同时受伤，同时后撤。
薛掣右肩血肉模糊，几乎废了。薛丁山左肩鲜血淋漓，战力大减。
但战斗，还未结束。
因为薛掣知道，自己今日必死无疑。
既然如此，那就拉上这个楚军新星一起！
“哈哈哈哈！”
薛掣忽然狂笑，笑声悽厉如鬼：“薛丁山！你以为你贏了吗？告诉你——今日就算我死，也要拖你一起下地狱！”
他扔掉断刀，从地上捡起一桿长矛，用还能活动的左手握住，嘶声咆哮：
“来啊！让老子看看，你这薛家戟法，到底有多厉害！”
薛丁山咬牙，强忍左肩剧痛，双手握戟。
最后一合。
两人同时衝锋。
长矛对画戟。
伤者对伤者。
必死者对求生者。
矛尖与戟尖在空中相撞。
但这一次，没有金铁交鸣。
因为薛掣这一矛，根本就是虚招！
在矛戟相撞的剎那，他忽然鬆手，长矛脱手飞出，而他整个人则如猛虎般扑向薛丁山！
他要用身体，用牙齿，用最后的力量，与薛丁山同归於尽！
但薛丁山早有准备。
在薛掣扑来的瞬间，他画戟一收，戟杆横扫，重重砸在薛掣腰间！
咔嚓——！
肋骨断裂的声音清晰可闻。
薛掣如断线风箏般倒飞出去，重重摔在三丈外的尸堆中。
他挣扎著想要爬起，但腰间的剧痛让他动弹不得，只能大口吐血。
薛丁山缓缓走上前，画戟戟尖抵在薛掣咽喉。
“你输了。”他声音平静。
薛掣惨笑，笑容中满是血沫：“输……输了又如何？老子……老子已经为陛下……爭取了……一个时辰！”
他抬头，望向东北方向，眼中闪过最后一丝光芒：“陛下，末將……尽力了！”
话音未落，薛丁山画戟一挥。
噗——！
薛掣的首级冲天而起，在空中划出一道血弧，然后重重落地。
那双眼睛，依旧睁著。
望向东北。
望向李世明撤退的方向。
死不瞑目。
薛丁山杵戟而立，左肩的伤口还在流血，但他仿佛毫无知觉。
他望著薛掣的无头尸体，望著周围渐渐平息的战场，望著那面终於倒下的“唐”字大旗，缓缓闭上了眼睛。
这一战，他贏了。
但也付出了代价。
左肩这道伤，恐怕要养三个月。
而更重要的是——他第一次真正体会到了战爭的残酷，体会到了那些寧愿战死也不投降的敌人，心中的那份执著与信念。
“將军，战场肃清了。”
副將策马而来：“唐军一万断后部队，全部战死，无人投降。”
薛丁山缓缓点头：“厚葬薛掣，他，是个值得尊敬的对手。”
“那其他……”
“等此战过后面，就地掩埋吧。”
薛丁山转身，望向远处：“陛下那边，应该还在李世明了，我们也该去匯合了。”
荒原上，尸横遍野，血流成河。
一万唐军，用自己的生命，为李世明爭取了一个时辰的时间。
但他们不知道的是——
那个时辰，可能还不够。
因为楚寧的追击，比他们想像的，更快，更狠。
与此同时。
淮水南岸，尸横遍野。
郭子仪拄著断剑，单膝跪在一处石滩上。
他身边，只剩下不到三百名唐军士兵，人人带伤，甲冑残破，围成一个残破的圆阵，背靠淮水，面对数千楚军的重重包围。
从昨日战至此刻，八千死士，如今只剩这三百残兵。
江水在他们身后滔滔奔流，晨光映照在水面上，泛起粼粼血光——那是上游战场流下的鲜血，將整条淮水都染成了淡红色。
“大帅……”
一名满脸血污的校尉跌撞著奔来，声音因惊恐而走调：“不好了！陛下……陛下那边……败了！”
郭子仪缓缓抬头，银白的鬚髮在晨风中凌乱飞扬。
他脸上、身上满是血污，左肩插著一支断箭，右腿一道深可见骨的刀伤还在渗血。
但那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“败了？”他声音嘶哑：“详细说。”
“是……是蝎族！”
校尉喘著粗气：“赫连辉率三万骑兵突袭楚军后阵，起初確实造成了混乱。”
“但……但楚国水军参战了！张世杰率两万水军从淮水下游登陆，突袭蝎族后路！”
“蝎族大乱，被楚军前后夹击，彻底……彻底溃败了！”
郭子仪瞳孔骤缩。
水军……张世杰的水军，不是应该在淮水中游封锁江面吗？怎么会突然出现在下游？
除非……除非楚寧从一开始，就布下了水陆並进的杀局！
“那陛下呢？”郭子仪急问。
“陛下在薛掣將军护卫下，正向东北方向撤退，但楚军追击甚急，薛掣將军已率一万將士断后……”
校尉声音哽咽：“可楚军兵力太多，薛將军那边……恐怕也撑不了多久。”
郭子仪沉默了。
他缓缓站起身，断剑杵地，环顾四周。
三百残兵，人人眼中都写满了疲惫、绝望，但更多的是一种认命般的平静。
他们都知道，今日，走不了了。
“没想到……”
郭子仪喃喃自语，声音里满是苍凉：“老夫纵横沙场四十年，布下如此大局，联合蝎族，以身为饵，赌上十五万大军的性命，居然，还是败了。”
他仰头望天，晨光刺眼。
“时也，命也。”
郭子仪长嘆一声，那嘆息里包含了太多复杂的情绪。
不甘、悔恨、悲愴，但更多的，是一种英雄末路的释然。
“看来今日，我郭子仪，將葬身此地。”
话音未落，包围圈外的楚军阵中，突然响起震天的战鼓。
不是衝锋的鼓点，而是劝降的號角。
楚军阵线分开，一骑缓缓出列。
马上將领年约四旬，一身玄甲，正是楚军大將韩兴。
他刚刚肃清了江淮城內最后的唐军抵抗，此刻率五千生力军前来围剿郭子仪残部。
“郭老將军！”
韩兴的声音通过亲兵放大，清晰地传到江边：“你已身陷绝境，何必再做无谓牺牲？”
“陛下有令——若老將军肯降，必以国士待之，封万户侯，享一世荣华！”