次日清晨，天色微明，扬州城的街道上已经有不少行人。
州衙大门外，一面巨大的鸣冤鼓矗立在晨光之中，鼓面朱红，鼓槌金黄，在薄雾中显得格外醒目。
这面鼓已经很久没有被人敲响了——敢到州衙鸣冤的人，要么是走投无路，要么是有天大的冤屈。
一阵急促的脚步声打破了清晨的宁静。
陆抗一身素袍，面色铁青，大步走到鸣冤鼓前。
他深吸一口气，抓起鼓槌，狠狠地砸了下去。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声如同惊雷炸响，在空旷的街道上回荡，瞬间惊动了整条街。
路过的行人纷纷停下脚步，好奇地围了上来。
商铺的掌柜伙计探出头来张望，茶楼酒肆的客人放下茶杯酒杯，纷纷涌到门口。
“那不是陆家的二爷吗？他敲鸣冤鼓做什么？”
“你还不知道？陆家大爷陆逊，三天后就要在东门菜市场问斩了！说是刺杀皇帝！”
“刺杀皇帝？那可是灭九族的大罪啊！陆家二爷这是要给大哥伸冤？”
“谁知道呢？看看再说。”
议论声此起彼伏，人群越聚越多，黑压压地围了一大片。
州衙大门缓缓打开，贾羽一身黑色官袍，面色阴沉，大步走出。
他的目光扫过陆抗，又扫过那些围观的百姓，眉头微微皱起。
“何人击鼓鸣冤？”他的声音不高，却带着一股令人不敢轻视的威严。
陆抗昂起头，目光直视贾羽，声音洪亮而坚定：“草民陆抗，为兄长陆逊鸣冤！”
“我大哥是冤枉的，他没有刺杀陛下！请贾大人禀报陛下，给草民一个申辩的机会！”
贾羽的眉头皱得更紧了。
他正要开口，人群中忽然一阵骚动。
“让开！让开！”
几道人影从人群中挤出，大步走到州衙门前。
众人定睛一看，顿时倒吸一口凉气——来的不是别人，正是王崇、谢安、袁绍、顾雍、朱桓、沈括六位家主！
加上萧家的萧风，扬州八大世家，竟然来了七位！
萧风走到陆抗身边，面色凝重，低声道：“陆二弟，我们听说你来了，便立刻赶来。”
“陆家的事，就是我们的事，你只管说，我们给你撑腰。”
王崇也点头道：“萧兄说得对，八大世家同气连枝，陆家遭难，我们不能坐视不理。”
袁绍声如洪钟，满脸愤慨：“陆逊贤弟一向忠厚，怎么可能刺杀皇帝？这一定是有人栽赃陷害！我们要讨个说法！”
谢安、顾雍、朱桓、沈括四人虽然没有说话，但也纷纷点头，站在陆抗身后，表明态度。
陆抗望着这七位家主，心中涌起一股热流，眼眶微微泛红。
他没想到，在这个节骨眼上，其他世家竟然会站出来支持他。他深深一揖，声音哽咽：
“诸位叔伯，陆抗……陆抗感激不尽！”
贾羽望着这阵势，知道事情已经闹大，不是他能处理的了。
他深吸一口气，沉声道：“诸位稍候，本官这就去禀报陛下。”
他转身大步走进州衙。
片刻之后，一名锦衣卫千户走出，对众人道：“陛下有旨，请诸位入衙觐见。”
八人对视一眼，整理衣冠，鱼贯而入。
州衙大堂内，气氛肃杀。
楚宁端坐于主位之上，一身玄色常服，面容冷峻，目光如电。
冯木兰站在他身侧，手按剑柄，英姿飒爽。
两侧的锦衣卫按刀而立，目光如鹰，杀气腾腾。
八人走到大堂中央，齐齐跪下，叩首行礼：“草民等叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
楚宁没有让他们免礼，居高临下地望着他们，目光缓缓扫过每一张面孔。
最后，他的目光定格在最前面的陆抗身上，声音不高，却带着一股令人不敢直视的威压：
“陆抗，你击鼓鸣冤，说陆逊是冤枉的，朕问你，你可有证据？”
陆抗抬起头，目光直视楚宁，声音坚定：“陛下，草民目前没有直接证据，但草民有几点疑问，恳请陛下明察。”
楚宁淡淡道：“说。”
陆抗深吸一口气，朗声道：“第一，那块玉佩，我大哥的玉佩虽然刻着‘陆’字，但这样的玉佩，陆家不止一块。”
“我大哥的贴身玉佩，早在半月前就不慎丢失了。”
“当时我们还派人找过，只是一直没有找到，这很可能是有人偷了玉佩，故意栽赃！”
楚宁的眉头微微一动，没有说话。
陆抗继续道：“第二，那些黑衣人，他们口口声声说是我大哥指使的，但谁能保证他们不是被人收买，故意陷害陆家？”
“他们说是陆家的人，可有其他证据？仅凭一张嘴，就能定我大哥的死罪吗？”
他顿了顿，声音变得更加激动：“第三，那些银子，一万两银子，虽然刻着陆家商号的印记，但陆家的生意遍布扬州，银子流出去不知多少。”
“有人存心陷害，弄些陆家的银子，又有什么难的？”
他重重地叩首下去，额头触地，声音恳切：
“陛下，草民不是要为我大哥开脱，只是这些证据，实在不足以证明我大哥就是主使！恳请陛下明察！”
陆抗说完，其他七位家主也纷纷开口。
萧风拱手道：“陛下，陆抗贤弟所言有理。”
“陆逊兄一向忠厚，在扬州口碑极好，说他刺杀陛下，实在让人难以相信，恳请陛下给他一个机会，查明真相。”
王崇也点头道：“陛下，八大世家在扬州经营上百年，向来遵纪守法，绝无二心。”
“陆逊贤弟之事，疑点重重，恳请陛下明察。”
袁绍更是声如洪钟，满脸恳切：“陛下，陆逊贤弟若是真有罪，我等绝不包庇。”
“但若是冤枉的，就这么杀了他，岂不是让真正的凶手逍遥法外？恳请陛下三思！”
谢安、顾雍、朱桓、沈括也纷纷附和，言辞恳切。
七大世家同时支持陆家，他们算是彻底结盟在了一起！
贾羽看这一幕，脸色阴沉了几分。
而楚宁则是静静地听着，脸上没有丝毫表情。