江淮北岸，暮色沉沉。
江面上波光粼粼，映着天边最后一抹残红，仿佛一条流淌的血河。
一艘艘渡船艰难地靠岸，船板“砰砰”地搭在泥泞的岸滩上。
李敬一身残破的铠甲，面色铁青，从船上大步走下来。
他的靴子陷入湿软的泥土中，每走一步都留下深深的印痕。
他的身后，残兵败将们如同行尸走肉般涌下船，有的互相搀扶，有的拄着断枪，有的甚至爬着上岸。
当最后一批士兵踏上北岸，许多人再也支撑不住，纷纷瘫坐在地上。
有的仰面朝天，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着北岸的空气，仿佛要将刚才战场上那股浓烈的血腥味从肺里置换出来。
有的趴在地上，把脸埋在泥土中，肩膀剧烈地抖动，不知是在哭泣还是在庆幸。
有的则呆呆地坐着，目光空洞，望着南岸那渐渐模糊的江淮城轮廓，久久不语。
一名年轻将领扔下手中的长刀，一屁股坐在一块石头上，大口喘着气，满脸劫后余生的庆幸，喃喃道：
“终于……终于过来了，楚军没有追来……我们安全了。”
他闭上眼睛，仰头对着天空，深深地吸了一口气，仿佛要把所有的恐惧都呼出去。
另一名将领也瘫坐在草地上，解开胸前的铠甲，露出里面被汗水浸透的内衫，苦笑道：
“楚军应该追不上了吧？江淮河这么宽，他们又没有船，咱们总算能喘口气了。”
他的声音中带着一丝侥幸，也带着一丝疲惫。
周围的士兵们也纷纷放松下来，有的躺在地上，有的靠在树上，有的甚至闭上了眼睛，想要睡一觉。
连日来的激战和逃亡，已经耗尽了他们所有的力气。
他们太累了，累得连说话的力气都没有。
然而，李敬却猛地转过身，目光如刀，扫过那些瘫坐在地上的将士们。
他的脸色阴沉得可怕，眼中燃烧着怒火，厉声喝道：
“都起来！不许停！立刻集合，加速离开！快！”
他的声音如同惊雷炸响，在暮色中回荡，惊得那些瘫坐的士兵们纷纷抬起头，满脸不解。
那名年轻将领连忙站起身，犹豫了一下，忍不住问道：
“将军，弟兄们实在太累了，能不能让他们歇一会儿？”
“楚军现在应该追不上我们了吧？江淮河上没有桥，他们的船也少，要渡江至少得等一两天。”
李敬猛地转过头，一把揪住那将领的衣领，眼中满是血丝，嘶声吼道：
“歇？歇什么歇？楚宁不是那种半途而废的人！他一定会派人在附近搜寻我军行踪！”
“江淮河虽然宽，但他有白马骑兵，上游和下游都有渡口，只要他派骑兵沿江搜索，找到船只渡河，一天之内就能追上来！”
“若是被他们发现，我军便有被全歼的危险！你想死，本帅不想死！大唐的将士不想死！”
那将领被李敬吼得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李敬松开手，那将领踉跄后退，差点摔倒。
李敬转过身，目光扫过那些还在发愣的士兵，厉声道：
“还愣着干什么？起来！列队！出发！谁要是掉队，本帅军法从事！”
士兵们被李敬的威严所慑，纷纷爬起来，互相搀扶着，勉强列成松散的队伍。
虽然他们疲惫不堪，但李敬的话让他们明白，危险还没有过去。
他们只能咬着牙，拖着沉重的脚步，跟着李敬向北走去。
夜色渐深，星月无光。李敬带着残兵败将，沿着官道向北行进。
队伍沉默而压抑，只有沉重的脚步声和粗重的喘息声在夜空中回荡。
李敬策马走在队伍最前方，面色阴沉，目光如鹰，警惕地扫视着周围的黑暗。
他的心中，却是在快速盘算着下一步的行动。
一名将领策马赶到他身边，低声道：“将军，接下来我军该如何？江淮城丢了，二十万大军只剩下不到三万人，楚军若是继续北上，咱们拿什么抵挡？”
他的声音中满是忧虑，眼中带着一丝绝望。
李敬沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉而沙哑：“先去葭萌关。”
那将领微微一怔：“葭萌关？那岂不是要放弃许多城池？”
李敬点了点头，目光坚定如铁：“葭萌关地势险要，易守难攻，是楚军进攻我朝的必经之地。”
“只要守住葭萌关，楚军就无法进入我朝腹地。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“此战楚军也损失不少，他们若是想继续进攻，必须从国内调兵。”
“楚宁虽然拿下了江淮城，但他手上的兵力已经不足八万。他至少要休整半个月，才能再次发动进攻。”
“这段时间，足够我们在葭萌关布防了。”
那将领眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去，低声道：
“将军，就算我们守住葭萌关，可楚军兵力占优，粮草充足，我们只有三万残兵，能守多久？”
李敬嘴角微微上扬，眼中闪过一道冷厉的光芒，声音中带着一丝得意：
“你忘了？陛下早有布置。”
那将领一怔，连忙问道：“陛下有何布置？”
李敬冷笑一声，声音中满是自信：“楚国连年征战，国内早已民不聊生。”
“秦、赵、晋、汉、魏五国故地的前朝遗民，一直心怀不满。”
“陛下已经派长孙丞相去联络那些人，挑动他们造反。只要五国故地同时起事，楚国内部必然大乱。”
“楚宁后院起火，他还敢全力进攻我朝吗？”
那将领眼睛一亮，声音因兴奋而颤抖：“将军是说，陛下早就料到了这一天？”
李敬点了点头，目光深邃如渊：“陛下英明神武，早就做好了准备。”
“只要五国故地造反，楚宁就必须分兵平叛。”
“到时候，他兵力不足，粮草不继，还拿什么攻打葭萌关？”
“只要我们能守住葭萌关，拖住楚军主力，等五国故地的叛军壮大，楚国内部一乱，楚宁就不得不退兵。”