大唐王朝，长安城，大明宫。
深秋的黄昏，夕阳如血，将巍峨的宫阙染成一片暗红。
殿外的秋风卷着枯黄的落叶，在空旷的广场上打着旋儿，发出沙沙的声响，如同无数冤魂在低声哭泣。
大殿内，烛火尚未点燃，光线昏暗，气氛压抑得令人窒息。
龙椅之上，李世明端坐如山，一身明黄色龙袍，头戴冕旒，面色阴沉如水。
他的手中紧紧攥着一份刚刚从前方送来的战报，指节泛白，手背上的青筋暴起。
他的眼中满是怒火，嘴角微微抽搐，胸膛剧烈起伏，显然已经到了暴怒的边缘。
“砰！”
李世明猛地将战报狠狠摔在案几上，发出震耳欲聋的巨响。
他站起身，一把将案几上的东西扫落在地——奏折、笔砚、茶杯、香炉，哗啦啦掉了一地，碎片四溅，茶水横流。
他的声音如同惊雷炸响，在大殿内回荡，震得殿内的文武百官纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
“李敬！又是李敬！”
李世明嘶声吼道，眼中满是血丝，面容扭曲。
“第三次了！这已经是他第三次败在楚宁手中了！”
“江淮城丢了，二十万大军灰飞烟灭，他只带着三万残兵逃到葭萌关！”
“朕把大唐的国运交到他手上，他就是这么报答朕的？”
他越说越怒，猛地抓起案几上的砚台，狠狠砸在地上。
砚台碎裂，墨汁四溅，溅在他明黄色的龙袍上，如同斑斑血迹。
他又抓起笔筒、茶杯、香炉，一件接一件地砸下去，砸得金砖地面上狼藉一片。
“废物！废物！都是废物！”
李世明嘶声吼道，胸膛剧烈起伏，喘着粗气。
他的冕旒上的珠玉剧烈晃动，发出清脆的撞击声，在寂静的大殿内格外刺耳。
殿内，文武百官跪了一地，个个面色惨白，额头触地，大气都不敢喘一口。
有的人浑身瑟瑟发抖，有的人偷偷擦着冷汗，有的人则紧闭双眼，仿佛在等待暴风雨过去。
没有人敢说话，没有人敢抬头，甚至没有人敢呼吸。
丞相长孙无极跪在最前面，一身紫色官袍，面容清癯，三缕长须，此刻也是面色凝重。
他的额头触地，双手伏在地上，一动不动。
他知道，此刻的陛下正在气头上，谁说话谁倒霉。
但他也知道，有些话，他必须说。
良久，李世明的怒火终于稍稍平息了一些。
他喘着粗气，重新坐下，目光扫过跪了一地的文武百官，声音冷厉如铁：
“都起来吧。”
百官如蒙大赦，纷纷站起身，但依旧低着头，不敢与李世明对视。
长孙无极站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，上前一步，躬身道：
“陛下息怒，事已至此，问罪李敬已经毫无意义，只会让本就士气全无的我军失去主帅。”
“李敬虽然败了，但他毕竟是我朝名将，有他在葭萌关镇守，楚军一时半会儿也攻不进来。”
“若是现在治他的罪，临阵换将，军心不稳，反而会给楚军可乘之机。”
李世明的脸色依旧阴沉，目光如刀，冷冷地望着长孙无极，声音冷厉如铁：
“不治他的罪？难道就让他这么逍遥法外？二十万大军啊！那是朕的二十万大军！就这么没了！”
“朕的心血，大唐的国运，都毁在他手里了！”
长孙无极面色不变，声音依旧平稳，眼中却闪烁着睿智的光芒：
“陛下，李敬虽然有罪，但他还有用。”
“现在最重要的是如何挡住楚军，而不是追究责任，况且，陛下不是已经安排了后手吗？”
李世明的眉头微微一挑，眼中的怒火渐渐消退了几分。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉而沙哑：
“你是说……楚国国内的事？”
长孙无极点了点头，嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容：
“陛下放心，微臣已经在楚国布局多时，秦、赵、晋、汉、魏五国故地的前朝遗民，都已经联络妥当。”
“只等楚宁从国内调兵，补充江淮城的兵力，微臣便会让他们同时起事。”
“到时候，楚国内部大乱，楚宁后院起火，他哪还有心思进攻我朝？”
李世明的脸色终于好转了一些，他端起案几上的茶杯，却发现茶杯已经被他砸碎了。
他皱了皱眉，放下茶杯，目光落在长孙无极身上，声音依旧带着一丝冷意：
“就算楚国国内大乱，但万一楚宁不顾后方，全力进攻，攻破葭萌关，杀入我朝腹地呢？”
“到时候，就算他后院起火，朕的江山也保不住了。”
长孙无极微微颔首，眼中闪过一道精光，声音变得更加沉稳：
“陛下所虑极是，所以，微臣以为，我们应当做两手准备。”
李世明眼睛一亮，身子微微前倾，连忙问道：“两手准备？哪两手？”
长孙无极伸出两根手指，缓缓道：“第一，支持李敬镇守葭萌关。从关中再调三万兵马，补充到葭萌关，加强防备。”
“葭萌关地势险要，易守难攻，只要兵力充足，粮草充足，至少能撑几个月。”
“有这段时间，楚国内部的民变就能闹大，楚宁就不得不退兵。”
他顿了顿，继续道：“第二，派兵袭击楚军的粮道，楚军远道而来，粮草补给全靠后方。”
“若是我们派一支精锐骑兵，绕过葭萌关，深入楚国境内，袭击他们的粮道，烧毁他们的粮草，楚军就会不战自溃。”
“就算不能完全切断他们的粮道，也能让他们疲于应对，延缓他们的进攻速度。”
他伸出第三根手指，声音变得更加冷厉：“至于楚国国内的民变，也应该加快进度。”
“微臣会再派人去催促那些人，让他们尽快起事，只要五国故地同时造反，楚宁就是三头六臂，也应付不过来。”
李世明听完，眼中闪过一道兴奋的光芒。
他猛地一拍扶手，声音冷厉如铁：“好！就依丞相所言！传朕旨意——”
他站起身，目光扫过殿内的文武百官，声音冷厉如铁：
“第一，从关中调三万兵马，即刻开赴葭萌关，交给李敬指挥。”
“告诉他，朕不治他的罪，但让他给朕守住葭萌关，不许后退一步！”
一名武将出列，抱拳道：“遵旨！”
“第二，派一支精锐骑兵，绕道楚国境内，袭击楚军的粮道，此事由你负责。”
李世明指着另一名武将，那武将抱拳领命。
“第三，传令给长孙丞相在楚国的密使，让他们催促五国故地的前朝遗民，尽快起事。”
“朕要楚国大乱，要楚宁焦头烂额！”
长孙无极深深躬身，声音郑重：“微臣遵旨！”
李世明重新坐下，目光扫过殿内的文武百官，声音冷厉如铁：
“都下去准备吧，朕不想再听到任何坏消息。”
百官齐声应诺，纷纷领命而去。
长孙无极走在最后，走到殿门口时，忽然停下脚步，回过头，望着龙椅上那个面色阴沉、目光如鹰的帝王，心中暗暗叹了口气。
他知道，这场战争，还远远没有结束。
大唐的命运，悬于一线。
而他，必须为大唐争取到那一线生机。
窗外，夕阳终于沉入地平线，暮色四合。
长安城的街道上，行人匆匆，家家户户紧闭门窗，仿佛在躲避什么。
战争的阴云，已经笼罩了这座千年古都。
而一场更加凶险的暗战，正在这片古老的土地上，悄然展开。