两日之后，葭萌关。
阳光透过稀疏的云层洒在青灰色的城墙之上，为这座饱经战火的雄关镀上一层淡淡的金色。
城内的街道上，楚军巡逻队往来穿梭，百姓们已经开始逐渐恢复正常的生活。
虽然空气中仍残留着淡淡的血腥味，但沿街的商铺已经陆续开门营业，孩童们在巷口嬉戏打闹，似乎战争的阴影正在慢慢散去。
然而，城中的一处幽静宅院内外，却是另一番景象。
长孙无极站在书房的窗前，手中握着一只灰白色的信鸽，鸽腿上绑着一个小小的竹筒。
他的目光深邃如渊，望着窗外那棵枝叶繁茂的老槐树，沉默了片刻，然后小心翼翼地从竹筒中取出一卷细小的绢布。
展开绢布，上面的字迹密密麻麻，正是李世明亲笔所书。
他的目光快速扫过纸上的字迹，先是眉头紧锁，随即舒展开来，最后嘴角缓缓上扬，露出一丝如释重负的笑意。
他将绢布凑近烛火，看着火舌舔舐着布面，字迹渐渐扭曲、焦黑、化为灰烬。
他拍了拍手，将灰烬吹散，眼中闪过一道决绝的光芒。
“来人，备车。老夫要去见楚国皇帝。”长孙无极整理了一下衣冠，声音平静而坚定。
随从连忙备好马车，长孙无极坐上马车，朝楚宁的帅府行去。车轮辘辘，碾压着青石板路，发出单调的声响。
长孙无极坐在车内，闭目养神，手指轻轻敲击着膝盖，心中却在快速盘算着说辞。
他知道，这一去，凶多吉少。
楚宁不是普通人，他能否顺利脱身，还是未知数。
帅府正厅，楚宁正在与贾羽商议军务。
他一身玄色常服，面容冷峻，目光如鹰。
连日来，他一边等待粮草，一边关注着大唐的动向，虽然表面从容，心中却隐隐感到一丝不安。
长孙无极这只老狐狸，在城内住了好几天，既不催促进攻，也不提和谈，每日只是读书写字，悠闲得很。
这太反常了。
他一定在等什么。
“陛下，长孙无极求见。”一名亲兵快步走进厅内，单膝跪地禀报。
楚宁眉头微微一挑，放下手中的地图，目光深邃，淡淡道：“让他进来。”
片刻之后，长孙无极一身深色官袍，步履从容地走进厅内。
他走到楚宁面前，整了整衣冠，深深躬身，声音苍老却沉稳：
“大楚皇帝陛下，外臣此来，是向陛下辞行的。”
他的声音平静，没有一丝波澜。
楚宁眼睛微微一眯，手指轻轻敲击着扶手，发出“笃笃”的轻响。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静却带着一丝玩味：
“辞行？长孙丞相，朕记得你说过，要在葭萌关停留半个月。
如今才过了十天，怎么就要走了？朕还想向你请教一下儒学经典，这些日子忙于军务，一直没有机会。
你可是当代大儒，朕岂能轻易放你走？”
他的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，但那笑意却未达眼底。
长孙无极面色不变，依旧躬身，声音沉稳：“陛下谬赞，外臣不过是一介书生，哪敢称大儒？
外臣之所以提前告辞，是因为陛下已经明确拒绝了和谈，外臣留下无益，不如早日回去复命。
两国交战，不斩来使，陛下英明神武，自然不会为难外臣。”
他的声音不卑不亢，将楚宁的借口轻轻挡了回去。
楚宁眼中闪过一道冷厉的光芒，他盯着长孙无极看了好一会儿，那目光如同刀锋，似乎要将他看穿。
长孙无极坦然与他对视，面色平静，目光沉稳，没有丝毫慌乱。
他知道，此刻绝对不能露出任何破绽。
楚宁越是盯着他看，他越要从容。
两人对视了片刻，殿内安静得能听到呼吸声。
贾羽站在一旁，手按刀柄，随时准备动手。
“罢了。”
楚宁收回目光，挥了挥手，声音平淡却带着一丝冷意：
“既然丞相执意要走，朕也不强留，两国交战，不斩来使，这是规矩，朕不会坏规矩，丞相一路保重。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“替朕向你们皇帝问好，让他在长安城等着朕。”
长孙无极心中一松，面上却不动声色，深深躬身，声音诚恳：
“多谢陛下，外臣告退。”
他转身，大步走出厅外。
贾羽望着他离去的背影，眼中闪过一道杀意，上前一步，抱拳道：
“陛下，此人老谋深算，留着他必是后患，不如趁此机会……”
他做了个抹脖子的手势。
楚宁摆了摆手，打断了他的话，声音平静却带着一丝深意：
“不必，此人是当代大儒，名满天下，在士林中威望极高。
朕若是杀了他，不但会得罪天下读书人，还会让大唐的百姓更加仇恨我们。
朕要的是整个天下，不是一座空城，杀了长孙无极，痛快一时，却后患无穷。
况且，他不过是一介文人，手无缚鸡之力，对战场起不到任何作用。
让他离开，对我军影响不大。”
他的声音沉稳，眼中闪烁着理智的光芒。
贾羽沉默了片刻，虽然心中不甘，但觉得陛下说得有理，便不再坚持。
他抱拳道：“陛下英明。”
楚宁站起身，走到窗前，推开窗户。
夏日的热风扑面而来，带着一丝花草的清香，却吹不散他脸上的凝重。
他望着长孙无极渐渐远去的背影，目光深邃如渊，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：
“他走得太急了，就算朕拒绝了和谈，他也不应该这么急。
除非……大唐那边发生了什么变故，他急着回去，一定是收到了什么消息。”
他转过身，目光落在贾羽身上，声音冷厉如铁：
“贾羽，传令下去，让锦衣卫立即查清楚大唐那边的动静。
特别是长安城和蝎族的情况，一有消息，立刻禀报。”
贾羽心中一凛，抱拳道：“遵命！”
他转身大步走出厅外，快步去安排。
楚宁独自站在窗前，望着远处那片渐渐暗下来的天际，目光坚定如铁。
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“长孙无极，不管你打什么算盘，朕都不会让你得逞。”
窗外，夕阳西斜，暮色四合。
而一场决定大唐命运的暗战，正在悄然展开。
但他相信，无论长孙无极有什么阴谋，无论李世明有什么算计，他都能一一化解。
他深吸一口气，转身走回案几前，重新坐下，继续研究地图。