“唉，父亲又瞎说，爱子姐姐怎么可能是猎鬼人嘛？”恋雪无奈地叹了口气。
“我这也是猜测嘛。”
庆藏摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：“而且你们忘了？之前镇上有几个醉汉骚扰小爱子，还闹着要砸了她的医馆，结果第二天全被揍得躺床上下不来，连路都走不动。”
这话一出，狛治和恋雪都哑口无言。
他们确实听过这传闻，可爱子的模样，怎么看都不像习武之人。
肌肤白皙水嫩，手上没半点茧子，模样娇俏玲珑，还有一种柔媚感，放在吉原游郭都是顶级美人。
可传闻又绝非空穴来风。
“不管她是什么人，爱子都是我的恩人。”狛治嘴角微扬，微笑着说：“若不是她医术高超，我老爹的重病根本好不了。”
“好了，天色也不早啦，我也该回去了。”
此刻已经是傍晚，狛治一般都是戌时之前就得到家。
在跟庆藏、恋雪道别后，他便挑着盏油灯，朝着家的方向走去。
……
琉璃医馆里，暖意融融。
“多添衣物，少碰凉水。”爱子正给一位感冒的老婆婆诊脉，声音清淡如溪，“这药记得早中晚各服一次，三日便能痊愈。”
“多谢小姑娘哈，改天把我家那乖孙子介绍给你哈！”老婆婆感激地接过药包付了钱，便离开了。
“爱、爱子……”
八宝粥扑棱着翅膀落在桌案上，歪着脑袋蹭了蹭爱子的手，撒娇道：“咱肚子饿啦～”
爱子没说话，她面无表情地划破掌心，让殷红的鲜血滴进瓷杯里。
“喝吧。”
八宝粥摇了摇头，委屈巴巴道：“爱子……我想喝人血嘛。”
鬼对人类血肉的渴望都是刻在骨子里的，八宝粥也不例外。
爱子语气无奈：“最近镇子上也没什么作恶的人，我没办法给弄人血，你就先忍忍吧。”
其实她自己也早已经饥肠辘辘，加上是寒冷的冬天，更是容易犯困。
这要是前几年流浪四方时，她早就找个山洞冬眠去了。
“好吧……”八宝粥耷拉着脑袋，一口一口地饮尽杯中的血。
“都快点！赶快跟上！”
突然，街道外传来急促的呼喊，并夹杂着杂乱的脚步声。
爱子抬眼望向窗外，只见十几个官兵正举着火把，腰间挂着武士刀，急匆匆朝着西边跑去。
“一下子出动这么多官兵，这是出啥事儿了？”八宝粥瞪圆黑亮的眼睛，好奇地站在门口往外看去。
“谁知道呢。”爱子托着脸颊，目光重新落回手中的书册。
这是她前几年在江户城买来的华夏典籍，书页上还都是汉字。
门外的八宝粥琢磨了片刻，拍了拍翅膀：“爱子，我出去看看。”
“嗯，别乱吃人。”爱子头也没抬，淡淡叮嘱。
“不是，我有那么恶毒吗？”
八宝粥一头黑线，随后飞出医馆，来到高空，便望见远处贫民窟的方向燃起熊熊烈火，火光几乎染透了半边夜空。
“这是……着火了？”八宝粥张了张嘴，有些意外。
这大冬天的，昨天还刚下过小雪，空气润得很，怎么会突然起火？还烧得这么猛？
“爱子，西边贫民窟着火了。”八宝粥通过脑内对话禀报。
“着火？”
“嗯，火势特别大，很不对劲，我觉得不像是人为的。”
“去看看吧，顺便确认下狛治那小子还活着没。”
“知道了！”
八宝粥应了一声，翅膀快速扇动，朝着火海飞去。
……
另一边，狛治挑着油灯，刚走到半路，就瞥见不远处冲天的火光。
“那是……”
他瞳孔微缩，手中油灯不由得掉在地上，火星溅起又迅速熄灭。
狛治脱口大喊：“老爹！”
他疯了似的朝着家的方向狂奔，途中撞见几个从火海里逃出来的人，衣衫焦黑，满脸惊恐。
“喂，这到底怎么回事？怎么会突然着火了？！”狛治一把抓住一个男人的胳膊追问。
“滚开别拦着我！”对方狠狠甩开他的手，只顾着往前跑。
狛治脸色一沉，咬牙强忍着灼热和浓烟，拼尽全力冲到家门口。
当他回到家，却发现屋里空荡荡的：“老爹？老爹？！”
狛治又转身冲进火海，四处搜寻，直到看见邻居的老人，连忙拦住他：“吉村爷爷！我老爹呢？！”
老人胸口的衣布被血染红，他指着火海深处，声音止不住地颤抖：“有、有个怪物！有个吃人的怪物在那！”
“那我老爹在哪？！”狛治急切地晃了晃他的肩膀。
“别问快逃吧狛治！你父亲……你父亲他早被那怪物用火烧死了啊！”老人肩膀止不住地颤抖，“那怪物会吃人！还专门把人烤熟了再吃！”
他拉着狛治的胳膊：“官兵马上就到了，你这孩子就别再去送死……”
话音未落，老人胸口的伤口处突然窜出灼热的赤色火焰，瞬间将他整个人吞噬。
“吉村爷爷！”
狛治面色煞白，他很想救火，却发现那火根本扑不灭，只能眼睁睁看着老人在火中发出凄厉的哀嚎，最后绝望地死去。
他怔怔地环顾四周，火海之中，再无半个人影，地上散落着一具具焦黑的尸体，触目惊心。
“老爹……”
狛治双手死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血迹。
老爹明明已经康复，明明能安享晚年了……为什么会这样？
“一定是鬼干的，鬼在哪？！”
狛治猛地抬头，眼中燃起滔天怒火：“老子一定要弄死你！”
就在这时，不远处传来一阵官兵的惨叫。
他愤怒地朝着声音传来的方向冲去，随即看见了毕生难忘的一幕。
一个身高只有一米二左右的秃头小鬼，皮肤通红，额头中央长着一根短角，手里握着一柄红色三叉戟，正疯狂屠杀着残余的官兵，之后便大快朵颐。
“这究竟是个什么怪物？！”
几个官兵拿着武士刀拼命抵挡，却完全被碾压。
因为那小鬼手中的三叉戟一旦刺入人体，伤者身上就会立刻燃起烈火，转瞬便被烧得面目全非。
“哈哈哈哈！香！太香了！烤着吃就是过瘾啊！”小鬼发出孩童般的尖笑，声音里带着残忍：“等把你们全吃掉，那位大人一定会提拔我，让我晋升上弦！哈哈哈！”
直到最后一名官兵倒下，小鬼才像是察觉到什么，缓缓转头，看向狛治的方向。
狛治毫无惧色地盯着它，周身的空气仿佛都因愤怒而凝固。
“哦？还有个小鬼头？”小鬼歪了歪头，眼中闪过一丝玩味：
“那些大人见了我都吓得屁滚尿流，你居然敢这么瞪着我？有点意思，难道你不怕死吗？”
狛治额头青筋暴起，握紧拳头就要冲上去。
突然，一只乌鸦落在他身前的地上，开口骂道：“白痴小鬼，你是想过去送死吗？”
八宝粥回头瞥了眼狛治，满眼不屑，“赶紧闪一边去，这矮冬瓜可是我今晚的大餐！”
大餐？
那小鬼微微一愣。
说完这话的八宝粥咽了口唾沫，故作镇定地把目光落在那独角小鬼身上。
小鬼的右眼赤红如血，但左眼上，却赫然刻着两个字。
下壱。