德宁皇后一袭繁复凤纹礼衣，身后簇拥着一众嬷嬷宫娥与禁军侍卫，势如乌云压境。
紧随皇后身侧的，正是方才宫宴之上执意敬酒的太子侧妃。
她身着嫣红宫装，眉眼间难掩得意之色。
娴贵妃玉面微沉。
皇后怎会猝然驾临？
她凝眸扫向内殿，幸得此时声息已歇，心头方稍稍安定。
“臣妾参见皇后娘娘。”
娴贵妃依礼敛衽，凤眸冷然掠过立在侧的太子侧妃。
廊下早已跪伏一片，个个瑟瑟发抖，静得落针可闻。
众人皆知，自家王爷与王妃在宫中私相厮守，此乃违逆宫规之大忌。
“妹妹不必多礼。”
德宁皇后威仪自若，声线却沉了一分：“本宫听闻锦王妃突发不适，特来探望。侧妃崔氏亦念及与王妃似有种种误会，执意随本宫同来，意在当面致歉。”
娴贵妃笑意温婉：“娘娘关切，臣妾代王妃心领。只是……”
“宫宴未散，东宫侧妃，探亲王正妃寝，怕是于礼不合。毕竟尊卑有别，内外有分。请娘娘恕臣妾不能从命，也免得侧妃行差踏错。”
闻言，德宁皇后望向那扇紧闭的殿门：“礼，是本宫定的。”
她淡淡扫过娴贵妃，对着殿门口的何顺沉声吩咐：“开门。”
娴贵妃面上一冷，当即上前挡在殿门前。
“皇后娘娘。”
“臣妾倒要提醒您一句——今夜太安殿里坐着的是陛下，不是东宫。”
“您执意要闯，惊扰了湛儿夫妇事小。若明日陛下问起，中宫为何携东宫侧妃，于宫宴之上强闯亲王养病之所……”
“娴贵妃！”
德宁皇后凤眸微眯，陡然喝断了她的话，“你是在拿陛下……威胁本宫？”
一旁的何顺忙以额触地，声线发颤：“皇后娘娘明鉴！王爷严令，天塌亦不许任何人惊扰王妃静养。”
坏了！连贵妃娘娘都挡不住，这下真要大祸临头了。
“静养？”
德宁皇后怒极反笑，“本宫看，里面根本不是在静养——”
她语意略一顿，“而是在行什么……不可告人的苟且之事！”
太子侧妃见机上前，面带忧色柔声禀道：
“娘娘容禀。方才宴上，臣妾见锦王妃饮了那盏薄酒后，便面色潮红，离席时步履似有蹒跚。臣妾实在心下难安，这才恳请娘娘前来探望。”
句句似含忧，字字却藏锋。
殿内。
戚云晞闻此番动静，再也按捺不住，周身暖意尽散，如坠冰窟，下意识便要挣扎起身。
却被慕容湛长臂一揽，牢牢锁入怀中。
他俯首，在她覆眼的额间轻轻一吻。
似是无声慰之。
戚云晞本能地向他怀里蜷了蜷，肌肤相贴，只觉他胸膛的温度愈发灼人，却又让她莫名心安。
眼前一片黑暗。
她忽生一丝委屈，自己被他看了个彻底，而他的模样，她却连肩头都未曾瞧见半分。
罢了，来日方长。
殿外。
娴贵妃已厉声喝道：“崔侧妃！慎言！王妃金玉之体，岂容你妄加臆测？”
德宁皇后却抬手一止，寒意森森掠过众人：“侧妃也是关切心切。既然妹妹执意阻拦……”
陡然扬声：“来人！给本宫——撞开门！”
侍卫轰然应诺，手按刀柄直逼殿门，作势要闯。
“母后。”
一道低沉沙哑的声音自紧闭的殿门内传出，浸着事后的惫懒。
以及，随之倾出的、砭骨的寒意。
满殿霎时一静。
“儿臣竟不知，我朝宫规，何时容得一个东宫侧妃……来置喙了？”
那声音如薄刃刮骨般徐徐而来。
“区区姬妾，也配过问亲王正妃的体统？方才宫宴之上，她强奉酒盏、执意劝饮时，儿臣便察酒气有异，曾劝王妃慎之。怎奈她咄咄相逼，王妃为全东宫与母后的颜面，方才忍辱饮下。”
“如今想来……那杯酒里，除了虎狼之药，怕还掺了令她忘了身份的豺狼之胆。”
此言一出，门外的太子侧妃脸色倏地惨白。
德宁皇后万未料他竟如此不留情面，怒斥：“锦王！放肆！侧妃不过一番好意！”
这庶子果然棘手，字字句句皆正中要害。
“一番好意？”
慕容湛冷笑一声，“儿臣已让人封存了那琉璃盏与残沥，侧妃既称酒乃‘温醇果酿’，何不让御医当众一验，看那媚药之毒，可是果酿天生？”
“儿臣与王妃于此苦忍药性，竭力自解，她一下药之人，引母后前来‘探望’，是何居心？莫非特来查验，看那虎狼之药效力几何？是否足以让她亲眼目睹本王王妃清白尽丧、名节俱毁？！”
言毕，他断然一喝：“何顺！”
“奴才在！”何顺高声应道。
“命方泉，即刻持残沥为证，直赴乾清宫面圣！奏称：东宫侧妃崔氏，于宫宴之上以媚药公然谋害亲王正妃；事后更蛊惑中宫，借探望之名行构陷之实，其心当诛！伏乞父皇圣裁，严惩祸首，以肃清宫闱！”
德宁皇后霎时面色铁青，扣住腕间佛珠的手指青白剧颤。
此言狠绝。
不仅坐死侧妃下药之罪，更将她此行打成了“受怂恿的构陷”，彻底将她拖入泥潭。
毕竟，那盏酒，终究是她凤口亲谕，强令戚氏饮下的。
残沥一验，百口莫辩。
“失察昏聩、纵容构陷”之罪，她无论如何也逃不脱了。
随行的侍卫一听“乾清宫”皆吓得僵立原地，再不敢动。
太子侧妃被吓得魂飞魄散，双脚一软便瘫跪于地，珠泪涟涟：“皇后娘娘明鉴！臣妾冤枉！”
直到此刻，她才猛然惊觉，方才宫宴之上，自己只顾得意，竟忘了处置那最要命的琉璃酒盏。
若此事累及东宫，让太子殿下知晓……她这条命，怕是到头了。
慕容湛冰冷的声音再度穿透门扉：“侧妃，本王王妃若因你那杯酒有半分损伤，本王定教你……求生不得，求死不能。”
这八字杀气滔天。
连德宁皇后都觉出一股寒意从脚底窜起。
此非恫吓。
于这位自尸山血海里挣出功名的亲王而言，“求生不得，求死不能”八字，怕不过是句寻常之言。
她凝睇着那扇门。
好一个反手为攻，直扼咽喉……这庶子竟将死局彻底翻转。
御前对质，东宫必损！
这一局，她已输了。
“好……好得很！”
布局之人，反成瓮中之鳖。
焚心怒火骤然攻心，她猛一回身，扬手便是一记狠戾的耳光，掴在侧妃脸上：“蠢货！成事不足败事有余！滚！”
旋即凤袍一卷，含恨败走。
太子侧妃捂着脸，连滚带爬紧随其后，再不敢多发一言。
娴贵妃长舒一气，背脊早被冷汗浸透，心底却涌起一股酸热与傲气。
是了，她的湛儿，已是能统御千军、独当一面之人。
她眸光微转，对秦嬷嬷低声吩咐：“去，调一队妥帖的宫人，守在三十步外。记着，是锦王‘受惊体弱’，需绝对静养，一只飞虫也不得惊扰。”
言毕，终是优雅转身，扶着嬷嬷的手迤然离去。
殿内。
戚云晞绷紧的弦终于松脱，浑身力气似被抽空，软软偎在慕容湛怀中。
温热的泪潸然而下，无声地濡湿了覆眼的玉带。
方才那诛心刺骨的言辞交
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锋，震得她指尖冰凉，心口发悸。
她循着那令人安心的气息，不自觉将脸颊深深埋入他汗湿的颈窝，纤臂不由分说地环紧他劲瘦的腰身。
仿佛只要这样紧紧依偎着他，方才那险些被夺走的安稳，便再不会离她而去。
慕容湛身形微僵，抬指，便以指腹轻拭去她颊边的泪痕，俯在她耳畔低语：“无事了。有我在。”
戚云晞将他搂得更紧些，带着浓重鼻音，软软呢喃：“王爷……都怪臣妾不好，平白招来这无妄之灾……”
她鼻尖一酸，忽地想起越娘的叹息：“女儿家的好容貌，是恩赐，却也可能是劫数……”
从前在戚府，嫡母便常叱她“狐媚子”，她那时只当是嫡母憎恶越娘，才这般折辱她。
莫非……今日这场无妄之灾，竟是因这张脸，平白成了她们的眼中钉、肉中刺？
“灾？”
他鼻尖亲昵地蹭过她细腻的颈侧，“本王在此，何灾敢近你身？”
戚云晞目不能视，却清晰感知到他周身气息陡然转沉，灼热迫人。
旋即，她只觉身侧重量陡增，伴着炽热而强势的体温沉沉压下，将她困于方寸之间。
“晞儿……”
他嗓音哑得厉害，“余毒……可清干净了？”
戚云晞：……
她樱唇方启，他的吻便不容分说覆下，将她未及吐露的字句硬生生地堵回，只余唇间逸出一声细弱嘤咛。
他、他竟这般快又……
惧意方褪，那羞赧的滚烫便再度席卷周身。
先前药力作祟，神思迷离，那些触感已朦胧不清。
此刻灵台清明。
他唇间的辗转、胸膛的熨烫、乃至每一寸相贴的肌理，都清晰得让她惊心。
幸有这玉带覆眼。
若非如此，这般未着寸缕，她怕连眼睫都不敢微动，哪还敢睁眸明晃晃瞧他。
可偏又暗生心绪，缠结着一个羞于启齿的妄念：
她想看看他。
想看看褪去锦袍后，她的夫君是何模样……
那环住她的宽阔臂膀，那熨帖着她的坚实肌理，她都想细细端详。
他曾沙场浴血。
母妃曾说，他是从尸山血海中捡回的性命。
那身躯之上……是否布满了狰狞的旧疤？
莫非……正因一身伤痕，他才执意不让她瞧见？
此念一动，心尖蓦地酸软，竟生出无边怜意。
环在他肩背的玉臂不由收拢，指腹于他紧绷的肌理悄然游走。
似抚慰，似探寻……
她指尖如微风拂过，上方的他动作蓦然一滞。
先前的急切，倏然化作一脉春水……
正是意乱情迷时，殿外似有一串极轻的足音，纷沓而过。
柔肠百转，万般绵软。
她下意识微微侧首，死死咬住下唇，将喉间的呜咽吞回，只余紊乱的喘息与他沉灼的呼吸交缠。
“专心。”
他指节虚扣她下颔，将她的脸轻轻扳回，沉哑的嗓音碾过她耳畔，“此刻……你只需想着本王。”
殿外夜阑雪静。
何顺见娴贵妃派来的侍卫已布妥，旋即快步绕向偏殿西侧耳房，去取为王爷与王妃备好的替换衣物。
自王爷幼时便追随，倏忽十七载，历经风波无数。
他心下雪亮，有些痕迹，必须悄无声息地抹去。
许久。
慕容湛暖烫的气息再度笼下，几缕发梢轻垂于她的颈侧，她只觉连抬指的力气都无。
神思恍惚间，唯有一个念头，清晰得骇人：
他的腿，方才那般……竟能稳若磐石，纹丝未动？！
这绝非一个久病体虚、不良于行之人该有的力道……
他……究竟还瞒着她多少事？