既知症结不在王爷，她便不必为此费神，索性将其抛诸九霄云外。
此刻她脑海心底，皆只剩关于缠丝扣，关于越娘，关于明昭……
要不要告知王爷？
告知，便是将自己的命门，亲手递到他手中。
一个替嫁王妃，如今身中奇毒，他那般算无遗策之人，会容得下这等隐患？
可若不告知，明昭又当如何？
这世上除了他，还有谁能护住明昭？
况且……此事关乎王府的体面与他的安危，既经苏院使诊出，他早晚会知晓。
主动坦承，或许才是唯一的出路。
这念头，在她心底反复辗转……
慕容湛似觉出了什么，目光从窗外缓缓收回，落在她那不安绞紧的手指上。
“可是方才在梅林，被吓着了？还是……母妃另有交代？”
这丫头自梅林出来便一声未吭，似是心神不属。
莫非……也误会了？
“啊？”
戚云晞蓦地回神，空茫的眸光骤然一亮，下意识望向那双凌厉的凤眸，旋即复又垂下。
沉吟片刻，方期期艾艾开口：“臣妾……只是……想起一些旧事。”
她声音越说越低，唇角忽而牵起一抹苦笑：“王爷，我是不是很没用？”
“无用？”
慕容湛眸光一凝，已觉出事情似乎不简单。
他望着她垂落的羽睫，斩钉截铁道：“若你无用，方才梅林中，与本王一唱一和，将秦王堵得哑口无言之人，又是谁？”
“我……在戚家十数载，身如飘萍，却从未想过，竟会在无声无息间，身中南疆秘毒，整整一年有余……而我竟浑然未觉。”
她指尖轻轻揪住袖口一角，细细蜷起，似在按捺心底翻涌的惊惶。
静了一息，方徐徐续道：
“若非昨日阴差阳错饮了那盏酒……引动了苏院使深查，只怕我最终……也会如越娘一般，在无人知晓的角落，被这‘体弱’之名一点点耗尽生机，至死……都蒙在鼓里。”
慕容湛觉出她声线里的微颤，连带着字句中裹着的悲凉，一并落入了耳中。
中毒？
她？
何人如此歹毒，竟对一个困于内宅的少女下毒？
一股无名火，倏地窜上他心头。
她抬起眼，眼眶已然通红，“我不怕死。毒既可解，我便遵医嘱，耗上一年半载也不算什么……可我怕……怕明昭，若也……”
“何毒？”
他微微前倾，目光沉沉锁住她。
“乃一种名为‘缠丝扣’的南疆秘毒。”
戚云晞忙垂下眼，避开他迫人的视线，“毒性极缓，状若气血两虚，常被忽略……据苏院使推断，毒入体已一年有余。下毒之人，应潜伏于戚家内宅。”
她忽尔抬眼，眼底惊惧尽数倾泻而出。
“王爷，是晞儿无用，又给您添了麻烦……此毒在我身，晞儿甘受。可明昭他年纪尚小，求王爷……垂怜，护他一护。”
只见慕容湛眸色骤然沉得骇人，眼底翻涌着她看不懂的惊涛，似有一股……一闪而过的杀意。
下一瞬，他薄唇轻启：“一年有余……戚家！”
他这是动怒了？
怪她拖累？
戚云晞心下一慌，不及细思，双膝发软，直直跪在了车厢地板上，指尖轻轻攥住他一片玄色锦袖。
那双秋水盈盈的眸子巴巴望着他，声轻若羽：
“王爷息怒……晞儿定会好生调理，绝不敢连累王府。只要您肯护明昭周全，往后……晞儿什么都听您的。”
慕容湛：……
她竟以为，他在气她？
他垂眸，看着那攥住自己袖角的纤指，指节用力得正微微发着颤。
在她心里，他便是这般不辨是非、凉薄易怒之人？
连她无辜受害，也要迁怒于她？
“起来。”
他声音沉得厉害，连自己都觉出几分压抑。
这般冷硬的语调，让戚云晞误解更深。
她不敢起身，紧紧攥着那锦缎，腰身伏得越发低了：“王爷……晞儿知错了，往后再不敢这般大意，定当处处留心，绝不再让人有机可乘……”
慕容湛：……
他闭了闭眼。
她究竟在戚家经历过什么，才会养成这般……稍见风色便先认错讨饶的性子？
“叫你起来。”
他倾身向前，抬手轻轻托住她下颌，迫使她抬起脸来，“这般模样，成何体统。”
那指尖微凉，混着他衣襟间清冽的梅息。
昨夜情浓时，这气息曾将她全然笼罩。
她浑身僵了一瞬，依着他的力道起身，却依旧垂着眼睫，不敢与他对视。
“坐着好好说。”
坐？
明昭的事……有转圜余地了？
她眸光微动，悄然扫过厢内座位。
坐近些好，若他再动怒，也方便即时安抚。
于是，便在他身侧隔了一尺之地款款落座。
谁知刚坐稳，便见他眸光又暗沉了几分，眉峰微蹙，似有不豫。
她心下一紧，忙不着痕迹地，又将身子朝他那侧挪近了些。
“你方才说，‘缠丝扣’？”
慕容湛方重拾话头，声线却似有几分紧绷，“苏院使言可解？”
“是，可解。”
戚云晞忙道，“苏院使言此毒发现尚早，按方调理，半年至一年便可拔除。只是……”
“只是什么？”
“只是下毒之人潜伏戚家内宅，其意阴毒，意在蚕食根基，而非立时取命。”
她声息渐弱，“我疑心……越娘早逝，亦与此毒脱不了干系。”
“越娘？你阿母？”
“……是。”
她哑声应道，眼底水气氤氲，“越娘去时，亦是日渐消瘦，医者皆言是忧思成疾、气血两亏。如今想来，那症候……”
“可有实证？”
“没有。”
她摇头，泪珠终是承不住，滚落颊边，“那时我尚年幼，只记得越娘生下明昭后，便体虚病重，嫡母将她移出偏院，拘在西南角一处废厢房里。我能去探望的次数……屈指可数。最后一回见她，她已瘦得脱了形，连气若游丝的话都说不出……不过三日，便传了死讯。”
言至此处，她喉间哽咽难抑，字字委屈凝噎：“他们只说她福薄病故，草草敛葬。莫说像样的墓碑，连处正经坟茔都未曾有……”
这般楚楚堪怜的模样，令慕容湛心头微涩，却未追问，只静听着，面上波澜不起。
戚云晞气息稍平，又急急续道：“至于明昭……”
“上回归宁，王爷也亲眼见过的。他在府中本就艰难，连件御寒的体面冬衣都无。若非那日借了王爷的威仪，嫡母又怎肯赏他两匹新布做衣裳？”
“他身子虽瘦弱，精神倒还尚可，眼下应是无虞。可我……我怕时日久了……”
她喉头一硬，再也说不下去。
慕容湛的目光落在她泪湿的羽睫上。
这丫头平日里机灵通透，胆大得时常让他侧目，此刻提及幼弟，却脆弱得像株被风刮弯的细柳。
偏又想起昨夜她倚在自己怀中，那副娇怯含情、全然依赖的模样。
“哭什么。”
他忽地伸手，指腹粗粝，拭过她眼下泪痕。
动作算不得温柔，甚至有些生疏笨拙，“你既进了锦王府的门，便是本王的人。明昭……我自会看顾。”
戚云晞泪眼朦胧，怔怔望向他，几乎不敢置信：“王爷……您还愿认晞儿这个王妃？您……当真应了？”
“不认你，认谁？”
他拇指轻轻蹭过她眼下未干的泪渍，声线比方才沉哑几分，却裹着一层难得的暖意，“昨夜帐钩‘划’出的印子还在颈侧，此刻若说不认，岂非让七皇兄白白看了一场笑话？”
他这是……在安抚她？
还是，又是一句戏谑？
戚云晞目光不由自主地飘向他颈侧。
衣领繁复的暗纹之下，那段白皙肌肤上若隐若现的嫣红印记，果真是晃眼……
昨夜指尖流连其上的温润触感，蓦地袭上心头。
她耳根一热，羽睫簌簌乱颤，慌忙垂眸：“王爷……总爱拿帐钩说事。”
慕容湛低笑一声，温热的气息拂过她额前碎发：“不拿帐钩说事，难道要本王告诉七皇兄，这印子，是本王的王妃昨夜……不经意留下的？”
戚云晞：……
那粉颊上倏然飞红，羞窘得恨不能立时化作一缕轻烟散了去，抬眼飞快地睨了他一记，旋即又垂下头，声若蚊蚋：“晞儿不敢……”
“不敢？”
慕容湛眉梢微挑，似笑非笑地睨着她，“私自替嫁敢，北郊孤身施粥敢，宫宴挡酒敢，梅林偷听敢……桩桩件件，胆大包天。”
“怎的到了本王跟前，倒成了锯嘴的葫芦？”
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戚云晞：……
这人……怎的还翻起旧账来了！
她抿了抿唇，声气儿低低地辩了一句：“那些……皆是情势所迫，不得已而为之。”
“好一个‘情势所迫’。”
慕容湛尾音轻扬，语气闲闲，却早已料定，“那如今，你将这中毒之事和盘托出，是迫于情势，还是……真心信本王？”
此言一出，猝不及防。
他这般心思缜密之人，随意搪塞必定被他察觉。
戚云晞指尖无意识地绞了绞，心下一横，鼓足勇气，将微凉的指尖轻轻搭在他搁于身侧的手背上。
那一小片肌肤，温热，坚实，透着力道。
她竟生出贪恋，想握紧不放。
然而，记忆倏然回涌。
上回她这般触碰时，那毫不犹豫抽离的冰冷，犹在指尖。
心尖像被细针猝然一刺，她倏地将手收回，蜷缩在袖中。
“晞儿并非不信王爷……”
她声音发涩，带着微颤，“是怕……有朝一日，王爷嫌晞儿成了负累，心生厌弃。届时晞儿不知该如何自处。”
顿了一瞬，又涩然地补充道，“越娘曾说，外人恩宠、家族荫庇，皆如雨打浮萍，朝不保夕。这世上……终究是靠人不如靠己。”
这番话，坦白得近乎残忍。
她将自己最深的惶恐、最卑怯的犹疑，毫无遮掩地摊开在他眼前。
没有矫饰，亦无转圜。
慕容湛凝眸注视着她。
此刻，他忽然看清了。
眼前这女子，从来不是什么柔婉依附的藤蔓，亦非天真易折的菟丝花。
她是崖缝石隙间挣扎求生的野蔷薇。
为了活下去，为了护住那一点点孱弱的根脉，她不惜扭曲枝干、遍生尖刺，将根系死死扎进冰冷的岩髓之中。
可若有人肯予她一线天光、一掬清泉，她或许也会在某个无人知晓的晨露里，怯生生地，绽出一朵极小、却极坚韧的花来。
“戚云晞。”
他忽地连名带姓唤她。
她心尖似被捻了一下，抬眸直直迎上他的视线。
“你错了。”
他声线无波无澜，“你中毒之事，于本王而言，非是麻烦，恰是线索。”
戚云晞蓦地怔住。
“一年有余……这时机，耐人寻味。”
慕容湛凤眸微眯，暗芒流转间，如在推演一盘隐秘的棋局，“当年戚家内宅，何人有门路能得南疆秘毒？又是何人，既有动机对越娘下手，时隔多年，又将毒手伸向了你？”
他目光锁住她：“你可曾想过，那下毒之人，或许本就是冲着你来的？”
戚云晞呼吸微滞：“王爷是说……”
“越娘。”
他缓缓吐出这两个字，继而续道：“若想弄明白为何是你，就得先弄明白，你是谁。或者说，越娘是谁。”
“她的出身，她的旧事，你究竟知晓多少？”
“我……”
她艰涩地摇头，眼底尽是迷茫，“我不知……越娘从未深谈，父亲亦讳莫如深。”
慕容湛并无意外之色。
“此事，本王会查。”
他侧首望向窗外，语气决断，不容置疑，“至于你——自今日起，一应饮食汤药，皆须由王府专人心腹经手。苏院使所开方剂，本王会命何顺另寻可靠之人暗中核验。你身边那四个丫鬟……”
“那四人，是母妃所赐。”
“正因是母妃所赐，更需慎之