清晨洪泽湖上的水雾像一张纤细而柔韧的大网，把人缚住。而船上掌舵远眺的路无双终于想明白：早在乔璃带人来苏北之前就计划好了一切，从她的反应到逼上梁山之计，一环扣一环，分毫不差地实施完成。
她似乎一开始就没有其他选择。
黑瘦的女人撑着船，身上穿的粗布衫被汗水浸湿又风干，散发着湖风特有的气味。她两只脚稳稳踏在船上，教旁边侧耳细听的许秋如何在错综复杂的水道寻找方向。
这是青帮在这里作客的第三日，鱼腹字帛的流言越传越广，广到路无双已彻底放弃挣扎，抱臂在侧，端看乔璃要怎么解决这一件事。
就很摆烂。
“路头儿……你看那是什么？”
许秋微颤的声音唤回神游在外的路无双，听声音很难想象她曾将李老二甩翻在地。水匪头子朝她手指的方向觑一眼，长满茅草的小水湾漂浮着几个肿白浮青的肉块。
她把船驶过去，捡起一根长篙，伸过去拨弄一下浮肉，从下到上，一下翻过来，露出底下肿胀腐烂的巨人观。
一堆被抛弃的、淹死的女婴。
“啊！”
许秋控制不住自己，低低喊了一声，弯下腰跪在船板上，伸出双手，似是要隔空捞出那些尸体。
站在一旁的云艳面色刷白，猛一下打个冷战，只觉得弥漫在空气里微微的蓝雾，也沾上水中冰冷的尸青。
路无双一句话都没说，眉头微皱，脸色是见惯了的平静。她一回头，同时瞧见小小一堆尸首的李二娘已抄起一只网子递过去。
两人把尸首几个几个打捞上来，置在摊平的油布上，路无双声音平淡：“靠岸就烧了吧。”
许秋抬起手来一捂脸，双颊冰凉，骨头缝里像要点起火来似的：“你要把她们……烧了？”
“烧了，骨灰随风伴水，此生自由，她们黄泉路上还能作个伴。”
路无双瘦凹又坚毅的面容难得露出一丝疲惫：“埋进土里，要被野狗刨了。”
柳湘竹见得少，不由问：“这里为什么有这么多尸体？”
“当然是生太多女仔养不起。”李二娘抬眼看云艳，“淹死算好了，有的扔猪圈里，给猪添食。”
柳湘竹胸口顿时一堵，有风吹来，吹得船摇摇晃晃，吹得她简直要吐出来。
炽热的火终于缓缓升起来了，干茅草烧出碎碎的“噼啪”声，许秋望着那串凭空直上的黑烟，酸楚从舌根一直蔓延到心尖，满脸都是眼泪。
乔璃独自站在一旁，西服搭在臂上，略微浅淡的瞳孔落在方才亲手挖出的土坑中，面色冷冷的没有表情。
民生多艰，她们更艰倍许。
“你既然是个有本事的人，为什么执意拉拢我们，而不是青帮自己的人手？”
路无双没有就女婴尸首再说什么，而是说起这一件唯一让她意外的事。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，任谁都看得出来，我们是再酸涩不过的枳子。”
无论是武力、势力，还是未来发展的潜力，路无双知道她绝对不是最好的选择，于是她分外疑惑，乔璃为何一定要得罪其他水匪，将她拉拢到一起。
过了许久，久到路无双以为乔璃已不会再回答她的问题时，女人指向尸坑，轻声问：“你不也看到那道烟了吗？”
“在我的认知中，利益是生活在社群中的人彼此联结的根本纽带。信仰，亲眷，宗族，同乡，阶层，千年的封建秩序让这条纽带完全固化，而我不打算挑战人的固化。”
“男人也许会因为我的冷酷而心怀畏惧，因为我的能力而心生钦佩，又因我带来的利益而选择追随。但等到他们习惯之后，不出十年，我必然会遭到反噬。”
“污言加身，颠倒黑白，窃功攘名，历史早已无数次揭露未来将经由的一切，所以我只能从零做起。你问我为什么要组‘娘子军’？因为性别本身构成天然的同盟，阶层认同则是更深一层的纽带。军队会是我们的家，战友是彼此信任且的家人，没有‘泼出去的水’，也不存在单向承担的责任与牺牲。”
“路无双，你明白我的意思吗？”
路无双有一瞬怔忪。
她多想把她描画的未来看得清晰些，多想将心里藏着的任何人都未曾得见的悲怆倾诉而出，但她像所有沉默的女婴，隐忍的母亲，所有伟大而又平凡的、死去的女人一样，独自承受下自己苦厄的困境，把一颗瘦小、强硬又酸涩的枳子含在心口。
路无双说：“不是所有的问题都能用杀人解决，死一个韩材，一个吴秀才，又能如何？”
乔璃淡道：“但杀人一定能解决一些问题。”
“如果你能将这件事摆平，那么我便随你去组娘子军又如何。”
路无双语中“摆平”是妥善处理吴姓书生与韩材，又不能让外人拿住她麾下水匪的把柄。
“自然会摆平。”乔璃干脆地一口应下。
她听上去那么自信，好像一切都在掌控之下，这样并没有给路无双带去安全感，而是更多的怀疑与更深的担忧。
“走吧。”乔璃那双如同大海一样澄透又黑暗的眼睛，攫住路无双的身躯。
“去哪里？”
“去解决问题。”
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醉客楼在淮城的延庆长街，临湖而建，时值五月，湖上正是一派碧波荡漾荷叶葳蕤的好风貌。
今日，原本客源冷清的醉客楼十分热闹，盖因老板与水匪头子韩材有交情，便是酒菜滥竽充数，也有人在这上赶着举宴客之事。
轮到韩材在酒家宴请手下水匪，老板可不敢以次充好，免费的好酒好菜源源不断送来，供给大厅中吆五喝六大呼小叫的醉鬼们。
一个水匪端着酒碗，冲着上首一举：“要说这水上，哪路好汉赶得上韩老大的排场？淮水十八湾，提起名号，谁不抖三抖？如今兄弟们能聚在一处，全仰仗韩老大！”
旁侧三白眼的男人捋着几根稀疏胡须跟着恭维道：“劫官船这种掉脑袋的勾当，也就韩老大有这胆色手段。换了旁人，早吓得尿裤//裆了。”
水匪嗤地一声笑：“吴刁，你倒会抬举。你那位老情人当年不也劫过一回？怎么，转眼就忘干净了？啧啧，赘婿就是赘婿，好生凉薄！”
三白眼秀才被戳到痛处，气得脸红脖子粗，拍案而起：“你懂个屁！等韩老大拿下那个鸨头儿，几船的女人还不是想怎么玩就怎么玩？到时候就算我那老岳家从坟里爬出来也管不得！”
水匪还想同他呛声，却被韩材一挥手制止，只能面色愤愤闷头喝酒。
二楼雅间能将楼下动静听得很清楚，乔璃端起茶喝了一口，似笑非笑：“看来这吴秀才人缘不怎么好。”
路无双冷笑：“他名声向来不怎么好。没干过实事，全靠巧言令色讨好韩材，那些水匪能服气？”
而且水匪也和青帮一样有江湖气，虽然行事没有干净到哪里去，也推崇一个“仁义”。他们不一定看得上路无双，但多半背里讥刺吴秀才背妻反咬的行为。可不满归不满，吴秀才入了韩材的眼，他们也只敢背后说嘴。
想到这里，路无双不由低笑：都说妇人舌长，殊不知搅弄谣言横造口业的还是男人强！
“不说他了，晦气。”路无双看向乔璃，“你想怎么做？”
乔璃神秘一笑：“路头儿且瞧好。”
话音刚落，下方就一阵喧哗，路无双忍不住探出头去看，那吴秀才已大怒暴跳，一掌拍在桌案上：“格你老子的好狗贼！谁写的混账话！”
原来是桌上一坛坛酒罐贴着的红纸出了问题，原本空白无字，沾了酒水，反倒显出几行狂草，道是：兀那吴贼，背信弃义，反覆无常，吮痈舐痔以求苟安；而今奇观尽现，竟见韩贼以三茶六礼相聘，欲结为契兄弟耶？
底下众水匪不识字的、反应慢的，也都明白过来了，有些过分迟钝的，还因前一句对吴秀才的痛讽而揶揄猥琐地笑，等听到后半句，就脸色青白交转很是好看，市井中人，尤其是与闽福一带来往较多的水匪，大多都知道什么是“契兄弟”的。
这不仅讽喻吴秀才是卖屁股的弄臣，也在韩材脸上狠狠刮了一巴掌！
路无双自幼随老父读书识字，听完红纸上写的话，登时忍俊不禁，几乎已忍不住大笑出声。
“乔妹儿好一支利笔，能写杀人也！”
下面的水匪一阵混乱，纷纷猜测这是路无双干的好事，纷纷气愤难平，放言一定要给她一个好看！
就在面色阴沉至极的韩材起身之际，脑袋突然无声无息爆裂开来，有什么锋锐之物猛然钻入，给人开了瓢！
光从伤口来猜，像是有人对他远远开了一枪，但吊诡的是既无开枪火药爆裂之响，也无明显破空之声，更寻不到飞来之物的初始方向。
对于在场没受过什么教育、大多大字不识一个的水匪，简直就是死亡天降。
“是路无双！一定是路无双！”
吴姓秀才嘎声而起，振臂大呼，不过晃眼，他的头颅也骤然爆开！
二楼，路无双攥着乔璃递来的一柄枪，缓缓放下刚刚正对吴秀才的枪口。这枪的模样实在古怪，没有弹匣，小巧得像一个模型玩具，较寻常枪支更为扁平，枪口只有一半长短，而
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且只能装一颗子弹。
但它开枪之时，除一点机括撞击的碎响，完全就是毫无声息。
被这把枪的子弹打中，简直是被什么杀了、被谁杀了都不知道。
路无双握着这柄小枪，心和掌心的乌铁一样凉沁沁的捂不热乎，只觉手里轻飘飘、又沉甸甸的握不住。
乔璃拍拍她的肩膀，指向雅间靠着后巷的窗户：“路头儿，我们该走了。”
醉客楼今日被包场，她们是寻机潜伏进来的，要走自然不能从楼梯大门走，而是在窗下挂了钩爪，两个人跟两只大蜘蛛一样快速下楼。
楼下早等着接应的人，负责引开旁人视线，两人身上又都有不少功夫，直到远离醉客楼，也没有惊动一个不相干的人。
“乔璃，你刚才用的……东西，究竟是什么？”
等回到安全的船舱，路无双终于忍不住问。
“这是我友人所造之器，造出之后，你我是第一个使用的。”乔璃抚摸手中枪柄，指向角落处一枚鸟形图案，“我将它命名为‘伯劳’。你瞧这简笔图，也是一位擅丹青的友人所画，这两人之前常生龃龉，多亏我居中调停，才能让她们合作呢。”
她没有透露的是，虽然玉关柳擅画鸟（尤擅夜鹭），但听说让她来给伯劳画枪标，吴铁音也给了乔璃一个好大的没脸。
路无双起先还未深想，只觉得这把没有声响的枪格外特别，等她再想一想裴大董靠什么起家，和许秋展露出的虽然稚嫩、但有迹可循的功夫路数，顿时明悟。
如果每一人手上都有这么一把枪，不需同旁人近身搏杀赌狠玩命，只要掌握时机，就能对目标一击必杀。
路无双神色极为复杂：“这就是你的底气吗？”
乔璃摇摇头：“我的底气从来不是工具，而是人。”
初始收纳的十二人，她们自己不觉，半年过去，十二人已养出一身殊途同归的气质。
她们身上除了经理副经理这些名头外，还有一个相同的身份——“嘲鸫”。
路无双从未听过嘲鸫这一种鸟，经乔璃解释后才知道这是一种原自美洲的鸟类，能模仿数种鸟虫之声。
为了贴合这个名字，搭伴的两人不仅要深入学习她们任职的专业知识，还要一人选习英吉利语，一人选习霓国语，精熟之后，互相教授。
这一种人才培养模式，路无双简直见所未见，闻所未闻，光想一想她们三、五年后的能为，就让人脊背发寒，心中又莫名窜起一股热流。
“在我的预想中，她们是我的底气，路头儿你，也是我的底气。”乔璃的视线轻快地扫过路无双，语气随意又认真，“乱世不就是这样？是樊笼的同时，也有充足的崛起机会，路头儿能力如此，难道想一辈子受制于人，蜗居在这洪泽水道之中？”
路无双只觉心头火烫一跳：乱世，是啊，乱世就是有这种可能。虽然她只是一丧亲独女，踉踉跄跄三十载也不过成一“匪”，可若是拜入乔璃麾下，手握神兵利器，也一定能博出一条通天大道罢？
等她对上乔璃双眼，直觉倏忽吹响警哨，迫使她盯着她的双眼，问：“那你呢？你的目的又是什么？”
“我想博一个未来，跟着你的那些女人也想博一个不被鄙视不被践踏的未来，但我摸不透你的目的。”
路无双想起她持枪时的好心情与杀人时的轻描淡写，想到那双只属于食肉动物的双眼——毕竟，只有黑暗才会在黑暗中安之如怡。
面对路无双的问题，乔璃显得有些讶然，旋即一笑：“我的目的？很简单，我只是想试试能不能让历史